Bab 356: Dua Dewa Makanan
Awalnya, para ksatria dan gladiator yang seharusnya berparade di dalam koloseum yang megah itu, tetapi yang ada di dalamnya justru meja-meja besar dan peralatan masak. Nama masing-masing dari tujuh peserta kualifikasi tercantum di atas setiap meja, sementara puluhan ribu penonton memenuhi kursi-kursi di koloseum.
Hari ini, sebagian besar penduduk Wilayah Albero beristirahat dan berbondong-bondong ke koliseum untuk menyaksikan kompetisi. Mereka datang untuk melihat Naga Gourmet, yang untuknya Dewa Makanan di masa lalu telah membuat hidangan yang memuaskan! Namun, Dewa Makanan di masa lalu kini telah tiada, sekarang saatnya bagi Dewa Makanan baru untuk duduk di atas takhta. Dan Perjamuan Naga Gourmet ini adalah kompetisi yang sempurna untuk memilih orang yang akan mengambil alih posisi Dewa Makanan sebelumnya!
“Uwaaaaaaaaaaaa!”
“Waaaaaaaaaaah!”
“Dewa Makanan!”
“Dewa Makanan!”
Anton, sang Penguasa Wilayah dan Koki Senja, memasuki koliseum di tengah teriakan ‘Dewa Makanan’ dari para warga.
Ia segera bergegas ke Wilayah Albero setelah mendengar kabar kematian Dewa Makanan. Ia dianggap sebagai orang kaya dan berkuasa, terutama dengan restoran-restorannya yang tersebar di seluruh benua. Itulah sebabnya tidak sulit baginya untuk memenangkan hati warga wilayah Dewa Makanan. Yang harus ia lakukan hanyalah mengurangi pajak warga agar mereka menyukainya. Kemudian, ia menemukan beberapa tukang gosip untuk menyebarkan rumor buruk tentang Dewa Makanan sebelumnya.
Sebagai penguasa wilayah, Anton tidak bisa dianggap sebagai orang jahat. Pertama, dia mungkin hanya membeli gelar ‘Dewa Makanan’ dengan uang. Namun, meskipun dia mungkin bukan contoh buruk sebagai seorang penguasa, hal yang sama tidak dapat dikatakan tentang kemampuannya sebagai seorang koki.
Dialah yang menyewa seseorang untuk mematahkan tangan kiri Lucaro, dengan tujuan menyingkirkan saingannya dan satu-satunya orang yang tersisa yang pernah mengabdi kepada Dewa Makanan sebelumnya. Dia juga terus mengirim orang ke tempat Lucaro untuk mencoba mengusirnya dari wilayah tersebut. Sebagai seorang koki, itu sangat tidak pantas. Bahkan, alih-alih menyebutnya koki, lebih tepat menyebutnya ‘politisi’.
Warga wilayah yang tidak menyadari tipu daya kotornya, memuji namanya. Mereka bersorak gembira saat ia memasuki koloseum. Dan suara-suara warga wilayah itu berseru…
“Dewa Makanan kita pasti akan memuaskan Naga Kuliner!”
“Astaga! Naga adalah makhluk terkuat di dunia! Anton adalah satu-satunya makhluk yang dapat memuaskan selera makhluk seperti itu!!!”
“Dia bilang dia akan memasak apa yang dia buat hari ini untuk semua orang!!!”
“Masakan buatannya memiliki khasiat luar biasa! Jika kamu makan masakannya, kamu tidak akan merasa lelah selama beberapa hari!!!”
Tak lama setelah Lord Anton naik ke panggung, angin kencang berhembus di koliseum. Para penonton segera menahan rambut mereka saat bayangan hitam jatuh menimpa mereka. Bayangan hitam yang menimpa mereka membuat mereka mendongak ke langit.
“Sang… Naga Gourmet!!!”
“Naga yang lebih ganas dan lebih kuat dari naga mana pun yang pernah ada!!!”
“Uwahaaaaah!”
“Menakutkan…!”
Naga Gourmet berhenti di langit. Sungguh mengejutkan, meskipun tidak mengepakkan sayapnya, ia bisa tetap berada di langit dan memandang ke bawah dengan nyaman. Ia menopang berat badannya yang luar biasa dan tubuhnya yang kolosal dengan sihir Terbang! Ini adalah salah satu aspek dari naga, sebuah keberadaan yang dipuja sebagai raja sihir.
