Bab 913: Astaga
Gao Yang menoleh ke arah Liao Liao dalam diam.
Dia menghela napas pelan, suaranya bernada penyesalan. “Dua jam yang lalu, aku memahami Ketidakberwujudan.”
Gao Yang tetap diam, hampir mati rasa, selama beberapa detik. Kemudian dia mengangkat minuman energi itu ke bibirnya, membiarkan rasa manis dinginnya membangunkan indra dan vitalitasnya yang tertidur.
Botol itu terasa lebih berat bahkan saat dia menghabiskannya.
“Oke.”
Hanya itu yang dia katakan tentang hal itu.
Dia memeriksa ponsel lamanya. Ada dua pesan dari tiga jam yang lalu. Sambil melihat pesan-pesan lainnya, dia berkata, “Tidak perlu terburu-buru. Kita akan istirahat dan berangkat dalam satu jam.”
“Kita mau pergi ke mana, Gao Yang?” Suara Fresh Snow terdengar penuh harap.
“Pulanglah ke rumahmu,” katanya pelan.
Wajah Fresh Snow berseri-seri karena terkejut. “Oke!”
…
Distrik Xijing, malam hari.
Salju tebal menyelimuti medan bergelombang dalam warna abu-abu yang sunyi saat selubung malam turun. Rumah besar itu, yang terletak di dalam hutan, tampak menyatu dengan lingkungannya.
Nine Frost dan Chen Ying berdiri di halaman depan, punggung tegak, ekspresi netral saat salju menutupi bahu mereka. Chen Ying melirik arlojinya—lima menit melewati waktu pertemuan. Kecemasan menggerogotinya. Dia tidak akan tenang sampai dia bertemu Gao Yang secara langsung.
Mata Nine Frost menjadi gelap, merasakan sesuatu mendekat.
Seekor burung beo abu-abu gemuk menerobos keluar dari hutan yang tertutup salju, kepalanya sebagian botak seolah-olah dicukur. Pemandangan itu lucu, namun ia terbang dengan bangga, berkicau, “Laki-laki! Perempuan! Laki-laki! Perempuan!”
Saat melintasi halaman, tiba-tiba benda itu tersentak seolah tertembak, lalu terjun ke dalam salju.
Dua detik kemudian, ia muncul, sayapnya mengepak dengan panik namun sia-sia.
“Astaga! Astaga! Astaga!”
Ia meronta-ronta seperti ayam jantan mabuk, sayapnya mengepak tak berdaya melawan salju.
Bibir Nine Frost berkedut saat ia melepaskan kendali atas Raja Burung. Burung beo itu segera terbang, mencari perlindungan di bahu seorang pria yang menua sebelum waktunya—Dr. Jia, jenius terkemuka di Dunia Kabut.
Hampir bersamaan, Gao Yang, Fresh Snow, dan Liao Liao muncul dari hutan di tengah salju yang turun.
Nine Frost dan Chen Ying menegang. Kehadiran Fresh Snow tidak mengejutkan setelah pertempuran semalam, tetapi Liao Liao? Itu tidak terduga.
Nine Frost berkomunikasi melalui telepati. Gao Yang langsung merespons dengan kode rahasia yang telah mereka sepakati.
[Nine Frost: Bisakah kita mempercayai Liao Liao, Kapten?]
[Gao Yang: Ya. Kita akan membahas detailnya nanti.]
[Nine Frost: Oke. Kita telah mengalami korban jiwa.]
[Gao Yang: Anggota tewas dalam pertempuran?]
[Sembilan Embun Beku: Kelinci Putih, Teratai Kuning, Tanah Tebal.]
[Gao Yang: Saya mengerti.]
Dia memutus telepati dan mendekati Nine Frost dan Chen Ying. Karena tidak tahu bahwa Nine Frost telah berbicara dengan Gao Yang, Chen Ying membuka mulutnya dan menutupnya kembali dengan ekspresi serius.
Gao Yang memecah keheningan.
“Chen Ying, bawa semua orang masuk ke dalam. Liao Liao sekarang adalah bagian dari kita.”
“Baiklah.” Rasa lega terlintas di wajahnya; dia takut menyampaikan kabar buruk itu. “Silakan ikuti saya, kalian bertiga.”
Saat Dr. Jia, Liao Liao, dan Fresh Snow mengikuti Chen Ying masuk, Nine Frost menoleh ke Gao Yang.
“Anda terluka parah, Kapten.” Dari jarak ini, kondisinya jelas baginya.
