Bab 1203: Menginjakkan Kaki di Pasir Kuning
Hanya mereka yang datang ke barat yang akan merasakan keajaiban alam di sini. Mo Fan lahir di selatan, yang sebagian besar terdiri dari pegunungan dengan puncak yang mulus. Bahkan setelah berkeliling dunia, dia masih terkesan oleh pemandangan spektakuler di hadapannya ketika dia datang ke barat negaranya. Dia tidak bisa menahan perasaan kecilnya.
Menjadi Penyihir Terlarang adalah batas kemampuan manusia, dan saat ini, kekuatan terkuat yang dimiliki Mo Fan adalah Elemen Iblis. Namun, bahkan jika dia berubah menjadi iblis, dia masih merasa sangat kecil di lembah tak terbatas di barat ini.
Kekuatan yang mampu menghancurkan gunung hanyalah goresan kecil, hampir tak terlihat di lembah yang luas ini. Bahkan tidak cukup untuk menggaruk gatalnya tanah ini.
Gurun Taklamakan terletak di tengah lembah. Meskipun gurun ini tidak sebanding dengan Gurun Sahara, bagi manusia, tanah berpasir ini adalah dunia baru yang penuh dengan hal-hal asing, hal-hal yang tidak diketahui, dan bahaya. Makhluk iblis yang tinggal di gurun adalah satu-satunya yang mampu bertahan hidup di gurun dalam jangka waktu lama.
“Gurun Taklamakan memiliki gerombolan makhluk iblis yang sangat kuat. Populasinya kemungkinan besar lebih dari satu juta. Selain itu, ada juga tujuh gerombolan berukuran sedang dan lebih dari tiga puluh gerombolan kecil. Jumlah total makhluk iblis tidak terukur. Seluruh gurun dipenuhi oleh makhluk iblis. Misi kita adalah membersihkan jalan menuju danau di gurun. Menurut informasi yang kita dapatkan, danau itu merupakan bagian dari oasis. Militer pernah membangun stasiun penghubung di sana, tetapi setelah medan gurun bergeser dan seluruh tempat dipenuhi makhluk iblis, jalan semula sekarang ditempati oleh makhluk iblis, dan bukan hanya satu atau dua gerombolan yang kita bicarakan…” Ge Ming mengingatkan kelompok tersebut.
“Stasiun relai dan jalur menuju ke sana telah terkubur selama sebelas tahun. Selain titik awal, kita harus menjelajahi area tersebut lagi. Kita sudah menemukan jalur melalui simulasi yang dikembangkan berdasarkan informasi yang dikumpulkan oleh para Pemburu yang lebih tua,” Lu Fang, yang bertanggung jawab atas navigasi, mengakhiri dengan suara serius.
Saat kelompok itu mendiskusikan jalur ideal yang harus diambil, pria paruh baya yang tampak agak ceroboh itu terdengar sangat serius. Matanya berbinar, menunjukkan kepercayaan dirinya akan keahliannya!
“Alat ini akan mendeteksi keberadaan makhluk iblis dalam radius lima kilometer dari kita. Kita harus menguburnya di dalam tanah ketika kita mencapai gunung kuning raksasa itu, dan memastikan kita tidak dikelilingi oleh makhluk iblis dalam radius lima kilometer berikutnya,” kata Wang Jiuming, spesialis teknis, kepada semua orang.
“Baiklah, mari kita menuju gunung. Satu langkah demi satu langkah,” Mo Fan setuju.
Mo Fan tidak memiliki banyak pengalaman dengan gurun. Satu-satunya pengalaman yang dimilikinya adalah saat ia hampir tersesat di Gurun Sahara. Karena itu, Mo Fan dan Jiang Shaoxu masih sedikit gentar memikirkan untuk melintasi gurun. Sayangnya, Mo Fan punya alasan untuk berada di sini, begitu pula Jiang Shaoxu.
Kelompok itu berjalan kaki. Mereka tidak memiliki Summoner lain di antara mereka. Para Summoner yang dikenal Ge Ming semuanya adalah Penyihir Tingkat Dasar atau Menengah. Mereka tidak bisa membiarkan seorang Summoner ikut serta dan mati hanya karena mereka tidak memiliki Hewan Panggilan untuk membawa barang-barang mereka!
Seorang Penyihir Bumi bertanggung jawab atas barang-barang mereka. Di tempat yang dipenuhi pasir seperti ini, pria itu hanya perlu terus menggunakan mantra Gelombang Bumi untuk memindahkan persediaan mereka. Dia bahkan tidak perlu berjalan kaki.
Karena mereka berada di padang pasir, risiko terbesar adalah tersesat. Karena itu, mereka membawa banyak perbekalan, terutama makanan, obat-obatan, dan air.
