Bab 1053: Kandidat untuk Sang Dewi
—
Sebuah perahu berwarna merah muda perlahan melaju melewati tepi sungai di bawah jembatan dan bulan biru. Pangeran Beny yang malang berusaha menutupi wajahnya dengan tangannya. Dia sangat marah.
“Bajingan itu, aku tidak akan memaafkannya!” bentak Beny dengan marah.
Kedua pengawal itu juga basah kuyup. Mereka berdiri di samping pangeran dalam diam.
Kerumunan yang lebih besar telah berkumpul, dan beberapa dari mereka akhirnya mengenali Pangeran Beny. Pria itu memiliki reputasi yang baik di masyarakat, jadi seseorang masih berhasil mengenalinya dalam keadaan seperti itu. Orang-orang akhirnya mengeluarkan ponsel mereka dan mulai merekam.
Beny menyadari situasi yang dihadapinya. Ia segera menggunakan rambutnya yang panjang dan basah untuk menutupi wajahnya.
Dengan identitasnya, ia akan dengan mudah menjadi berita utama setelah seseorang melemparkannya ke kanal-kanal di jalanan Venesia, hanya agar ia bisa menikmati sedikit mandi. Ia tidak ingin sesuatu yang begitu memalukan tersebar ke publik.
“Apakah Anda Pangeran Beny?” sebuah suara ramah terdengar dari perahu. “Silakan masuk.”
Beny tidak ragu-ragu, dan dengan cepat melompat ke atas perahu. Suara wanita di perahu itu terdengar familiar, tetapi dia kesulitan mengingat siapa pemiliknya. Bagaimanapun, dia akan memikirkannya setelah berhasil lolos dari kerumunan.
Kedua pengawal itu sangat lambat dalam bereaksi. Mereka tidak sempat naik ke perahu, sehingga mereka hanya bisa menyaksikan perahu itu hanyut menjauh di sepanjang kanal.
—
“Nona Conti, terima kasih telah membantu saya. Kalau tidak, saya akan menjadi bahan tertawaan orang-orang untuk waktu yang cukup lama,” kata Beny dengan penuh rasa terima kasih di atas perahu.
Ruang di dalam perahu itu lebih besar dari yang dia bayangkan, dan di dalamnya ada seorang wanita berpakaian mewah, sedang menyeduh teh. Dia meletakkan secangkir teh dengan aroma yang menyenangkan di depan Pangeran Beny dan berkata dengan suara lembut, “Ini, hangatkan dirimu.”
“Terima kasih, aku menghargai itu,” Beny menghabiskan isi cangkirnya, tetapi dia masih merasa tidak nyaman karena pakaiannya basah kuyup.
“Siapa yang cukup gegabah untuk memperlakukan Pangeran Beny dengan cara seperti itu?” tanya Conti.
“Perwakilan tim Tiongkok yang kurang ajar! Aku tidak akan memaafkannya!” bentak Pangeran Beny dengan marah.
“Saya yakin ini pertengkaran biasa antara pemuda seperti kalian. Pangeran Beny seharusnya bersikap seperti anggota keluarga kerajaan,” kata Conti.
“Ini tidak ada hubungannya dengan perilakuku. Dia tidak menghormati keluarga kerajaan, tidak mungkin aku mengabaikan apa yang dia lakukan!” jawab Beny dengan kaku.
“Lalu apa yang akan kamu lakukan?” tanya Conti.
“Aku…aku belum memutuskan,” Beny tiba-tiba merasa canggung.
“Daripada melakukannya sendiri, mengapa kamu tidak membiarkan tim nasional yang menyelesaikan hutang itu untukmu? Lagipula, dia adalah anggota tim Tiongkok. Lebih baik mengalahkannya secara resmi dalam sebuah pertandingan,” kata Conti.
“Kau benar! Aku ingat kalau tim kita menang di pertandingan selanjutnya, lawan kita berikutnya kemungkinan besar adalah tim Tiongkok. Aku akan memberi tahu tim, agar mereka bisa membuat si idiot itu membayar atas namaku. Nona Conti cerdas seperti biasanya; yang lain tidak akan bisa mengkritiknya,” Beny setuju dengan gembira.
“Pangeran, saya tidak meminta Anda untuk membalas dendam. Saya berharap Anda bersikap toleran, dan meskipun kekerasan tidak dapat dihindari, Anda seharusnya hanya melakukannya dalam pertandingan resmi. Saya harap Anda tidak berpikir untuk melakukan sesuatu yang akan mempermalukan nama keluarga kerajaan,” kata Conti dengan serius.
