Bab 341: Musim Semi
Malam pertama Crimson Tide.
Distrik Xijing, pukul tiga pagi.
Bulan darah menggantung rendah, menyinari area hutan lebat dengan warna merah menyala, membuatnya tampak seperti kebakaran hutan aneh yang telah terjadi, dan semua pohon terbakar tanpa suara.
Jauh di dalam hutan, sebuah rumah besar putih berlantai dua terlihat, dan lampunya menyala.
Biasanya, rumah besar itu akan diselimuti sihir yang menyamarkan agar menyatu dengan lanskap alam, dan karena tidak ada jalan setapak yang mengarah ke gunung di sekitar rumah besar itu, hampir mustahil bagi siapa pun untuk menemukannya.
Namun, selama peristiwa Crimson Tide, pemilik rumah kecil itu menganggap tidak perlu menyembunyikan bangunan tersebut.
Selama tujuh hari berikutnya, para penggerak kesadaran menjadi mangsa yang seharusnya berlarian dan bersembunyi.
Ruang tamu rumah besar itu direnovasi dengan mengambil inspirasi dari istana-istana barat kuno, dengan lampu gantung kristal besar, tirai tebal dan mewah berwarna gelap, karpet lembut dengan pola yang indah, furnitur kelas atas yang dibuat dengan tangan penuh cinta, dan dinding yang dipenuhi lukisan minyak karya para maestro.
Seorang anak laki-laki berpakaian tuksedo hitam duduk di kursi tamu yang mewah. Ia tampak berusia tujuh atau delapan tahun dengan perawakan kecil dan rapuh. Kakinya, yang mengenakan kaus kaki putih dan sepatu formal buatan tangan, bahkan tidak sampai ke lantai.
Rambut peraknya dibelah tengah dengan poni pendek melengkung. Mata merahnya tampak menggemaskan sekaligus termenung, memadukan temperamen yang kontras tersebut dengan sempurna.
Mata kanannya dihiasi dengan tahi lalat.
Meskipun ia memiliki wajah yang tampan yang akan membuatnya langsung disukai, aura di sekitarnya terasa berat dan muram, dan kerutan tipis di dahinya seolah mewujudkan semua kekhawatiran di dunia.
Dia menghela napas.
Sebagai kepala keluarga, dia berada di bawah tekanan yang sangat besar.
“Master Spring, White Dew, dan Fresh Snow telah kembali.”
Berdiri di belakang bocah kecil itu adalah seorang pria paruh baya tinggi yang mengenakan jas berekor. Rambut peraknya pendek dan runcing, dan matanya berwarna merah tua yang sama. Di wajahnya yang tirus, dagunya yang lebar memiliki lesung pipi di tengahnya.
Bocah yang dipanggil Tuan Musim Semi itu mengangguk sedikit dan berkata dengan nada khawatir, “Sepertinya Embun Putih masih belum menemukan mangsa baru untuk Salju Segar.”
“Jangan khawatir, Tuan Musim Semi. Gelombang Merah adalah waktu kita. Kita akan memiliki banyak kesempatan dalam beberapa hari ke depan.”
“Kalian terlalu optimis, Serangga yang Terbangun[1]. Fresh Snow itu istimewa, lebih istimewa dari kita semua. Tidak mudah menemukan mangsanya.”
Serangga-serangga yang terbangun mengangguk sedikit lalu terdiam.
Spring menghela napas lagi. Beban di pundaknya begitu berat.
Dia adalah pendiri Spectres dan Spectre pertama di Dunia Kabut. Asal usul dan usianya tetap menjadi misteri yang tidak pernah dia ceritakan kepada siapa pun, dan meskipun dia tampak seperti anak laki-laki muda, dia adalah seorang lelaki tua yang telah hidup selama bertahun-tahun.
Sudah lama sejak Spring mulai mencari teman-teman yang baru lahir, memperluas pengaruh para Spectre.
Namanya berasal dari Awal Musim Semi dari dua puluh empat istilah surya.
Musim semi melambangkan harapan, dan tidak ada spesies yang lebih membutuhkan harapan daripada para Spectre.
Setiap anggota baru setelahnya akan mengadopsi masa jabatan berikutnya dari dua puluh empat masa jabatan matahari. Tentu saja, mereka bebas untuk mengubah nama mereka.
Dua puluh tujuh tahun yang lalu, White Dew dan Fresh Snow lahir sebagai anak kembar, dan sejak saat itu, Spectres belum menerima anggota baru.
Awalnya, Fresh Snow seharusnya dinamai berdasarkan Ekuinoks Musim Gugur, tetapi karena tidak menyukai nama itu, dia mengubah namanya sendiri menjadi Fresh Snow ketika dia berusia tiga tahun, berdasarkan istilah surya Lesser Snow.
Spring setuju. Lagipula, Fresh Snow adalah yang termuda di antara mereka semua, dan bagi Spring, dia seperti cucu kesayangan, mutiara berharga yang harus dilindungi dan disayangi.
Pada masa kejayaannya, Spectres memiliki sebelas anggota.
Namun sekarang, mereka hanya punya empat: Musim Semi, Serangga yang Bangun, Embun Putih, dan Salju yang Baru Turun.
Bagi para pengaktif kekuatan, Spectre adalah makhluk yang kuat, menakutkan, dan haus darah, yang memang tidak jauh dari kenyataan mengingat mereka mengonsumsi energi dan vitalitas para pengaktif kekuatan.
Namun, Spectre juga sangat rapuh.
