Bab 531: Pengumpul Sampah
Ketujuh orang itu tiba di lokasi wisata dan membeli tiket untuk pergi ke gurun. Yang terlihat hanyalah pasir kuning, pemandangannya suram namun megah keindahannya. Di cakrawala tampak banyak menara segitiga, tampak misterius dan kuno.
Jarak ke menara-menara itu terlalu jauh untuk mereka tempuh dengan berjalan kaki, dan gurun itu tidak hanya sangat panas, tetapi juga sulit untuk dilalui. Yang terpenting, mereka harus berperan sebagai turis. Karena itu, mereka memilih untuk menunggang unta seperti turis lainnya.
Pedagang yang menyediakan jasa penyewaan unta itu adalah seorang pria paruh baya bernama Amo. Ia bertubuh sedang dengan fitur wajah yang menonjol, kulitnya kecokelatan dan kemerahan karena cuaca, dan janggutnya lebat dan kasar. Ia mengenakan jubah panjang dari linen dengan penutup kepala putih, dan ia ramah kepada mereka.
Dia memiliki empat unta dewasa yang disewakan, cukup untuk tujuh orang.
Beruang Abu-abu, karena perawakannya besar, menunggang unta sendirian dan memimpin, sementara Harimau Perang dan Dr. Jia, Gao Yang dan Qing Ling, serta Sembilan Embun Beku dan Ular Lincah masing-masing berbagi seekor unta.
Amo menarik tali yang mengikat keempat unta itu di bagian depan, menuju ke menara-menara segitiga. Beberapa memiliki alas segitiga, dan yang lainnya alas persegi. Ada juga beberapa dengan alas berbentuk poligonal lainnya. Dan sisi-sisinya sebagian besar berbentuk segitiga dan trapesium, meruncing ke atas.
Menara-menara itu semuanya dibangun dengan blok batu besar, mencapai ketinggian hingga empat puluh lantai menurut standar modern dengan pusat gravitasi berada di dekat dasar. Bagian menara yang lebih tinggi menggunakan lebih sedikit material untuk secara efektif melindungi dari bencana alam. Konon, bahkan pisau kecil pun akan kesulitan menembus celah tersebut, yang menunjukkan kebijaksanaan orang-orang Ni kuno.
Sebagian besar menara segitiga itu adalah makam para penguasa dan bangsawan Bangsa Ni kuno, dan tubuh mereka diolah menjadi mumi.
Para penguasa pada masa itu percaya bahwa diri mereka adalah putra-putra fana dari dewa tertinggi, dan kondisi tubuh mereka akan menentukan apakah mereka dapat kembali kepada Ayah mereka.
Saat mendengarkan Amo bercerita panjang lebar tentang sejarah dan legenda bangsa kuno, Gao Yang tak kuasa bertanya-tanya apakah ia akan merasa dunianya terbalik jika mengetahui bahwa semua itu hanyalah rekayasa Jalan Surgawi, dan bahwa dunia hanya akan bertahan selama seratus tahun saja.
Qing Ling duduk di depan Gao Yang, punggungnya menempel di dadanya. Guncangan perjalanan membuat helai-helai rambut di bawah hiasan kepalanya terangkat dan menggelitik hidung Gao Yang sesekali, aroma samar yang tercium terasa menyenangkan.
Dengan memimpin pembicaraan, Amo mulai bercerita tentang sejarah tidak resmi para firaun dan ratu.
Dengan acuh tak acuh, Qing Ling mencondongkan tubuh ke depan dan menarik tali kekang untuk menghentikan langkah unta yang tak terkendali itu. Unta itu mengangkat lehernya yang panjang.
Dia menyentuh kepala berbulu itu dengan tangan kirinya.
Unta itu mendengus dengan cara yang menggemaskan.
Merasa puas, Qing Ling mengendurkan kendali dan menepuk leher unta itu. Unta itu menundukkan kepalanya perlahan sebelum melanjutkan perjalanan.
Gao Yang terkekeh dan bertanya pelan, “Qing Ling kecil?”
Keheningan Qing Ling kecil sudah merupakan jawaban tersendiri. Dia menoleh ke arah Gao Yang. “Dia sangat patuh.”
“Ya, mereka adalah hewan yang jinak.”
Qing Ling kecil mengeluarkan ponselnya dan memberikannya kepada Gao Yang. “Ayo kita berfoto selfie dengan unta. Unta itu harus ada di foto!”
