Bab 860: Aku Berjanji
“Aku ingat,” kata Gao Yang pelan.
“Kemudian, aku membawa Tian Kecil ke sana lagi, malam ketika kami memutuskan untuk ‘membelot’ ke pihakmu.” Senyum tersungging di bibir Chen Ying tanpa disadarinya. “Tian Kecil sangat menyukainya.”
Gao Yang berdiri diam, mendengarkan.
“Jadi, saya meminta pemilik restoran untuk mengajari saya cara membuat mie jeroan sapi. Saya ingin membuatnya untuk Little Tian nanti.”
Suaranya melembut saat mengingat kejadian itu. “Pemiliknya bilang itu tidak sulit. Dia bisa mengajari saya. Tapi saya tidak akan bisa meniru rasanya. Saya merasa diremehkan. Saya bilang saya akan mengikuti resepnya persis. Saya akan berhasil.”
“Pemilik restoran itu mengatakan kepada saya bahwa rasa itu bukanlah rasa yang bisa ditiru dengan resep yang tepat. Rasa itu berasal dari pengalaman bertahun-tahun yang terkumpul dalam satu hidangan. Rasanya misterius dan tidak bisa dijelaskan. Seperti masakan ibu. Dia memasak setiap hari, setiap kali makan, dan itulah mengapa masakannya memiliki rasa seperti itu. Jika Anda hanya memasak sesekali, hidangan tersebut akan tetap terasa berbeda meskipun menggunakan resep yang sama. Resep rahasia dari banyak restoran tua dengan sejarah lebih dari seabad bukan hanya tentang metode dan keterampilan, tetapi juga tentang akumulasi waktu…”
“Lalu pemilik warung itu mulai bercerita tentang kehidupan kepada saya. Dia bilang saya terlihat seperti wanita karier sukses yang punya sedikit waktu untuk bersama anak. Saya tidak mungkin memasak mi jeroan sapi setiap hari. Kalau saya mau makan itu, saya tinggal mengajak anak saya makan di warungnya. Lagipula, apakah anak kecil benar-benar akan menyukai hidangan seperti itu? Yang anak saya sukai adalah saya makan bersamanya.”
Senyum Chen Ying memudar. Keheningan menyelimuti sebelum ia kembali bersuara. “Saat Tian Kecil meninggal, aku sangat menyesal. Aku menyesal tidak membawanya ke Taman Hiburan Kota Di, bermain layang-layang, makan mi jeroan sapi… Semua itu tidak penting bagi Tian Kecil. Ia hanya ingin aku menghabiskan lebih banyak waktu bersamanya, berbicara dengannya lebih banyak. Tapi aku selalu sibuk dan selalu meninggalkannya sendirian…”
“Bagaimana mungkin aku tidak memahami hal sesederhana ini?” Air mata mengalir tanpa suara di pipinya, tetapi suaranya tetap tenang. Dia telah belajar pelajaran dari Kelinci Putih—untuk menerima apa yang tidak bisa diubah.
Gao Yang duduk di sampingnya di tanah. “Aku punya dua tugas untukmu, Chen Ying.”
Tanpa menyeka air matanya, Chen Ying menoleh ke arahnya. “Lanjutkan.”
Gao Yang mengeluarkan sebuah novel dari saku dalam mantelnya. “Pertama, gunakan Psikometri pada buku ini sebelum pertarungan untukku. Jika kau mendapatkan petunjuk apa pun, beri tahu War Tiger dan Nine Frost.”
“Baiklah.” Chen Ying menerima buku itu tanpa bertanya.
“Kedua, baik itu selama pertarungan malam ini atau pertempuran selanjutnya, jangan selalu berpikir untuk bertarung sampai mati. Apa pun bahaya yang Anda hadapi, jangan menyerah sampai detik terakhir.”
Matanya menatap matanya dengan penuh perhatian. “Kau berutang nyawa pada Tian Kecil. Jangan sia-siakan usahanya. Jangan sakiti hatinya.”
Jari-jari Chen Ying mencengkeram buku itu erat-erat saat dia menundukkan kepalanya.
Setelah beberapa saat, dia mendongak, menatap lurus ke arah Gao Yang. “Baiklah.”
Langkah kaki mendekat dari belakang mereka. Gao Yang dan Chen Ying berdiri dan mendapati Nine Frost dan Qing Ling.
“Kapten, kita akan berangkat,” kata Nine Frost.
Gao Yang mengangguk. “Ya, aku serahkan ini padamu dan War Tiger.”
“Apakah ada sesuatu yang ingin Anda sampaikan kepada semua orang? Saya bisa menyampaikan pesannya untuk Anda.”
“Tidak ada,” jawab Gao Yang dengan yakin dan santai.
Bibir Nine Frost melengkung membentuk senyum setelah beberapa saat. Dia melambaikan tangan sebelum berbalik. Chen Ying bergegas mengejarnya, sambil menggenggam buku itu.
Qing Ling tetap tak bergerak, matanya yang gelap tertuju pada Gao Yang.
Ekspresi wajahnya yang tanpa emosi melunak hampir tak terlihat. “Ada yang mengganggu pikiranmu?”
“Kau tahu apa itu,” suara Qing Ling terdengar datar.
