Bab 616: Intinya
Di dapur, Qilin berbalik dan mendapati Naga Biru dan Burung Merah sudah berdiri di luar pintu. Karena cuaca semakin dingin, mereka berdua mengenakan jaket panjang dan syal.
“Ketua Serikat.”
“Ketua Serikat.”
“Silakan masuk.” Qilin berjalan keluar dari dapur, memegang tongkatnya dengan satu tangan dan nampan dengan tangan lainnya.
Mereka duduk di sofa di ruang konseling dan berbincang ringan sambil menyesap kopi dengan santai.
“Mari kita mulai pertemuannya.”
Qilin langsung membahas inti permasalahan. Tanpa Nona Qin di sini, tidak perlu lagi menyebut ini sebagai sesi kelompok.
Azure Dragon pertama kali menyampaikan laporannya. “Semalam, orang-orangku menemukan petunjuk di pabrik kimia yang terbengkalai di Pulau Apple.”
Vermilion Bird sedikit mengerutkan kening. “Bukankah di situlah kejadian dengan Kura-kura Hitam terjadi?”
“Ya.” Naga Azure mengangguk. “Ada sebuah mobil pribadi dan dua sepeda motor, semuanya hangus terbakar. Dilihat dari sisa-sisa sepeda motornya, itu adalah moped yang digunakan bersama dan sebuah sepeda motor balap. Di dalam mobil terdapat sembilan ponsel yang hangus terbakar—atau apa pun yang tersisa dari ponsel-ponsel itu.”
“Itulah mereka,” kata Vermilion Bird.
“Ya.” Naga Azure melirik Burung Vermilion. “Aku meminta bantuan departemen intelijen Persatuan Seratus Sungai, dan mereka menemukan bahwa orang terakhir yang menyewa moped bersama adalah Hong Xiaoxiao.”
Wajah Vermilion Bird memerah. Meskipun dia sudah menduga bahwa Hong Xiaoxiao telah berkhianat padanya, dia tetap merasa terhina saat menghadapi kebenaran.
“Sepeda motor itu milik teman Seven Shadow, pengembara istimewa bernama Wang Zikai,” lanjut Azure Dragon. “Dia konon kuat. Crimson Bee dan Forest Crane hampir mati di tangannya saat mencoba menangkap Gao Xinxin.”
Qilin menyesap kopinya dengan tenang, matanya berbinar.
“Yang lainnya yang kehilangan kontak termasuk Beruang Abu-abu, Sembilan Embun Beku, Ular Lincah, Can, Nainai, dan Ular Hijau dari Dua Belas Zodiak.” Mata Naga Biru berubah tajam. “Mereka kemungkinan besar membelot bersama Tujuh Bayangan.”
Setelah jeda dua detik, dia berkata dengan menyesal, “Aku tidak terkejut dengan yang lain, tapi aku tidak menyangka Nainai akan ikut dengan mereka. Aku kurang lebih telah membesarkannya hingga menjadi seperti sekarang ini, dan aku telah memperlakukannya dengan baik. Namun dia juga mengkhianatiku…”
“Maaf, kau sudah melatih dan memperlakukannya dengan baik, tapi kau tidak pernah benar-benar mengakui keberadaannya.” Vermilion Bird tersenyum getir. “Itulah yang dia butuhkan.”
Naga Azure berhenti sejenak sebelum mengangguk. “Memang sulit bagi saya untuk berkomunikasi dengannya. Saya tidak memahaminya, dan saya tidak pernah mencoba untuk memahaminya.”
“Kita semua punya jalan masing-masing. Kau tak bisa memaksanya,” kata Qilin dengan tenang. “Mulai sekarang, kita musuh.”
Naga Biru dan Burung Merah Terdiam.
Qilin meletakkan cangkir kopinya dan memegang tongkat dengan kedua tangan. “Teruslah mencari Seven Shadow dan kelompoknya, Azure Dragon. Jika kalian menemukan mereka, kalian dapat memutuskan apakah akan menangkap mereka atau membunuh mereka sesuai keinginan kalian.”
“Mengerti.” Naga Biru mengangguk.
Qilin kemudian menoleh ke Vermilion Bird. “Hubungi Dua Belas Zodiak dan Persatuan Seratus Sungai untuk memperjelas pendirian kita. Mereka boleh bekerja sama atau tetap netral, tetapi jika mereka menawarkan bantuan apa pun kepada Seven Shadow dan kelompoknya, baik secara terang-terangan maupun diam-diam, mereka akan dianggap bekerja melawan Persekutuan Qilin, dan akan ada konsekuensinya.”
“Baiklah.” Vermilion Bird mengangguk, ragu-ragu.
Qilin langsung menangkapnya. “Ungkapkan isi hatimu, Burung Merah.”
Setelah ragu beberapa detik, Vermilion Bird menghela napas pelan. “Apakah kita benar-benar harus sampai sejauh ini, Ketua Persekutuan?”
Qilin berkata dengan serius, “Seven Shadow selalu memiliki Sirkuit Rune Penjaga, tetapi dia menyembunyikan fakta itu dan mengulur waktu untuk meningkatkan Armor Psikis. Secara lahiriah, itu untuk mempersiapkan diri menghadapi jurang maut, tetapi sebenarnya untuk berjaga-jaga terhadapku. Dia telah merencanakan semuanya.”