“Nona Conti, mengapa saya harus melakukan hal seperti itu? Jangan khawatir,” jawab Beny, padahal ia sudah mengambil keputusan. Untuk mencegah Conti membaca pikirannya, ia segera mengganti topik, “Nona Conti, apakah Anda datang ke Venesia untuk menonton turnamen?”
“Itu hanya salah satu alasannya. Rupanya, Laut Mediterania belakangan ini tidak tenang. Ada tanda-tanda sesuatu yang seharusnya tidak ada di sini. Sebagai anggota Shoreline Alliance, saya memiliki kewajiban untuk berpatroli di area ini,” kata Conti.
“Oh, begitu. Mungkinkah itu monster laut yang nakal?” kata Beny.
Spanyol juga merupakan negara maritim. Negara itu telah lama diganggu oleh monster laut, dan rakyatnya sangat sensitif terhadap hal itu!
“Saya lebih suka jika itu adalah monster laut, tetapi saya khawatir itu adalah sesuatu yang telah ada sejak lama,” kata Conti.
“Sepertinya Nona Conti akan sangat sibuk sebentar lagi. Omong-omong, aku belum melihat Saudari Asha’ruiya akhir-akhir ini, bagaimana kabarnya?” tanya Beny dengan mata berbinar, tiba-tiba merasa gelisah saat memikirkan wajah cantik dan fisik memikat Asha’ruiya.
Baik dia maupun pemain andalan tim nasional yang berjulukan “ice beauty” itu tak ternilai harganya, layak dimasukkan ke dalam koleksinya.
“Gadis itu? Dia pasti sedang berlatih dengan tekun sekarang. Aku sebenarnya sedang dalam perjalanan untuk menemuinya; apakah pangeran ingin ikut?” tanya Conti.
“Tentu, Nona Conti… oh, sebenarnya, saya tidak akan datang kali ini. Saya akan mencari hari lain untuk minum teh sore bersama Saudari Asha’ruiya.” Beny awalnya menantikannya, tetapi ketika dia mengingat penampilannya saat ini, dia benar-benar kehilangan semangat untuk bertemu dengan wanita cantik itu.
——
Yunani, sebuah benteng di Athena…
Gunung Suci Parthenon dikelilingi oleh anggrek ungu. Kilauan anggrek-anggrek itu terlihat di setiap sudut benteng.
Orang-orang yang tinggal di Benteng Athena jarang jatuh sakit, karena di sana terdapat Kuil Parthenon, tempat dengan Sihir Penyembuhan terkuat di dunia. Seolah-olah benteng itu selalu bermandikan cahaya perlindungan Dewi.
Di puncak gunung suci berdiri Balai Dewi yang megah. Balai itu dibangun dari kristal ungu, dan meskipun telah ada selama ribuan tahun, kondisinya masih sangat baik. Malam baru saja tiba, dan bulan bersinar terang dan bulat, menonjolkan keanggunan dan kehadiran khidmat Balai Dewi!
—
Di dalam aula utama Balai Dewi, kristal ungu berbentuk belah ketupat menggantung dari langit-langit, dan menghasilkan melodi yang menyenangkan ketika angin bertiup, menenangkan dan menenteramkan.
Lantai itu terbuat dari kristal yang lebih gelap. Keahlian pengrajinnya sangat luar biasa sehingga tidak ada celah di mana pun. Lantai itu berkilauan, namun tetap khidmat.
Pantulan siluet yang memikat di lantai cukup umum, karena semua anggota Aula Dewi diharuskan mengenakan gaun putih dengan ikat pinggang. Xinxia selalu terkikik ketika melihat pantulan di lantai, karena ketika dia menjelaskan situasi Aula Dewi kepada Mo Fan, si bodoh itu sangat yakin dia akan dapat mengintip kaki dan pakaian dalam para wanita melalui pantulan tersebut. Sebenarnya, bahkan jika para wanita tidak mengenakan ikat pinggang, lantai gelap yang menyerupai langit malam tidak akan mudah memperlihatkan siapa pun.
Yang terpenting, tak seorang pun laki-laki diizinkan masuk ke Aula Dewi. Bahkan pemimpin para ksatria hanya bisa menunggu di luar, tidak diizinkan menginjakkan kaki ke aula tersebut.