“Kau harus pergi bersama War Tiger malam ini, Qing Ling.”
“Pikirkan baik-baik.”
“Aku sudah melakukannya.” Gao Yang mengangguk tegas. “Mereka lebih membutuhkanmu.”
Qing Ling menerima hal itu tanpa perdebatan lebih lanjut. “Jangan mati, atau Qing Ling kecil akan sedih.”
“Aku tidak akan melakukannya. Aku berjanji.”
“Janjimu itu omong kosong.” Jeda Qing Ling terasa berat sebelum dia menambahkan dengan dingin, “Dia mengatakan itu.”
Ekspresi terkejut terlintas di wajah Gao Yang, diikuti senyum pasrah. Namun, tatapannya tetap teguh. “Katakan pada Qing Ling kecil agar tidak khawatir. Aku akan kembali hidup-hidup.”
Setelah hening sejenak, dia menambahkan, “Kamu juga.”
Qing Ling berbalik tajam dan berjalan pergi tanpa menoleh ke belakang. Baru setelah sampai di tepi hutan, ia mengangkat tangannya, membentuk tanda “oke” di belakang punggungnya sebagai isyarat diam-diam.
…
Jembatan Qingying, Kota Li, 11:55.
Malam sebelum Tahun Baru Imlek semakin larut, namun kota itu berdenyut dengan kemeriahan perayaan yang semakin meningkat. Kota Li berkilauan, jendela-jendela menyala terang, lampu neon menerangi kegelapan, arus mobil mengalir seperti sungai bercahaya di jalanan. Musik dan tawa terdengar dari setiap penjuru, sementara kembang api bermekaran di langit malam seperti bintang-bintang.
Sungai Li, yang membelah jantung kota, memantulkan kecemerlangan ini seperti pita emas cair—kecuali satu bagian gelap yang membelah cahaya menjadi dua.
Jembatan Qingyang, yang menghubungkan Distrik Shanqing dengan Distrik Feiyang, tampak hitam dan sunyi. Penghalang lalu lintas memblokir semua akses, sementara “konstruksi darurat” telah membuat tepian sungai dan jalan-jalan di sekitarnya pun gelap gulita. Warga berpaling dengan bingung, sementara para pengemudi yang dialihkan menyuarakan kekecewaan mereka di malam hari.
Jembatan itu tergantung dalam bayangan, seperti bejana mati di dalam sistem peredaran darah kota yang dinamis.
Saat tengah malam menjelang, sekelompok kendaraan muncul di bagian barat jembatan. Para penumpangnya keluar dengan tenang, membentuk barisan rapi dalam kegelapan.
Dua sosok memimpin bagian depan formasi.
Pria itu berdiri tegak dengan tongkat emas hitam, mantel cokelatnya membentuk garis tegas dalam kegelapan. Meskipun raut wajahnya tampak lembut, mata hijaunya yang dalam berkilau seperti danau beku di bawah sinar bulan. Rambut ikal cokelatnya, disisir rapi ke belakang, membingkai wajah yang memancarkan otoritas—bukan meminta rasa hormat, tetapi mengharapkannya sebagai sesuatu yang diberikan.
Di sampingnya, wanita itu duduk tenang di kursi rodanya, mengenakan mantel wol abu-abu sederhana dan syal cokelat. Gaya rambutnya yang elegan dan kacamata berbingkai tempurung kura-kura menunjukkan keanggunan, sementara kerutan lembut di sekitar matanya dan sedikit kendurnya kulitnya menunjukkan usianya. Namun waktu telah berbaik hati—matanya tetap tajam dan cerah, sikapnya anggun meskipun tahun-tahun telah berlalu.
Di belakang Qilin dan Li berdiri Colorless, One Stone, Wandering Tune, dan Amon. Di belakang mereka terbentang barisan penuh dari Ocean River Union.
Tampaknya bahkan Xiao Xin pun dibangkitkan dalam keadaan koma—bukan atas pilihannya sendiri, melainkan dimanipulasi oleh Dalang Qilin. Wajahnya pucat pasi, matanya yang kosong berkedip-kedip dengan cahaya hijau redup. Di lehernya terdapat tanda berbentuk jaring berwarna hijau yang samar-samar terlihat.
Ocean River Union telah mengerahkan segalanya. Tidak ada kekuatan yang disimpan, tidak ada kartu yang tidak dimainkan.
Dering—dering—dering—
Tengah malam tiba bersamaan dengan dentang lonceng pertama tahun ini, riak tak terlihatnya menyapu kerumunan yang berkumpul. Angin berhembus kencang di jembatan, mengibaskan pakaian dan rambut semua orang. Masing-masing memiliki ekspresi wajah yang berbeda. Beberapa berharap musuh segera muncul, yang lain berharap musuh tidak akan pernah datang; beberapa sudah memilih lawan mereka, yang lain mencari rute pelarian yang paling optimal.
Lonceng kedua belas berbunyi. Sebuah cahaya bersinar di ujung timur jembatan.
Dari atas, orang akan melihatnya menyebar seperti tetesan emas cair, melaju di sepanjang jembatan yang gelap—seperti kehidupan yang mengalir melalui pembuluh darah yang mati, bergegas menuju penyumbatan di jantungnya.