Bab 917: Perundungan terhadap Rekan Satu Tim
Hotel Riverbank, Suku Ni Selatan, sore hari berikutnya.
Di kamar ganda yang direnovasi dengan gaya eksotis, Nainai dan Dr. Jia duduk di dua tempat tidur terpisah. Untuk misi ini, Nainai telah berubah menjadi seorang mahasiswi, lengkap dengan rambut hitam pendek, kemeja putih, celana jins, dan tas travel kanvas yang disampirkan di salah satu bahunya. Kacamata yang dikenakannya melengkapi penampilannya yang seperti seorang cendekiawan.
Di sisi lain, Dr. Jia menyamar sebagai pria paruh baya dengan rambut menipis dan perut buncit, mengenakan kemeja polo dan celana jas hitam, serta membawa seikat kunci.
Mereka tampak seperti ayah dan anak perempuan.
Dokter Jia ingin membawa Parry, tetapi Qing Ling menolak ide tersebut. Seekor burung beo tidak bisa disamarkan sebagai hewan lain dan akan menarik terlalu banyak perhatian.
Dengan berat hati, dia mempercayakan hewan peliharaannya kepada Lying Wood di Pangkalan S, beserta berlembar-lembar petunjuk perawatan yang terperinci. Bahkan sekarang, dia masih saja khawatir. Dia terus membicarakan tentang burung beo itu sepanjang perjalanan mereka sampai Qing Ling dan Nainai memaksanya untuk diam.
“Nainai.” Setelah tiga puluh menit hening, Dr. Jia akhirnya angkat bicara. “Organisasi Anda… tidak ada satu pun yang menyiksa hewan kecil, kan?”
Nainai mencibir. “Tak seorang pun dari rakyat Permaisuri ini akan menempuh jalan orang-orang yang jatuh.”
“Bagus, bagus.” Dr. Jia menjilat bibirnya dengan gugup. “Dan tidak ada bunga di sana? Bajingan itu alergi terhadap serbuk sari…”
Pintu terbuka. Seorang wanita tinggi dan langsing melangkah masuk, rambut pirang platinumnya yang ikal tersisir ke atas memperlihatkan leher dan tulang selangkanya yang elegan. Kamisol putih dan rok pensil hitamnya menonjolkan lekuk tubuhnya, tetapi tatapan matanya yang tajam dan dingin bertentangan dengan pakaian yang memikat itu.
Qing Ling, yang berperan sebagai ibu tiri Nainai dan istri muda Dr. Jia, tampak sangat tidak nyaman. Rok pensil itu membatasi gerakannya, dan dia berulang kali menahan keinginan untuk merobek kain yang membatasi itu agar lebih leluasa bergerak. Sepanjang perjalanan mereka, Dr. Jia menarik perhatian iri dari orang-orang yang lewat; para pejalan kaki jelas menghakiminya dan mempertanyakan bagaimana dia pantas mendapatkan keberuntungan itu, meskipun Dr. Jia bahkan tidak pernah melirik “istri mudanya”. Yang dipikirkannya hanyalah hewan peliharaannya.
“Kita bisa menyeberangi Sungai Ni menggunakan feri,” Qing Ling mengumumkan dengan tenang sambil menutup pintu. “Gurun di seberang sana seharusnya menjadi tujuan kita.”
“Lalu apa yang kita tunggu?” Dr. Jia mengangkat sebuah koper Black Gold.
“Tunggu.” Qing Ling menyodorkan sebuah tas berisi pakaian kepadanya. “Pakai ini.”
Dr. Jia meraih ke dalam dan terkejut, lalu mengeluarkan sebuah bra putih. Bingung, ia menggali lebih dalam dan menemukan satu set lengkap pakaian wanita.
Dia menoleh ke Qing Ling. “Lelucon macam apa ini, Ular Hijau?”
“Kapal feri memisahkan penumpang berdasarkan jenis kelamin.” Qing Ling melirik Nainai. “Ubah Dr. Jia menjadi seorang wanita agar kita bisa tetap bersama.”
Penyeberangan itu hanya akan memakan waktu dua puluh menit, tetapi Qing Ling tidak akan mengambil risiko membiarkan Dr. Jia lepas dari pandangan mereka. Jika malam hari, dia dan Nainai bisa saja menerbangkannya menyeberangi sungai di bawah kegelapan. Tetapi pada pukul empat sore, dengan wisatawan dan penduduk setempat memadati area tersebut, menggunakan Bakat mereka hanya akan mengundang masalah.
