Bab 354: Ritual Aneh
“Rubah Kecil, inilah yang kita sebut proyeksi dalam psikologi.”
Vermilion Bird menatap keluar jendela dengan satu tangan menopang kepalanya, berbicara dengan suara dingin. “Setelah kau terbangun, kau terpaksa membunuh ayah tirimu yang tercinta. Dengan semua rasa sakit, rasa bersalah, dan kesepian yang membebani dirimu, kau harus mencari pegangan agar bisa bertahan hidup. Kebetulan aku muncul saat itu, dan kau memproyeksikan semua perasaanmu padaku. Begitulah.”
“Aku tahu itu hanya proyeksiku,” kata Scarlet Fox agak kesal. “Apa yang salah dengan itu?”
Vermilion Bird tidak mengatakan apa pun.
“Apa yang memalukan dari itu?” Scarlet Fox mendengus. “Kau tidak perlu merasa tertekan, Elder Vermilion Bird. Meskipun aku menganggapmu sebagai keluargaku, kau bebas memperlakukanku sebagai bawahan biasa atau bahkan alat. Itu tidak masalah. Aku tidak peduli dengan perasaanmu. Perasaanku adalah urusanku sendiri.”
“Rubah Merah.” Vermilion Bird memilih nama kode lengkapnya kali ini. “Kau salah paham.”
Scarlet Fox berhenti sejenak.
“Aku tidak mengatakan itu untuk menyakitimu.” Mata Vermilion Bird melembut. “Aku hanya ingin memberitahumu bahwa manusia itu kuat. Bahkan jika aku pergi suatu hari nanti, bahkan jika kau akan sendirian lagi, kau bisa bertahan hidup sendiri.”
Scarlet Fox menggigit bibirnya, matanya memerah.
“Apakah kamu mendengarku?”
“Aku mendengarmu, Tetua Vermilion Bird!” Scarlet Fox mengatakannya seperti sebuah sumpah.
“Ehem.” Batuk palsu Colorless terdengar dari earphone. “Itu sangat menyentuh, tapi agak dipaksakan bagi kami semua di mobil sebelah. Ingat untuk mematikan mikrofon lain kali saat kalian sedang curhat.”
“Sialan!” Vermilion Bird mengumpat, wajahnya memerah. “Ugh, bunuh saja aku. Aku lupa mikrofonnya…”
“Tetua!” Scarlet Fox menginjak rem. “Lihat.”
Vermilion Bird melihat keluar jendela di sisi Scarlet Fox, dan langsung mengerutkan kening.
Terdapat sebuah taman yang dibangun di lereng landai, seluas lapangan sepak bola. Bunga matahari menutupi seluruh taman, sementara kabut merah darah setinggi setengah meter menenggelamkan separuh batang bunga, membuat bunga matahari yang berdesakan itu tampak seolah tumbuh dari lautan darah, pemandangan yang indah sekaligus mengerikan.
Berkas cahaya putih besar, yang diselubungi oleh untaian kabut merah darah yang tak terhitung jumlahnya, muncul dari tengah taman bunga matahari.
Setelah mengamatinya, Vermilion Bird memperkirakan bahwa diameter benda itu setidaknya lima belas meter.
“Turun dan bersiaplah untuk bertarung.”
Vermilion Bird melakukan pemesanan melalui earphone.
Kedua mobil itu parkir di jalan setapak yang teduh, dan pintunya terbuka bersamaan. Para pembangun yang terlatih dengan baik segera keluar secara berurutan.
Dibagi menjadi dua baris yang masing-masing terdiri dari sepuluh orang, mereka berdiri saling membelakangi untuk menutupi titik buta satu sama lain.
Vermilion Bird melambaikan tangan. Mereka dengan hati-hati berjalan ke taman bunga matahari, menyingkirkan tanaman yang cukup tinggi hingga mencapai pinggang mereka saat mereka menuju ke pilar darah yang aneh itu.
Colorless memanggil gadis berambut biru kurus dengan kuncir kuda di antara kelompoknya. “Grass, cari jalan di depan.”
“Dipahami.”
Gadis itu memejamkan matanya dan bergumam pelan.
Dalam waktu kurang dari sepuluh detik, udara di sekitar mereka menjadi bergejolak, dan terdengar dengungan samar, dengan banyak sumber suara.
Kupu-kupu, lebah, capung, dan kumbang kepik terus terbang keluar dari taman, berkerumun di atas kepala Grass dalam kelompok yang padat. Tak lama kemudian, mereka menuju ke pilar darah yang tidak jauh dari mereka.
Selain itu, terdengar suara gemerisik dari bawah kaki mereka.
Meskipun tanah kini tertutup kabut darah, Vermilion Bird dapat memperkirakan bahwa serangga darat juga dikerahkan dalam jumlah besar.
Talenta Grass pastilah Raja Serangga, nomor seri 64, yang memungkinkan seseorang untuk mengendalikan semua serangga di area tertentu.
Sekumpulan serangga itu menuju ke tujuan mereka. Di mata Burung Vermilion, mereka tampak seperti kabut warna-warni yang melayang di atas taman yang bermandikan cahaya bulan merah darah, bergerak menuju pancaran cahaya tersebut.
Pada awalnya, gerombolan serangga itu mencoba memasuki pancaran cahaya, tetapi segera mereka mulai berputar-putar di sekitarnya, menjaga jarak.
Setelah sekitar setengah menit, serangga-serangga itu berpencar dan menghilang.
Dengan mata terbelalak dan wajah pucat, Grass berkata dengan suara gemetar, “Serangga-serangga itu lepas kendali dan melarikan diri.”
“Apa yang terjadi?” tanya si Tanpa Warna.