Gao Yang sedikit kesal, tetapi pada saat yang sama, itu adalah perilaku turis yang khas. Dia mengambil telepon dan memiringkan badannya ke samping, mengangkat telepon dan mengarahkan kamera ke punggungnya. “Lihat ke kamera.”
Qing Ling kecil berbalik dan membuat tanda perdamaian ke arah kamera, tersenyum riang tanpa beban.
Klik. Foto tersebut menangkap separuh wajah Gao Yang, seluruh wajah Qing Ling dan separuh tubuhnya, serta bagian belakang kepala unta, juga gurun pasir dan menara segitiga di kejauhan.
“Dokter Jia!”
Karena sudah tidak ada turis lain di sekitar, Beruang Abu-abu tidak tahan lagi. Dia berteriak dalam bahasa asli mereka, “Apa-apaan sih monster itu?!”
Amo, yang memimpin jalan, sama sekali tidak bereaksi. Tampaknya dia tidak mengerti bahasa tersebut, dan bahkan jika dia mengerti, kemungkinan besar dia hanyalah seorang pengembara biasa.
Dr. Jia sedang mengambil foto dengan ponselnya, karena sudah lama melupakan percakapan tersebut.
Dia dengan santai berkata, “Medan perang.”
“Sial.” Gray Bear menampar wajahnya sendiri. “Dia sudah kehilangan akal sehatnya lagi.”
Dr. Jia menyimpan ponselnya dan berkata dengan serius, “Saya sudah sepenuhnya terjaga. Anda saja yang tidak cukup pintar.”
Beruang Abu-abu tidak kehilangan kesabarannya. “Ulangi lagi. Apa itu monster?”
“Medan perang,” ulang Dr. Jia.
“Sial, aku juga tidak cukup pintar,” kata Nine Frost dengan nada merendahkan diri.
“Maksudku secara harfiah. Monster adalah medan pertempuran, wilayah kekuasaan. Paham?”
Gao Yang merenungkan jawabannya. Ia tampaknya mengerti maksud Dr. Jia, tetapi tidak dapat langsung mengungkapkannya dengan jelas.
Namun, tak butuh waktu lama baginya untuk menemukan analogi yang lebih tepat. “Papan catur. Monster adalah papan catur!”
“Ya, itu analogi yang bagus!” Dr. Jia mengacungkan jempol. “Dalam konteks itu, Jalan Surgawi dan Kabut adalah pemain catur, dan kita manusia—terutama para pembangkit kekuatan—adalah bidak catur, sementara monster adalah papan catur.”
“Oh, kurasa aku mengerti,” kata Beruang Abu-abu sambil menyadari sesuatu, tetapi kemudian ia cepat-cepat mengerutkan kening. “Tunggu! Tidak, tidak, tidak. Bukankah monster juga seharusnya menjadi bidak catur?”
“Tidak, monster adalah papan catur.” War Tiger tersenyum. Dia juga mengerti.
“Dugaan saya yang belum terbukti adalah bahwa monster adalah produk sampingan dari bentrokan antara Kabut dan Jalan Surgawi.” Dr. Jia melirik Amo, pemandu mereka. “Apakah Anda pernah memainkan game bernama Pengumpul Sampah 4 [1]?”
Mereka saling bertukar pandang. Tak satu pun dari mereka pernah memainkan permainan itu.
“Hmm, bayangkan begini: Jalan Surgawi dan Kabut adalah dua bangsa yang kuat, dan mereka berperang serta menjatuhkan bom nuklir di dunia, yang mengakibatkan kontaminasi nuklir global. Monster adalah perwujudan dari kerusakan lingkungan yang diakibatkannya.”
“Kami, para pembangkit kesadaran, adalah tim pengintai Jalan Surgawi, memungut sampah untuk berjuang demi kelangsungan hidup di lingkungan yang penuh permusuhan akibat kontaminasi nuklir.”
“Saya akan mengatakannya lagi,” Dr. Jia mengulangi untuk penekanan. “Monster bukanlah musuh kita, tetapi representasi dari kerusakan lingkungan yang tidak dapat dipulihkan. Tak terhindarkan bagi para pembangkit kekuatan untuk terkontaminasi dan terluka dalam perjuangan kita untuk bertahan hidup di dunia yang penuh permusuhan ini.”
