Bab 1105: Memusatkan Kekuatan
Wilayah barat Negara Barat, larut malam.
Kota itu sebagian besar terdiri dari hamparan hijau yang diselingi jalan-jalan lebar dan bangunan yang jumlahnya sedikit dan berjauhan. Sebagian besar rumah berupa pondok kayu yang dibangun dengan unik. Di bawah sinar bulan, kota itu tampak sunyi dan sepi.
Di bagian belakang kota terbentang hutan pinus yang luas dan padang rumput yang kosong, di luar itu deretan pegunungan bersalju menjulang ke langit—semuanya merupakan bagian dari Kabut yang tak terjangkau. Bahkan, separuh kota telah ditelan oleh Kabut, dan tidak ada penduduk yang tersisa di separuh lainnya. Kota itu telah menjadi kota hantu yang terlupakan.
Sebuah kompleks sekolah menengah terletak di bagian utara kota. Tata letaknya aneh, dengan lintasan lari dan gedung pengajaran berdesakan, sementara lapangan basket berdiri terpisah secara aneh dari lintasan lari.
Di dalam gimnasium yang terang benderang, beberapa lusin kantong tidur menutupi lantai, dikelilingi oleh tumpukan barang-barang sehari-hari. Peti-peti basket itu malah diisi dengan peralatan dan senjata.
Para pembangkit kesadaran beristirahat di dalam. Hanya patroli yang diizinkan keluar.
Suara operan bola basket dan benturannya ke papan pantul bergema di ruang kosong. War Tiger duduk di tribun, sebatang rokok yang belum habis menggantung di mulutnya saat ia dengan santai melempar bola basket ke papan pantul. Bola itu memantul pada sudut 75 derajat sebelum terbang menuju tribun di seberang lapangan, di mana bola itu dengan cekatan ditangkap oleh Old Seven.
Kemudian Old Seven melempar bola kembali dengan cara yang sama, mengembalikannya ke War Tiger.
Mereka mengoper bola seperti ini selama hampir setengah jam.
Tiga hari telah berlalu sejak mereka melarikan diri dari monster maut. Setelah tiba di Negara Barat, Harimau Perang mengunjungi Naga sendirian sementara yang lain menetap di sini, berencana untuk membahas strategi mereka setelah bertemu dengan Gao Yang.
Selama tiga hari terakhir, keadaan berjalan lambat di luar pertemuan dadakan yang mereka adakan setelah Nine Frost menerima pesan dari Gao Yang. War Tiger sangat bosan, kalau tidak, dia tidak akan bermain lempar tangkap dengan Old Seven.
Vermilion Bird duduk di atas kantong tidurnya, minum kopi kalengan sambil merenungkan sesuatu. Akhirnya, dia sampai pada sebuah kesimpulan.
Dia mendongak dan melemparkan kaleng kosong itu pada saat yang tepat untuk mengenai bola basket, mengganggu lintasannya. Bola basket itu akhirnya jatuh miring, mengenai kepala Zhang Wei dan menghentikan sesumbarannya kepada Lying Wood, Muzitu, dan Bumblebee. Dia berteriak kesakitan.
“Berhenti bermain-main,” Vermilion Bird berteriak kepada War Tiger. “Kemarilah.”
“Untuk apa?” balas War Tiger dengan cepat.
“Sudah kubilang kau harus datang!” katanya dengan tidak sabar.
War Tiger dengan enggan melompat ke arah Vermilion Bird. Tubuhnya yang besar hampir tidak mengeluarkan suara saat ia mendarat di lantai yang dipoles di sampingnya.
Dia berteriak pada Old Seven, “Kau yang rugi. Ingat, kau akan mencuci kaus kakiku selama seminggu.”
Old Seven membantah, “Hah? Itu Sister Vermilion Bird yang mencegat bola.”
“Kalau begitu, suruh Vermilion Bird mencuci kaus kaki itu untukku.”
Old Seven, yang diam-diam menyukai Vermilion Bird, merasa marah ketika membayangkannya. “Tidak! Aku yang akan melakukannya!”
“Bagus sekali.” War Tiger mengangguk puas. Kemudian dia menoleh ke Vermilion Bird dan tersenyum ramah. “Ada yang bisa saya bantu, Tetua Vermilion Bird?”
Dia memutar matanya. “Jangan main-main. Ini urusan bisnis.”
“Bisnis apa yang bisa dijalankan?” kata War Tiger dengan skeptis.
Dia memberinya senyum penuh teka-teki. “Aku telah menemukan cara untuk meningkatkan kekuatan kita agar lebih siap menghadapi pertempuran terakhir kita.”
“Oh?” War Tiger tersentak. Dia duduk dan menyilangkan kakinya, memberikan perhatian penuh padanya.
“Sebatang rokok dulu.” Vermilion Bird mengepalkan jarinya ke arahnya.
“Bukankah kamu sudah berhenti?”
“Hari ini adalah hari bebas makan.”
“Setiap hari adalah hari bebas makan untukmu.” War Tiger mengerutkan kening. “Tidak, Yang Yang kecil akan memarahiku saat dia tahu.”
“Bagaimana dia akan tahu kalau kau tidak memberitahunya? Selama dia tidak tahu, sama saja aku tidak merokok.” Vermilion Bird memberikan alasan yang tidak masuk akal. “Ayolah!”