Kemudian, para koki peserta lainnya mulai muncul satu per satu.
“Balza dari Restoran Paradise dan para muridnya!”
“Chef Korea Ager dari Restoran Sunset dan para muridnya!”
“Jika Paradise Restaurant terkesan glamor dan mencolok, Sunset Restaurant lebih condong ke sisi yang bersih dan rapi.”
“Kgghk~ Jadi, ini pertarungan antara steak dan nasi?”
“Itu benar!”
Para koki yang berpartisipasi membawa murid dan asisten dapur mereka. Lagipula, Gourmet Dragon adalah naga dengan ukuran yang sangat besar! Tidak mudah bagi siapa pun untuk memasak sejumlah besar hidangan sendirian.
Dan akhirnya, Lucaro tiba di panggung sendirian. Tidak ada sorak-sorai dan teriakan yang menyambutnya. Ia tidak ditemani oleh rekan, murid, maupun asisten. Ia hanya berjalan diam-diam sendirian. Para penonton mencoba mencaci maki dan memaki-makinya, tetapi mereka tidak sanggup melakukannya.
‘A…apa ini?’
‘Dia terlihat cukup keren?’
‘Dia terlihat percaya diri.’
Itu karena kebanggaan dan martabat yang terpancar dari tubuh Lucaro. Meskipun sendirian, ia memancarkan kebanggaan dan martabat yang tinggi sehingga membuat para penonton terhipnotis. Namun, kenyataan bahwa Lucaro datang sendirian tidak akan mengubah apa pun. Tetap saja akan sulit baginya untuk membuat banyak makanan sendirian.
“Tidak akan ada batasan waktu untuk memasak. Koki yang menerima skor tertinggi dari delapan penikmat kuliner dan Naga Kuliner akan menjadi pemenang yang terpilih. Pemenang juga akan menerima lima bahan legendaris dari ‘Lima Kotak Legendaris’ .”
“Lima bahan legendaris yang dikirim Tuhan ke bumi!!!”
“Itulah bahan-bahan yang dimakan para Dewa di dunia mereka sendiri!”
“Bagian terbaiknya adalah bahan-bahan yang akan dihasilkan sepenuhnya bergantung pada apa yang Anda inginkan!!!”
“Nilainya sangat fantastis!”
Para penonton dan koki merasa kagum.
Hal yang sama juga dirasakan oleh Balza dari Paradise Restaurant, yang berpikir, ‘Bahan-bahan yang dianugerahkan Tuhan. Lima bahan legendaris. Terlebih lagi, kita bisa mengambil bahan apa pun yang kita inginkan dari kotak itu. Setiap bahan itu tak ternilai harganya.’
Mata Balza berkaca-kaca karena keserakahan. Semua koki yang hadir di sini menyadari bahwa siapa pun yang bisa memenangkan hati Anton akan bisa menjadi penerusnya. Dengan kata lain, begitu mereka menang, mereka akan bisa merebut posisi penerus raja. Wilayah Albero adalah wilayah yang secara khusus dapat menunjuk raja sebuah kerajaan! Kekuatan terbesar mereka di sini adalah memasak. Jika Balza memenangkan kompetisi ini, dia ingin membuat waralaba Restoran Paradise di seluruh benua melalui raja yang dia tunjuk untuk menghasilkan banyak uang. Hal yang sama berlaku untuk koki lainnya.
‘Aku akan bisa menghasilkan banyak uang!’
‘Mungkin, aku juga bisa membeli beberapa kastil dan rumah mewah.’
Para koki itu begitu dipenuhi keserakahan hingga mereka hampir meneteskan air liur membayangkannya. Yang mereka inginkan hanyalah mengisi kantong mereka sendiri. Mereka tidak pernah menginginkan kebahagiaan dan kesenangan yang akan dirasakan orang lain setelah menyantap masakan mereka.
Di antara mereka, seorang pria berdiri dengan penuh hormat sambil diam-diam memberikan penghormatannya sendiri. Pria itu berpikir, ‘Berilah aku kekuatan agar aku dapat mengangkat kepalaku dan mempertahankan harga diriku, martabatku. Aku dengan tulus memohon ini kepada-Mu, Tuhanku, Tuhan Yang Maha Esa.’
Jamuan Makan Malam Naga Mewah dimulai tepat saat Lucaro perlahan membuka matanya.
Ketak!
