Bab 527: Negara Rempah-rempah
Para anggota Unit Aksi mengambil Obat M dan meninggalkan Menara Milenium untuk memulai persiapan masing-masing. Gao Yang dan Qing Ling kembali ke kampus mereka dan pergi ke Klub Penyihir pada tengah malam, menggunakan buku catatan Nainai untuk berlatih berbicara bahasa Negara Rempah dengan menonton film-film klasik dari negara tersebut.
Bahasa tersebut sulit dipelajari dan cukup sulit diucapkan. Terlebih lagi, karakter-karakter dalam film tersebut tiba-tiba bernyanyi dan menari tanpa peringatan, yang bisa dibilang sangat tidak masuk akal.
Gao Yang, Qing Ling, dan Nainai menonton film sepanjang malam; mereka mempelajari lebih banyak gerakan tari daripada bahasa.
Pukul sebelas pagi, Unit Aksi menaiki pesawat menuju Negara Rempah-Rempah sebagai kelompok kecil turis. War Tiger, Gao Yang, dan Qing Ling duduk bersama. Dalam perjalanan, mereka membicarakan Dunia Kabut tanpa menggunakan istilah sebenarnya.
War Tiger mengungkapkan bahwa Dr. Jia telah menghabiskan sebagian besar waktunya melakukan penelitian di Negara Rempah-Rempah, dan selama dua puluh tahun terakhir, ia sampai pada satu kesimpulan: Dunia Kabut diam-diam menyusut.
Sebagai contoh, wilayah aktivitas di Spice Nation telah menyusut menjadi sepertiga dari ukuran aslinya selama beberapa dekade terakhir, dan jumlah pengembara telah berkurang sebesar dua puluh lima persen—seperti yang terjadi di Rogue Cape, tempat Lithe Snake pernah tinggal.
“Lalu mengapa Kota Li tidak mengecil?” tanya Gao Yang dengan suara rendah.
Dulu ia tinggal di daerah pedesaan pinggiran Kota Li, dan tempat itu masih ada ketika ia pergi ke kampung halamannya. Tampaknya Kota Li tidak menyusut.
“Aku tidak tahu,” kata War Tiger. “Kau bisa bertanya pada Dr. Jia begitu kita bertemu dengannya.”
…
Pukul lima sore, pesawat itu mendarat.
Bandara itu luas dan didesain secara mewah, tampak semahal istana. Namun, hal itu membuat area di luar bandara terlihat semakin pedesaan dan terbelakang.
Mereka berenam menghampiri sebuah taksi kuning tanpa kaca spion. War Tiger memimpin dan menawar harga dengan sopir menggunakan bahasa Spice Nation yang canggung. Dia memberi tahu sopir tujuan mereka sebelum menanyakan harganya.
“2000.” Pengemudinya adalah seorang pria paruh baya yang agak gemuk. Ia memiliki kulit gelap dan janggut hitam lebat, kepalanya terbungkus rapat dalam penutup kepala berwarna oranye.
“500,” jawab War Tiger.
“Tidak, tidak, tidak, paling rendah 1000.” Melalui jendela, pengemudi mulai menggelengkan kepalanya, atau mungkin mengangguk.
“250,” kata War Tiger dengan datar.
“Tidak, tidak, tidak, tidak, tidak bisa. Sama sekali tidak.” Sopir itu mengerutkan kening dan melambaikan tangannya sambil menganggukkan kepala. “Setidaknya 500.”
“150…”
“Lalu 250. Ayo, ayo!” Sopir itu dengan cepat turun dari mobil dan membukakan pintu untuk mereka. “Masuk, masuk!”
Beruang Abu-abu ternganga. “Aku belum pernah melihat orang menawar seperti ini!”
War Tiger tersenyum licik. “Kau besar sekali, Gray Bear. Duduklah di kursi penumpang. Kami akan duduk di belakang.”
“Tapi kita ada enam orang!” Beruang Abu-abu terkejut. “Bukankah ini ilegal?”
Setelah beberapa kali mengunjungi negara itu, War Tiger berkata dengan nada meremehkan, “Enam itu tidak banyak. Bahkan bisa muat dua kali lipat! Apa kau belum pernah mendengar pepatahnya? Di Spice Nation, jangan pernah menebak berapa banyak penumpang di dalam mobil.”
“Ha, kupikir itu berlebihan.” Gray Bear duduk di kursi penumpang, dan lima orang lainnya berdesakan di kursi belakang.
Gao Yang, Ular Lincah, Sembilan Embun Beku, dan Harimau Perang bertubuh ramping, dan mereka hampir memenuhi mobil dengan bergantian membungkuk ke depan dan duduk bersandar. Qing Ling, di sisi lain, harus duduk di pangkuan Gao Yang.
“Apakah benar-benar perlu sekikir ini?” tanya Beruang Abu-abu dengan bingung, menggunakan bahasa asli mereka. “Kita sedang menyelamatkan dunia. Ini tidak pantas.”