“Tidak masalah!”
Nainai melompat ke tempat tidur Dr. Jia dengan gembira, matanya berbinar dan bibirnya melengkung membentuk seringai. Dia sudah lama ingin mengubah seorang pria menjadi wanita. Terakhir kali dia melakukannya adalah mengubah Gao Yang menjadi Can. Itu memberinya banyak ide dan pengalaman.
Dr. Jia dan Gao Yang memiliki postur tubuh yang sangat berbeda, sehingga ini menjadi latihan yang bagus.
“Mundurlah!” Dr. Jia bergegas menjauh. “Jangan sentuh aku! Aku akan berteriak, sungguh—”
“Kalau begitu teriaklah!” Nainai terkekeh. “Tidak akan ada yang datang menyelamatkanmu meskipun kau berteriak sampai suaramu serak!”
…
Sepuluh menit kemudian, pintu kamar mandi berderit terbuka.
Pria paruh baya itu telah menghilang. Di tempatnya berdiri seorang wanita paruh baya dengan wajah bulat dan fitur yang mencolok, mengenakan gaun bermotif mawar yang tampak kesulitan menahan bentuk tubuhnya yang baru saja bertambah berisi. Rambut ikal merah kecokelatan yang lebat terurai di bahunya, melengkapi transformasi tersebut. Sosok “wanita” itu hampir seperti kartun—perut buncit Dr. Jia harus dipindahkan ke suatu tempat, jadi Nainai memindahkan lemak itu ke dada dan pinggul.
Qing Ling mengerutkan kening. Dia telah meremehkan ukuran tubuh Dr. Jia. Seharusnya dia membeli gaun ukuran besar.
“Aku akan mengajukan pengaduan kepada Gao Yang!” Suara Dr. Jia bergetar karena marah. “Kau menindas rekan timmu selama misi! Merendahkan martabat seorang jenius!”
“Diam.” Suara Qing Ling merendah menjadi bisikan berbahaya. “Atau aku akan memastikan kau tetap diam selamanya.”
Mulut Dr. Jia terkatup rapat. Ia hanya bermaksud menggerutu. Ia tidak menyangka Qing Ling akan begitu tegang hingga mengancam akan melakukan pembunuhan.
Mereka keluar dari hotel dan turun ke bawah dengan barang bawaan mereka, lalu memanggil taksi menuju pelabuhan. Berbaur dengan para turis, mereka menaiki feri. Mereka sampai di gurun di seberang sungai dalam waktu dua puluh menit.
Kemudian mereka menunggang unta mengelilingi gurun di tepi sungai. Tak lama kemudian, para turis dibawa ke sebuah bukit kecil yang terdiri dari bebatuan yang pecah, menunggu pemandangan matahari terbenam yang terkenal di gurun.
Bukit batu itu adalah ujung dari pulau terpencil ini. Gurun di depan terlihat, tetapi tidak mungkin untuk dimasuki.
Anehnya, baik pemandu maupun turis berhenti di bukit itu seolah-olah atas kesepakatan tak tertulis. Tak seorang pun menyarankan untuk menjelajah lebih jauh ke gurun, seolah-olah naluri kolektif menahan mereka.
Setelah mengembalikan unta mereka, Qing Ling, Nainai, dan Dr. Jia duduk di tepi bukit, menjaga jarak yang aman dari turis lain. Penyamaran feminin Dr. Jia tidak tercermin dalam perilakunya. Ia berbaring di atas batu besar dengan kaki terentang, menarik-narik kerah bajunya untuk bernapas. Tatapan matanya menunjukkan bahwa ia hampir saja melepas bajunya karena merasa tidak nyaman.
“Hah, kau tahu, dulu di sana ada objek wisata yang cukup terkenal.” Dr. Jia menyipitkan mata ke kejauhan, sambil menunjuk ke arah gurun. “Sekarang Kabut telah menelannya seluruhnya. Bahkan papan namanya pun lenyap. Jelas sekali siapa yang berada di balik ini.”
“Jalan Surgawi?” gumam Qing Ling.