Bab 846: Perdagangan
*Bang!*
Pintu mobil tertutup dengan keras saat Charles, ditem ditemani James, melangkah dengan langkah besar menuju dermaga.
“Aku tidak yakin benda apa itu, tapi sepertinya bukan buatan manusia. Benda itu secara khusus meminta bertemu denganmu, dan sepertinya ingin membuat semacam kesepakatan,” jelas James kepada kaptennya dengan ekspresi muram.
“Aku tidak tahu bagaimana ia mengetahui permintaanmu, tetapi melalui komunikasi singkat dan kasar kita, ia tahu bahwa kau sedang mencari Dewa tertentu.”
Mata Charles sedikit menyipit saat mendengar informasi penting ini, dan langkahnya semakin cepat. Ketika mereka tiba di dermaga, area tersebut telah dibersihkan. Hanya boneka logam menjulang tinggi yang tersisa berdiri di pantai dan dikelilingi oleh meriam dan senapan yang diarahkan tepat ke arahnya.
“Kudengar kau ingin berdagang denganku,” kata Charles kepada boneka berkepala setengah itu.
“Ya…Kami tahu…kau…mencari.”
Sendi-sendi boneka yang berkarat itu berderit saat bergerak, lumpur laut kering terkelupas dari tubuhnya dan berjatuhan ke pasir. Meskipun kata-katanya terputus-putus, Charles dapat memahami maksud boneka itu.
“Kau tahu apa yang kucari? Siapa nama Dewa yang kucari?” tanya Charles.
“Hip…nos.”
Jantung Charles berdebar kencang. Itulah sesungguhnya Keilahian yang selama ini ia cari.
“James.” Charles menoleh ke pria gemuk itu dan memberi instruksi, “Suruh yang lain mundur. Aku perlu bicara serius dengan makhluk ini.”
Suara derap sepatu di pasir dengan cepat menghilang saat James memimpin yang lain pergi. Tidak butuh waktu lama sebelum Charles dan boneka logam raksasa itu ditinggalkan sendirian di pantai.
Meskipun para personel telah mundur, meriam-meriam di kapal perang dan platform artileri tetap diarahkan ke makhluk itu. Mereka siap menembak kapan saja jika makhluk itu berani menyerang gubernur mereka.
“Di mana Hypnos sekarang?” tanya Charles langsung.
Pada titik ini, dia tidak peduli makhluk atau spesies seperti apa yang sedang dihadapinya. Terlalu banyak keberadaan aneh di Laut Bawah Tanah—terlalu banyak untuk dia ingat semuanya. Satu-satunya tujuannya sekarang adalah memenuhi bagiannya dari kesepakatan dengan 005 secepat mungkin.
“Perdagangan. Syarat. Kebutuhan,” boneka itu mengucapkan tiga kata yang tepat dengan suara dingin dan mekanis.
Meskipun boneka itu tampak kesulitan memahami bahasa Laut Bawah Tanah, Charles mengerti maksudnya.
“Perdagangan yang adil. Apa yang Anda butuhkan?”
“Pulau yang layak huni. Tidak diserang. Pulau yang layak huni.”
*Sebuah pulau? *Keraguan sekilas terlintas di wajah Charles. Itu adalah harga yang mahal, dan dia hanya memiliki sedikit pulau. Menukarkan satu pulau adalah harga yang sangat tinggi dan dia tampaknya berada di pihak yang kalah dalam kesepakatan ini.
Namun setelah mempertimbangkan pro dan kontra, dia segera memutuskan untuk menyetujui tuntutan boneka itu. Lagipula, dibandingkan dengan mengambil kembali barang terakhir yang hilang di Laut Bawah Tanah, pulau itu adalah pengorbanan kecil.
“Baiklah, saya setuju dengan persyaratannya. Sekarang, katakan padaku, di mana Hypnos?”
“Tubuh boneka yang berkarat itu sedikit bergoyang sebelum mengeluarkan suara serak berupa satu kata, “Di bawah air.”
Saat itu, Charles menyadari sesuatu. Sekarang dia tahu mengapa, meskipun mengerahkan seluruh kekuatan manusia di Laut Bawah Tanah, masih belum ada petunjuk tentang keberadaan Hypnos selama berbulan-bulan.
Hypnos telah mundur jauh ke dalam laut.
“Kepala Teknisi! Bawakan aku peta!” teriak Charles ke arah James, yang sedang menunggu di kejauhan.
Tak lama kemudian, peta rinci Laut Bawah Tanah terbentang di hadapan boneka itu.
“Di mana Hypnos?” tanya Charles. “Tunjukkan lokasinya.”
Boneka itu tersandung saat bergerak menuju peta. Sambil mengulurkan jari berkaratnya, boneka itu menunjuk ke arah peta. Namun, jari itu tidak menunjuk ke wilayah yang ditandai pada peta tersebut.
Sebaliknya, jari berkaratnya melewati tepi peta dan menusuk tanah berpasir di sampingnya, menciptakan lubang kecil.
“Wilayah yang belum dipetakan?” Alis Charles berkerut.
Karena banyaknya korban jiwa dalam beberapa tahun terakhir, manusia yang selamat di Laut Bawah Tanah kini hidup dalam kenyamanan relatif. Bahkan Asosiasi Penjelajah pun telah berhenti mengeluarkan misi penjelajahan.
