Bab 497: Menentang Ketertiban
Dalam sekejap, vitalitas yang tersimpan di tubuh Vermilion Bird disuntikkan ke mayat Edmond yang tak bernyawa. Dua detik kemudian, altar Emas Hitam di bawah mayat itu bersinar samar-samar dengan cahaya abu-abu.
Edmond perlahan membuka matanya, yang berkilauan dengan warna abu-abu samar yang sama.
Dia tidak bergerak, tetapi sedikit membuka matanya.
“Jawab pertanyaannya, Edmond,” Vermilion Bird berbicara dengan cepat tetapi dengan nada berwibawa yang menuntut kepatuhan.
“Ya.”
Nada suara Edmond hampa tanpa emosi, suara dingin dan serak itu keluar dari tenggorokan seperti gema dari jurang yang dalam, mengerikan.
“Apakah para pengembara dan manusia melahirkan Spectre?”
Qilin telah mengetahui hipotesis Gao Yang, dan dia mengajukan pertanyaan pertama.
“Mereka tidak,” jawab Edmond.
Qilin terdiam sejenak. Apakah Gao Yang salah menebak?
Tanpa membuang waktu, dia mengajukan pertanyaan lain, “Dari mana asal Spectre?”
“Monster kehidupan,” jawab Edmond.
Hantu-hantu itu berasal dari monster-monster kehidupan!
Qilin terkejut. Itu sama sekali berbeda dari apa yang Gao Yang duga.
Dia segera bertanya, “Dari bagian monster kehidupan mana air suci itu berasal?”
“Air ketuban.”
Air ketuban.
Tampaknya monster-monster kehidupan tidak hanya melahirkan kehidupan, tetapi mereka juga mamalia seperti manusia, sehingga mereka memiliki cairan ketuban.
Kemudian kembali ke Pabrik Anggur No. 7 di Negara Barat, organ besar yang ditemukan Gao Yang di tangki pertumbuhan raksasa di ruang bawah tanah pastilah rahim monster kehidupan.
Kematian monster kehidupan itu masih menjadi misteri.
“Apa hubungan antara monster kehidupan dan para pengembara?” Qilin melanjutkan dengan pertanyaan yang telah mereka rumuskan sebelumnya.
“Yang satu menabur benih di benih yang lain.” Tanggapan Edmond singkat dan abstrak.
“Bagaimana?” desak Qilin.
“Gelombang Merah…” Bibir Edmond yang sedikit terbuka terdiam selama dua detik. Ia tampak sedang memproses informasi. Selama dua detik itu, Qilin hampir tidak mampu menahan keinginan untuk mengajukan pertanyaan lain.
Edmond menyusun pikirannya dan melanjutkan, “Para pengembara berubah menjadi benih setelah kematian, dan monster kehidupan mengirimkan benih kembali ke para pengembara melalui kabut darah… Benih, pengembara, reinkarnasi…”
Jadi, itulah kebenarannya!
Qilin terkejut. Sekarang semuanya masuk akal!
Memang benar bahwa monster tidak memiliki sistem reproduksi yang sempurna. Untuk memastikan siklus kehidupan, monster kehidupan bertugas menabur benih.
Setiap sepuluh tahun sekali, menggunakan kabut merah Crimson Tide sebagai medium, monster kehidupan menanamkan kembali benih yang dihasilkan oleh para pengembara yang telah mati ke dalam tubuh para pengembara perempuan. Kemudian para pengembara perempuan akan “melahirkan” pengembara baru pada waktu tertentu, sehingga menciptakan ilusi perkembangbiakan.
Para pengembara wanita mengira mereka telah mengandung dan melahirkan anak secara normal, padahal anak-anak itu diberikan kepada mereka oleh monster kehidupan.
Kemungkinan besar monster elit, yaitu monster di luar para pengembara, tidak memiliki kemampuan untuk melahirkan, yang akan menjelaskan mengapa para pengembara tertidur selama tujuh malam Gelombang Merah, tetapi monster elit tidak.
Hal itu juga menjelaskan bagaimana monster elit membedakan antara pengembara, manusia biasa, dan para pembangkit kekuatan selama Gelombang Merah.
Meskipun manusia biasa juga akan pingsan, tubuh mereka secara alami menolak biji-biji dalam kabut merah tersebut. Mungkin biji-biji itu hanya terlihat oleh monster elit, dan bahkan para pembangkit kekuatan pun tidak dapat melihatnya.
Begitulah cara monster-monster elit mengejar para Awakener dengan ganas selama Crimson Tide.
Sejujurnya, Qilin tidak menyelesaikan semua pemikiran itu dalam waktu sesingkat itu. Dengan gambaran kasar di benaknya, dia tidak membuang waktu untuk terus mengajukan pertanyaan.
“Apa saja kemampuan dan tugas lain yang dimiliki monster kehidupan?”
“Melahirkan,” kata Edmond.
“Untuk apa?”
“Hantu-hantu yang kesepian…” Edmond sepertinya mengucapkan sesuatu lagi setelah itu, tetapi dia tidak mengeluarkan suara apa pun.