“Lupakan sopan santun, itu juga merepotkanmu. Kudengar kau menyelamatkan nyawa banyak tentara di Puccini, Mesir, sehingga mendapatkan cinta dan penghargaan dari penduduk setempat. Kau bahkan ikut berperang bersama tentara, dan muncul dengan ide brilian untuk membantu tentara, membantu mereka menyingkirkan fatamorgana,” kata Ibu Asrama Felin.
“Ya, Ibu Asrama,” Xinxia sedikit menundukkan kepalanya. Ia sebenarnya terlihat kurang natural.
Dia tidak pandai berbohong. Lagipula, Mo Fan-lah yang mencetuskan ide dan mengalahkan Pendekar Pedang Kegelapan, tetapi Mo Fan meminta Xinxia untuk mengambil semua pujian, meskipun Xinxia keberatan.
Para pelayan Kuil Parthenon perlu mendapatkan cinta dan penghargaan dari dunia agar dapat dipromosikan menjadi Muse dan mendapatkan akses ke Sihir Penyembuhan sejati dari Kuil Parthenon. Semua itu adalah kontribusi Mo Fan, bukan miliknya, namun Mo Fan memaksanya untuk mengambil semua pujian, dan dia cukup terganggu karenanya.
“Mmm, kau berhasil mengamankan kemenangan bagi pasukan dalam pertempuran melawan mayat hidup dengan pengetahuanmu yang mendalam. Itu sangat mengesankan. Awalnya, kau akan dipromosikan menjadi Servant resmi setelah pelatihanmu, menjadikanmu anggota resmi Kuil Parthenon. Namun, kau telah berprestasi dengan membawa kehormatan bagi nama Kuil Parthenon, jadi aku akan membuat pengecualian dan mencantumkan namamu sebagai kandidat. Kau telah luar biasa sebagai siswa pertukaran, tetapi karena kau bukan siswa resmi Kuil Parthenon, anggap saja ini sebagai kesempatan untuk belajar. Tata krama, manajemen, seni suci; jangan ragu untuk mempelajari salah satunya, itu mungkin berguna ketika kau mendukung Dewi di masa depan,” Ibu Aula tersenyum. Tatapan yang diarahkannya pada Xinxia penuh dengan kepuasan.
Bukan hanya Xinxia yang terkejut dengan kata-katanya, beberapa wanita lain yang baru saja dipromosikan menjadi pelayan resmi juga tercengang!
Banyak dari para Pelayan dan Muse yang telah mengabdi di Balai Dewi selama bertahun-tahun mengarahkan perhatian mereka pada Xinxia. Mata mereka dipenuhi dengan rasa tidak percaya, tetapi itu segera digantikan oleh rasa iri dan ketidakpuasan!
“Ibu Aula, bukankah itu tidak pantas? Ye Xinxia hanyalah seorang mahasiswi pertukaran di Kuil Parthenon. Dia cukup beruntung bisa masuk ke Kuil Parthenon, bagaimana mungkin dia terdaftar sebagai kandidat? Ada tiga kriteria yang harus dipenuhi seorang kandidat! Selain garis keturunannya, kewarganegaraannya pun tidak sesuai! Kedua, dia belum direkomendasikan oleh lebih dari tujuh Muse! Terakhir, kultivasinya tidak cukup kuat untuk memenuhi persyaratan…” Muse Agung Mellaura langsung keberatan.
“Sang Dewi Agung benar; orang-orang akan mengkritik kita jika kita tiba-tiba mencantumkan seorang pegawai percobaan sebagai kandidat,” para Dewi lainnya dengan cepat angkat bicara untuk mendukung.
Para Pelayan tidak berhak berbicara, tetapi ekspresi mereka saja sudah cukup untuk menyampaikan pikiran mereka. Mereka sangat tidak setuju dengan ini! Mereka telah menghabiskan bertahun-tahun di Kuil Parthenon, namun mereka bahkan tidak bisa mendapatkan promosi. Sementara itu, Ye Xinxia hanyalah seorang pendatang baru! Para pelayan senior sudah memikirkan bagaimana mereka bisa memanfaatkan gadis itu. Yang mengejutkan mereka, Ibu Aula tiba-tiba mempromosikannya menjadi kandidat. Bukankah itu berarti para Pelayan harus melayaninya, dan bahkan para Muse pun harus menghormatinya?
Bagaimana mungkin mereka membiarkan burung pipit itu tiba-tiba berubah menjadi burung phoenix?
Memang benar bahwa dia telah memberikan kontribusi besar dalam karya Puccini dan membawa kejayaan bagi nama Kuil Parthenon. Namun, bukankah penghargaan itu terlalu bagus untuk menjadi kenyataan?