Namun, bukan berarti Laut Bawah Tanah telah sepenuhnya dieksplorasi. Tidak ada yang tahu batas sebenarnya dari Laut Bawah Tanah atau apakah memang ada batasnya.
Seolah-olah terbentang wilayah luas yang tak berujung dan belum dijelajahi di luar perairan yang dikenal pernah dihuni manusia. Dan belum pernah ada seorang pun yang berani menjelajah sejauh itu ke tempat-tempat tersebut.
Charles mengamati jarak antara lubang yang ditandai di pasir dan Pulau Hope. Jaraknya *sangat *jauh. Jika mereka melakukan perjalanan dengan kapal, setidaknya akan membutuhkan waktu dua bulan untuk mencapai lokasi tersebut.
Dan perkiraan durasi tersebut belum memperhitungkan potensi bahaya yang mengintai di perairan yang belum dipetakan. Jika ada komplikasi yang tidak terduga di sepanjang jalan, waktu yang lebih banyak akan dibutuhkan.
Charles berpikir sejenak sebelum mengalihkan pandangannya kembali ke boneka logam raksasa itu. Sambil menunjuk lubang kecil yang dibuatnya di pasir, dia bertanya, “Kau tinggal di sana?”
Boneka itu menggelengkan kepalanya sedikit dan menjawab, “Perdagangan. Pembayaran.”
“Baiklah.” Charles menoleh ke James dan memberi instruksi, “James, cari Julio. Laut Timur baru saja dibersihkan, jadi pasti masih ada beberapa pulau yang layak huni di bawah yurisdiksinya. Beli satu atas namaku.”
Meskipun pulau-pulau yang layak huni itu berharga, Pulau Hope memiliki kekayaan yang lebih dari cukup untuk membeli satu pulau. Terlebih lagi, tidak semua pulau memiliki nilai yang sama. Dengan kondisi pasar saat ini, membeli pulau tanpa sumber daya atau ciri khas khusus bukanlah masalah.
Charles mengalihkan pandangannya kembali ke boneka logam itu dan berkata, “Tunggu saja di pulau itu untuk sementara. Setelah kita menyelesaikan pembelian, kau bisa mengirim seseorang untuk mengambilnya. Kau bisa melakukan apa pun yang kau mau dengannya. Tinggal di sana atau apa pun, itu pilihanmu.”
Ada alasan mengapa Charles begitu mudah menyetujui pertukaran itu. Dia memiliki pertimbangannya sendiri.
Apa pun makhluk itu, jika mereka menetap di pulau itu, rencana untuk menyergap atau menipunya perlu dipertimbangkan kembali dengan cermat. Jika ini adalah jebakan, mereka harus berpikir dua kali sebelum bertindak.
“Bagus. Cepat. Transaksi selesai. Bersama. Kita sampai. Lalu. Pembayaran,” desis boneka logam raksasa itu sebelum mengangkat kakinya yang besar dan mundur selangkah demi selangkah ke dasar laut.
Saat kepala logamnya menghilang di bawah air, Lily terbang dan mendarat di bahu Charles. Dia memiringkan kepalanya ke samping dan bertanya dengan rasa ingin tahu, “Tuan Charles, apakah itu berarti dia akan ikut bersama kita? Apakah dia akan menjadi navigator kita?”
Charles mengangguk sedikit dan dengan lembut menepuk kepala Lily sebelum melangkah menuju dermaga.
“Bukan kita. Hanya aku. Jadilah gadis baik dan tetaplah di pulau ini. Akhirnya ada petunjuk sekarang. Begitu aku menemukan potongan terakhir yang hilang ini, semuanya akan berakhir.”
“Tuan Charles, apa yang Anda bicarakan?”
“Tidak apa-apa. Tunggu saja dengan sabar. Saat waktunya tiba, semua keinginan akan terpenuhi.”
***
James dengan setengah sadar membuka matanya. Sambil menyingkirkan selimut, ia mulai melepas piyamanya dan meraih seragam kerjanya.
Saat ia sedang berjuang mengancingkan setiap kancing di perutnya yang membulat, pintu kamar tidur berderit terbuka. Dari sudut matanya, James melihat tatapan polos mengintip melalui celah tersebut.
Meskipun sudah lama pensiun dari kapal penjelajah, mantan penjelajah itu belum kehilangan ketajaman indranya. Dia dengan jelas mendeteksi terbukanya sebuah pintu.
“Anakku sayang, apakah kau mencari Ayah?” James berbalik setelah mengancingkan kancing terakhir, tatapannya melembut saat ia memandang putrinya yang berdiri di luar pintu.
Seorang gadis kecil yang ceria, yang tampaknya tidak lebih tua dari tujuh atau delapan tahun, mendorong pintu hingga terbuka dan melompat masuk ke ruangan dengan langkah ringan. Sepatu kulit merahnya terangkat dari lantai saat dia melompat dengan tangan terentang dan melemparkan dirinya ke perut James.
“Ayah~”
“Ahhh…” James tertawa kecil dengan hangat, matanya dipenuhi cinta dan kasih sayang. Ia menyelipkan tangannya di bawah lengan mungil gadis kecil itu dan mengangkatnya ke udara, memutarnya berputar-putar. Suara tawa riang gadis kecil itu langsung memenuhi kamar tidur yang nyaman itu.
Setelah beberapa kali berputar-putar riang, James menggendongnya dan mencium pipinya. “Baiklah, ayo kita sarapan. Kita tidak mau terlambat ke sekolah.”