Bab 418: Pacar
Tak lama kemudian, hidangan hot pot yin yang beserta berbagai macam bahan pun disajikan.
Sembari kaldu mendidih, Qing Ling berdiri untuk membuat saus celupnya sendiri. Setelah melangkah dua langkah, dia berbalik dan bertanya, “Haruskah aku membuatkannya untukmu juga?”
“Tentu.” Gao Yang merasa terlalu malas untuk berdiri.
Melalui celah di antara tirai, ia melihat sosok Qing Ling yang tinggi, ramping, dan tampan berjalan melewati aula utama yang diselimuti uap, menarik perhatian para pengunjung pria di kiri dan kanan.
Pikiran Gao Yang melayang.
Dengan tabungan yang dimilikinya saat ini, akan mudah baginya untuk menukarkan satu jinwu dengan uang tunai untuk menghidupi keluarganya.
Sejak neneknya meninggal dunia dan ia pingsan selama tiga bulan, keluarganya kesulitan memenuhi kebutuhan hidup. Adik perempuannya kehilangan berat badan, dan ibunya menjadi sakit-sakitan. Bahkan ayahnya yang menggunakan kursi roda pun sedang mencari pekerjaan, dan ia mendaftar untuk kursus pelatihan gratis bagi penyandang disabilitas fisik.
Namun, akan terlalu mencurigakan jika dia memberikan sejumlah besar uang kepada keluarganya sekaligus.
Dia seharusnya memberi mereka sebagian setiap bulan dan memberi tahu mereka bahwa dia mendapatkan uang itu dari pekerjaan paruh waktu.
Tak lama kemudian, Qing Ling kembali dengan dua mangkuk saus di masing-masing tangan, jari-jarinya terentang untuk menopang seolah-olah dia sedang mempertunjukkan sesuatu.
Saat ia meletakkan keempat mangkuk saus di atas meja, Gao Yang bertanya sambil tersenyum, “Sebanyak ini?”
“Aku dan adikku menyukai rasa yang berbeda.” Qing Ling duduk dan mencondongkan tubuh untuk melihat kaldu yang mendidih. “Aku tidak tahu kalian suka apa, jadi aku buatkan masing-masing satu.”
Wah, dia sangat perhatian.
Gao Yang memandang kedua mangkuk saus yang ada di hadapannya.
Saus cocolan di sebelah kiri lebih pedas dan asam, campuran minyak cabai, bubuk cabai, cabai rawit, daun ketumbar, daun bawang, dan cuka yang sudah lama disimpan.
Yang di sebelah kanan rasanya manis dan pedas, campuran minyak cabai, pasta wijen, kecap, minyak wijen, daun bawang cincang, dan bawang putih.
“Coba tebak,” kata Gao Yang. “Yang di sebelah kiri itu buatanmu, dan yang di sebelah kanan itu buatan adikmu.”
Dengan sumpit yang digunakan bersama, Qing Ling pertama-tama memasukkan jagung, yang membutuhkan waktu lebih lama untuk dimasak, ke dalam kaldu bening, sambil mengangguk. “Ya.”
Lalu tiba-tiba dia menatap Gao Yang. “Kamu lebih suka yang mana?”
Hah, apakah ini pertanyaan jebakan?
Gao Yang berusaha bersikap acuh tak acuh. “Saya suka keduanya. Saya tidak pilih-pilih.”
“Hm.” Qing Ling menunduk kembali dan mulai memasukkan bahan-bahan lainnya ke dalam panci, ekspresinya sulit ditebak.
Mereka berdua mulai menikmati hidangan hot pot tersebut.
Qing Ling sangat teliti saat makan, memusatkan seluruh perhatiannya pada makanan dan hampir tidak berbicara.
Gao Yang pun menikmati makanan itu dengan tenang. Untuk menghindari pilih kasih, ia bergantian menggunakan kedua saus celup tersebut.
Kaldu mendidih perlahan sementara uap mengepul, memenuhi udara dengan aroma makanan segar. Dari balik sekat kayu terdengar tawa dan obrolan pelanggan lain. Duduk di balkon, meja itu sesekali diterpa hembusan angin malam musim gugur yang sepi.
Semuanya tampak sempurna.
Andai saja aku hanyalah seorang mahasiswa biasa.
Gao Yang menjadi sentimental, tetapi hanya sesaat.
Ketika dia mendongak lagi, gadis di depannya telah mengganti saus asam pedas dengan saus manis pedas. Dengan sumpit yang sama, dia memasukkan bola-bola udang ke dalam panci.