“Aku baik-baik saja,” kata Gao Yang. “Ceritakan padaku.”
“Dipahami.”
Berdiri di tengah salju, Nine Frost memberi Gao Yang penjelasan rinci tentang pertempuran di Jembatan Qingyang, termasuk pengalaman pribadinya dan rekan-rekannya, serta beberapa dugaan yang telah ia buat, berusaha sebaik mungkin untuk menggambarkan apa yang telah terjadi.
Gao Yang mendengarkan tanpa menyela.
Setelah mencerna informasi tersebut, matanya menjadi gelap. “Jadi Spring membunuh boneka monster kehidupan itu dengan mengorbankan nyawanya sendiri.”
“Ya. Kondisi Qilin tidak pasti, tetapi kemungkinan besar dia masih hidup, hanya mengalami luka parah.”
“Apakah Serangga yang Bangun Sudah Terjaga?”
“Tidak, masih dalam wujud keduanya.”
“Embun Putih?”
“Tidak pernah muncul.”
Gao Yang merasa bersyukur atas pengorbanan dan bantuan Spring, tetapi mempertanyakan alasannya. Spring dan Waking Insects bisa saja menyelamatkan para pembangkit dan mundur dengan selamat jika itu satu-satunya tujuan mereka. Akankah dia benar-benar mengorbankan nyawanya hanya karena perlakuan Qilin yang tidak senonoh terhadap “ibu” para Spectre? Itu tampak tidak masuk akal.
Sebagai patriark dari para Spectre, Spring memikul tanggung jawab yang terlalu besar untuk pilihan yang tidak rasional seperti itu.
Kecuali jika Spring telah merasakan bahwa kutukannya akan segera merenggut nyawanya, dan dengan demikian, dia memilih bagaimana dia akan mengakhiri hidupnya.
Gao Yang diliputi kesedihan.
Setelah terdiam sejenak, Nine Frost melanjutkan, “Wang Zikai, Raven Shark, Nainai, Fat Jun, Zhong He, Zhang Wei, dan Muzitu terluka cukup parah. Aku menyuruh mereka kembali ke Markas S dan meminta Lovely Lamb dan Dead Pig untuk merawat mereka. Gregor, Hong Xiaoxiao, dan Lying Wood ikut bersama mereka sebagai pengasuh dan pengawal untuk berjaga-jaga.”
Pangkalan S adalah tempat perlindungan rahasia di dalam sistem pembuangan limbah, yang diganti namanya karena Zhang Wei menganggap nama aslinya terdengar mengerikan. Nama baru itu pun melekat.
Nine Frost melirik ke arah Rumah Hantu. “Hanya aku, Chen Ying, Harimau Perang, Anjing Surgawi, dan Qing Ling yang tersisa untuk pertemuan kalian.”
Gao Yang mengangguk, menyetujui pengaturan tersebut.
Setelah terdiam sejenak, dia bertanya, “Apakah orang mati sudah dimakamkan?”
Suara Nine Frost mengandung sedikit kesedihan. “Tempat yang sama seperti sebelumnya. Aku bisa mengantarmu.”
“Tidak perlu. Aku akan pergi sendiri.”
“Tentu saja.”
Nine Frost memperhatikan Gao Yang pergi sebelum melompat ke balkon lantai dua. Duduk bersila, dia mengaktifkan Avian King untuk memantau sekitarnya.
Hutan yang diselimuti salju tampak sunyi dan sepi, angin menderu melalui pepohonan. Jauh di dalam, empat kuburan baru bergabung dengan sepuluh kuburan asli, perbedaan mereka tertutupi oleh salju tebal.
Kematian datang kepada semua orang dengan keadilan mutlak, tanpa memandang betapa cemerlang, eksplosif, ambisius, atau hebatnya kehidupan seseorang.
Di depan makam paling kiri tergeletak sebuah topeng hitam yang dipenuhi kata-kata kutukan dan beberapa botol cat kuku. Seorang pria duduk bersila di depannya, kepala tertunduk, rambut ikal yang tidak rapi terurai di wajahnya. Karakter untuk “harimau” terukir di pelipisnya.
Pedang lebar Emas Hitam yang terkubur di tanah di sampingnya tampak seperti batu nisan yang tinggi dan sempit.
Salju menutupi pria dan senjata itu, mengaburkan batas antara sosok mereka dan hutan yang gelap dan sunyi.
Gemerisik. Langkah kaki lembut berderak di salju. Pria itu perlahan membuka matanya.