Bab 852: Perjudian Strategis
Qin You terdiam, tak mampu membalas.
Pria bermarga Li tersenyum kecut. “Dalam jangka panjang, kita lebih terburu-buru.”
“Mengapa?” tanya si tak berwarna.
“Pertama, kita harus mengumpulkan kedua belas Sirkuit Rune untuk membuka Gerbang. Jika mereka terus bersembunyi, kita akan terlibat dalam perang gesekan hingga hari kiamat. Kita semua akan binasa bersama.”
Mata pria bermarga Li menjadi gelap. “Lagipula, semakin lama Gao Yang hidup, semakin tinggi risiko dia menjadi Kutukan. Kita tidak bisa menunggu.”
“Benar,” Colorless mengangkat alisnya sambil mengangkat bahu. “Kita punya bom waktu di bawah meja poker. Pemenang mengambil semuanya, yang kalah kehilangan segalanya. Pada akhirnya, kita harus mempertaruhkan semua uang kita untuk menentukan pemenangnya sebelum bom itu meledak.”
“Analogi yang tepat,” Qilin tersenyum.
Pria bermarga Li mengangguk. “Namun, kita tidak boleh lengah. Tantangan ini bisa jadi hanya pengalihan perhatian, seperti yang terjadi sebelumnya.”
“Apa lagi yang mungkin mereka rencanakan?” Qin You mengerutkan kening, lalu tersentak. “Oh, mungkinkah itu Dr. Jia?”
Qilin tampak tidak terpengaruh, karena ia sudah sampai pada kesimpulan ini.
“Dr. Jia bersembunyi dengan baik. Mereka seharusnya tidak bisa menemukannya, kan?” Colorless menoleh ke Qilin.
“Aku juga berpikir begitu, tapi tidak lagi,” mata Qilin berbinar. “Penyusupan Gao Yang yang begitu mudah ke markas kita menunjukkan bahwa seseorang di pihaknya telah memperoleh kemampuan menembus benda padat, atau dia sendiri yang memilikinya.”
“Tentu saja!” One Stone mengagumi wawasan itu. Itulah mengapa dia menjadi pemimpin. Mengapa aku tidak memikirkan itu?
Pria bermarga Li mengangguk. “Dan jika mereka juga telah memperoleh kemampuan Sensorik, peluang mereka untuk menemukan Dr. Jia meningkat, meskipun masih sulit.”
“Lalu kenapa tidak langsung saja bawa Dr. Jia dan pergi?” tanya Colorless. “Kenapa harus menantang secara terbuka?”
“Tidak semudah itu,” tatapan Qilin berubah dingin. “Yan Liang mengawasi Dr. Jia terus-menerus. Jika Sembilan Keturunan mencoba menculik, mereka hanya akan menemukan mayat.”
“Ah,” Colorless tampak termenung. “Jadi mereka menantang kita secara terang-terangan untuk memancing pasukan utama kita pergi, sehingga mereka bisa menculik Dr. Jia.”
“Itu salah satu kemungkinannya,” kata Qilin.
Wanita bermarga Li menggelengkan kepalanya perlahan. “Kurasa itu tidak mungkin.”
Yang lain menoleh padanya.
“Jika mereka hanya ingin mengalihkan perhatian, mereka bisa melakukannya dengan lebih aman. Mereka hanya perlu membuat saya memprediksi bahaya. Tantangan perkelahian terbuka akan menimbulkan korban. Harganya terlalu mahal.”
Qilin mengangguk. “Jadi tantangannya memang nyata.”
“Bisakah mereka menang?” tanya Qin You kepada Qilin.
“Tidak mungkin,” kata Qilin dengan percaya diri. Kemudian mata hijaunya berubah dingin. “Kecuali jika Naga telah terbangun. Maka hasil pertempuran akan tidak pasti.”
Keheningan sejenak menyelimuti ruang rapat.
Naga—sang pembangkit dengan Bakat tertinggi, pria yang seorang diri membunuh monster kehidupan di fase keduanya, tokoh paling berpengaruh di Dunia Kabut. Namanya saja sudah menanamkan rasa takut di hati musuh.
Setelah beberapa detik hening yang menegangkan, Qilin berkata, “Tapi kurasa Naga belum bangun.”
“Kenapa?” tanya Colorless, menyadari bahwa dia telah bersikap menentang sepanjang pertemuan.
“Ini hanya firasat,” Qilin memperbaiki kacamatanya. “Jika dia terjaga, aku yakin dia akan mengejarku sendirian daripada melibatkan semua orang dalam perang—meskipun dia belum tentu berhasil.”
Yang lain tetap diam, menghela napas lega dalam hati. Syukurlah Naga belum bangun.
“Ketua Serikat,” Qin You memberanikan diri bertanya, “Mengapa kita tidak mengajak Dr. Jia bersama kita?”
Qilin menggelengkan kepalanya. “Memaksa Dr. Jia mungkin akan membuatnya berbalik melawan kita. Kita masih membutuhkan kejeniusannya.”
“Jadi kita biarkan saja dia?” tanya Qin You.