Para koki mengeluarkan tas gulung pisau mereka yang terbuat dari kulit monster berkualitas tinggi dan membukanya untuk memperlihatkan pisau dapur yang berkilauan dan berwarna-warni. Para asisten dan murid koki mulai mencuci dan membersihkan bahan-bahan terbaik mereka, sementara para koki mengambil pisau mereka dan mulai mengiris, memotong, dan mencincang.
Tak, tak, tak, tak, tak, tak!
Rasa dan aroma sangat penting dalam memasak, tetapi bentuk dan potongan bahan juga sama pentingnya. Bahkan ketika para koki hanya mengiris wortel, tidak ada sedikit pun penyimpangan dalam gerakan mereka. Gerakan tangan mereka yang luar biasa dan memukau sudah cukup untuk memancing kekaguman dari para penonton!
“W… wooooooow!”
Koki dari Restoran Sunset mengeluarkan sebuah kuali besar dan mengulurkan tangannya ke bawah kuali itu. Lalu…
Meretih-
Api besar berkobar di bawah kuali.
“Kepala koki Restoran Sunset telah mempelajari Sihir Tingkat Kedua. Menurutnya, dia mempelajari sihir hanya untuk menggabungkannya ke dalam masakannya. Ini benar-benar prestasi yang luar biasa!”
“Api itu tidak akan padam selama dia memiliki mana. Bahkan cara dia mengendalikan api itu pun sangat bagus.”
Semua orang di antara penonton berseru kagum. Sementara itu, Anton, penguasa wilayah saat ini dan Dewa Makanan palsu, dibantu oleh para koki utama kastil wilayah tersebut.
“Dari yang saya dengar, dia hanya membawa bahan-bahan berkualitas SS.”
“Terdapat juga Air Mata Siren yang termasuk dalam salah satu bahan ramuannya, bahan yang sebanding dengan lima bahan legendaris.”
“Bahan-bahan yang luar biasa! Keterampilan yang spektakuler! Kgghk!”
Di antara mereka, seorang pria terus menguleni adonan dengan satu tangan tanpa suara. Gerakannya sangat lambat, yang membuat para penonton, yang tadinya terpesona oleh gerak-geriknya, menjadi kecewa.
“Apa yang bisa kamu lakukan sendirian?!!!”
“Apakah kau bahkan bisa memberi makan Naga Gourmet itu dengan makanan itu?! Kenapa kau tidak sekalian saja memberi makan asistenmu yang pengemis itu!!!”
.
“Ha ha ha ha!”
Asisten Lucaro yang berprofesi sebagai pengemis itu telah tinggal bersamanya selama beberapa hari, tetapi tampaknya dia juga mulai bosan dengan Lucaro dan sifatnya yang menyedihkan!
“Diam! Kompetisi ini tidak ada batas waktunya! Jangan ganggu mereka dengan suara-suara kalian!”
‘Semua orang terburu-buru. Tapi, sepertinya dia tidak merasakan urgensi. Tangannya terus bergerak dengan hati-hati.’
‘Bagaimana dia bisa menunjukkan keterampilan menguleni yang hebat meskipun hanya memiliki satu tangan? Setiap kali tangannya bergerak, air dan minyak yang biasanya tidak bercampur, menyatu. Ini seperti sebuah seni.’
‘Dia memilih pizza sebagai hidangannya. Hidangan ini tidak memerlukan proses menumis atau teknik memasak lainnya kecuali memanggang. Sepertinya ini salah satu strateginya.’
‘Namun, ada satu masalah…’
Dibandingkan dengan yang lain, dia hanya membuat satu hidangan dalam satu waktu. Dan setiap kali dia membuat pizza, dia akan menggabungkannya untuk membuat pizza yang lebih besar. Namun, dengan proses ini, pizza akan mendingin. Pizza adalah hidangan yang akan menjadi hambar setelah dingin. Keju dan topping yang kenyal akan mengeras seiring waktu dan dapat membuat siapa pun yang mencicipinya mengerutkan kening.
Agar pizza bisa disebut lezat, pizza tersebut harus cukup panas agar keju meleleh dan mulut terasa hangat saat seseorang memakannya. Apa yang coba dimasak Lucaro adalah pedang bermata dua.
Para pencinta kuliner itu menyesal setelah melihat Lucaro menghabiskan adonannya.
‘Bagaimana dia akan mengiris dan mencincang bahan-bahannya?’
‘Bisakah dia mengiris dan mencincang bahan-bahan itu dengan benar dan rapi hanya dengan satu tangan?’
