Bab 645: Perbedaan
Lantai 50 Hotel White Lake, Distrik Changyan, pukul dua siang.
Pada malam terakhir Crimson Tide, Hotel White Lake kehilangan lantai atasnya akibat “ledakan gas alam”, yang belum diperbaiki oleh Heavenly Way.
Selama dua bulan berikutnya, Persekutuan Qilin memperbaiki hotel tersebut. Lantai atas masih digunakan sebagai kamar asrama, area rekreasi, dan tempat berlindung, tetapi setelah kehilangan White Tiger sebagai kepala keamanan dan banyak anggota, tempat itu menjadi jauh lebih sepi.
Sebagian besar anggota tinggal sendiri, atau mereka sedang menjalankan misi.
Mengenakan mantel cokelat dan celana kasual krem, Vermilion Bird berdiri di lift anggota dengan sepatu hak merah sambil membawa tas berisi empat cangkir teh susu panas. Dia akan kembali ke suite-nya.
Ding . Pintu lift terbuka. Mata Vermilion Bird menjadi gelap ketika ia melihat lift anggota di seberangnya terbuka. Dua orang berdiri di dalamnya. Karena lift tersebut menuju stasiun hyperloop bawah tanah, mereka pasti berasal dari Kota Bertembok Sepuluh Naga.
Salah satunya adalah Yan Liang, yang masih mengenakan pakaian katun hitam dan topeng dengan fitur yang tidak simetris.
Di sampingnya berdiri seorang pria paruh baya mengenakan mantel trench coat hitam berkancing ganda. Ia tinggi dan ramping dengan dahi lebar, hidung mancung, dan dagu persegi, rambut hitam pendeknya disisir rapi ke belakang. Kacamata yang dikenakannya berkualitas tinggi dan tanpa bingkai. Ia memancarkan kesan teliti dan tenang namun kaku.
Dia adalah Correcting Sickle, dengan Talent: Memory Tailor, nomor seri 44, tipe Psyche.
Identitasnya yang biasa-biasa saja adalah kepala dokter di departemen bedah saraf. Dia mengundurkan diri bulan lalu.
Bakatnya memungkinkannya menciptakan medan kekuatan psikis untuk memengaruhi dan mengganggu ingatan jangka pendek target, menyebabkan efek negatif seperti hilangnya informasi atau distorsi logika.
Melalui kontak mata yang lama, dia bahkan dapat secara akurat menyesuaikan, menghapus, merekayasa, dan menyusun ulang ingatan target, mengubah pengalaman hidup target sepenuhnya untuk membentuk kembali kepribadian mereka.
Correcting Sickle adalah anggota Elite di Tim Vermilion Bird, dan terkadang ia menggunakan Bakatnya untuk membantu Vermilion Bird mengobati trauma rekan satu tim mereka. Ia telah berkontribusi dalam membantu Scarlet Fox mengatasi keputusasaannya.
Sekarang, dia adalah bawahan Tetua Yan Liang.
“Elder Vermilion Bird.” Correcting Sickle menyapa mantan atasannya, berbicara dengan suara yang jelas, rendah, dan tenang.
Vermilion Bird mengangguk sebagai jawaban.
Ketiganya keluar dari lift pada waktu yang bersamaan.
“Untuk apa kau datang ke sini, Tetua Yan Liang?” Wajah Vermilion Bird tampak muram.
“Saya di sini untuk Ke Yo,” kata Yan Liang.
“Untuk apa?”
“Aku dengar dia kehilangan ingatannya.”
“Ya.”
“Aku akan meminta Correcting Sickle untuk membuatkan ingatan palsu untuknya dan mengubahnya menjadi anggota Guild yang sebenarnya. Ke Yo memiliki bakat yang bagus. Kita bisa memanfaatkannya dengan baik.”
“Tidak!” Vermilion Bird menduga bahwa dia sedang merencanakan sesuatu yang jahat.
“Burung Vermilion Tua…”
“Jangan coba-coba meyakinkanku dengan tipu dayamu.” Vermilion Bird tidak berbasa-basi. “Pertama, itu tidak manusiawi. Sangat berbahaya untuk menanamkan sejumlah besar informasi palsu ke dalam pikiran seseorang yang telah kehilangan semua ingatannya. Tanpa dukungan ingatan yang sebenarnya, jika suatu hari dia pulih, bentrokan dan gangguan mental akan menjadi nasib yang lebih baik yang mungkin dia alami. Dia bisa kehilangan akal sehatnya sepenuhnya.”
Yan Liang terdiam selama dua detik. Dia melirik ke samping ke arah Correcting Sickle. “Begitukah?”