“Tidak.” Qilin menatapnya tajam. “Bawa beberapa orang untuk menjaga Dr. Jia bersama Yan Liang. Kau tahu apa yang harus dilakukan jika tidak ada alternatif lain.”
“Baik, Ketua Persekutuan!” Qin You segera berdiri.
“Jangan terburu-buru,” Qilin menghentikannya.
Qin You terdiam, bingung.
“Pergilah ke sana dengan tenang sebelum pertarungan terakhir,” Qilin menggenggam tongkatnya. “Sembilan Keturunan mungkin datang untuk mengejek kita, mengharapkan reaksi. Jika kau pergi sekarang, mereka mungkin akan melacakmu sampai ke Dr. Jia.”
“Tentu saja,” Qin You menghela napas. “Aku mengagumi kebijaksanaanmu, Ketua Persekutuan!”
Setelah berpikir sejenak, Qilin menambahkan, “Qin You, suruh Liao Liao bergabung dengan kami dan menemani Nyonya Li dan saya ke Rumah Duka Utara.”
Li yang bermarga sama merasa bingung. Semua orang tahu Qilin telah mendapatkan Puppeteer, tetapi Azure Dragon adalah satu-satunya boneka kuatnya, yang sudah disimpan di markas Union. Kamar mayat hampir tidak menyimpan mayat para awakener sekarang.
Mengapa Qilin pergi ke rumah duka?
Pria bermarga Li itu tidak mempertanyakannya. Qilin pasti punya alasannya.
“Baik,” Qin You pergi.
Qilin melanjutkan, “Si Tanpa Warna, Satu Batu, tenangkan bawahanmu sekarang. Jangan biarkan mereka goyah di bawah tantangan dan tuduhan Sembilan Keturunan. Aku akan membahas rencana operasi terperinci denganmu setelah aku kembali.”
“Baik, Pak.”
“Dipahami.”
Qilin bangkit perlahan, bersandar pada tongkatnya. “Kalian boleh pergi.”
…
Ruang pertemuan kecil, setengah jam kemudian.
Colorless mengumpulkan timnya dan, mengingat situasi mereka saat ini, mengungkapkan semuanya, termasuk penjelasan Qilin mengenai tuduhan tersebut.
Reaksi beragam. Amon adalah yang paling kesal. “Kau tahu kebenaran tentang Paviliun Penangkap Bintang dan tidak pernah memberi tahu kami? Mengapa?”
Colorless mengakui, “Saya percaya bahwa pengetahuan apa pun hanya akan membahayakanmu.”
“Meskipun begitu, kami berhak untuk tahu!” Kemarahan Amon meluap saat dia membanting meja dan berdiri. “Aku selalu mengagumi dan mempercayaimu, Ketua Tim, tapi ini adalah kesalahan besar!”
“Ya, dan aku minta maaf,” pikir Colorless. “Aku bisa saja memberimu pilihan, seperti Zhong He. Tapi dalam upaya melindungimu, aku malah merampas kesempatan itu darimu.”
“Jangan berkata begitu, Saudari Tanpa Warna. Kau sebenarnya bermaksud baik kepada kami,” sela Rewind dengan hati-hati, mencoba meredakan ketegangan. “Aku lebih suka tidak mengetahui semua ini.”
“Benar. Menurut pengalamanku, semakin banyak yang kau tahu, semakin cepat kau mati,” kata Crimson Bee sambil tersenyum pahit. Tiba-tiba ia iri pada Xiao Xin, yang masih tak sadarkan diri dan terbebas dari garis depan. Mungkin ia akan bertahan hingga akhir.
“Ck! Omong kosong kalau dipikir-pikir lagi. Apa gunanya?” Lidah Si Musang Keras Kepala tetap tajam seperti biasanya. “Pertarungan penentu besok. Kalian mau pergi sekarang atau bergabung dengan Sembilan Keturunan? Kalian semua ingin mati?”
“Si Musang Keras Kepala memang kasar, tapi ucapannya masuk akal,” Lin Fu mengelus kumisnya. “Pada titik ini, siapa yang bisa menilai mana yang benar dan mana yang salah? Kita tidak bisa bersikap netral sekarang. Prioritas kita seharusnya mempersiapkan diri sebaik mungkin untuk mengakhiri perang saudara ini, agar kita tidak lagi berperang melawan sesama kita sendiri.”
“Apakah Gao Yang… benar-benar Sang Kutukan?” Si Tujuh Tua tampak sedih. Meskipun desas-desus telah beredar, dia selalu menganggapnya sebagai kampanye fitnah.
Namun, jika Tetua Tanpa Warna mengatakan bahwa Bermarga Li bermimpi tentang Gao Yang menjadi Kutukan, maka itu pasti benar.
Si Tua Tujuh kesulitan menerimanya. Dulu dia biasa minum dan membual dengan Zhang Wei dan Tiga Senar, membicarakan Gao Yang, protagonis dimensi ini.
Sekarang, Three Strings telah mati, dan Zhang Wei adalah musuhnya. Rasanya seperti berada di realitas yang berbeda.