Vermilion Bird tetap diam.
“Dan Seven Shadow menyatakan dengan jelas bahwa dia tidak akan mengizinkan saya membuka Gerbang Penutupan.” Qiling menoleh ke arah mereka berdua. “Kalian telah bersamaku selama hampir dua puluh tahun, Naga Azure, Burung Vermilion. Tidakkah kalian tahu batasan terakhirku?”
Mereka tentu tahu.
Qilin terbuka untuk negosiasi, konsesi, dan kompromi dalam hal apa pun, tetapi dialah yang harus membuka Gerbang Penutupan. Itulah mengapa dia tidak pernah memberi tahu siapa pun di mana Gerbang Penutupan berada selama dua dekade terakhir.
Dia berkali-kali menegaskan bahwa siapa pun yang mencoba menghentikannya membuka Gerbang akan menjadi musuhnya dan musuh umat manusia. Sepanjang hidupnya, dia telah bekerja untuk kelangsungan hidup umat manusia. Itu adalah sesuatu yang harus dia lakukan, dan hanya dia yang bisa melakukannya.
“Aku mengerti.” Vermilion Bird tidak bersikeras.
“Apakah Naga juga menentangmu membuka Gerbang, Ketua Persekutuan?” tanya Naga Biru.
“Itulah yang dikatakan Seven Shadow padaku.” Qilin menyipitkan matanya. “Tapi mungkin itu bukan pendirian Dragon. Mungkin Seven Shadow mencoba memperkeruh keadaan agar dia bisa mendapat keuntungan dari konflik kita.”
“Sangat mungkin.” Azure Dragon terdengar kesal. “Meskipun Seven Shadow masih muda, dia cerdik.”
“Jadi aku tidak akan dengan gegabah menyatakan Dua Belas Zodiak sebagai musuh kita kecuali Naga mengatakan kepadaku bahwa dia menentangku membuka Gerbang secara langsung.” Qilin berhenti sejenak. “Namun, aku telah berbicara dengan Harimau Perang, dan dia mengatakan bahwa Naga telah bergerak secara diam-diam, dan dia tidak dapat menghubungi Naga selama ini. Karena itu, hanya Naga yang tahu apa pendiriannya tentang pembukaan Gerbang olehku.”
“Apakah Naga kembali berhibernasi?” tanya Naga Biru. “Kudengar Naga mendapatkan kekuatan besarnya dengan harga hibernasi yang panjang. Mungkin ada kebenaran dalam rumor itu. Pertarungannya dengan monster kehidupan di Negara Kepulauan mungkin telah membebani dirinya.”
Qilin tidak mengatakan apa pun terkait hal itu.
“Kau benar-benar mau bertaruh untuk itu?” Vermilion Bird mengerutkan kening. “Kau ingin lebih banyak kekacauan, Azure Dragon?”
Azure Dragon menggelengkan kepalanya. “Tidak. Jika memungkinkan, saya berharap ketiga organisasi itu hidup damai daripada saling bermusuhan.”
“Sama halnya denganku.” Mata Qilin dingin. “Kita akan berurusan dengan Seven Shadow dan mendapatkan Guard Rune Circuit terlebih dahulu. Kemudian kita akan memikirkan langkah selanjutnya.”
“Dipahami.”
“Bagaimana dengan Sekte Pembawa Dewa?” tanya Vermilion Bird.
“Selama mereka tidak memulai masalah, kita biarkan saja mereka untuk saat ini,” kata Qilin. “Dunia Kabut kehabisan waktu. Membuka Gerbang lebih penting daripada apa pun.”
“Tentu saja.”
Mereka membicarakan pekerjaan lain selama setengah jam lagi. Setelah pertemuan, Vermilion Bird bangkit untuk pergi, dan Qilin menghentikannya.
“Vermilion Bird, tolong beri aku tumpangan.”
“Tidak masalah. Apakah jauh?” tanyanya. “Jika jauh, saya harus mengisi bensin mobil dulu.”
“Tidak jauh,” kata Qilin.
…
Sepuluh menit kemudian, Vermilion Bird mengantar Qilin ke Distrik Anliang. Musik rakyat terdengar di dalam mobil, sementara mereka berdua tetap diam.
Karena mereka sudah dekat dengan tujuan, Vermilion Bird mematikan radio dan berkata dengan suara lemah, “Pada hari Seven Shadow memasuki jurang, dia mencoba merekrutku, tetapi aku menolak.”
Dia terdiam sejenak. “Aku tidak menyangka semuanya akan menjadi seserius ini.”
Qilin mengangguk, tidak terkejut. “Seven Shadow selalu ingin mandiri.”
“Saya tidak berbicara mewakili dia,” kata Vermilion Bird dengan sungguh-sungguh. “Tapi saya rasa dia tidak memulai dengan rencana untuk mandiri. Dia baru saja lulus SMA, dan dia baru sadar kurang dari enam bulan. Dia bertindak secara spontan. Maafkan dramatisasi ini, tapi dia telah didorong ke tempatnya sekarang oleh takdir.”
“Burung Merah.” Qilin melepas kacamatanya dan menghela napas, nadanya datar. “Kau menyalahkanku.”