“Ya,” kata Correcting Sickle dengan jujur. “Ada kemungkinan enam puluh persen implantasi memori itu berhasil. Jika dia mendapatkan kembali ingatan aslinya, ada kemungkinan delapan puluh persen dia bisa menjadi gila.”
Dia membetulkan kacamatanya dan melanjutkan, “Saya lebih mahir dalam melakukan koreksi, mengubah kepribadian dan moralitas seseorang secara halus melalui penyesuaian detail ingatan-ingatan penting. Ini akan membutuhkan waktu, tetapi merupakan pendekatan yang jauh lebih aman. Namun sekarang, Ke Yo memiliki terlalu sedikit ingatan, dan tidak ada yang bisa saya lakukan.”
“Hm.” Yan Liang berpikir sejenak. “Seberapa besar peluang Ke Yo untuk memulihkan ingatannya?”
“Tidak ada yang bisa memastikan. Dia mungkin tidak akan pernah pulih, atau mungkin pulih di detik berikutnya.”
“Menurutku, ini layak dicoba.”
“Tidak!” Vermilion Bird menyela. “Ketua Serikat menempatkan Ke Yo di bawah tanggung jawabku. Aku tidak akan mengizinkanmu melakukan itu.”
“Elder Vermilion Bird, ini masa perang…”
“Jadi kita harus berpegang teguh pada prinsip kita sebagai manusia. Jika kita kehilangan dukungan rakyat kita, cepat atau lambat kita akan kalah dalam perang,” kata Vermilion Bird dengan penuh tekad. “Jika kalian seenaknya masuk dan mengubah ingatan Ke Yo, apakah kalian akan melakukan hal yang sama kepada kami besok?”
“Itu adalah kekeliruan argumen palsu.” Yan Liang tidak terpengaruh. “Ke Yo adalah anggota Tails. Berbelas kasih kepada musuh sama artinya dengan bersikap kejam kepada rakyat sendiri.”
“Ke Yo bukan musuh. Dia tidak pernah melakukan hal buruk apa pun,” tegas Vermilion Bird. “Serahkan dia padaku, Tetua Yan Liang. Aku akan membuatnya bergabung dengan Persekutuan dengan caraku sendiri.”
Dan itulah yang selama ini dia lakukan.
Setengah dari anggota Tim Vermilion Bird adalah anak-anak bermasalah, termasuk Scarlet Fox dan Raven Shark. Vermilion Bird telah menyelamatkan mereka dari kurungan mental mereka dan menjadikan mereka sebagai sahabat.
Dia melembutkan suaranya. “Aku tahu kau menyarankan ini demi kepentingan Persekutuan, Tetua Yan Liang, tetapi metode ini bukan hanya tidak manusiawi tetapi juga berbahaya. Jika Ke Yo kehilangan kendali selama misi penting dan menyeret teman dan musuh ke Alam Anehnya, itu akan menjadi bencana.”
“Itu sepertinya tidak akan terjadi,” kata Yan Liang.
“Tapi itu bisa terjadi.” Vermilion Bird tidak mundur. “Jika Anda bersikeras melakukan itu, saya akan meminta pertemuan dan pemungutan suara untuk mengambil keputusan.”
Yan Liang tidak yakin. Bahkan, dia menganggap Vermilion Bird belum dewasa.
Namun, dia tahu bahwa jika dia bersikeras, akan ada keretakan besar antara dirinya dan Vermilion Bird bahkan jika dia berhasil, yang akan menjadi faktor bahaya dan variabel besar bagi Persekutuan Qilin dalam perang ini.
Yan Liang mengangguk sedikit. “Baiklah. Lakukan dengan caramu, tapi cepatlah.”
“Saya akan melakukan yang terbaik,” kata Vermilion Bird.
Kedua pria itu kembali ke lift. Begitu pintu tertutup, Vermilion Bird menarik napas dalam-dalam dan menenangkan diri.
Dia membawa teh susu ke Kamar 5021. Mengetuk pintu, dia menunggu beberapa detik. Kemudian dia menekan bel pintu. Tetap saja, tidak ada yang menjawab.
Vermilion Bird menghela napas. Kemudian dia mengirim pesan di ponselnya.
Sekitar sepuluh detik kemudian, pintu terbuka.
Di sisi lain ada seorang pria muda berusia dua puluhan, mengenakan sweter besar berwarna merah muda bergambar putri duyung kartun.
Ia bertubuh kecil dan kurus, rambut biru mudanya acak-acakan dan keriting. Wajahnya pucat pasi hingga tampak kekurangan gizi, dan matanya cekung dengan iris hitam besar. Tatapannya agak tidak fokus, tertuju pada titik yang lebih rendah dari ketinggian matanya.
Dari sudut pandang Vermilion Bird, sepertinya dia sedang menatap dadanya.