Bab 918: Saat di Luar
“Itulah dia.” Dr. Jia mengangkat alisnya dan mulai menjelaskan, “Saya sudah lama mempelajari hubungan antara Kabut dan Jalan Surgawi. Sebelumnya saya katakan bahwa Kabut telah merambah, sementara Jalan Surgawi mundur dan bertahan, membersihkan kekacauan yang ada.”
“Sebagai contoh, ketika Kabut merebut sebidang tanah dari Jalan Surgawi, Jalan Surgawi tidak hanya tidak melawan, tetapi juga membenarkannya dan menutupinya, memastikan bahwa pulau terpencil yang semakin menyusut itu akan terus berfungsi normal.”
Dr. Jia memberikan sebuah analogi. “Bukankah ini seperti tipe istri yang dianiaya oleh suaminya, tetapi menerimanya dan tetap berpura-pura memiliki keluarga yang penuh kasih sayang agar tidak menghalangi ujian masuk perguruan tinggi anaknya?”
“Sungguh memalukan!” Jari-jari Nainai berkedut, jelas menahan keinginan untuk melompat ke atas batu besar dan berpose dramatis. “Hari di mana kekuatan ilahi Permaisuri ini dilepaskan adalah hari di mana Kabut akan lenyap!”
Qing Ling mengabaikannya, mengamati gurun dengan pandangan kosong. Menurut Dr. Jia, laboratoriumnya terletak di suatu tempat di gurun tandus itu. Mereka akan pindah setelah para turis pergi. Untuk saat ini, mereka harus menjaga penyamaran mereka dan menunggu malam tiba.
Matahari terbenam lebih cepat dari yang diperkirakan. Qing Ling menyesap air dari botolnya sementara Nainai dan Dr. Jia melanjutkan percakapan satu arah mereka yang khas. Saat senja tiba, angin panas terasa sejuk di kulit mereka yang lembap. Di belakang mereka, Sungai Ni terbentang jernih dan tenang, dihiasi feri biru dan perahu putih. Di seberang sungai, rumah-rumah putih bervariasi tingginya, jalan-jalan sempitnya ramai dengan orang-orang dan obrolan.
Di hadapan mereka terbentang gurun tropis yang tak berujung. Matahari merah tua menggantung rendah, memancarkan warna merah di cakrawala. Warna-warna berubah seperti koktail kosmik. Abu-abu muda bercampur dengan abu-abu kebiruan, biru tua, cokelat, dan akhirnya hitam. Meskipun matahari terbenam tampak serupa di mana-mana, di kesunyian gurun ini, ia memiliki keindahan tersendiri, hampir menghipnotis hingga membuat mereka melupakan tujuan mereka.
Angin menerbangkan rambut Qing Ling. Dia memejamkan mata selama lima detik, dan ketika matanya terbuka, Qing Ling kecil memandang dunia. Kakak perempuannya tahu bahwa adiknya akan menghargai momen ini; dia selalu menyukai saat angin bertiup kencang.
“Asap tipis membubung di atas gurun yang luas, matahari bundar terbenam di balik sungai yang panjang.”
Qing Ling kecil tiba-tiba teringat akan puisi itu.
Nainai, yang kesulitan menemukan kata-kata dramatis yang tepat untuk sekali ini, akhirnya memilih untuk mengambil foto saja. Sementara itu, Dr. Jia meremas botol air kosongnya, menyipitkan mata sambil mencoba mengingat lokasi pasti laboratoriumnya.
Malam mulai menjelang. Para turis mulai meninggalkan bukit batu itu.
“Ayo pergi,” kata Qing Ling, mengambil kendali sekali lagi saat dia bangkit.
“Hmph, Ular Hijau, kau jadi ceroboh!” Nainai melipat tangannya. “Jam lima.”
Qing Ling menoleh dan mendapati tiga pria sedang menatapnya terang-terangan, saling menyikut. Melihat tatapan mereka bertemu, mereka berjalan mendekat dengan santai.
“Para wanita cantik, mau berteman?” Pemimpin kelompok itu, dengan rambut cepak, mencoba tersenyum ramah. “Kami bertiga, kalian bertiga—itu takdir, kan?”
“Ya, ya,” timpal teman-temannya.
“Tidak tertarik,” suara Qing Ling bisa membekukan gurun pasir.
Pemimpin itu ragu-ragu, lalu memaksakan tawa. “Ah, jangan malu.”