Dengan pasrah, War Tiger mengeluarkan sebungkus rokok yang hampir kosong dan sebuah korek api, lalu melemparkannya ke arahnya. Ia menyalakan sebatang rokok dengan mudah dan menghisapnya, sambil tersenyum padanya.
“Kau tahu aku sudah mencapai level 8 di Equivalent Exchange.”
“Dan aku level 7! Aku akan segera naik ke level 8!”
“Ini bukan kompetisi. Kau ini apa, anak berusia tiga tahun?” Vermilion Bird menatapnya tajam. “Kau tahu tentang kemampuan level 8-ku?”
“Ya,” War Tiger berpikir sejenak, “Life Mall?”
“Bank Kehidupan!” Vermilion Bird hampir saja menendangnya. “Bank ini secara permanen mentransfer kehidupan, energi, dan Bakat antar makhluk hidup.”
“Aku tahu,” kata War Tiger dengan enteng sebelum ekspresinya berubah menjadi kesadaran yang tiba-tiba. “Tunggu, kau berpikir untuk mentransfer Talenta?”
Vermilion Bird mengangguk. “Kau pernah bertarung melawan Qilin. Kau pasti tahu bahwa ketika banyak Talenta terkonsentrasi pada satu orang, keseluruhannya lebih besar daripada jumlah bagian-bagiannya.”
Mata War Tiger berbinar. “Jadi kau akan melakukan itu pada salah satu dari kami?”
“Secara teori itu mungkin, tapi…” Dia menggelengkan kepalanya. “Kita tidak punya waktu.”
War Tiger mematikan sebatang rokok dan memainkannya. “Lanjutkan.”
“Bank Jiwa dapat dengan bebas mentransfer jiwa dari satu orang ke orang lain, banyak ke satu orang, atau satu ke banyak orang, tetapi hal itu disertai dengan banyak batasan. Pertama, kedua belah pihak harus bersedia, atau ada kemungkinan gagal, dan efektivitasnya akan menurun. Selain itu, mereka yang telah melakukan transaksi tidak dapat melakukan transaksi lagi dalam waktu satu tahun.”
“Bahkan ada lebih banyak batasan untuk perdagangan energi dan Talenta. Pertama, harus satu lawan satu. Itu berarti Talenta seseorang hanya dapat diperdagangkan kepada orang lain, dan perdagangan tersebut bersifat permanen. Selain itu, ini adalah kesepakatan sekali dalam setahun. Saya pun tidak terkecuali.”
“Sebagai mediator, saya dapat melakukan transaksi tanpa batas, tetapi ketika saya menjadi pihak pemberi atau pihak penerima, saya terikat oleh batasan yang sama seperti orang lain. Terlebih lagi, batasan perdagangan tidak membedakan antara perdagangan nyawa, energi, atau bakat. Oleh karena itu, baik Gao Yang maupun saya tidak dapat melakukan perdagangan lain hingga satu tahun kemudian.”
War Tiger menggaruk kepalanya. “Jadi, bahkan dalam skenario terbaik sekalipun, kita paling banyak hanya bisa mentransfer Talenta dari setengah para pembangkit ke setengah lainnya, mengurangi jumlah kita menjadi setengahnya sementara kekuatan para petarung berlipat ganda.”
“Ya.” Vermilion Bird mengangguk. “Tidak mungkin memusatkan semua Bakat pada satu orang.”
War Tiger mengelus dagunya. “Itu tetap akan menjadi hal yang baik. Itu juga akan mencegah lebih banyak pengorbanan.”
“Itulah yang kupikirkan.” Dia melirik teman-teman mereka. “Mereka yang tidak ingin bertarung dapat secara sukarela mentransfer energi dan Bakat mereka kepada orang lain. Kemudian mereka akan menjadi orang biasa. Mereka tidak akan menjadi target monster maut. Mereka tidak perlu khawatir tentang kematian. Jika kita menang, mereka bisa hidup. Jika kita kalah, kita semua akan mati bersama-sama.”
“Kedengarannya bagus.” War Tiger terkekeh. “Ini akan sukses.”
“Ya. Mari kita adakan pertemuan tentang hal itu setelah Gao Yang kembali.”
“Baiklah!”
War Tiger memancarkan kegembiraan. Sekarang ada sesuatu yang bisa dia lakukan. Dia mulai mencari Talenta yang cocok untuknya, tanpa mempertimbangkan apakah pemilik aslinya bersedia melepaskan Talenta mereka sama sekali.
Sementara itu, Qing Ling, Nainai, Liao Liao, dan Hong Xiaoxiao sedang makan mi instan bersama.
“Ugh, aku ingin makan katak banteng di dalam sup panas.” Liao Liao menatap mi itu dan merasa mual.
Hong Xiaoxiao menghela napas. “Aku rindu masakan ibuku.”
Berbicara soal makanan, Qing Ling menurunkan mi instannya dan mengingat kembali semua makanan lezat yang pernah ia makan: mi kentang malatang buatan Pak Tua Liu, iga sapi rebus buatan Pak Huang, ikan pedas buatan ibu Gao Yang, mi jeroan sapi di seberang Universitas Kota Li, kerang pedas buatan Paman Gao Yang…
Tiba-tiba, rasa merinding menjalari tulang punggungnya.