Bab 948: Unta
“Siapa yang menyuruhmu mengambil keputusan sendiri?!” Kabar bahwa Qing Ling telah memasuki Kabut hanya semakin membangkitkan amarah Gao Yang. “Tidak bisakah kau menunggu sampai kau kembali untuk melakukan percobaan? Setidaknya Hong Xiaoxiao bisa memberi kalian masing-masing jepit rambut…”
“Gao Yang, seperti yang kau katakan, yang kita bicarakan adalah Kabut.” Suara Dr. Jia terdengar tajam. “Jika mereka ditelan oleh Kabut, menurutmu apakah Gamer akan berfungsi? Sekalipun berfungsi, mereka akan terlalu jauh untuk dijangkau.”
Protes Gao Yang terhenti di tenggorokannya.
“Baiklah, baiklah.” Senyum ramah War Tiger meredakan ketegangan. “Ada apa denganmu, Yang Yang Kecil? Mereka telah memberikan kontribusi yang besar. Bahkan jika kau tidak punya kata-kata baik untuk diucapkan, memarahi mereka itu salah!”
“Dan Qing kecil, kamu juga telah melakukan kesalahan. Sebagai ketua tim, kamu harus melihat gambaran besarnya. Lain kali kamu tidak akan mengambil keputusan sendiri, oke?”
Qing Ling memalingkan muka dari tatapan tajam Gao Yang. Dia tahu itu salah, tetapi dia juga mengenal Gao Yang dengan baik; jika dia melapor kepadanya terlebih dahulu, Gao Yang akan mengambil tindakan sendiri. Itulah sifatnya. Dan itulah yang tidak bisa dia izinkan.
Karena dialah yang mengusulkan ide tersebut, dialah yang akan menanggung risikonya.
Nainai bersikeras untuk menemaninya, bukan sebaliknya. Bahkan pedang Qing Ling pun tidak membuatnya gentar. Prospek untuk menambahkan “Penyebar Kabut” ke gelar-gelarnya yang sudah agung telah memikat imajinasi Nainai—suatu prestasi yang benar-benar pantas bagi seorang permaisuri agung.
Setelah mempertimbangkan dengan saksama, Qing Ling memutuskan bahwa Gale level 7 milik Nainai akan sangat berguna bagi mereka, baik untuk perjalanan cepat maupun pertempuran. Jika mereka menghadapi bahaya di Kabut, Gale akan membantu dalam penyerangan dan mundur. Baru setelah itu dia setuju untuk membiarkan Nainai bergabung dengannya.
“Ayo. Kita terus menonton.” Dr. Jia menekan tombol putar, tidak tertarik dengan pertengkaran pasangan itu.
Video tersebut menunjukkan Qing Ling menunggangi pedangnya untuk mengejar Nainai, tangan mereka bertemu. Sosok mereka semakin mengecil hingga menghilang ke tempat yang tidak diketahui.
Video tersebut berakhir di situ.
“Empat menit kemudian, mereka kembali,” kata Dr. Jia. “Seperti yang diperkirakan, kamera mikro tidak menangkap apa pun. Penghalang Kabut menutup sendiri segera setelah baterai Emas Hitam habis. Kami hanya punya waktu kurang dari tiga puluh detik. Ketika kami mendekat lagi, kami mendapati diri kami bergerak di tempat, sama seperti sebelumnya.”
Gao Yang telah kembali tenang, wajahnya kembali menunjukkan ketenangan seorang pemimpin. Dia mendongak ke arah Qing Ling. “Apa yang kau temukan di dalam Kabut?”
Qing Ling membalas tatapannya dengan tenang. “Tidak ada yang istimewa.”
“Apa maksudmu?” tanya War Tiger.
Qing Ling melirik Nainai, karena tahu gadis itu akan menambahkan bumbu-bumbu yang tidak perlu pada ceritanya, dan memutuskan untuk menjelaskan dirinya.
Kata-katanya keluar dengan tepat dan terukur.
Energi Emas Hitam memang telah memberi mereka jalan menembus Kabut, tetapi melewati penghalang itu terasa biasa saja—tidak ada ambang batas, tidak ada sensasi transisi. Di baliknya terbentang gurun tak terbatas yang sama, kecuali sekarang mereka dapat bergerak bebas melewatinya. Rasanya tidak berbeda maupun asing.
Ia menyadari bahwa gurun ini pastilah gurun yang disebutkan oleh Dr. Jia—tempat wisata dari dua puluh tahun lalu yang telah ditelan oleh Kabut. Jalan Surgawi, entah karena pilihan atau kebutuhan, telah menghapus semua bukti keberadaannya.
Dan kini, dua puluh tahun kemudian, Qing Ling dan Nainai telah kembali ke tempat yang terlupakan ini.
Tidak ada apa pun di balik Kabut itu.
