Bab 977: Titik Balik
Pulau di tepi jurang, menjelang fajar.
Banyak sekali burung gagak berputar-putar di langit kelabu pekat di atas pulau itu, bergabung dengan berbagai serangga yang aktif di musim dingin. Permukaan laut di sekitar pulau itu dipenuhi kawanan ikan. Sirip hiu meluncur di dalam air.
Di pulau itu berdiri sebuah rumah besar yang dibangun secara kasar.
Di depan rumah, tiga tong minyak tanah besar yang lapuk berdiri di alun-alun, berisi kayu bakar. Setelah dinyalakan, api berkobar menjadi nyala api yang besar. Hampir semua anggota Sembilan Keturunan dan Dua Belas Zodiak berkumpul di sana.
Setelah Gao Yang, Heavenly Dog, dan Gregor membawa Quiet Book kembali ke markas, One Stone segera merawatnya. Gao Yang menjelaskan situasinya dan mengumpulkan semua orang untuk rapat sepuluh menit kemudian.
Terdapat kesepakatan bahwa mereka harus menyelamatkan Vermilion Bird, Lovely Lamb, Wang Weiyan, dan Zhang Wei.
Namun, terdapat perbedaan pendapat mengenai bagaimana seharusnya mereka melakukannya. Ada tiga kubu:
Yang pertama percaya bahwa Sirkuit Rune tidak boleh diberikan kepada Qilin. Itu sama saja memberinya apa yang dia inginkan. Mereka harus berpura-pura membuat kesepakatan sambil mencoba menyelamatkan para sandera, dan jika ada kesempatan, akan lebih baik untuk membunuh Qilin.
Mereka yang mendukung pendapat ini termasuk Nine Frost, Crimson Bee, Old Seven, Mischievous Monkey, Canary, Wandering Tune, Harvest Song, Lin Fu, dan Lying Wood.
Kubu kedua percaya bahwa mereka harus memprioritaskan penyelamatan sandera. Selama Qilin menepati janjinya, tidak masalah untuk menukar Sirkuit Rune. Mereka hanya perlu mencoba mengambilnya kembali nanti.
Mereka yang mendukung hal itu termasuk Dead Pig, Heavenly Dog, Raven Shark, Chen Ying, Ke Yo, One Stone, Hong Xiaoxiao, Gao Xinxin, Gregor, dan Veggie.
Kubu ketiga tidak berpendapat. Mereka akan mematuhi keputusan apa pun yang dibuat.
Qing Ling, Wang Zikai, Nainai, Liao Liao, Ting Ting, Bumblebee, dan Rewind termasuk dalam kelompok ini.
Dua kubu pertama terlibat dalam perdebatan sengit.
Sebagai pemimpin dari kedua organisasi tersebut, Gao Yang dan War Tiger menahan diri untuk tidak memberikan pendapat mereka saat ini.
Dengan sebatang rokok yang belum dinyalakan di mulutnya, War Tiger berjongkok di atas dua ban bekas, sebuah pedang besar tertancap di tanah di sampingnya. Dengan mata menyipit, dia menatap ban-ban itu dengan bingung.
Gao Yang duduk di sofa tua dan mendengarkan dengan tenang.
Dr. Jia merapatkan tubuhnya ke sofa di samping Gao Yang. Dia telah menyisir bulu burung beo itu, memangkas cakarnya, dan memijat kepalanya. Dia tampak mulai tidak sabar.
Awalnya, dia tidak ingin ikut serta dalam pertemuan bodoh itu. Dia diseret ke sini oleh Nine Frost, dan setelah dipaksa mendengarkan selama setengah jam, dia merasa pertemuan itu sama sekali tidak berarti dan sangat membuat frustrasi.
“Cukup, cukup!” Dr. Jia sudah tidak tahan lagi. Dia langsung berdiri dan berteriak, “Hentikan diskusi yang tidak berarti ini. Apakah menurutmu Qilin akan membiarkan kita yang memilih?”
Keheningan menyelimuti alun-alun. Mereka menoleh ke arah Dr. Jia satu per satu.
“Canggung, canggung, canggung!” Burung beo itu berkicau riang.
“Pergi sana!” Dr. Jia menepis burung beo itu. Dia berdeham dan berteriak, “Semuanya! Saya hanya akan mengajukan beberapa pertanyaan kepada kalian. Berikan jawabannya dulu!”
“Apakah ada kemungkinan Qilin telah membunuh para sandera dan hanya mengendalikan mereka dengan Puppeteer untuk berpura-pura bahwa mereka masih hidup?”
Hal itu membuat banyak orang pucat pasi. Bukan berarti kemungkinan itu tidak pernah terlintas di benak mereka; mereka hanya tidak berani dan tidak mau mempertimbangkannya.
“Apakah ada kemungkinan Qilin bahkan tidak akan datang ke pertemuan itu, tetapi malah telah memasang jebakan agar kita terjebak di dalamnya?”
“Apakah ada kemungkinan Qilin mengalihkan perhatian kita untuk menyerang kita dari belakang, bahwa dia tidak pernah percaya sedetik pun bahwa kita akan mengembalikan Sirkuit Rune kepadanya?”
“Apakah ada kemungkinan Qilin bahkan tidak perlu menggunakan trik apa pun, karena Eidos level 8 dan Puppeteer sudah cukup untuk membunuh sebanyak mungkin dari kita sesuai keinginannya?”