Hantu-hantu yang kesepian pastilah para Spectre.
“Apa lagi?” tanya Qilin cepat.
Edmond berhenti menjawab, dan cahaya abu-abu di matanya meredup dan padam. Dia perlahan menutup matanya, semua vitalitas yang disuntikkan telah terkuras dari tubuhnya. Dia telah pergi selamanya.
Wajah Vermilion Bird dipenuhi keringat, dan dia terengah-engah. Dia tidak pernah menyangka akan begitu sulit untuk menginterogasi mayat selama 35 detik. Seperti yang diharapkan dari mayat yang terkontaminasi oleh energi monster kehidupan. Dia belum pernah menemui hal seperti itu sebelumnya.
Monster kehidupan adalah makhluk yang menakutkan.
Dia melepaskan tangan Edmond dan berkata dengan nada meminta maaf, “Aku sudah melakukan yang terbaik.”
“Kerja bagus.” Qilin tidak mempertanyakan atau menyalahkannya.
“Ketua Guild!” Vermilion Bird menoleh ke Qilin, tatapannya memohon. “Kita harus mendukung Seven Shadow. Monster kehidupan itu terlalu kuat. Mereka bukan tandingannya.”
Qilin tidak mengatakan apa pun.
“Monster kehidupan itu pasti ingin menggunakan anak dalam kandungan Su Xi untuk menyelesaikan sebuah rencana jahat,” tambah Vermilion Bird.
Naga Azure menimpali, “Mungkin monster kehidupan menciptakan hantu yang menyedihkan atau sesuatu yang bahkan lebih mengerikan dengan pengorbanan seperti Su Xi. Kita harus menghentikannya.”
Qilin tetap diam.
“Ketua Serikat! Kita harus mengirim bala bantuan sekarang, atau suruh Seven Shadow berhenti menyelidiki!”
Ekspresi Qilin tetap dingin, dan dia tidak mengungkapkan pendiriannya.
Vermilion Bird tidak mengerti. Ia menoleh ke Azure Dragon, “Katakan sesuatu, Azure Dragon!”
Azure Dragon tampak gelisah. Meskipun ia percaya mereka harus membantu Seven Shadow, ia mempercayai dan mematuhi perintah Qilin tanpa syarat.
“Seven Shadow akan mati!” Vermilion Bird hampir kehilangan kendali. “Kita tidak bisa kehilangan lebih banyak orang lagi!”
“Aku punya rencana.” Akhirnya, Qilin memecah keheningan.
“Ketua Serikat! Selama bertahun-tahun ini, saya tidak pernah sekalipun menentang perintah Anda karena Anda selalu benar, tetapi kali ini, saya tidak setuju.”
“Burung Vermilion, kita harus mempercayai Ketua Persekutuan…”
“Bagaimana?!” Vermilion Bird memotong perkataannya. “Ini monster kehidupan yang kita bicarakan. Mengapa kita tidak diizinkan untuk membantu? Oke, anggap saja kita tidak pergi menyelamatkan Seven Shadow, tetapi kita tidak bisa membiarkan informasi penting tentang monster kehidupan bocor begitu saja, kan?”
Naga Azure terdiam. Dia juga tidak mengerti niat sebenarnya dari Qilin.
“Maaf, Ketua Persekutuan. Aku akan menghubungi Seven Shadow. Aku tidak bisa membiarkan seorang rekan berjalan menuju kematiannya begitu saja.” Vermilion Bird mengeluarkan ponselnya dengan tekad bulat.
Qilin menghela napas pelan alih-alih menghentikannya. “Itu pilihanmu.”
Burung Vermilion yang disebut Gao Yang.
…
Sementara itu, di Kuil Bangau Putih di puncak Gunung Kei, telepon Gao Yang berdering. Dia melirik layar dan melihat bahwa itu adalah panggilan berkode dari Vermilion Bird.
“Halo?” Gao Yang langsung mengangkat telepon.
“Seven Shadow! Cepat… gemercik …”
Bunyi bip, bip, bip—
Vermilion Bird hanya sempat mengucapkan tiga kata sebelum sinyal terputus karena gangguan. Bingung, Gao Yang hendak menelepon kembali ketika Qing Ling berteriak.
“Itu akan datang!”
Kepala Gao Yang tersentak ke atas. Di langit, sebuah bintang jatuh putih cemerlang muncul, terbang di atas puncak Gunung Tamaougi menuju Kuil Bangau Putih di Gunung Kei. Itu pasti sumber gangguan sinyal.
Bintang jatuh berwarna putih itu jatuh dengan kecepatan yang luar biasa. Gao Yang memperkirakan bahwa bintang itu akan mendarat dalam waktu kurang dari sepuluh detik.
Dia belum pernah merasakan kecemasan dan tekanan yang begitu luar biasa sebelumnya, dan yang lain pun merasakan hal yang sama.
Tangan Gao Yang mulai gemetar tak terkendali. Dia mengepalkan tinjunya dan memaksa dirinya untuk tenang.
“Bersiaplah semuanya.”
Setetes keringat dingin mengalir dari dahinya.