Bab 254: Hari yang Cerah
Gao Yang mengamati para pendatang baru itu dengan saksama. Mereka adalah Harimau Perang, Kelinci Putih, dan Anjing Surgawi, semuanya mengenakan topeng hewan masing-masing.
Melihat topeng kucing belang yang familiar di wajah War Tiger membuat Gao Yang merasa tenang, tetapi dia harus tetap memasang wajah datar.
Dalam perjalanan ke sini, War Tiger telah mendengar dari Perwira Huang tentang apa yang terjadi. Tanpa melirik Gao Yang dan anggota Guild Qilin lainnya, dia langsung pergi ke Ghost Horse dan berlutut, mengangkat pakaian yang menutupi tubuh itu dan menatap wajah Ghost Horse untuk beberapa saat.
Keheningan penuh penyesalannya tidak berlangsung lama.
“Kuda Hantu.” Harimau Perang menghela napas pasrah. “Kau dan Naga sama-sama bajingan, merahasiakan semuanya bahkan dariku.”
Dia mengulurkan tangan untuk meletakkan tangannya di bahu Ghost Horse dan berkata seolah sedang berbicara kepada seorang teman yang sedang tidur nyenyak, “Kerja bagus. Istirahatlah dengan baik dan serahkan semuanya kepada kami.”
War Tiger mengangkat tubuh Ghost Horse dan berdiri, melirik Azure Dragon. “Aku akan mengambil milik kita.”
Naga Azure berkata setelah jeda berpikir, “Orang mati tidak akan pernah kembali. Mengapa tidak menyerahkannya untuk diinterogasi oleh Burung Vermilion? Mungkin dia memiliki informasi penting untukmu.”
“Kau tidak akan bisa menyentuhnya.” War Tiger mencemooh. “Anggota kami akan mendapatkan penghormatan terakhir sesuai aturan kami.”
Dia berbalik untuk pergi. Kelinci Putih dan Anjing Surgawi masing-masing membantu Qing Ling dan Petugas Huang berdiri sebelum mengikutinya.
“Oh, ngomong-ngomong,” War Tiger berbalik seolah teringat sesuatu setelah melangkah sekitar sepuluh langkah, “Saudaraku mengorbankan nyawanya untuk menyingkirkan pengkhianat itu untukmu. Sampaikan kepada ketua serikatmu untuk memikirkan bagaimana dia akan membalas budi kita.”
Setelah itu, dia pergi.
Naga Azure diam-diam mengamati mereka pergi.
“Sial, siapa yang memberinya hak untuk meremehkan kita? Kita semua mempertaruhkan nyawa kita malam ini.” Gray Bear mengumpat sambil menutupi perutnya yang terluka, bersandar di dinding.
Nine Frost duduk terlentang di sampingnya tanpa mengucapkan sepatah kata pun, tampak lemah.
Setelah memastikan bahwa anggota Dua Belas Zodiak telah pergi, Naga Biru menghela napas pelan.
Dua Belas Zodiak bukanlah satu-satunya yang kehilangan saudara laki-laki.
Azure Dragon juga kehilangan seorang saudara. Ia tak pernah menyangka bahwa Black Tortoise, yang telah dikenalnya selama hampir sepuluh tahun, akan menjadi musuh yang menyamar sedemikian rupa.
Dia memberi isyarat kepada timnya. “Bawa yang terluka ke markas dan beri tahu Tetua Harimau Putih untuk membersihkan kekacauan ini. Jenazah Kura-kura Hitam harus segera diangkut ke cabang Burung Merah. Saya akan menginterogasinya.”
“Dipahami.”
…
Gao Yang kembali ke cabang Harimau Putih dan berganti pakaian sebelum memaksakan diri untuk tidur selama dua jam. Ketika bangun, luka-luka luarnya kurang lebih telah sembuh berkat obat yang bekerja cepat. Oleskan sedikit alas bedak, dan luka-luka itu akan tidak terlihat.
Adapun cedera internal, penyembuhannya akan memakan waktu lebih lama. Dia hanya harus hidup dengan kondisi tersebut.
Gao Yang mengenakan ranselnya. Di dalamnya terdapat tiket masuk dan alat tulis yang dibutuhkan untuk ujian.
Dia meninggalkan Kota Bertembok Sepuluh Naga lebih awal, mencegat taksi untuk menuju lokasi ujian.
Sopir itu mengenali Gao Yang sebagai peserta ujian dan dengan murah hati menawarkan tumpangan gratis. Ia juga memberikan kata-kata penyemangat kepada Gao Yang.
Gao Yang mengucapkan terima kasih kepada sopir. Kemudian tanpa alasan yang jelas, dia berkata, “Pak, bolehkah kami mampir ke toko bunga di Jalan Sunfacing di Distrik Daxu? Tidak jauh dari sini.”
