Bab 1016: Ilusi Optik
Mirage Bar, Jalan Durian, Distrik 4 Kota Bulan, larut malam.
Kota Bulan tak pernah tidur. Jalan Durian dipenuhi oleh para pencari sensasi muda. Bar-bar berjejer di sepanjang jalan di samping banyak sekali pohon durian palsu. Lampu-lampu iklan dan papan nama di gedung-gedung pun semuanya menampilkan durian.
Di zaman itu, tumbuhan dan hewan alami merupakan sumber daya yang berharga. Sebagian besar orang menjalani seluruh hidup mereka tanpa pernah melihat keduanya, hidup bergantung pada produk buatan. Kelangkaan ini memunculkan obsesi terhadap kehidupan organik, yang mendorong para arsitek untuk memasukkan motif botani ke dalam struktur kota. Jalan Darkhorse, tempat Gao Yang tinggal, lahir dari kerinduan yang sama.
Sebuah mobil mewah bertenaga baru berhenti di depan Mirage, bar tempat transaksi akan berlangsung. Di pintu masuk, sekelompok wanita cantik holografik menari di jalanan dengan pakaian sensual.
Sesosok makhluk setengah manusia menghampiri para pengunjung. Seluruh tubuhnya berwarna perak dan putih tanpa rambut, fitur wajah, alat kelamin, atau pakaian—sebuah pilihan desain yang disengaja karena banyaknya krisis yang timbul akibat konstruksi buatan yang semakin menyerupai manusia. Hampir semua negara melarang konstruksi mirip manusia melalui undang-undang. Mereka tidak boleh dimodelkan berdasarkan manusia, dan tidak boleh ditanami emosi dan kesadaran seperti manusia. Setiap upaya untuk meniru manusia dilarang.
Hal itu membuat konstruksi sederhana ini melayani manusia dengan setia, yang dijuluki “manusia setengah”.
Si Ular Lincah, sang pengemudi, keluar dari mobil lebih dulu. Mengenakan setelan jas yang rapi dan topeng hologram, ia membuka pintu dengan hormat.
Sepatu hak tinggi hitam muncul pertama, diikuti oleh kaki panjang ramping yang berbunyi berderak di genangan air biru dangkal. Vermilion Bird, mengenakan mantel merah dan burung api holografik sebagai topeng, menaiki tangga dengan anggun.
Gao Yang dan Gray Bear mengikuti di belakang. Keduanya mengenakan setelan hitam dan topeng hologram, dengan tangan Gray Bear erat memegang bahu Gao Yang—sebuah tampilan kendali yang jelas.
“Selamat datang di Mirage. Apakah Anda memiliki reservasi, keempat tamu terhormat kami?” Sebuah suara robot terdengar dari dada makhluk setengah manusia itu.
“Ruang Cermin.” Vermilion Bird mengulurkan tangan kirinya seolah-olah memegang tangan itu adalah suatu kehormatan.
Makhluk setengah manusia itu dengan lembut menggenggam tangannya dan mengambil data reservasi dari I Chip miliknya.
“Silakan, lewat sini.”
Ia melangkah mundur dan membuat gerakan menyambut. Ketepatan gerakannya itulah yang menandakan bahwa ia bukan manusia.
Vermilion Bird memimpin jalan, diikuti oleh Lithe Snake dan Gray Bear yang mengapit Gao Yang.
Saat mereka melewati penghalang tembus pandang, dinding suara menghantam gendang telinga Gao Yang, pelipisnya berdenyut mengikuti irama. Pemandangan di hadapannya adalah kenikmatan hedonistik yang murni.
Lantai dansa utama dipenuhi oleh anak muda yang berpenampilan mencolok dan bergerak mengikuti irama. Di atas kepala mereka, sebuah angka naik dengan cepat hingga mencapai 99999, meledak dalam cahaya merah menyala.
Boom! Angka itu meledak menjadi kupu-kupu merah yang tak terhitung jumlahnya, terbang ke tengkuk setiap pengunjung yang sedang menari dan memasuki port S Chip mereka.
Ini adalah visualisasi pertukaran data. Melalui interaksi antara alkohol, musik, dan data emosional, para pengunjung menerima stimulasi langsung ke otak mereka yang memberi mereka euforia kolektif—sederhananya, mereka berada dalam kondisi euforia emosional yang diinduksi.
“Ahhh!”
Para penari itu menggeliat, kepala mereka terlempar ke belakang sambil menjerit histeris, wajah mereka terdistorsi. Pemandangan itu sangat aneh. Mereka sangat gembira , namun bagi Gao Yang, mereka tampak seperti ternak yang menjerit putus asa sebelum disembelih.
