Bab 532: Tunggu
Sambil mengobrol, mereka tiba di sebuah bukit pasir dengan unta-unta mereka. Dari tempat itu, mereka dapat melihat kesembilan menara segitiga di gurun, pemandangannya sangat menakjubkan.
Dr. Jia berbincang sebentar dengan Amo. Mereka tidak terburu-buru menuju menara, melainkan turun dari unta dan memanfaatkan peran mereka sebagai turis, mengambil banyak foto dari atas bukit pasir.
Termasuk, tentu saja, foto-foto lucu klasik dengan perspektif paksa di mana mereka menopang menara dengan satu tangan atau menelannya utuh.
Matahari terbenam menggantung rendah di atas cakrawala seperti piring merah, menyelimuti seluruh gurun dengan warna merah. Tampak suram, megah, dan indah sekaligus tragis.
“Aku dengar ada tempat di mana sembilan menara segitiga itu tampak berjejer, Amo,” tanya Dr. Jia ketika ia merasa itu tepat.
“Um.” Amo tampak sedikit ragu. “Aku memang tahu tempat itu…”
“Tidak bisakah kita pergi?” Beruang Abu-abu mendekat, sepatu botnya yang berat berderit di atas pasir.
“Kau bisa.” Amo tersenyum licik. “Tapi harganya berbeda.”
War Tiger tertawa. “Kami yang bayar. Silakan duluan.”
Mereka kembali menaiki unta mereka dan melanjutkan perjalanan. Setelah beberapa saat, malam tiba dan matahari terbenam di barat. Awan tampak seperti terbakar di atas menara-menara segitiga, indah seperti lukisan pemandangan dari zaman dahulu.
Mereka sampai di sebuah bukit pasir besar dan berdiri di puncaknya, melihat gugusan menara dengan ukuran berbeda-beda, seperti sebuah keluarga utuh.
Pemandangannya tidak begitu menakjubkan.
Karena mereka sudah di sini, mereka sekalian saja mengambil beberapa foto lagi.
“Baiklah, Amo. Sebaiknya kau kembali.” Dr. Jia mengeluarkan dua lembar uang kertas. “Sisanya simpan untuk tip.”
Amo terkejut. “Kita belum pergi ke menara-menara itu, dan tanpa unta, akan sulit bagimu untuk kembali.”
“Itu bukan urusanmu,” tegas Dr. Jia.
Amo terus berdebat, “Ini akan menjadi malam. Akan sangat dingin. Kau…”
Dia pingsan sebelum sempat menyelesaikan kalimatnya.
Lithe Snake mendekati Amo dari belakang dan menjatuhkannya dengan serangan tangan seperti pisau. “Tidak perlu membuang-buang napas. Langsung saja buat dia pingsan.”
Gao Yang mendengus. Kau memang pria yang bertindak cepat.
Ular Lincah mengangkat Amo ke atas seekor unta dan memakaikan pakaian padanya agar tetap hangat, sambil mendesak unta itu untuk kembali ke tempat asal mereka.
Dr. Jia tidak berkomentar mengenai hal itu. Ia menatap menara-menara segitiga di kejauhan. “Ikuti saya.”
Ketujuh orang itu berjalan selama lebih dari sepuluh menit, menempuh tujuh atau delapan dataran datar untuk mencapai sebuah cekungan kecil di bawah bukit pasir. Luasnya sekitar setengah lapangan sepak bola, dan tampak tidak berbeda dari daerah sekitarnya.
Beruang Abu-abu adalah yang pertama turun dan melihat sekeliling. “Aku tidak melihat altar.”
“Inilah tempatnya,” kata Dr. Jia dengan yakin. “Delapan tahun lalu, saya datang ke sini untuk mensurvei perbatasan Dunia Kabut. Kemudian saya tiba-tiba pingsan. Ketika saya sadar, hari sudah malam. Saya menemukan altar ini secara tidak sengaja.”
Tidak heran jika dia pertama kali bertanya tentang di mana menara-menara segitiga itu tampak berjejer. Begitulah cara Dr. Jia menghafal lokasi tepatnya, atau akan sulit untuk menemukan jalan kembali di padang pasir, di mana setiap tempat tampak sama.
“Saya ingat saat itu tengah malam. Altar itu tiba-tiba muncul. Kepala saya agak kabur, tetapi sepertinya bukan mimpi. Saya ingat bahwa pola di altar itu menyerupai burung.”
“Kenapa kau tidak memberitahu semua orang lebih awal?” tanya Beruang Abu-abu.
“Ada banyak hal aneh di Dunia Kabut, dan tidak ada yang tahu bahwa pola itu ada hubungannya dengan monster kehidupan saat itu. Aku tadinya ingin kembali untuk menyelidiki, tapi aku lupa tidak lama kemudian.”
Gao Yang tidak akan mempercayai hal itu dari orang lain, tetapi masuk akal jika itu berasal dari Dr. Jia.
War Tiger melirik arlojinya. “Masih ada waktu lama sampai jam dua belas. Mari kita tunggu.”
