Bab 1018: Berhenti!
Suara melengking seperti sengatan listrik menusuk telinga mereka, seolah-olah berasal dari luar dan dalam tengkorak mereka.
Semua orang memegangi kepala mereka, dilanda disorientasi dan kelemahan yang tiba-tiba.
“Ah!”
Gao Yang memanfaatkan kesempatan itu, berputar untuk menendang Singa Mengamuk sebelum menerjang ke arah pintu.
Tangannya berhenti tepat sebelum menyentuh sensor.
Dia berbalik perlahan, menstabilkan dirinya.
Berserking Lion, Yan Feng, dan Gui Zhe tergeletak lemas di sofa dan lantai, tak sadarkan diri. Sebuah kepala muncul dari tepi meja teh—Can, kemampuan menghilangnya lenyap saat dia tertawa terbahak-bahak.
“Selesai!”
Sepuluh detik yang lalu, dia diam-diam mematikan Silencer.
Tepat ketika Gao Yang akan berada di bawah kendali Penggembala Mayat, Ronnie menyalakan pengeras suara di bilik ini sendirian dengan hak akses stafnya dan membuat suara khusus yang akan mengacaukan pikiran; itulah kekuatan supernya, Disorientasi.
Tanpa Silencer yang membatasinya, Vermilion Bird telah menyusup ke S-Chip ketiga pria itu, menyebarkan virus tidur dengan memanfaatkan disorientasi, membuat para pria itu pingsan untuk sementara waktu.
Semuanya terjadi hampir bersamaan. Akan sulit bagi mereka untuk mengetahui apa yang telah terjadi pada mereka.
Vermilion Bird, berpura-pura kebingungan, bangkit. “Ayo kita lanjutkan.”
Dia menyentuh Kalajengking Merah di sisinya untuk menghubungi semua orang. “Ronnie, teruslah menjadi DJ.”
“Xiran, awasi area luar.”
“Ular Lincah, masuk dan lindungi aku.”
“Beruang Abu-abu, amankan jalur pelarian Liu Li.”
Ia berbicara sambil mendekati Yan Feng, jari-jarinya yang panjang meraba-raba hingga ke dagunya. Ada sebuah tombol tersembunyi. Ia menekannya, dan otot-otot tiruan di wajahnya menghilang, memperlihatkan wajah selebriti yang sudah dikenal. Vermilion Bird mengkonfirmasi identitasnya. Kemudian ia menekan tombol itu sekali lagi untuk mengembalikan penyamarannya.
Sambil menarik napas dalam-dalam, dia duduk di sampingnya dan memulai peretasan saraf mendalam.
Dua detik kemudian, dia ambruk ke belakang di sofa.
Pintu terbuka dengan keras. Ular yang lincah masuk, langsung menilai situasi di sekitarnya.
“Tidak ada lagi yang bisa kau lakukan di sini, Can. Pergi.” Dia mengeluarkan dua pistol laser yang sudah terisi daya, melemparkan satu ke Gao Yang sebelum memasukkan yang lainnya ke mulut Singa Mengamuk, siap menembak.
Gao Yang menempelkan senjatanya ke pelipis Gui Zhe. Jika rencana itu gagal—jika mereka terbangun dan melawan—eliminasi langsung adalah satu-satunya pilihan.
Can menatap Vermilion Bird dengan cemas. Kapten itu terkuat sekaligus terlemah ketika ia menyusup ke dalam pikiran seseorang. Ia ingin melindunginya, tetapi ia hanya akan menjadi beban di sini.
“Hati-hati.” Can menghilang. Dua detik kemudian, pintu otomatis terbuka dan tertutup.
“Ingat, kau hanya boleh bergegas keluar pintu setelah mereka membuka mata dan melihatmu,” kata Ular Lincah. “Dan lakukan dengan cepat.”
Gao Yang mengangguk, “Pastikan mereka tidak menyadari bahwa waktunya belum tepat.”
Lithe Snake berkata dengan tenang, “Xiran telah menyesuaikan setiap jam di bar. Dan Vermilion Bird dapat menghapus jejak yang tertinggal dari hilangnya kesadaran mereka dan kunjungannya di Chip S mereka.”
Gao Yang terdiam.
Saat ketiga pria itu pingsan, I Chip milik Vermilion Bird memproyeksikan hologram yang menghitung mundur dari 180 detik. Tersisa 139 detik.
