Bab 888: Masuk ke Parit
Angin beracun yang berhamburan menyatu membentuk tengkorak hitam, melayang mengancam sambil menatap Azure Dragon dengan rongga matanya yang kosong. Pesannya jelas: pergi sekarang, atau akan meleleh menjadi ketiadaan.
Mengalah, Boneka Naga Biru menekuk lututnya dengan Amber Darah di punggungnya dan melakukan lompatan yang kuat, melesat kembali menuju Jembatan Qingyang di tengah Sungai Li.
“Tunggu dulu, Paman Tiger!”
Di jalan terdekat, Lying Wood memeluk War Tiger yang diracuni, sambil menyuntikkan Obat C ke dadanya. Meskipun tidak dapat menetralkan racun secara langsung, obat itu akan mempercepat metabolisme War Tiger untuk membuang racun lebih cepat.
Talenta kedua yang diperoleh Lying Wood adalah Afterimage, nomor seri 138, tipe Ruang-Waktu. Dia bisa memunculkan citra yang bertahan selama satu jam, yang pada dasarnya adalah tabir asap.
Setelah War Tiger diracuni dan jatuh, Lying Wood menggunakan Afterimage dan membuat seolah-olah War Tiger masih menjadi sasaran empuk di tanah. Namun, Lying Wood diam-diam telah menyeret War Tiger ke tempat aman dan menyelamatkannya.
Semuanya kembali ke dua menit yang lalu.
Chen Ying dan Nine Frost mengambil posisi belakang, masing-masing dengan peran yang berbeda. Nine Frost mengoordinasikan tim melalui Telepati sambil memberikan dukungan dengan Avian King. Chen Ying memberikan dukungan bersama Gregor dan Lying Wood.
Gregor telah menjelaskan persyaratannya dengan jelas: dia tidak akan terlibat langsung dalam pertempuran. Keterlibatannya hanya sebatas melindungi warga sipil dengan angin beracunnya—alat pertahanan yang sempurna.
Meskipun rencana itu tampaknya berhasil, Chen Ying tetap merasa gelisah. Menurut pengalamannya, situasi paling berbahaya justru terjadi ketika semuanya tampak berjalan lancar.
Kurangnya keterlibatan serius antara War Tiger dan Puppet Azure Dragon sangat mengganggunya. Dengan Qilin yang berada di bawah tekanan di medan perang utama, mengapa membuang waktu dalam tarian yang berlarut-larut ini? Kecuali—Qilin sebenarnya tidak terlalu peduli dengan medan perang utama. Ini semua bisa jadi pengalihan perhatian.
Semakin dia mempertimbangkannya, semakin yakin dia. Dia mengambil inisiatif, bergegas ke posisi War Tiger dengan Gregor dan Lying Wood mengikutinya.
Instingnya terbukti benar. Melalui indra, dia mendeteksi kehadiran lain yang menyerupai boneka selain Naga Azure, menjaga jarak sambil mengitari area tersebut.
Sebelum dia sempat memperingatkan Lying Wood, hidung Gregor mengerut. “Tahan napasmu. Ada virus di udara.”
Tingkat wabah penyakitnya yang level 4 memberinya kepekaan luar biasa terhadap racun.
“Racun jenis apa?” Suara Chen Ying menjadi gelap.
“Virus kronis yang menyerang manusia. Menular melalui udara, jangkauan luas. Tanpa pandang bulu.” Gregor menjelaskannya secara singkat.
Pikiran Chen Ying langsung tertuju pada satu nama—Blood Amber.
Tubuh Blood Amber telah diubah menjadi boneka!
Semuanya berjalan sesuai rencana.
“Lupakan boneka itu—selamatkan War Tiger, sekarang juga!” Perintah Chen Ying keluar tanpa ragu-ragu.
Sekarang, dengan Obat C yang mengalir di tubuhnya, War Tiger stabil, meskipun melemah. Dia meludahkan darah dari sudut mulutnya, sambil mengerutkan kening. “Sial, aku telah menghabiskan hidupku menjadi orang yang licik, hanya untuk jatuh ke dalam perangkap ini…”
Chen Ying tak punya waktu untuk berempati, dan War Tiger pun tak membutuhkannya. Pikirannya tertuju pada mereka yang masih berada di medan perang utama. “Gregor, bisakah kau—”
“Tidak!” Penolakannya langsung. “Aku sudah bilang aku tidak akan bertarung. Karena ujung jembatan sudah runtuh, aku tidak bisa mencapai mereka. Aku tidak bisa terbang, dan racunku tidak akan sampai sejauh itu.”