Tatapannya beralih ke Dr. Jia. “Bagaimana denganmu, kakak? Ada bar yang bagus di dekat sini. Mau minum minuman penutup?”
Pria berambut pendek itu sudah lama memperhatikan wanita yang lebih tua yang tampaknya menjadi figur orang tua bagi kedua pria lainnya. Dia tampak berani dan masih cantik. Jelas sekali dia seorang playboy. Akan bijak untuk memulai dengan dia.
Ketika Dr. Jia tidak mengatakan apa-apa, pria berambut pendek itu melanjutkan, “Jangan khawatir. Kami bukan serigala jahat. Kami tidak memakan manusia, haha.”
Sambil merasa geli, Dr. Jia membuka mulutnya, “Ha, kurasa kau tak akan bisa mengalahkanku meskipun kau mau.”
Nainai belum menyesuaikan pita suaranya.
Ketiga pemuda itu tercengang. Mereka mengira sedang berhalusinasi. Mengapa suara seorang lelaki tua keluar dari mulut wanita ini?
Merasa senang dengan reaksi ketiga pria itu, Dr. Jia menepuk pahanya dan menopang dirinya dengan lututnya. Kemudian, dua gumpalan daging di dadanya kembali ke perutnya—meskipun Nainai telah berusaha sekuat tenaga untuk memperkuat perubahan itu, hasilnya tidak terlalu efektif.
Para pria itu ternganga.
“Haha, anak laki-laki harus melindungi diri mereka sendiri di luar. Bagaimana kalau kalian bertemu serigala jahat?” Dr. Jia menyeringai mesum dengan sengaja.
“Gah! Monster!”
“Membantu!”
“Astaga!!”
Ketiga pria itu langsung lari. Dengan gerakan jarinya, Qing Ling mengirimkan anak panah Emas Hitam untuk mengenai bagian belakang kepala mereka secara beruntun, membuat mereka pingsan.
“Sudah kubilang diam.” Kerutan di dahi Qing Ling semakin dalam, sakit kepalanya mulai menyerang. Dia mengamati para pria yang tak sadarkan diri itu, mempertimbangkan risiko membiarkan mereka hidup setelah apa yang telah mereka saksikan.
Membaca pikirannya, Dr. Jia melepas sepatu hak tingginya dan melepaskan wig-nya. “Serahkan padaku. Aku baru memahami Memory Tailor kemarin. Biarkan aku mencobanya.”
Setelah Qing Ling mengangguk, dia berjongkok di samping pria berambut pendek itu. “Haha, kau bertemu tiga gorila di padang pasir. Mereka mengejarmu, mencoba memperkosamu. Kau berlari sampai akhirnya harus melompat ke sungai. Arus membawamu ke tepi sungai tempat kau pingsan.”
Dia mendongak. “Bagaimana?”
Qing Ling mengangguk singkat, lalu menoleh ke Nainai. “Bawa mereka menyeberangi sungai.”
“Apa?!” Nainai membentak. “Kau ingin Permaisuri ini menangani serangga seperti itu—”
Tangan Qing Ling bergerak menuju gagang pedangnya.
“Baik, Bu! Segera, Bu!”
…
Di bawah kegelapan malam, Nainai menunggangi angin, menurunkan orang-orang itu di tepi sungai seberang sebelum bergabung kembali dengan Dr. Jia dan Qing Ling di padang pasir.
Setelah tiga puluh menit mencari, Dr. Jia menunjuk ke sebuah bukit kecil. “Seharusnya ada di bawah sana.”
Mata Qing Ling menyipit. “Seharusnya?”
“Aku sengaja menempatkannya sepuluh kilometer dari penghalang Kabut.” Dia mengangkat bahu. “Jika tidak ada di sini, Kabut pasti telah mengambilnya.”
Qing Ling menoleh ke Nainai. “Berputarlah besar.”
“Untuk apa?!” Suara Nainai meninggi.
Qing Ling mengangguk ke arah bukit pasir. “Gali.”
“Beraninya kau! Meminta Permaisuri ini melakukan pekerjaan rendahan seperti itu! Belas kasihan Permaisuri ini ada batasnya! Perempuan, kau bermain api!”
Semenit kemudian, Nainai yang berukuran empat meter tampak menggali dengan keempat kakinya seperti anjing, menimbulkan badai debu yang menyaingi angin gurun.
Dr. Jia dan Qing Ling mengamati dari lereng terdekat. Tiba-tiba, Qing Ling angkat bicara.
“Tolong saya, Dokter Jia.”