“Itulah mengapa saya mengatakan bahwa monster bukanlah musuh, melainkan medan perang. Mereka yang belum terbangun di antara manusia adalah pasukan cadangan yang bersembunyi di bunker bawah tanah, sementara mereka yang telah terbangun—tim pengintai—bertanggung jawab untuk memungut sampah di atas tanah untuk mengumpulkan sumber daya. Dalam prosesnya, kita terkontaminasi oleh radiasi, dan untuk melawan radiasi, Jalan Surgawi memberi kita peralatan secara acak, yang merupakan Bakat.”
“Kita tidak bisa menyebut radiasi sebagai musuh kita karena musuh kita yang sebenarnya adalah pihak yang menjatuhkan bom nuklir, yaitu Kabut. Radiasi hanyalah produk dari perang. Monster-monsternya adalah radiasi, wilayah, dan papan catur. Kita adalah bidak catur yang dikirim oleh Jalan Surgawi, tetapi baik Jalan Surgawi maupun Kabut kini menggerakkan kita seperti bidak catur.”
Dr. Jia menghela napas. “Saya lelah. Saya tidak bisa menjelaskannya lebih jelas lagi.”
Gao Yang akhirnya menyadari sesuatu. Hipotesis itu serupa dengan dugaannya secara konsep.
Sifat dasar manusia dan monster, serta sifat dasar ilahi.
Jika dipadukan dengan analogi tersebut, bukankah bisa dikatakan bahwa pertarungan antara sifat-sifat ilahi telah mengakibatkan lonjakan sifat-sifat monster yang tak terkendali? Dan sifat manusia yang tersisa berjuang di rawa-rawa sifat-sifat monster…
Pikiran Gao Yang bercampur aduk. Dia menahan diri untuk tidak terlalu berfilosofi.
“Sial, aku merasa bingung.” Beruang Abu-abu mengerutkan kening. “Tapi aku juga merasa seperti telah memahami sesuatu.”
Yang lain juga mengalami hal yang sama.
“Jika memang begitu, apa yang sedang dilakukan oleh dua negara besar, Jalan Surgawi dan Kabut, saat ini?” Qing Ling kecil mendengarkan dengan saksama. Dia harus memberi pengarahan kepada kakaknya nanti untuk memastikan dia tidak menjadi penghalang, atau kakaknya tidak akan membiarkannya mengambil alih lagi.
“Jelas sekali. Mereka masih bertarung.”
“Untuk apa?” tanya Ular Lincah.
“Untuk wilayah, untuk sumber daya, untuk otoritas, atau hanya untuk iseng saja. Siapa yang tahu?” Dr. Jia merentangkan tangannya. “Bagaimanapun, fakta bahwa wilayah aktivitas kita semakin menyusut berarti Jalan Surgawi kalah dari Kabut, dan kita akan menghadapi kehancuran cepat atau lambat.”
“Bukankah kau menyimpulkan bahwa dunia hanya memiliki umur seratus tahun? Kurasa dunia akan lenyap saat itu, sepenuhnya ditelan oleh Kabut. Tapi jangan tanya aku apa itu Kabut. Aku jenius, tapi bukan Tuhan.”
Beruang Abu-abu berkata dengan kesal, “Kau! Tidakkah kau akan mengatakan sesuatu yang begitu menakutkan dengan nada santai seperti itu?”
“Pertama, ini hanya dugaan saya,” kata Dr. Jia. “Kedua, jika Kabut menang, ya menang. Apa pun yang terjadi, kita semua adalah bagian dari alam semesta yang luas. Kita akan terus hidup dalam bentuk yang berbeda. Bergabunglah dengan mereka jika Anda tidak bisa mengalahkan mereka. Tidak ada yang perlu malu. Perluas perspektif Anda.”
“Omong kosong!” gerutu Beruang Abu-abu, tetapi dia tidak bisa menemukan jawaban untuk itu.
“Ha.” War Tiger menyalakan sebatang rokok. “Debat filosofis semacam itu terlalu abstrak. Aku orang awam yang hanya peduli pada masa kini.”
“Ya, ya!” Beruang Abu-abu mengacungkan jempol kepada Harimau Perang karena telah mengungkapkan pikirannya dalam kata-kata. “Itulah yang disebut memiliki perspektif yang sesungguhnya!”
1. Merujuk pada Fallout 4. Ini adalah meme di antara para pemain bahwa pada dasarnya Anda hanya memungut sampah untuk melanjutkan permainan. ☜