Keempat pertanyaan itu membuat semua orang terdiam.
“Jika kau bahkan tidak bisa menjawab pertanyaan-pertanyaan itu, apa yang kau lakukan, mencari solusi yang mungkin bahkan tidak berlaku?” Dr. Jia tidak menyembunyikan ejekannya. “Lebih baik gunakan waktu itu untuk tidur nyenyak dan menyimpan energi. Maka mungkin kau akan mengalami kematian yang lebih baik malam ini…”
“Jia Tua,” War Tiger memotong perkataannya sambil tersenyum. “Aku memuji bagian pertama dari ucapanmu, tetapi kalimat terakhir tidak perlu. Itu justru memperkuat posisi musuh dan merusak kepercayaan diri kita.”
“Benarkah?” Dr. Jia tidak menahan diri. “Saya tidak melihat satu pun dari kalian yang percaya diri. Benar atau salah, Qilin pasti lebih baik dalam menyelesaikan sesuatu daripada kalian.”
War Tiger menghela napas, lalu membalas ketika sebenarnya ia mencoba membuat Dr. Jia berbicara lebih banyak. “Dalam hal apa dia lebih baik dari kita?”
“Ada satu hal: dia punya target yang jelas dan tahu apa yang diinginkannya,” kata Dr. Jia. “Sekarang lihat kalian. Kalian menginginkan ini dan itu dan mengkhawatirkan segalanya. Kalian semua pernah sekolah dasar, kan? Pernah belajar tentang kisah seekor monyet yang masuk ke kebun buah? Kalian pasti tahu pepatah, ‘Kehilangan semangka karena mencoba memungut biji wijen.’”
“Siapa pun bisa bicara seperti itu,” protes Crimson Bee. “Kaulah yang jenius di sini. Beri kami beberapa trik.”
“Saya tidak punya saran khusus. Saya hanya memberi tahu Anda bahwa untuk berhasil, Anda harus menyederhanakan masalah yang rumit dan menyederhanakannya menjadi poin-poin penting. Anda harus menemukan titik tumpu sebelum Anda dapat mengangkat sesuatu dengan daya ungkit.”
“Berputar,” Nine Frost mengulangi, merenungkan kata itu.
“Bunuh Qilin,” kata Gao Yang pertama kali sejak pertemuan dimulai, senyum tipis tersungging di bibirnya.
Yang lain menoleh kepadanya.
“Benar sekali!” Mata Nine Frost berbinar. “Membunuhnya adalah kunci keberhasilan kita!”
War Tiger menepuk pahanya dan tertawa. “Kedengarannya jelas, tapi ini satu-satunya jawabannya.”
“Syukurlah atasanmu bukan orang bodoh total, kalau tidak, keadaan akan jadi sangat kacau,” kata Dr. Jia setuju. Ia membersihkan debu di celananya dan kembali ke rumah. “Tidak ada yang bisa kulakukan di sini. Aku akan kembali melanjutkan penelitianku.”
Old Seven memandang Gao Yang dengan kagum. “Saudara Yang, aku bukan orang yang paling pintar. Bisakah kau menjelaskan situasinya lebih detail?”
“Haha, bro, ayo kita beritahu semua orang tentang strategi kita!” Wang Zikai berpura-pura tahu segalanya. Yang lain membalasnya dengan senyum canggung namun sopan.
“Taktik harus mengikuti strategi.” Gao Yang mencondongkan tubuh dan menyatukan jari-jarinya di bawah dagu, memandang api unggun yang menyala. “Mari kita mulai dengan strategi kita.”
“Dr. Jia benar. Kita mungkin akan lengah malam ini, tetapi apa pun yang terjadi, kita tidak akan kehilangan arah selama kita memiliki strategi yang jelas.”
Gao Yang berhenti sampai di situ, memberi waktu kepada yang lain untuk mencerna informasi tersebut.
Sebagai wakil komandannya, Nine Frost menjelaskan, “Sebagai contoh, jika kita berada di sana untuk menyelamatkan sandera, hanya untuk menemukan bahwa semua sandera itu palsu, atau semuanya telah disandera… kita akan kehilangan inisiatif dan rencana kita akan terganggu.”
“Atau jika kita memiliki tujuan lain dan Qilin tiba-tiba mengancam kita untuk menyerah dengan sandera, kita juga akan kehilangan inisiatif.”
Yang lain mengangguk tanda mengerti.
Gao Yang melanjutkan, “Itulah mengapa satu-satunya strategi yang layak adalah membunuh Qilin. Apa pun yang terjadi malam ini, kita akan tahu apa yang harus dilakukan selanjutnya.”
“Benar! Strategi dulu, taktik bisa fleksibel.” Wandering Tune pernah menjadi pelatih klub e-sport. Ia masuk ke dalam pola pikir itu dan berkata, “Jika kita melihat Qilin malam ini, kita akan membunuhnya. Jika tidak, kita akan mundur. Jika Qilin mengancam kita dengan sandera, kita akan membunuhnya dan menyelamatkan sandera. Jika sandera sudah mati, maka kita harus lebih bertekad untuk membunuh Qilin. Apa pun yang terjadi, kita ingin orang itu mati. Itu prinsip kita yang tetap.”
“Aku mengerti apa yang Kapten katakan,” One Stone angkat bicara dengan cemas. “Tapi membunuh Qilin untuk menyelamatkan para sandera hanyalah solusi di atas kertas.”