Dia menggenggam pistol itu, terpaku pada angka-angka yang terus berkurang. Setiap detik terasa berlalu begitu cepat, namun setiap menit terasa seperti keabadian.
Pada detik ke-64, mata Vermilion Bird terbuka lebar.
“Sudah?” Lithe Snake mengerutkan kening. Meskipun mereka menyelesaikan misi lebih awal daripada terlambat, bukan hal yang baik jika perhitungan mereka meleset begitu jauh.
“Terlalu mudah untuk mendapatkan ingatan yang didigitalisasi,” kata Vermilion Bird dengan sedikit kelelahan. Alih-alih langsung berdiri, dia memejamkan mata dan menarik napas dalam-dalam.
Setelah sepuluh detik, dia membuka matanya. “Bersihkan.”
Lithe Snake memasukkan kembali senjatanya ke sarung. Gao Yang mengembalikan pistol itu kepadanya.
Saat Lithe Snake keluar dengan cepat, Gao Yang tetap tinggal, bersiap untuk membuka pintu.
Mata kiri Vermilion Bird berkedip-kedip memancarkan aliran data. Dia mengaktifkan kembali Silencer—perangkat itu membutuhkan waktu sekitar delapan detik untuk menyala. Dia kembali ke posisi semula.
Sambil menekan tangannya ke pelipisnya dengan pura-pura kesakitan, dia memberi isyarat kepada Gao Yang secara diam-diam.
Tiga detik kemudian, dia membangunkan para pria yang tidak sadarkan diri itu. Silencer kembali aktif. Suara listrik yang membingungkan itu akan terdengar sekali lagi, tetapi perlahan memudar.
Ketiga pria itu akan percaya bahwa mereka telah menjadi korban kekuatan super Gao Yang, kehilangan beberapa detik karena disorientasi. Mereka akan menyaksikan pelariannya, semuanya tampak terjadi dalam sekejap.
Vermilion Bird menghitung mundur, jari-jarinya melipat satu per satu.
Tiga.
Dua.
Satu.
Whosh . Sebuah laser ungu tipis melesat menembus pelipis Vermilion Bird. Wajahnya membeku karena kebingungan.
“Tidak!” Gao Yang menerjang ke arahnya.
Sinar laser lainnya mengenai dahinya.
Dia terjatuh, tewas seketika. Darah berceceran di lantai.
Gui Zhe tetap “tidak sadar” di sofa. Dia terbangun saat kesadaran Vermilion Bird meninggalkan otak Yan Feng, tetapi tetap mempertahankan tipu dayanya. Telapak tangan kanannya memperlihatkan lubang tersembunyi—sebuah prostetik laser canggih yang mampu melakukan sepuluh tembakan presisi, hanya membutuhkan satu detik untuk mengunci target guna memastikan tembakan mengenai sasaran.
Gui Zhe membuka matanya dan mendengus sambil berdiri. “Sial, aku tahu ada yang salah.”
Dia mendekati mayat-mayat itu perlahan. Kemudian realitas itu sendiri membeku.
“Berhenti!” teriak Ronnie.
Adegan itu lenyap—stan, bar, semuanya menghilang, memperlihatkan sebuah pabrik kosong yang berantakan. Panggung megah mereka ternyata hanyalah perabot lama yang disusun untuk mensimulasikan ruang tersebut.
Gao Yang dan Vermilion Bird berdiri, sama sekali tidak terluka.
Ronnie mempelajari data simulasi Kotak Hijau sementara Can, Ular Lincah, Beruang Abu-abu, dan Xiran mengamati dari luar batas bilik tiruan itu dengan kebingungan.
Vermilion Bird menoleh ke Ronnie. “Apa yang terjadi?”
“Seperti yang diharapkan dari teknologi mutakhir yang dibangun dengan bantuan AI Closure,” kata Ronnie dengan kefasihan yang jarang terlihat, matanya berbinar. “Green Box tidak hanya mengikuti instruksi dan mensimulasikan sebuah skenario, tetapi juga mengekstrapolasi informasi yang kita masukkan dan memberi kita hasil yang paling mungkin.”
Dia mendongak menatap Gao Yang. “Saat memasukkan kata kunci, Liu Li menyuruhku untuk menekankan ‘tidak pernah terlihat tanpa yang lain’. Ternyata itu sangat penting.”
Vermilion Bird cepat memahaminya.
Dia menatap Gao Yang dengan tatapan setuju. “Kau teliti sekali, Nak. Kau sudah menduga dia mungkin punya pengganti.”