Satu per satu, bola-bola udang itu jatuh ke dalam kaldu bening. Setetes kaldu terciprat ke punggung tangannya.
“Agh.”
Dia tersentak.
Gao Yang tersenyum. Sekarang giliran sang saudari.
“Aku akan melakukannya.” Gao Yang berdiri dan mengambil piring berisi bakso udang darinya. “Kau harus makan.”
“Baik.” Qing Ling kecil menerima bantuan itu dan mengunyah sepotong jagung rebus dengan kepala tertunduk, tampak sedikit lebih pendiam dan tertutup.
Tak lama kemudian, bola-bola udang itu mengapung ke permukaan kaldu, warnanya berubah menjadi putih susu.
Gao Yang mengambil beberapa dengan sendok berlubang dan memasukkannya ke dalam mangkuk Qing Ling kecil. “Ini. Sudah matang.”
Lalu dia teringat sesuatu dan mengambil beberapa lagi, kemudian memasukkannya ke dalam mangkuk berisi saus asam pedas. Itu untuk Qing Ling.
“Terima kasih,” kata Qing Ling kecil dengan sopan.
“Terima kasih kembali.”
“Kamu juga harus makan,” kata Qing Ling kecil. “Aku yang bayar. Kamu memesan terlalu banyak untuk kuhabiskan sendiri.”
“Tentu.” Gao Yang duduk kembali. Setelah ragu sejenak, dia berkata sambil tersenyum, “Qing Ling, anggap saja aku tidak pernah mengatakan apa pun jika aku salah.”
“Hah?” Qing Ling kecil mendongak, tatapannya sedikit gugup.
“Rasanya kau…menjadi lebih lembut.” Gao Yang hanya penasaran. Apakah sesuatu terjadi?
Qing Ling kecil terdiam, wajahnya memerah saat dia menatapnya tajam. “Jaga ucapanmu!”
“Maafkan aku.” Gao Yang menundukkan kepala dan buru-buru kembali makan.
“Ha, semua laki-laki itu seperti babi. Kamu ambil sejuta jika diberi sejengkal.”
“Maaf, aku minta maaf.” Naluri bertahan hidup memaksa Gao Yang menundukkan kepalanya lebih dalam. Wajahnya hampir terbenam di dalam mangkuknya.
Qing Ling kecil sedang dalam suasana hati yang baik malam ini, jadi dia sebenarnya tidak marah. Mereka mulai mengobrol.
Qing Ling kecil memiliki lebih banyak hal untuk dikatakan daripada kakaknya, dan dia memang ingin mengatakannya. Karena dia bertanggung jawab atas sisi kehidupan Qing Ling yang biasa-biasa saja, dia kebanyakan berbicara tentang hal-hal sehari-hari.
Seperti betapa sulit dan monotonnya latihan lari cepat, kekhawatirannya karena harus menolak orang setiap beberapa hari—dia tidak sedang membual, tentu saja tidak—dan juga konfliknya dengan teman sekamarnya—karena kepribadian gandanya, teman sekamarnya menganggapnya agak aneh.
Qing Ling menghela napas pelan, memegang sumpit dengan satu tangan sambil menopang kepalanya dengan tangan lainnya, menatap panci panas yang mengepul. “Kenapa aku tidak punya pacar? Aku sudah muak dikejar-kejar cowok.”
Sambil menyantap sepotong tahu seribu lapis, Gao Yang menatapnya dengan heran. “Benarkah?”
“Tentu saja.” Qing Ling mengerutkan kening ketika melihat senyum di wajahnya. “Apa yang kau tertawa? Apa yang lucu dari itu?”
“Begini saja…” Gao Yang melambaikan tangan dan menjelaskan, “Tahukah kamu, dulu waktu SMA, ada desas-desus yang beredar luas bahwa kamu… tertarik pada perempuan?”
“Aku tidak tertarik pada perempuan,” kata Qing Ling dengan serius. “Aku hanya membenci laki-laki.”
“Mengapa?”
Qing Ling kecil menundukkan kepalanya, mengaduk-aduk sumpit di dalam mangkuk saus. Ia tampak ragu apakah harus memberitahunya.
“Kamu tidak perlu mengatakan apa pun.” Gao Yang tidak bermaksud memaksanya.
Qing Ling kecil berkata dengan suara lirih, “Tidak apa-apa. Aku bisa memberitahumu.”