Itu adalah jawaban yang tidak bisa diterima baik oleh Qing Ling maupun Nainai. Mereka lebih memilih menghadapi bahaya atau musuh misterius.
Dengan waktu yang tersisa sangat sedikit, mereka memacu kecepatan hingga batas maksimal. Dan akhirnya, mereka menemukan sesuatu.
“Sebuah oase.”
Suara Qing Ling membuat ruangan terpukau, keheningan hanya terpecah oleh kata-katanya yang terukur.
Di padang pasir yang tak terbatas, mereka melihat sebuah lingkaran hijau tua. Setelah saling bertatap muka, mereka langsung menerjang ke arahnya.
Oasis terbentang di hadapan mereka, tidak lebih besar dari dua lapangan sepak bola. Di tengahnya terdapat danau zamrud, dikelilingi oleh pohon-pohon palem menjulang tinggi yang membentuk mahkota hidup di sekitar air yang berkilauan seperti permata.
Mendarat di pinggiran, mereka mendekat dengan hati-hati. Nainai mengirimkan angin yang menusuk melalui oasis. Daun palem berdesir, dan permukaan danau beriak, tetapi tidak ada yang bergerak selain itu.
Waktu terus berjalan, mereka menerobos pepohonan palem menuju tepi danau. Airnya tenang seperti cermin. Tidak ada bangunan yang berdiri di sini, tidak ada jejak peradaban yang tersisa.
Namun, ada makhluk hidup—seekor unta dromedari berwarna cokelat gelap dengan bulu pendek dan lembut serta kaki dan leher yang panjang. Ekornya pendek. Bulu matanya lebat dan gelap. Bibirnya memiliki celah yang jelas. Dan lubang hidungnya rata. Ia tampak jinak dan ramah, tidak berbeda dengan unta biasa yang ditemukan di Negara Ni.
Ia minum dari danau dengan puas dan malas.
Dan justru kenormalan itulah yang membuat segalanya menjadi lebih aneh.
“Unta?” Suara Nine Frost terdengar tidak percaya. “Apa maksudnya?”
“Itu hanya seekor unta biasa,” kata Qing Ling.
“Tidak mungkin.” Gao Yang menundukkan kepalanya dengan penuh konsentrasi. “Sebidang gurun Negara Ni itu ditelan oleh Kabut dua puluh tahun yang lalu. Bagaimana mungkin unta itu masih ada selama dua puluh tahun?”
Qing Ling mengangguk. “Aku sudah mencarinya. Rata-rata umur unta adalah tiga puluh tahun. Tapi unta itu terlihat masih muda, dan tidak mungkin bisa bertahan hidup hanya dengan air selama dua puluh tahun.”
“Mungkinkah itu orang yang mirip atau ilusi?” War Tiger membuat tebakan yang masuk akal.
“Aku juga berpikir begitu, jadi aku memotongnya,” kata Qing Ling.
“Astaga! Itu kejam sekali.” War Tiger tertawa. “Apa kesalahan makhluk malang itu sampai pantas mendapat perlakuan seperti itu?”
Qing Ling melanjutkan, mengabaikan komentarnya.
Unta itu tampak tidak berbahaya. Ketika mereka memanggilnya, telinga kecilnya yang tajam berkedut. Ia mengangkat kepalanya perlahan, menatap mereka dengan tatapan malas tanpa rasa terkejut atau takut. Kemudian ia kembali minum, menciptakan riak kecil di permukaan danau.
Qing Ling mengecek waktu. Dua puluh detik lagi sebelum mereka harus berbalik.
Karena tidak puas, dia memanipulasi Tang Dao-nya untuk memberikan pukulan ringan dengan bagian belakang pedang.
“Hmph…”
Jeritan kesakitan unta itu bergema saat ia melangkah perlahan menjauh, menjaga jarak beberapa meter. Kemudian ia berhenti dan melanjutkan minum, ancaman itu sudah terlupakan.
Qing Ling mempertimbangkan untuk membunuhnya tetapi ragu-ragu. Waktu terlalu singkat, dan dia khawatir akan memicu bahaya yang tidak diketahui. Bahkan penundaan singkat pun dapat menjebak mereka di dalam Kabut selamanya.
Membawa unta bersama mereka tampaknya jauh lebih berisiko—jika itu memang memungkinkan.
Pada akhirnya, mereka meninggalkan oasis itu dengan tangan kosong.
Mereka berhasil membersihkan Kabut tepat sebelum baterai Emas Hitam habis. Kembali bersama Dr. Jia, mereka melepaskan perekam dari pinggang mereka. Saat diputar kembali, rekaman tersebut hanya menunjukkan kegelapan, meskipun penghitung waktu menunjukkan empat menit.
“Hanya itu?” War Tiger mencondongkan tubuh ke depan. Dia baru saja mulai menikmati ceritanya.