“Tentu saja. Tapi kenapa?”
“Aku ingin membeli beberapa bunga untuk keberuntungan,” Gao Yang berbohong sambil tersenyum.
“Tidak masalah!” Sopir itu memutar kemudi sambil terkekeh.
Tak lama kemudian, taksi itu sampai di Let Life be Beautiful like Summer Flowers .
Penyanyi wanita itu membuka tokonya lebih awal hari ini, dan seperti biasa, rambutnya disanggul dan dia mengenakan celemek bermotif bunga, menyirami bunga dengan penyiram taman di depan pintu. Sepertinya Harimau Perang belum memberitahunya tentang Kuda Hantu.
Saat menyadari ada pengunjung, dia berbalik dengan senyum profesional. “Selamat datang…”
Ia terdiam sejenak ketika melihat wajah pucat Gao Yang sebelum tersenyum lagi, seolah Gao Yang hanyalah pelanggan biasa. “Mencari bunga?”
“Ya, seorang teman menyuruhku mengambil karangan bunga,” kata Gao Yang dengan sedih. “Dia tidak bisa datang, jadi dia bilang aku harus datang untuknya.”
Penyanyi itu menatapnya dengan mata terbelalak, merasakan firasat buruk.
Beberapa waktu lalu, dia mendengar dari War Tiger bahwa Ghost Horse telah hidup kembali. Dia merasa bimbang, tidak yakin apakah dia harus senang atau sedih.
Untuk menghindari konflik kepentingan, War Tiger tidak memberikan detail lebih lanjut. Dia hanya mengatakan bahwa mereka sedang mencari pria itu.
Akhir-akhir ini, Songstress jarang pergi ke markas, melainkan lebih sering menjalankan toko bunganya dengan tenang. Terkadang, ia mengira telah bertemu Ghost Horse di seberang jalan, tetapi pertemuan itu begitu singkat sehingga terasa tidak nyata.
Dia selalu meyakinkan dirinya sendiri bahwa itu pasti hanya khayalannya karena dia sangat merindukannya.
Namun, sesuatu yang tidak biasa telah terjadi.
Setiap dua hari sekali, dia menerima pesanan buket bunga forget-me-not. Namun, pembeli misterius itu selalu merahasiakan namanya.
Di saat-saat terlemahnya, Songstress akan bertanya-tanya apakah Ghost Horse yang memesan bunga-bunga itu.
Pikiran itu selalu mengejutkannya, membuatnya dipenuhi rasa sedih dan gembira yang bercampur aduk.
Ghost Horse telah mengkhianati Dua Belas Zodiak, namun dia tidak mengkhianati hubungan mereka. Kedua fakta tersebut tidak saling bertentangan.
Sebagai anggota Dua Belas Zodiak, Penyanyi membenci Kuda Hantu, tetapi sebagai orang biasa, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak merindukannya.
Kedua fakta tersebut juga tidak saling bertentangan.
Dia bahkan bermimpi suatu malam.
Dia bermimpi tentang hari yang mendung, tentang Kuda Hantu yang muncul di pintu toko bunganya dengan payung hitam. Kuda itu tampak lebih kurus, lebih berantakan, dan dia sendiri yang membeli buket bunga forget-me-not darinya.
Sambil memegang buket bunga, dia menjelaskan kepadanya bahwa ada lebih banyak hal di balik pengkhianatan yang tampaknya dilakukannya, bahwa dia sebenarnya bukan pengkhianat, bahwa mereka masih sahabat.
Dengan gembira, dia mengundang pria itu masuk ke toko untuk duduk, membuatkannya secangkir kopi dan memutar musik jazz favoritnya.
Mereka duduk di dekat dinding kaca dan menyaksikan hujan turun dengan tenang. Sesekali, mereka saling bertukar pandangan dan senyum kecil.
Seperti biasa, seperti yang selalu mereka lakukan.
“Apa, apa…” Penyanyi itu menarik napas dalam-dalam dan mengumpulkan keberanian untuk bertanya, “bunga apa yang akan dia dapatkan?”
Gao Yang dengan tenang berkata, “Bunga forget-me-not.”
Dentang!
Kaleng berkebun itu jatuh ke tanah. Penyanyi itu menggelengkan kepalanya tak percaya, tangannya menutupi mulutnya saat air mata mengalir di pipinya. “Tidak, tidak…tidak…”
“Saya minta maaf.”
Gao Yang tersedak. Kemudian dia berjalan ke pintu dan mengambil seikat bunga forget-me-not biru sebelum berbalik untuk pergi.
Aku sudah melakukan apa yang kau suruh, Ghost Horse.
