Bab 1002: Ilusi di Gurun
Jika tingkat bahaya setiap wilayah makhluk iblis diurutkan dalam peringkat yang sama, Gurun Sahara kemungkinan besar akan berada di tiga peringkat teratas!
Sebagian besar tempat yang dihuni makhluk iblis dianggap sebagai tanah harta karun bagi para Pemburu. Terlepas dari seberapa berbahaya, terpencil, atau jauh tempat-tempat itu, banyak Pemburu bersedia menjelajahinya, karena wilayah makhluk iblis biasanya memiliki harta karun yang menarik dan berharga yang menunggu untuk ditemukan.
Namun, bahkan para Pemburu pun tidak akan berani memasuki tempat terlarang seperti Gurun Sahara!
Area terluar Gurun Sahara berwarna merah tua. Kepadatan makhluk iblisnya sebanding dengan kedalaman laut. Terdapat kawanan, suku, dan bahkan kerajaan makhluk iblis di seluruh tempat itu.
Namun, jika orang-orang menjelajah lebih dalam ke Gurun Sahara, tempat itu akan sepenuhnya berwarna ungu, artinya kepadatan makhluk iblis tiga kali lipat dari kepadatan di area merah! Mereka pasti akan merasakan arti melihat parade makhluk iblis ke mana pun mereka pergi!
Dengan semakin banyaknya makhluk iblis yang berdiam di daerah tersebut, sumber daya pun akan semakin langka. Gerombolan makhluk iblis itu tidak pernah berhenti bersaing satu sama lain untuk memperebutkan sumber daya, apalagi manusia yang berani menerobos masuk ke wilayah mereka!
Biasanya, tempat berbahaya seperti itu akan dipenuhi banyak rumor mengerikan. Namun, tidak banyak rumor tentang Gurun Sahara, karena rumor hanya ada ketika seseorang berhasil kembali hidup-hidup dan menceritakan pengalamannya kepada orang lain. Bahkan hingga sekarang, tidak banyak Pemburu yang berani membicarakan Gurun Sahara, karena tempat itu hanyalah zona kematian. Selain area berwarna ungu di bagian dalam Gurun Sahara, bagian terdalamnya adalah area hitam yang mengerikan!
Mo Fan tidak akan pernah melupakan pemandangan yang dilihatnya di dalam Jurang Kegelapan. Itu adalah tungku mayat hidup, dengan zombie dan kerangka bertumpuk seperti gunung dan lautan. Hanya tempat seperti itulah yang akan diklasifikasikan sebagai area hitam!
Ternyata ada tempat seperti itu di Gurun Sahara, tempat yang belum pernah dikunjungi oleh Penyihir mana pun, dan sama sekali tidak dikenal oleh umat manusia…
Oleh karena itu, tim tersebut terkejut ketika mereka diminta untuk pergi ke tempat yang begitu berbahaya untuk misi penyelamatan!
Lelucon macam apa itu? Bukannya menyelamatkan seseorang, mereka malah akan membahayakan diri sendiri! Gurun Sahara pada dasarnya adalah tanah tak bertuan!
“Para penasihat telah menjelaskan bahwa kami akan memutuskan sendiri apakah kami ingin pergi atau tidak. Namun, mereka yang memilih untuk tidak pergi tidak akan menerima sumber daya apa pun yang dialokasikan untuk tim nasional,” kata Nanyu.
“Saya lebih memilih menyerahkan mereka saja!” Zu Jiming adalah orang pertama yang mengungkapkan pemikirannya.
“Aku juga tidak mau pergi ke tempat seperti itu…”
“Kapten, bagaimana menurut Anda?”
Banyak orang langsung menatap Ai Jiangtu, berharap dia bisa mengambil keputusan atas nama tim.
“Kita hanya diminta mencari jejak tim yang hilang di bagian luar. Kita tidak perlu masuk jauh ke dalam Gurun Sahara,” jelas Nanyu dengan tegas. Ia jelas telah memutuskan untuk pergi, karena keuntungan yang dijanjikan para penasihat terlalu menggiurkan untuk dilewatkan.
“Aku juga mau ikut; aku butuh uang!” Mo Fan berkata dengan cukup lugas.
Setelah berbicara dengan Zhao Manyan tentang harga Benih Petir Tingkat Jiwa, Mo Fan hampir gila memikirkan cara mendapatkan lebih banyak uang. Asosiasi Sihir Afrika telah menjanjikan hadiah yang cukup besar, dan Mo Fan sangat membutuhkannya!