—
Daya tahan Lingling tidak begitu baik. Mo Fan tidak punya pilihan selain menggendongnya di punggung. Untungnya, dia tidak berat sama sekali. Dia hampir tidak terasa berat saat digendong.
Mata Lingling terkadang berbinar-binar penuh kegembiraan setiap kali mereka tiba di lokasi baru. Sepertinya ada banyak tempat yang ingin dia kunjungi, tetapi kehilangan ayahnya telah menutup rasa ingin tahunya tentang dunia.
“Apakah jalur mereka dapat diandalkan?” tanya Mo Fan kepada Lingling dengan lembut.
“Sejauh ini semuanya berjalan baik,” jawab Lingling.
“Apa yang terjadi dengan stasiun relai?” tanya Mo Fan.
“Aku sebenarnya tidak tahu. Menurutmu berapa umurku sebelas tahun yang lalu?” jawab Lingling.
“…” Mo Fan memutar matanya. Pengetahuan di dalam kepala kecil Lingling bisa dengan mudah menenggelamkan sebagian besar profesor tua…
—
Pasir mulai semakin tebal saat kelompok itu melangkah lebih jauh ke gurun. Pasir terasa lembut di awal, tetapi lama kelamaan terasa seperti ada kekuatan kuat yang menarik kaki mereka saat telapak kaki mereka tenggelam ke dalam pasir. Sangat sulit untuk berjalan di atas pasir, karena akan membuat mereka lebih cepat lelah. Ditambah dengan panas dan kekeringan, manusia biasa akan kewalahan oleh kelelahan hanya dalam setengah jam.
“Pak Tong, tidak apa-apa mengantar kami sampai sini, kami akan melanjutkan perjalanan sendiri!” Zhang Xiaohou menepuk bahu petugas yang mengawal mereka.
“Bisakah…bisakah aku ikut bersama kalian semua juga?” tanya Tong Li dengan wajah khawatir.
“Kamu juga mau ikut?” Zhang Xiaohou cukup terkejut.
Tong Li adalah seorang Penyihir Tingkat Lanjut, tetapi pangkatnya tidak terlalu tinggi. Ia hanya seorang Letnan, jauh lebih rendah dari Zhang Xiaohou. Ia dibesarkan di wilayah barat, sehingga ia cukup熟悉 dengan Lembah Tarim dan Gurun Taklamakan. Ketika Zhang Xiaohou menyebutkan bahwa ia akan pergi ke Gurun Taklamakan, Tong Li berinisiatif untuk mengawal mereka ke area pintu masuk.
Bentang alam gurun akan berubah secara bertahap. Ada kemungkinan bahwa pintu masuk standar gurun tersebut mungkin tertutup pasir beberapa bulan yang lalu. Itulah salah satu alasan mengapa sangat sulit untuk membuat jalur yang aman melintasi gurun.
“Akan sangat bagus jika Letnan Tong bersedia ikut bersama kita!” seru Ge Ming dengan lantang sambil merentangkan kedua tangannya.
Anggota kelompok lainnya juga tidak mempermasalahkannya. Tong Li adalah penduduk setempat, dan tidak ada seorang pun yang lebih mengenal gurun pasir daripada dia. Mereka telah mempersiapkan diri dengan baik, tetapi kehadiran Tong Li dalam kelompok tetap akan menyelamatkan mereka dari beberapa kesulitan.
Mo Fan memperhatikan Tong Li dengan saksama. Ia dapat merasakan bahwa ada sesuatu yang mengganggu Tong Li, namun ia tidak bertanya, karena pria itu tidak berniat mengatakan apa pun.
—
Ketika mereka tiba di pintu masuk, tempat itu sudah dipenuhi pasir, tidak seperti yang mereka harapkan.
Jika sejak awal jalan setapak sudah terdapat ketidaksesuaian, bagaimana mungkin mereka bisa mengandalkan informasi yang mereka miliki? Semua orang tampak murung ketika mereka tidak menemukan oasis yang seharusnya ada di sana!
Awal yang kurang bagus!
“Pasirnya lebih tipis di sini, tetapi lebih tebal di sana. Itu artinya dulunya ada oasis di sini. Dilihat dari arah angin dan laju penumpukan pasir, pintu masuknya kira-kira satu kilometer di depan,” kata Tong Li dengan yakin.
“Aku akan pergi melihatnya!” Zhang Xiaohou segera memanggil angin biru yang samar dan melesat ke kejauhan.
Tidak lama kemudian, dia sampai di tempat yang disebutkan Tong Li. Dia meletakkan tangannya di atas pasir dan menggunakan Elemen Bumi untuk menjelajahi tanah di bawahnya.