Tak lama kemudian, kerumunan itu terdiam, berdiri tak bergerak seperti mayat hidup. Sepuluh detik keheningan mutlak terasa seperti keabadian sebelum—boom! Musik yang lebih hiruk pikuk meledak di ruangan itu. Tentakel emas dari data yang divisualisasikan muncul dari setiap port S-Chip, saling menjalin di atas kepala membentuk ubur-ubur besar yang berdenyut.
Kegembiraan kolektif mereka memicu pertumbuhan makhluk itu. Mereka menari dengan semakin histeris, berlomba menuju titik puncak berikutnya, gelombang euforia sintetis berikutnya, klimaks emosional bersama berikutnya.
Vermilion Bird memimpin kelompoknya melewati panggung dansa menuju area booth. Di tengah jalan, dia berhenti sejenak untuk mengamati platform DJ di tengah lantai dansa.
Ada tiga DJ. DJ yang di tengah adalah DJ utama yang bertanggung jawab atas interaksi emosional antar pengunjung, juga dikenal sebagai pemijat emosi. Dua DJ di samping DJ utama bertanggung jawab atas musik dan pertunjukan cahaya hologram.
Ronnie menempati salah satu posisi sampingan. Meskipun terampil dalam pekerjaannya sebagai DJ, dia biasanya menghindari pekerjaan seperti ini kecuali jika uangnya menipis. Malam ini, dia ada di sini karena Vermilion Bird telah mengatur agar salah satu DJ tetap Mirage “jatuh sakit.”
Matanya bertemu dengan mata Vermilion Bird selama sepersekian detik sebelum kembali ke konsolnya.
Vermilion Bird melanjutkan langkahnya yang cepat. Tak lama kemudian, Xiran muncul dengan nampan berisi minuman beralkohol. Dia memberi Vermilion Bird senyum sopan layaknya seorang pelayan dan berpapasan dengannya.
Vermilion Bird segera memimpin kelompoknya ke pintu masuk area stan. Seorang gadis pirang berlekuk tubuh dengan riasan tebal baru saja terhuyung-huyung menjauh dari bar—Can.
Untuk menampilkan akting yang meyakinkan, dia menambah berat badannya sebanyak enam kilogram dengan otot buatan yang dapat dipasang, sehingga menciptakan lekuk tubuh yang menarik di bagian depan dan belakang.
Vermilion Bird berbelok ke koridor yang bermandikan cahaya redup yang sugestif. Berhenti di Mirror Booth, dia mulai mengetuk pintu.
Sepuluh detik berlalu sebelum pintu itu terbuka, memperlihatkan sosok Berserking Lion yang mengesankan. Topeng hologramnya—tengkorak yang terbuat dari selongsong peluru—berkedip-kedip dalam cahaya redup. Mata prostetik merahnya memproyeksikan laser pemindai, menilai identitas Vermilion Bird. Kemudian dia mengulurkan tangan ke S-Chip miliknya, mencoba melakukan pemindaian yang lebih dalam.
Mata kiri Vermilion Bird berkedip, dan dia mengancam dengan cemberut, “Hati-hati, Nak. Aku tidak berniat membunuh siapa pun hari ini.”
Singa yang mengamuk mencemooh ancaman itu tetapi menarik kembali alat penyelidikannya.
Tatapannya beralih ke pria-pria di belakangnya, berhenti sejenak di wajah Gao Yang. “Itu barang yang kau perdagangkan?”
Vermilion Bird mengangguk. “Baru saja keluar dari pusat rehabilitasi. Dia bangun setelah koma selama setahun. Itu yang membuatnya istimewa.”
“Apa kekuatan supernya?” tanya Singa Mengamuk.
“Entahlah. Sejauh ini, dia menunjukkan kemampuan untuk memanggil seseorang dengan namanya pada pertemuan pertama.”
“Aksi sulap,” pria itu meludah.
“Ya,” ejek Vermilion Bird. “Tapi aku tidak peduli. Bayar saja aku.”
Singa Mengamuk berhenti sejenak, lalu menuntut, “Kau akan membawa barang dagangan itu sendirian, wanita. Suruh anjing penjagamu pergi.”
“Kau ingin mati?!” teriak Gray Bear dengan marah.
“Diam!” bentak Vermilion Bird, membuat Gray Bear terdiam.
“Minumlah beberapa gelas saja dan jangan ganggu kami, kalian berdua.”
Di bawah tatapan tajam Singa Mengamuk, Burung Merah mencengkeram lengan Gao Yang dan melangkah masuk ke dalam bilik.