“Kau tidak tahu jalannya,” kata War Tiger. “Jika kita naik dua mobil, siapa yang tahu ke mana sopirnya akan membawamu?”
“Baik.” Beruang Abu-abu mendengus dan terdiam.
Mobil itu meninggalkan bandara dan menuju ke kota, melewati daerah pedesaan tempat desa-desa terbelakang, rumah-rumah jerami reyot dengan atap meruncing, dan kawanan sapi serta domba berada.
Tak lama kemudian, mereka memasuki kawasan perkotaan. Meskipun terdapat cukup banyak gedung tinggi, perencanaan tata ruangnya masih kurang memuaskan. Populasinya padat, dan jalan-jalan serta gang-gangnya seperti labirin yang sulit dilalui.
Pengemudi memarkir mobil di dekat persimpangan jalan, membiarkan penumpang keluar dari mobil.
Begitu mereka tiba, mereka langsung menarik perhatian warga setempat. Dan warga setempat tidak hanya melirik secara diam-diam, tidak. Mereka terang-terangan menatap mereka seolah-olah mereka adalah hewan di kebun binatang.
Qing Ling merasa gelisah, berpikir mereka telah membongkar diri. Dia hampir menghunus pedangnya.
War Tiger mencegah terjadinya tragedi dengan menjelaskan bahwa memang begitulah sifat orang-orang di Spice Nation.
Mereka berhasil melewati pasar yang kacau balau. Beragamnya makanan aneh dan lezat menarik perhatian. Qing Ling terkesiap ketika melihat dua pemuda saling melempar roti pita di sebuah kios roti pita.
Merasa waspada, Gao Yang dengan cepat menarik Qing Ling pergi. “Singkirkan pikiran itu. Itu berisiko.”
Qing Ling mengerutkan kening, tidak senang. “Aku hanya melihat-lihat. Aku tidak akan mengambilnya.”
War Tiger menaiki mobil roda tiga berkapasitas tujuh penumpang setelah meninggalkan pasar. Begitu ia menyepakati harga dengan pengemudi tua itu, yang lain pun ikut naik.
Dua puluh menit berlalu dalam perjalanan yang bergelombang. Kemudian mereka akhirnya sampai di lingkungan perumahan mewah.
Rasanya seperti berada di dunia yang berbeda dari kawasan perumahan biasa. Di sini, lingkungannya indah, dan jalan-jalannya lebar dan bersih. Keenamnya berjalan menuju sebuah rumah besar berwarna abu-abu muda yang tampak modern.
War Tiger membunyikan bel pintu. Tak lama kemudian, suara serak aneh terdengar dari dalam. Suara itu sama sekali tidak terdengar seperti suara manusia.
“Siapakah kamu? Siapakah kamu? Siapakah kamu?”
“War Tiger, seorang teman Dr. Jia.”
Pihak lainnya tampak berpikir sejenak sebelum mengulangi, “Teman, buka pintunya, teman, buka pintunya…”
Beberapa detik kemudian, pintu logam otomatis itu terbuka.
Mereka berenam berjalan melintasi halaman depan dan kolam renang luar ruangan, hingga sampai di pintu masuk. Pintu itu tidak tertutup. War Tiger melangkah masuk sebelum wajahnya berubah muram.
Gao Yang segera bersiap untuk bertarung, memeriksa sistem tubuhnya untuk melihat apakah ada tanda peringatan.
“Ada apa?” tanya Gao Yang dengan suara rendah.
“Ada yang tidak beres. Hati-hati.” War Tiger berjalan cepat masuk ke dalam rumah, dan yang lain mengikutinya.
Interiornya luas, desainnya sederhana namun elegan, dan ruangannya terang benderang. Lantainya terbuat dari marmer halus yang terasa sejuk saat disentuh, dan dindingnya berwarna putih. Tirai tebalnya berwarna abu-abu. Palet warna utamanya adalah nuansa cokelat yang lembut.
Di bawah lampu gantung kristal terdapat permadani besar berwarna abu-abu dengan motif bergaya Persia, di atasnya terdapat sofa kulit berwarna krem. Darah yang terciprat di sofa tampak sudah mengering.
Mereka memperlambat langkah dan menahan napas saat mendekat, mengamati pemandangan kematian itu.
Sesosok pria telanjang yang sudah mati dengan rambut keriting tergeletak di atas karpet, anggota tubuhnya terentang. Genangan darah tempat dia terbaring telah membeku, dan sebuah belati kecil berwarna Emas Hitam tertancap di perutnya—satu-satunya benda yang ada di tubuhnya.
War Tiger bergegas menghampirinya dan mengambil selimut tidur dari sofa untuk menutupi tubuh itu. Kemudian dia berjongkok untuk merasakan napas pria itu.
Beberapa detik kemudian, dia menekan jarinya ke leher pria itu untuk memeriksa denyut nadinya.
Sambil berdiri, War Tiger menghela napas. “Dr. Jia sudah tiada.”