“Maaf, kami punya rencana lain. Mari kita berpisah di sini, silakan pergi jika kamu mau. Soal uang, kami bahkan tidak akan mengambil sepeser pun, karena uang sama sekali tidak berguna jika kamu sudah mati,” Guan Yu menolak.
Gurun Sahara bukanlah bagian dari rencana perjalanan awal mereka. Setelah tiba di Laut Mediterania, Guan Yu memiliki sumber daya sendiri untuk memperoleh kebutuhan yang diperlukannya. Dia tidak berniat mempertaruhkan nyawanya dengan pergi ke Sahara.
“Kalau begitu, kita akan melakukannya dengan cara lama. Nanyu akan memimpin mereka yang berminat, dan saya akan mengurus mereka yang memutuskan untuk tidak ikut,” kata Ai Jiangtu.
Para anggota tim sudah lama berselisih satu sama lain. Ini bukan pertama kalinya tim tersebut bubar. Setiap kali para anggota bebas mengambil keputusan sendiri, tim biasanya terpecah menjadi dua.
Sebagai kapten, Ai Jiangtu berkewajiban untuk menjaga yang lain. Dia biasanya akan tinggal bersama Guan Yu dan yang lainnya.
Seperti yang semua orang duga, Jiang Shaoxu, Jiang Yu, Zhao Manyan, Mu Ningxue, dan Nanyu memutuskan untuk pergi ke Sahara, sementara yang lain dipimpin oleh Ai Jiangtu untuk mencari cara lain untuk mendapatkan sumber daya.
Semua anggota tim ingin meningkatkan kemampuan mereka, sehingga mereka membutuhkan berbagai sumber daya untuk tetap kompeten dalam tim. Yang terpenting, mereka ingin bersinar terang ketika sampai di Venesia, agar dunia memperhatikan mereka dan faksi-faksi di belakang mereka!
——
“Hei, Mo Fan, bisakah kau lebih bersabar dengan dirimu sendiri? Kau tidak mungkin serius ingin pergi ke Sahara, betapapun putus asa kau menginginkan uang!” Zhao Manyan sebenarnya adalah orang yang sangat takut mati.
Berteman dengan Mo Fan benar-benar keputusan terburuk yang pernah dia buat dalam hidupnya, karena kemungkinan besar dia akan meninggal di usia yang sangat muda!
Faktanya, ketika dia melihat imbalan yang ditawarkan Afrika, dia dapat dengan mudah menebak betapa sulitnya pekerjaan itu nantinya!
“Bukankah Nanyu sudah bilang? Kita hanya akan menyelidiki bagian terluar gurun itu,” kata Mo Fan.
“Meskipun begitu, kudengar cukup umum untuk bertemu makhluk setingkat Penguasa di Sahara,” Zhao Manyan meringis.
“Aku ragu makhluk-makhluk setingkat Penguasa itu begitu bebas hingga berkeliaran di bagian luar. Pasti hanya beberapa makhluk lemah yang berpatroli di area luar, jangan terlalu khawatir.”
—
Begitu sampai di gurun, mereka langsung melihat hamparan pasir keemasan membentang hingga ke cakrawala di depan mereka. Jika seseorang berdiri di atas bukit pasir yang agak tinggi dan melihat ke bawah, mereka akan dapat melihat seluruh pemandangan keemasan yang spektakuler itu, yang mendorong mereka untuk merenungkan betapa kecilnya manusia, dan betapa menakjubkannya karya alam!
Daerah itu sangat sunyi. Tidak ada angin, dan tidak ada debu yang beterbangan di udara.
—
Kelompok itu melanjutkan perjalanan melewati satu bukit pasir demi bukit pasir lainnya, menuju tempat yang telah ditunjuk oleh Asosiasi Sihir Internasional Afrika.
Sebenarnya, mereka belum benar-benar memasuki Gurun Sahara. Saat ini mereka berada di lingkaran luar, dan masih cukup dekat dengan Laut Mediterania.
Gurun Sahara tidak hanya terkenal karena makhluk iblis kuat yang berdiam di dalamnya, tetapi juga karena ilusi menyeramkan yang ada di sana.
Siapa pun yang memasuki Gurun Sahara pada dasarnya akan kehilangan arah. Mereka tidak hanya akan gagal menemukan jalan keluar, tetapi mereka juga akan terus masuk lebih dalam tanpa menyadarinya.
Menentukan arah di padang pasir jauh lebih sulit daripada di hutan, karena seluruh tempat tertutup pasir dan bukit pasir. Terik matahari di atas kepala mereka pun tidak membantu. Jejak apa pun yang tertinggal akan mudah tertutup pasir!
Jelas sekali bahwa tim yang hilang itu telah memasuki ilusi dengan ceroboh.