‘Baik rasa maupun bentuk bahan-bahan dalam hidangan itu penting.’
Para penonton juga memperhatikan Lucaro saat ia berdiri di depan bahan-bahan yang telah dibilas dan dicuci. Ia menonjol, bukan hanya karena kebanggaan dan martabatnya, tetapi juga karena ia adalah satu-satunya peserta yang berpartisipasi sendirian.
Tidak lama kemudian, Lucaro mengeluarkan sesuatu dari tasnya yang lusuh dan usang. Benda yang dikeluarkannya itu tak lain adalah ‘tangan kirinya’ .
“…!”
“…!”
Tangan kiri yang dikeluarkan Lucaro adalah alat ajaib. Tangan itu akan bergerak seperti tangan aslinya dan bahkan akan memberikan kehangatan yang sama seperti tangan sungguhan saat ia meletakkannya di atas tangan kirinya yang hilang. Ini adalah sesuatu yang telah dibeli Lucaro dengan seluruh kekayaannya yang tersisa. Namun, semua orang tahu bahwa tangan kiri palsu ini bergerak lebih lambat dan lebih kasar daripada tangan manusia! Namun, saat Lucaro memakainya, sesuatu yang mengejutkan terjadi…
Tak, tak, tak, tak, tak, tak!
Gerakan Lucaro cepat dan ringan, saat ia mulai memotong dan mengiris bahan-bahannya dengan terampil!
“Tidak… bisa dipercaya…”
“B… bagaimana dia bisa melakukan itu… dengan tangan palsu pula…”
“Dia berlatih seribu, 아니, puluhan ribu kali sendirian!!”
Ada batasan jumlah penggunaan tangan palsu yang bisa dilakukan Lucaro dalam sehari. Dia menggunakan waktu yang terbatas itu untuk berlatih dan mengasah kemampuannya agar mahir menggunakan tangan palsu tersebut.
‘Inilah hidangan yang sedang kubuat, Dewa Makanan.’
Tangan Lucaro bergerak cepat saat ia memotong dan menumis bahan-bahan masakannya. Keterampilannya tidak kalah dengan Lord Anton, yang membuat semua orang yang menontonnya terdiam. Akhirnya, ia memasukkan pizzanya ke dalam oven untuk dipanggang.
“Dia mungkin lambat… T… tapi dia benar-benar hebat…”
“Wow… Aku belum pernah melihat Lucaro memasak dengan kedua tangan sampai sekarang.”
“B… bagaimana dia bisa melakukannya seperti itu?”
Para koki dan warga wilayah tersebut semuanya mengakui keahlian Lucaro yang luar biasa. Mereka selalu mengutuk dan memaki-maki dia, tetapi akhirnya mereka menyadari bahwa mereka harus mengakui keterampilan dan kemampuannya.
Akhirnya, pizza itu keluar dari oven.
“ G… menelan ludah… ”
“Kelihatannya, kelihatannya enak sekali…”
“Aku selalu mengumpat Lucaro, tapi aku tidak akan menyangkal fakta bahwa roti buatannya adalah yang terbaik dari yang terbaik. Aku pernah mencicipinya sekali… rasanya adalah sesuatu yang tidak akan pernah kulupakan.”
“Wow, lihat keju yang menggelembung itu!”
Di tengah keheranan semua orang, Lucaro mampu menghabiskan enam pizza dalam waktu kurang dari dua jam. Lucaro meletakkan tangannya di atas pizza untuk memeriksa suhunya.
“…”
Suhu pizza telah turun. Pizza yang tadinya hangat kini telah dingin, sementara koki-koki lain masih menyiapkan bahan-bahan mereka sendiri. Para koki bertujuan untuk membuat hidangan hangat dengan memasak porsi besar sekaligus. Tetapi, itu hanya mungkin jika ada banyak orang. Bagi Lucaro, yang sendirian, itu hampir mustahil.
Lucaro berpikir, ‘Seandainya saja aku memiliki Gandum Matahari Legendaris…’
Apa itu Gandum Matahari Legendaris? Itu adalah bahan yang tumbuh di bawah terik matahari langsung dan dapat menghasilkan makanan yang tidak akan pernah dingin atau lembek. Itu adalah bahan legendaris yang akan mempertahankan suhu terbaik yang sesuai untuk hidangan, atau untuk dikonsumsi manusia. Selama dia memiliki bahan itu… Entah kenapa, dia tiba-tiba teringat pada anak laki-laki itu, Minhyuk, yang pernah dia usir.