Mirip dengan hewan peliharaan ras murni yang mahal, yang terlahir dengan berbagai macam penyakit bawaan di balik kecantikan dan keanggunannya, setiap Spectre memiliki kutukan berbeda yang beredar di dalam tubuh mereka.
Meskipun kutukan itu memberi Spectre kekuatan besar dan bentuk yang berbeda, itu juga merupakan penyakit kronis mengerikan yang dapat merenggut nyawa Spectre kapan saja.
Makan secara teratur hanya mempertahankan keberadaan Spectre dan tidak menghentikan kutukan untuk menyebar dan memburuk. Tidak ada alasan yang jelas kapan kutukan itu akan merenggut nyawa mereka.
Spring mendongak menatap kolase foto di dinding.
Foto-foto itu adalah foto anggota keluarga yang telah mereka kehilangan, semuanya berambut perak dan bermata merah, dan semuanya terlalu muda untuk meninggalkan dunia ini. Mereka tersenyum polos dan riang. Hanya sebagian kecil dari mereka yang terbunuh. Sisanya direnggut oleh kutukan mereka sendiri.
Sekitar dua puluh tahun yang lalu, Sekte Pembawa Dewa mencari para Spectre.
Mereka mengklaim mampu memasok makanan secara teratur kepada para Spectre, dan dapat menyembuhkan kutukan yang menimpa para Spectre. Sebagai imbalannya, mereka ingin para Spectre bekerja sama dengan mereka.
Spring tidak sebegitu naifnya sehingga sepenuhnya mempercayai Sekte Pembawa Dewa, tetapi dia percaya mereka tidak akan rugi apa pun jika membuat kesepakatan.
Maka, mereka mulai bekerja sama.
Selama bertahun-tahun, para Spectre diberi tugas-tugas sederhana seperti membunuh beberapa awakener, atau membangkitkan kembali beberapa dari mereka dengan kekuatan Fresh Snow.
Dan Sekte Pembawa Dewa telah memasok mereka makanan secara teratur, tetapi tidak memenuhi janji mereka untuk menyembuhkan para Hantu dari kutukan mereka, dengan alasan bahwa waktunya belum tiba.
Memikirkan hal itu, Spring tak kuasa menahan diri untuk menghela napas lagi.
Fresh Snow tidak bisa mengonsumsi makanan biasa karena kutukan khusus yang menimpanya.
Namun, setelah menemukan makanan istimewa yang bisa ia makan, ia menolak untuk memakannya, malah berteman dengan makanan tersebut. Sungguh kejadian yang absurd.
Mungkinkah kutukan itu membuatnya menjadi lebih keras kepala dan bodoh?
Melihat Fresh Snow semakin lemah, saudara perempuannya, White Dew, menjadi semakin cemas. Ia hanya bisa berkeliling menangkap para pembangkit kekuatan yang tidak berafiliasi meskipun ia tahu Fresh Snow tidak bisa memakan mereka.
Bam!
Pintu terbuka. White Dew kembali bersama Fresh Snow dalam wujud kucing.
Wajahnya yang cantik dan anggun menunjukkan sedikit kelelahan dan frustrasi. Dia menempatkan kucing putih yang sedang tidur itu di dalam rumah kucing berwarna merah muda.
Berjalan tertatih-tatih ke sofa, White Dew menjatuhkan diri di atasnya dan menutup matanya, melupakan rasa memiliki sepenuhnya.
“Embun Putih,” kata Musim Semi. “Kita tidak bisa terus seperti ini.”
“Aku tahu, tapi Snow menolak untuk memakan pembangkit kekuatan bernama Gao Yang itu,” kata White Dew dengan kesal sambil menutup mata dan dadanya sedikit naik turun.
“Dia akan melakukannya.” Spring menoleh dan menatap Fresh Snow dengan mata penuh perhatian. “Dia keras kepala, tetapi tidak ada kekeraskepalaan yang dapat mengalahkan naluri untuk bertahan hidup dan makan.”
“Ketiga organisasi besar itu kini bersatu. Kita tidak punya peluang.”
“Bersabarlah.”
“Kita tidak punya waktu!” White Dew langsung berdiri dan berteriak, terdengar kesakitan. “Fresh Snow bisa mati kapan saja!”
White Dew tidak ingin hidup di dunia di mana saudara perempuannya telah tiada. Dia tidak memiliki apa pun di dunia ini selain saudara perempuannya.
Spring menghela napas lagi dan mengeluarkan kartu nama dari saku dadanya. “Hubungi dia, Embun Putih.”
White Dew mengulurkan tangannya, dan kartu nama itu melayang di antara jari-jarinya yang panjang dan ramping. Dia melihatnya. “Siapa ini?”
“Orang yang menemukan makanan spesial untuk Fresh Snow. Hubungi dia. Mungkin dia bersedia membantu kita lagi. Jika dia menginginkan imbalan, kita akan melakukannya selama itu tidak merugikan kita.”
“Oke.” Secercah harapan terpancar dari mata merah White Dew.
Lalu dia sedikit mengerutkan kening. “Apakah dia seorang pembangkit kesadaran? Mengapa dia mau membantu kita?”
Spring menggelengkan kepalanya. “Dia monster kesombongan. Meskipun dia bukan teman, dia juga bukan musuh kita.”
1. Para Spectre dinamai berdasarkan 24 Istilah Matahari, cara tradisional untuk membagi musim. Jingzhe , kebangkitan serangga, adalah paruh pertama bulan Maret, ketika hewan-hewan keluar dari hibernasi.