Chen Ying terdiam, menatap tak berdaya ke bagian jembatan terpencil yang berdiri di atas Sungai Li. Suara Nine Frost bergema mendesak di benaknya.
[Nine Frost: Semuanya, mundur! Saya ulangi, mundur, sekarang juga!]
Chen Ying berputar, rahangnya terkatup rapat. “Lying Wood, bawa War Tiger. Gregor, lindungi mundurnya kami. Tim keempat, mundur.”
…
Bagian jembatan Qingyang yang terisolasi menjulang di tengah Sungai Li. Naga Biru melompat melintasi celah, menggunakan pilar jembatan sebagai pijakan, Batu Amber Darah masih menempel di punggungnya. Pendaratan terakhirnya meretakkan beton, mengirimkan embusan angin yang menyebar ke luar.
Qilin, yang menyamar sebagai Xiao Xin, telah merobek topeng kulitnya. Poni cokelatnya berkibar tertiup angin sementara mata hijaunya yang dalam berbinar.
Pada saat itu juga, mata Azure Dragon dan Blood Amber meredup—seperti mesin yang tiba-tiba dicabut dari aliran listrik. Tubuh mereka menjadi kaku, kembali menjadi mayat tak bernyawa.
Bakat dan energi Naga Azure mengalir ke Qilin dengan tingkat konversi 75%. Durasi penggunaan Bakat boneka memiliki pengatur waktu yang sama dengan kontrol boneka. Itu berarti jika dia bisa mengendalikan boneka selama 10 menit, maka setelah mengendalikannya untuk bertarung langsung selama 5 menit, dia akan dapat menggunakan Bakat boneka itu sendiri selama 5 menit lagi. Kemudian nilai boneka itu akan habis.
Aturan ini tentu saja hanya berlaku untuk mayat. Boneka hidup beroperasi secara berbeda berdasarkan tingkat kendali: sedikit, setengah, penuh, atau kerasukan.
Meskipun jantung Naga Azure tertusuk dan kepalanya terpenggal, tubuhnya masih dapat digunakan menurut standar Dalang. Qilin meminta One Stone dan Rain River untuk memulihkan tubuh tersebut sebelum membuat kontrak boneka dengannya, sehingga total waktu penggunaannya adalah tujuh menit.
Tiga menit yang dihabiskan untuk melawan War Tiger menyisakan empat menit waktu tersisa.
Qilin menarik napas tajam, dengan cepat mengintegrasikan jalur energi baru ke seluruh tubuhnya.
“Tetaplah di sini dan lindungi Nyonya Li.”
Dengan kata-kata itu, dia melompat ke depan, mengayunkan tongkat Emas Hitamnya dengan anggun seperti macan tutul. Meskipun kaki kirinya masih terluka, penyesuaian yang tepat memungkinkannya bergerak dengan alami. Dalam hitungan detik, dia mencapai tepi jembatan yang rusak. Dia meluncurkan dirinya ke arah Zhong He dan Teratai Kuning, yang berjarak seratus meter.
Keduanya telah mendengar perintah mundur dari Nine Frost. Zhong He memeluk Yellow Lotus erat-erat saat ia bermanuver di antara tiang jembatan dengan tali bayangan, hampir mencapai tepi sungai. Namun pengejaran Qilin tak kenal lelah, mempersempit jarak sambil secara bersamaan melancarkan belenggu psikis.
Tubuh Zhong He tiba-tiba terasa berat. Gerakannya menjadi lambat, ia mendarat keras di dermaga, hampir terjatuh ke sungai.
“Kotoran…”
Menyadari serangan psikis itu, Zhong He berjuang melawan ikatan mental. Urat-urat di dahinya menonjol saat ia berusaha mengangkat satu tangan pun. Ia tidak lagi bisa mengendalikan Phantom, apalagi melarikan diri.
Yellow Lotus menoleh dan melihat Qilin melompat di antara dermaga, mengurangi jarak antara keduanya menjadi setengahnya.
Dia tidak mengerti bagaimana rencana mereka gagal, atau sumber kekuatan Qilin yang tiba-tiba muncul. Dia hanya tahu satu hal: kematian mendekat setiap detik yang berlalu.
“Zhong Tua, Hong Kecil adalah gadis yang baik.”
Dengan kata-kata itu, dia menendang Zhong He dari tiang jembatan.