‘Pergilah lebih jauh dari sini. Jangan pernah menoleh ke belakang.’
Lucaro tersenyum getir memikirkan hal itu.
Tik, tik, tik, tik, tik—
Waktu Lucaro dengan tangan kirinya telah habis. Tangan yang tadinya bergerak cepat itu kehilangan kekuatannya dan berhenti bergerak sesuai keinginannya. Namun, dia adalah Lucaro dan dia tidak akan pernah menyerah. Dia terus meratakan adonan pizzanya dan menaburinya dengan topping. Kakinya bergerak cepat membawanya dari satu ujung meja ke ujung lainnya. Para koki yang berdiri di panggung yang sama memandang Lucaro dengan kagum ketika mereka melihat bagaimana dia bergerak.
“Seorang pengrajin sejati…”
“Dia tidak tahu arti kata ‘ menyerah’… ”
“Dia belum menyerah! Matanya masih menyala-nyala dengan tekad untuk menang!”
Mereka memandang Lucaro dengan kagum, orang yang telah mereka kutuk sepanjang hidup mereka. Namun, Lucaro sudah mencapai batas kemampuannya. Memasak adalah tugas yang membutuhkan banyak energi. Lucaro terus bergerak cepat hingga…
“Ugh!”
Dia tersandung sesuatu!
Kendala terbesar yang bisa terjadi adalah tangan kanannya, tangan yang biasa ia gunakan untuk memasak, tertekuk dengan canggung untuk menopang tubuhnya yang terjatuh. Rasa sakit yang luar biasa menjalar di tangan kanan Lucaro. Namun, ia hanya berdiri dengan gemetar sambil bergegas bergerak lagi, sama sekali mengabaikan rasa sakit di tubuhnya.
Lucaro meletakkan pizza di atas piring besi lebar dan mencoba memasukkannya ke dalam oven hanya dengan tangan kanannya. Namun, rasa sakit yang luar biasa kembali menyerang tangan kanannya, menyebabkan dia kehilangan pegangan pada nampan tersebut.
“T… tidak!”
Yang bisa dilakukan Lucaro hanyalah menyesali kenyataan bahwa dia akan kehilangan pizza ini. Tepat saat itu, seseorang menopang tangan kanannya…
Merebut-
…dan membantunya memasukkan pizza ke dalam oven. Lucaro perlahan menoleh untuk melihat orang yang membantunya.
‘Siapa dia? Apakah ada orang di sini yang bersedia membantu saya seperti ini?’
Pria yang membantunya tersenyum lebar padanya dan berkata, “Kepala koki! Bagaimana Anda bisa memasak tanpa asisten Anda! Anda benar-benar luar biasa!”
Pria itu sepenuhnya tertutup kotoran dengan tanda-tanda luka bakar yang jelas di sekujur tubuhnya. Bahkan tidak akan aneh jika pria itu langsung jatuh, tetapi dia masih tersenyum cerah di depan Lucaro.
Gumam, gumam—
Para penonton mulai bergumam. Sungguh mengejutkan, seseorang datang untuk membantu Lucaro. Namun, penampilan orang yang datang membantunya sangat tidak biasa. Ia tampak terbakar, tetapi wajahnya sangat familiar.
“Dia… dia pengemis yang dulu tinggal bersama Lucaro, kan?”
“Dialah yang datang ke restoran kami untuk meminta makanan!”
Bisikan-bisikan itu semakin keras.
Sementara itu, pria bernama Minhyuk melihat pizza yang dibuat Lucaro. Pizza itu sudah dingin. Kemudian, Minhyuk berkata, “Kepala koki, saya membawakan Anda bahan-bahan yang akan membantu Anda membuat makanan yang tidak akan pernah dingin.”
Minhyuk mengeluarkan sebuah tas dari inventarisnya. Saat dia membuka tas itu…
Meretih-
…sebuah pilar api menyembur keluar.
“Urk!” Lucaro mengerang sambil mundur selangkah karena terkejut. Namun, dia merasakan sesuatu yang aneh. Dia berpikir, ‘Ini tidak terasa panas?’
Kemudian, api yang menyembur keluar dari kantong itu tersedot kembali ke dalam bahan tersebut. Bahan itu tak lain adalah gandum, gandum yang melahap matahari merah saat menerangi seluruh koloseum.