Jika seseorang dari luar dapat membantu mereka dengan petunjuk arah, atau mengirim tim untuk menyelamatkan mereka, mereka masih memiliki harapan untuk meninggalkan ilusi tersebut. Namun, semakin lama mereka berada di sana, semakin besar kemungkinan mereka akan menghabiskan sisa hidup mereka di Gurun Sahara. Bahkan Penyihir Super pun pernah tersesat di Gurun Sahara!
——
“Kurang lebih ini adalah tempat terakhir tim yang hilang menghubungi Asosiasi Sihir. Jaraknya sekitar tiga kilometer dari batas ilusi di Gurun Sahara. Para penasihat menyebutkan bahwa tim tersebut telah menghadapi badai pasir yang hebat. Mereka terpaksa memasuki ilusi untuk mencari perlindungan. Badai pasir itu bergerak ke selatan, jadi saya yakin mereka pasti pergi ke selatan dari sini juga. Semoga saja mereka tidak terlalu jauh masuk ke dalam gurun…” kata Nanyu.
“Lalu apa yang harus kita lakukan sekarang? Kita tidak mungkin masuk ke sana untuk mencari mereka?” tanya Jiang Yu.
“Kita harus tetap berbaris saat melanjutkan dari sini. Setiap orang harus berjarak kurang dari satu kilometer dari orang berikutnya, untuk memastikan kita masih bisa keluar dari ilusi, meskipun seseorang secara tidak sengaja masuk ke dalamnya,” kata Nanyu.
Konsepnya cukup sederhana. Jika setiap orang harus menjaga jarak satu kilometer dari orang berikutnya, enam orang sudah cukup untuk membentuk barisan sepanjang lima kilometer. Orang yang berada di paling belakang akan tetap berada di luar batas barisan sementara empat orang lainnya masuk ke dalam untuk mencari tim yang hilang. Setiap orang diperintahkan untuk saling memberi sinyal dengan sihir setiap lima menit, untuk memastikan barisan tetap utuh.
——
Ilusi itu sebenarnya memiliki batasan yang sangat jelas. Pasir keemasan tiba-tiba berubah menjadi semacam pasir merah setelah melewati batas, yang menyiratkan bahwa orang tersebut telah memasuki ilusi.
Kelompok itu mengikuti instruksi sederhana Nanyu. Nanyu tetap berada di belakang barisan di luar batas sementara anggota kelompok lainnya perlahan memasuki gurun.
Kelompok itu berusaha sebaik mungkin menggunakan bukit pasir di dekatnya sebagai acuan. Sulit untuk menjaga jarak yang ideal antar anggota, tetapi bukit pasir memungkinkan yang lain untuk melihat mereka dengan lebih jelas.
“Aku akan berdiri di sini, kau lanjutkan berjalan lebih jauh ke depan,” kata Mu Ningxue kepada Mo Fan.
Orang di belakang Mu Ningxue adalah Jiang Shaoxu. Dia sudah berada di posisinya di atas bukit pasir.
Mo Fan adalah orang terakhir yang masuk lebih dalam ke dalam ilusi, karena dialah yang paling berani di antara kelompok itu. Baik Zhao Manyan maupun Jiang Yu terlalu takut untuk melangkah sejauh itu ke dalam ilusi.
“Apakah tempat ini benar-benar seseram itu?” Mo Fan bertanya-tanya sambil melangkah lebih dalam.
Pasir itu jelas memiliki sedikit warna merah. Setelah berjalan sejauh lima ratus meter ke depan, Mo Fan berbalik untuk melihat ke belakang.
Mo Fan langsung merasakan keringat dingin membasahi dahinya. Di mana Mu Ningxue?
Dia bahkan tidak pergi sejauh itu, kenapa dia tiba-tiba menghilang?
Sesaat kemudian, Mo Fan menemukan aliran udara berputar di sebelah kirinya yang menyapu pasir berwarna emas gelap ke udara, mengelilingi bukit pasir seperti selubung raksasa.
Mo Fan terkejut melihat Mu Ningxue setelah melihat ke arah itu. Dia sama sekali tidak menyadari bahwa Mu Ningxue tiba-tiba bergerak ke sebelah kirinya!
Itu terdengar aneh, sepertinya Mu Ningxue sama sekali tidak bergerak. Dia masih berdiri di gundukan pasir yang sama, artinya dialah yang mulai menyimpang dari garis lurus?
Mo Fan terkejut ketika pikiran itu terlintas di benaknya.
Dia baru berjalan sejauh lima ratus meter, tetapi dia sudah menyimpang empat puluh lima derajat dari garis lurus. Bukankah ilusi ini agak terlalu menakutkan?