Bab 887: Cerdik dan Hati-hati
Kawasan wisata tepi sungai, sebelah timur Jembatan Qingyang.
Saat aliran listrik padam, bangunan-bangunan yang gelap dan taman-taman yang tertata rapi menyatu dalam bayangan. Dua sosok yang tersembunyi saling mengejar dan bergulat, gerakan mereka diselingi oleh percikan api.
Boom! Terbalut perban hitam, Puppet Azure Dragon memanfaatkan celah. Pukulannya menyala dengan cahaya keemasan yang berkedip-kedip. Gelombang kejut energi mengukir parit selebar dua meter di halaman rumput, yang berpuncak pada ledakan yang menghancurkan paviliun di kejauhan.
War Tiger mendarat dengan anggun di atas tiang lampu.
Selama lebih dari dua menit, mereka saling menguji kekuatan, tanpa ada yang sepenuhnya berkomitmen untuk bertarung. War Tiger punya alasannya sendiri.
Dia tidak yakin apakah kemampuan pasif Naga Azure, Evolusi Tanpa Batas, telah terbawa ke bentuk bonekanya. Jika ya, setiap pukulan mematikan dari Harimau Perang mungkin akan diserap, membuat boneka itu kebal terhadap Ahli Pembunuhan.
Dalam kasus seperti itu, War Tiger perlu mengakhiri ini dengan cepat—dalam satu menit, mungkin bahkan tiga puluh detik—melalui tindakan melukai diri sendiri yang serius. Dia merasa yakin bisa melakukannya. Lagipula, Pedang Raksasa Pembunuh Naga miliknya dirancang khusus untuk melawan Naga Azure, dan ini hanyalah cangkang kosongnya.
Secara teori, Qilin dapat sepenuhnya memanfaatkan kekuatan boneka sebelum kehancurannya jika dia hanya fokus pada pengendalian. Namun, Qilin bukanlah seorang petarung, kurang berpengalaman dalam pertarungan jarak dekat. Boneka itu tidak akan mampu menandingi kemampuan sejati Naga Azure.
War Tiger telah belajar dari insiden Black Tortoise sebelumnya bahwa bahkan setelah boneka dihancurkan, Qilin masih dapat menyelamatkan Talenta-nya—meskipun dengan kehilangan kekuatan dan durasi terbatas. Tetapi jika boneka ini mempertahankan Limitless Evolution, situasinya menjadi lebih rumit. Setelah War Tiger menghancurkannya dengan Killing Expert, Qilin akan mendapatkan kekebalan terhadap Talenta tersebut sekaligus menandingi Azure Dragon dalam pertarungan jarak dekat. Dikombinasikan dengan Eidos, prospek tersebut membuat War Tiger bergidik.
Oleh karena itu, War Tiger mempertahankan pendekatannya yang terukur. Perannya hanyalah untuk membuat boneka itu sibuk, memaksa Qilin untuk membagi perhatiannya sementara beberapa tim melancarkan serangan terkoordinasi. Ini akan menciptakan celah bagi Nine Frost untuk mengerahkan kartu andalan mereka: Wang Zikai. Begitu Wang Zikai menyerang “titik akupunktur” Qilin dan menyegel Talenta-nya, kemenangan akan terjamin.
Namun ada sesuatu yang terasa janggal. Selama dua menit terakhir ini, War Tiger menyadari bahwa Qilin tidak memanfaatkan potensi penuh Azure Dragon, tampaknya puas dengan kebuntuan ini. Ini tidak masuk akal—pengendalian boneka memiliki batasan waktu. Qilin seharusnya berusaha mengakhiri ini dengan cepat untuk menghemat waktu pengendaliannya.
Tentu saja, Qilin mungkin kewalahan oleh peristiwa di medan perang utama, sehingga tidak dapat sepenuhnya fokus pada manipulasi boneka. Dia mungkin juga takut Dead Pig akan menggunakan Displacement lagi untuk memindahkan Puppet Azure Dragon keluar dari jangkauan kendalinya.
Saat bertempur, War Tiger memantau “obrolan grup” yang dikelola Nine Frost melalui Telepati.
[Zhang Wei: Dia bukan Qilin!]
[Nine Frost: Misi gagal! Semuanya, mundur!]
War Tiger dimulai di atas tiang lampu.
[War Tiger: Apa yang terjadi?!]
[Nine Frost: Yang ditusuk itu adalah pengganti! Misi gagal! Semua dibatalkan!]
Melalui teropong taktisnya, Nine Frost mengamati Qilin palsu itu merobek topeng kulitnya. Pada saat itu, semuanya menjadi jelas. Qilin telah menyiapkan trik lain. Tanpa ragu, Nine Frost mengeluarkan perintah mundur.
Sebagai panglima tertinggi medan perang ini, perkataannya mutlak.
War Tiger menatap Puppet Azure Dragon dari atas. Boneka itu telah menghentikan serangannya, matanya berkedip-kedip memberikan instruksi baru.
[War Tiger: Pergi sekarang! Aku akan membuat Azure Dragon sibuk untuk sementara waktu…]
Rasa sakit yang hebat menyayat dada War Tiger. Pikirannya menjadi kosong saat hubungannya dengan Nine Frost terputus.
Darah hitam menyembur dari mulutnya. Kelemahan melanda dirinya seperti dehidrasi parah, dan dia terjatuh dari tiang lampu. Meskipun dia berusaha berguling dan mendapatkan kembali keseimbangannya, tubuhnya tidak merespons. Ini bukan kelemahan biasa—dia bahkan tidak bisa mengaktifkan mode mengamuk Killing Expert seperti biasanya ketika hampir mati.
Sial, aku diracuni!
Kesadaran itu datang terlambat.
Sesosok figur mendekati Puppet Azure Dragon—seorang wanita, sangat kurus dengan kulit pucat, terbalut gaun rumah sakit yang longgar. Bekas tusukan infus terlihat di leher dan tangannya. Dua mata hijau tak bernyawa berkilauan di rongga mata hitam yang cekung, sementara di bawah tulang selangkanya, sebuah cap boneka berkedip dengan cahaya hijau pucat yang sama.
Dia adalah Amber Darah dari Tails, pembawa Patient. Mayatnya selamat dari kebakaran di gua Gunung Li, kemudian disimpan di Rumah Duka Northbound. Sekarang dia menjadi tubuh lain di bawah kendali Qilin.
War Tiger akhirnya menyadari situasinya. Inilah strategi Qilin yang sebenarnya! Dia sengaja menahan Puppet Azure Dragon sambil diam-diam mengendalikan Blood Amber, menyembunyikannya di dekat situ untuk menginfeksi semua makhluk hidup dengan virusnya. Azure Dragon, karena sudah mati, kebal—sehingga War Tiger menjadi satu-satunya target.
Blood Amber melompat ke punggung Azure Dragon. Boneka itu segera menyerbu ke arah War Tiger.
Dia akan membunuhnya dan menyeret tubuhnya beserta Amber Darah kembali ke medan perang utama di Jembatan Qingyang.
Tiba-tiba, embusan angin yang membawa partikel hitam menyapu mereka—angin beracun Wabah, kekuatan tanpa pandang bulu yang melelehkan apa pun yang disentuhnya, hidup atau mati, menjadi daging yang membusuk.
Mata hijau Naga Azure berkilat melihat bahaya yang mendekat. Ia melompat menjauh, melancarkan pukulan dahsyat ke arah angin beracun.
Gelombang kejut itu menyebarkan partikel-partikel hitam dan terus bergerak menuju tubuh War Tiger yang tergeletak.
Tiga detik kemudian, hanya tersisa parit sepanjang tiga meter.