Ah, dan aku memaafkanmu.
Terima kasih telah menyelamatkan saya. Kami akan berjalan kaki untuk Anda sampai ke sana.
…
Gao Yang kembali masuk ke dalam taksi. Sopir menyalakan mobil dan melirik kaca spion sebelum berkata dengan heran, “Kenapa matamu merah sekali, Nak? Kamu baik-baik saja?”
Gao Yang menggelengkan kepala dan menggosok matanya. “Hanya sedikit pegal karena aku belajar lebih banyak semalam.”
Dia memalingkan muka, menatap ke luar jendela. “Matahari sangat terang hari ini.”
“Ya, hari ini cerah lagi.” Sopir itu tertawa terbahak-bahak. “Semuanya akan baik-baik saja.”
…
Ujian masuk perguruan tinggi akhirnya tiba. Dulu, ini adalah peristiwa terpenting dalam hidup Gao Yang.
Dua hari, tidak lebih, tidak kurang.
Mungkin itu adalah dua hari paling damai yang pernah dialami Gao Yang sejak ulang tahunnya yang kedelapan belas.
Dia menuliskan namanya di lembar jawaban dan berkonsentrasi pada ujian. Cuaca di luar sangat sempurna. Angin musim panas menerpa dan menggoyangkan ranting-ranting pohon, dan jangkrik berkicau.
Ketika Gao Yang menyadarinya, dia sudah menyelesaikan ujian. Dia resmi lulus.
Langit senja sangat indah. Gao Yang pulang dan membuka pintu, mendapati nenek, ibu, dan saudara perempuannya duduk tegang di sofa, sementara ayahnya duduk di kursi roda, menjulurkan lehernya untuk melihat Gao Yang saat ia masuk melalui pintu.
Gao Yang diam-diam memasuki lorong dan mengganti pakaiannya dengan sandal, lalu melempar ranselnya ke samping sambil menghela napas panjang.
Lalu dia mengumumkan dengan lantang, “Aku sudah selesai! Kurasa aku melakukannya dengan cukup baik!”
“Haha, anakku yang terbaik!”
“Kamu sudah bekerja keras, Nak!”
“Bagus untukmu, bro!”
“Sudah kubilang Yang Yang akan berhasil!”
Keluarganya menghampirinya dan memeluknya dengan gembira. Gao Yang juga tertawa dan tetap berada dalam pelukan mereka.
Untuk sesaat, dia berharap waktu akan berhenti.
Malam itu, Gao Yang menikmati makan malam yang lezat dan, untuk pertama kalinya setelah sekian lama, minum-minum bersama ayahnya. Saat malam semakin larut, ia mandi dan pergi ke kamar tidurnya, mengunci pintu dan jendela.
Berbaring di tempat tidur, dia tidak perlu bermeditasi untuk tertidur.
Dalam mimpinya, ia kembali ke panti asuhan ketika berusia enam tahun.
Anak-anak bermain di halaman sementara dia berdiri sendirian di tengahnya. Wanita yang mengurus mereka datang dan menggendong Gao Yang dari belakang. “Kenapa kamu tidak bermain dengan mereka, Gao Yang?”
“Mereka mengabaikanku,” kata Gao Yang dengan kesal.
Ya, semua orang sangat bersenang-senang.
Lompat tali, karung pasir, susun balok, jungkat-jungkit, ayunan… Semua orang tersenyum bahagia saat bermain, mata mereka berbinar-binar penuh kegembiraan.
Namun tak seorang pun dari mereka memperhatikannya, seolah-olah dia tidak ada.
…
Gao Yang membuka matanya, terbangun.
Saat itu pukul tujuh pagi, dan matahari agak terlalu terik di luar jendela.
Setelah membersihkan diri, Gao Yang sarapan sederhana sebelum pergi keluar sendirian.
Ini adalah pemakaman kedua Ghost Horse hari ini.
Vermilion Bird telah menginterogasi tubuh Black Tortoise dan mempelajari beberapa hal tentang Sekte Pembawa Dewa, dan Persekutuan sedang merumuskan tanggapan.
Mengenai Gao Yang dan Kuda Hantu, jasad itu hanya memberitahunya bahwa keduanya pernah bekerja sama, tetapi karena Kura-kura Hitam tidak mengetahui lebih banyak tentang masalah ini, hanya itu yang bisa dipelajari Burung Vermilion.
Gao Yang untuk sementara dibebaskan dari hukuman.
Meskipun penyelidikan lebih lanjut belum dilakukan, Gao Yang diizinkan untuk bebas berkeliaran.
Sebagai mantan anggota Dua Belas Zodiak dan perwakilan dari Persekutuan Qilin, dia akan menghadiri pemakaman Kuda Hantu.