“Tong Li benar! Ada tanaman di bawah pasir, tetapi tanaman itu sudah mulai membusuk,” kata Zhang Xiaohou kepada kelompok itu saat mereka menyusulnya.
“Mampu menentukan lokasi oasis hanya dari ketebalan pasir dan arah angin… Tong Li, kau memang profesional. Ini seperti kita sedang mengajari nenek kita cara menghisap telur!” puji Ge Ming kepadanya.
Yang lain juga terkesan. Tong Li pasti akan menyelamatkan mereka dari banyak masalah!
“Ayo, di sini tidak aman. Kita seharusnya bisa melihat Gunung Kuning Besar jika kita menuju ke arah sini,” kata Tong Li.
—
Gunung Kuning Besar dulunya adalah gunung yang megah dan berbukit-bukit. Pasir akhirnya menumpuk di sekitarnya. Suatu ketika, seseorang mencoba menggali pasir untuk melihat wujud asli gunung tersebut. Pada akhirnya, mereka menemukan bahwa pasir yang menutupi gunung itu setidaknya setebal lima puluh meter. Sungguh mengejutkan, karena mereka tidak dapat membayangkan makhluk mengerikan apa yang bersembunyi di dalam pasir setebal lima puluh meter itu!
Kelompok itu berhasil tiba di Gunung Kuning Besar. Mereka merasa sangat kecil setelah melihat gundukan besar yang terbentang di hadapan mereka.
Gunung itu berfungsi sebagai batas Gurun Taklamakan. Begitu mereka menyeberangi gunung itu, mereka akan mendapati diri mereka berada di alam makhluk iblis. Sudah bertahun-tahun sejak terakhir kali ada yang melihat apa yang ada di balik Gunung Kuning Besar itu.
Gunung Kuning Besar diduduki oleh sekelompok Golem Batu Pasir. Kelompok itu mengharapkan pertempuran ketika mereka tiba dan berencana untuk menyeberangi gunung, tetapi tidak satu pun Golem Batu Pasir muncul bahkan setelah mereka mencapai pinggang gunung.
“Aku tidak tahu dia adalah Penyihir Psikis. Mo Fan, temanmu cukup hebat,” ujar Ge Ming sambil menatap Jiang Shaoxu.
“Sudah kubilang aku tidak di sini untuk liburan,” Mo Fan mengangkat bahu.
Jiang Shaoxu adalah seorang Penyihir Psikis profesional. Hanya dengan satu Riak Roh, Makhluk Elemen dalam radius satu kilometer dari kelompok itu tidak mengganggu mereka.
Mereka perlu menghindari pertempuran sebanyak mungkin saat berkelana di alam liar. Sayangnya, Penyihir Psikis sebagian besar berada di dua kutub ekstrem; mereka sangat lemah sehingga tim menyebut mereka sebagai psikolog alih-alih Penyihir Psikis, atau mereka sangat kuat sehingga biaya perekrutannya lebih mahal daripada seorang Penyembuh, karena jika tidak ada pertempuran, tidak akan ada yang terluka!
Elemen Psikis Jiang Shaoxu sangat dahsyat. Hal itu memungkinkan tim untuk menyeberangi Gunung Kuning Besar dan memasuki Gurun Taklamakan tanpa satu pun makhluk iblis yang mengganggu mereka.
——
Setelah menuruni Gunung Kuning Besar, hamparan pasir kuning keemasan gurun benar-benar memenuhi pandangan mereka. Keseragamannya sangat kontras dengan langit biru yang indah, tetapi tetap merupakan pemandangan yang spektakuler bagi kelompok tersebut!
Hamparan pasir tak berujung, langit yang luas; mereka akan terjebak di dunia ini selama lima belas hari ke depan…
Tempat itu terisolasi dari dunia luar. Tempat itu misterius dan menakutkan!
“Kita harus sangat berhati-hati dengan setiap langkah yang kita ambil mulai sekarang. Wang Jiuming, cari tempat yang cocok untuk memasang detektor,” kata Ge Ming.
“Mengerti!” jawab Wang Jiuming.
“Tunggu, berapa lama waktu yang dibutuhkan detektor untuk memindai area ini?” tanya Lingling.
“Sekitar satu jam,” kata Wang Jiuming.
“Bisakah Anda memberi saya waktu yang lebih spesifik?”
“Satu jam sepuluh menit,” Wang Jiuming terkejut. Dia tidak menyangka gadis kecil itu akan begitu serius dengan pertanyaannya.
“Bantu saya menghubungkan ini; saya akan membuat diagram sebar,” Lingling menyerahkan sebuah komputer tablet kepada Wang Jiuming.
“Baiklah, tenangkan dirimu, dan bersiaplah untuk kemungkinan pertarungan!” kata Ge Ming.