Grass menggelengkan kepalanya. “Mereka…takut.”
Ekspresi semua orang berubah muram.
Meskipun mereka telah mengantisipasi bahaya dan memutuskan untuk mempertaruhkan nyawa mereka, mereka tidak dapat menghentikan rasa takut akan hal yang tidak diketahui yang terus tumbuh di dalam hati mereka.
Vermilion Bird menarik napas dalam-dalam dan mengepalkan tinjunya, mengambil alih kendali. “Ikuti aku.”
Scarlet Fox mengikuti tepat di belakangnya, dan yang lainnya pun mengikuti.
Semenit kemudian, semua anggota Tim Vermilion Bird mendekati pancaran cahaya yang diselimuti kabut darah.
Dari dekat, bangunan itu tampak megah seperti pilar yang menghubungkan langit dan bumi.
Di bagian bawahnya tampak sebuah altar batu darurat setinggi satu meter, di mana kabut darah tampak lebih jarang.
Sekelompok orang mengelilingi altar, atau lebih tepatnya menyebut mereka sekumpulan monster dalam wujud manusia.
Mereka masing-masing mengenakan jubah putih longgar dan berlutut di tanah, menyatukan kedua tangan di depan dada dengan kepala tertunduk, tampak rendah hati.
Mereka menggumamkan sesuatu—mungkin sebuah mantra jahat, dan paduan suara itu memberikan perasaan yang mencekam.
Vermilion Bird dan yang lainnya melihat pemandangan mengerikan itu dengan jelas: setiap monster memiliki belati di perutnya, darahnya menodai jubah putihnya dan mengalir ke dalam lekukan di bawah kakinya, memungkinkan monster-monster itu untuk mengisi lekukan di altar dengan darah mereka.
Alur-alur itu bergabung membentuk sebuah simbol besar, simbol yang mewakili Sekte Pembawa Dewa, abstrak dan jahat. Bentuknya seperti mata vertikal yang dikelilingi oleh sesuatu yang menyerupai matahari.
Vermilion Bird merasakan gelombang jijik. Dia tidak tahu apa yang mereka rencanakan, dan dia tidak tertarik untuk mencari tahu.
“Hancurkan mereka!” teriaknya.
Di belakangnya ada seorang pria bertubuh kekar dengan kulit kecoklatan dan rambut gimbal, mengenakan pakaian taktis modern dengan senapan mesin ringan dan berbagai macam bom.
Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dia mengambil tiga granat dari pinggangnya dan menarik peniti pengamannya, lalu melemparkannya ke arah altar.
Boom, boom, boom!
Granat-granat itu meledak secara bersamaan dengan daya hancur yang luar biasa.
Altar itu langsung hancur berkeping-keping, dan pecahan batu, gumpalan tanah, serta daging, darah, dan anggota tubuh yang patah dari monster berjubah beterbangan ke segala arah. Sinar putih besar yang melesat dari altar itu langsung lenyap.
Tanpa penyangga, untaian kabut darah yang melilit erat di sekitar berkas cahaya perlahan jatuh, dan banyak yang tersebar di udara bahkan sebelum menyentuh tanah.
“Wow!”
Pria kekar berseragam kamuflase itu adalah Crimson Scorpion, Bakat: Pakar Bahan Peledak, nomor seri 78, Tipe Kerusakan.
Dia mahir menggunakan semua senjata dan jebakan peledak, dan daya serangnya berlipat ganda saat menggunakannya.
Sebagian besar monster berjubah putih telah terbunuh di tempat itu juga. Beberapa yang selamat menyeret tubuh mereka yang compang-camping dan berlumuran darah menuju altar seperti mayat hidup tanpa jiwa. Tampaknya mereka akan melanjutkan ritual jahat itu atau mati dalam upaya tersebut.
Desir.
Hembusan angin menerpa mereka, disertai bumerang segitiga Emas Hitam sebesar kipas langit-langit. Bumerang itu berputar dengan kecepatan tinggi dan memenggal kepala monster-monster yang tersisa dalam lengkungan sebelum kembali ke pemiliknya—seorang wanita tinggi dan ramping dengan anggota tubuh yang panjang.
Rambut merah mudanya dipotong pendek, dan kulitnya yang kecokelatan tertutup oleh tank top hitam dan celana kargo ketat. Otot-otot di leher, bahu, perut, dan pinggulnya kencang, garis-garis tubuhnya elegan.
Dia adalah Amon, wakil dari Colorless, dengan Bakat: Kekuatan Lengan, nomor seri 76, tipe Buff.
Lengannya sangat kuat, memberinya kerusakan dua kali lipat saat menggunakan senjata lempar dan buff lainnya.
Monster-monster tanpa kepala itu roboh di antara bunga-bunga tanpa suara, tubuhnya segera tenggelam dalam kabut darah.
“Itu…sudah?” kata Grass pelan, tak percaya.
“Hmph!” Crimson Scorpion melipat tangannya dan mencibir dengan sinis. “Apa-apaan ini. Kukira mereka akan—”
Suaranya tiba-tiba terhenti, dan senyumnya menghilang, seolah-olah seseorang telah melumpuhkannya dengan memukul titik akupunturnya.
Yang lain memperhatikan perubahan aneh pada dirinya.
“Kalajengking Merah?” Rubah Merah hendak menghampirinya, tetapi Burung Merah Tua menghentikannya, ekspresinya serius.
“Jangan.”
Pria itu tetap lumpuh. Setetes air mata ketakutan dan keputusasaan jatuh dari matanya yang membelalak.
Memercikkan.
Semenit kemudian, bunga matahari berlumuran darah mekar tepat dari mulutnya.