Mereka duduk di bawah bukit pasir dan melepas ransel mereka, sambil menikmati biskuit dan air minum saat menunggu.
Malam tiba, langit diterangi oleh bintang-bintang yang cemerlang dan cahaya bulan berwarna biru keabu-abuan. Diselubungi kegelapan, menara-menara segitiga itu tampak anggun namun kesepian.
Alih-alih duduk-duduk saja, Ular Lincah dan Beruang Abu-abu bekerja sama menggali lubang sedalam sekitar dua meter dengan tangan kosong.
“Jadi?” tanya Ular Lincah dari luar lubang.
Beruang Abu-abu keluar dan membersihkan debu dari pantatnya. “Tidak ada apa-apa.”
War Tiger tersenyum, karena sudah menduganya. “Jika altar itu hanya terkubur di bawah pasir, pasti sudah lama ditemukan.”
“Kapten.” Beruang Abu-abu menoleh ke Gao Yang. “Saat kau pergi ke kuil di Negara Kepulauan, altarnya awalnya tidak ada di sana, kan?”
“Ya.” Gao Yang mengangguk. “Altar itu tersembunyi. Altar itu tidak terlihat di bawah kaki kita sampai Zhuang Mei muncul.”
“Lalu, apakah altar itu tidak akan muncul tanpa monster kehidupan kali ini?” Beruang Abu-abu sedikit khawatir.
“Mungkin.” Gao Yang tidak merasa optimis.
Mereka semua kemudian menoleh ke arah Dr. Jia, yang sedang memainkan kenari ukir di tangan kanannya, sambil duduk bersila. “Apa? Saya sudah melihatnya terakhir kali. Bukan berarti saya akan melihatnya lagi kali ini.”
“Saat kau melihat altar itu terakhir kali, apakah ada sesuatu yang terjadi yang kau ingat dengan jelas?” tanya Gao Yang.
“Saya ingat melihat seekor phoenix putih terbang di atas kepala saya.” Sebelum yang lain sempat bereaksi, Dr. Jia berkata, “Apakah kalian mengharapkan saya memberikan petunjuk seperti itu? Tentu saja bukan itu masalahnya. Saya sedang pusing saat itu. Anggap saja beruntung saya masih ingat tempat itu.”
“Apakah kita akan datang jauh-jauh ke sini tanpa mendapatkan apa pun?” Beruang Abu-abu meletakkan tangannya di pinggang, merasa cemas.
War Tiger, di sisi lain, bersabar. “Mari kita tunggu sampai jam dua belas dulu.”
“Ya, mungkin monster kehidupan akan muncul nanti.” Ular Lincah itu mengerutkan bibirnya ke arah Gao Yang. “Sama seperti yang terjadi pada Kapten.”
Semua orang terdiam, suasana menjadi tegang.
Ular Lincah itu mengamati mereka dari atas ke bawah. “Itu cuma lelucon.”
Gao Yang bergumam dalam hati, ” Dan kau bisa menertawakan monster hidup dengan tingkat bahaya 14.000 kali lipat?”
“Ah, sial.” War Tiger masih mengisap sebatang rokok yang belum habis. “Seharusnya kita membawa tabib ke sini. Kita akan berada dalam masalah besar jika kita melawan monster kehidupan.”
“Kita hanya di sini untuk menyelidiki altar,” kata Beruang Abu-abu agak lemah. “Paling-paling kita hanya akan menemukan sisa-sisa monster hidup, kan? Kita tidak sedang melawan monster yang masih hidup, kan?”
“Apa pun bisa terjadi,” kata Qing Ling.
Gray Bear merasakan merinding di punggungnya. Dia menoleh ke Nine Frost. “Frost Tua, apakah kita punya cukup Obat C?”
“Obat C tidak cukup ampuh.” Dr. Jia mengeluarkan botol kecil berisi pil biru dari saku celananya, lalu mengocoknya. “Cobalah penemuan baru saya. Setelah dikonsumsi, Anda akan memiliki satu kesempatan untuk hidup kembali jika Anda meninggal dalam waktu dua puluh empat jam berikutnya. Asalkan jantung dan otak tidak mengalami kerusakan serius.”
“Ayolah! Beri aku pil!” desak Beruang Abu-abu.
“Akulah yang terlemah, sementara hidupku paling berharga. Aku akan minum satu.” Dr. Jia membuka botol dan menuangkan pil biru, lalu memasukkannya ke mulutnya.
Lalu dia meletakkan sisa pil di telapak tangannya. “Masih ada tiga lagi. Bagilah sesuai kesepakatan kalian.”
Beruang Abu-abu mengambil satu, tetapi berhenti sebelum memasukkannya ke mulutnya. Dia menatap pil itu dan berpikir sejenak sebelum menoleh ke Gao Yang. “Kau harus memilikinya, Kapten. Hidupmu lebih berharga…”
Ular Lincah tiba-tiba muncul dan meraih tangan Beruang Abu-abu untuk membawanya ke mulutnya. Karena terkejut saat sedang berbicara, pil itu masuk ke tenggorokan Beruang Abu-abu sebelum dia sempat bereaksi.