Bab 1211: Sebelas Tahun yang Terkubur
Pengumpulan data berjalan lancar. Tim segera memiliki peta area dalam radius lima kilometer.
Mo Fan melirik tablet Lingling dan melihat titik-titik ungu yang tersebar rapat dan hampir berubah menjadi hitam di belakang tim. Jumlah Belalang Iblis Badai Pasir telah mencapai tingkat yang tak terbayangkan!
“Cepat, mereka semakin dekat!” perintah Ge Ming, sambil melirik kawanan Belalang Iblis Badai Pasir di belakang mereka.
Tim tersebut dengan cepat menemukan jalur yang aman dengan bantuan peta.
Semua orang mempercepat langkah mereka. Meskipun Belalang Iblis Badai Pasir belum tentu menuju ke arah mereka, malapetaka yang mereka bawa pasti akan meliputi area yang luas. Jika mereka gagal meninggalkan area tersebut tepat waktu, Belalang Iblis Badai Pasir akan melahap mereka, dan tidak akan meninggalkan satu tulang pun!
—
Setelah menempuh perjalanan sejauh tiga kilometer, embusan angin panas menerpa tim tersebut. Panasnya tak tertahankan.
Ketika mereka menoleh ke belakang, Belalang Iblis Badai Pasir telah menguasai area tempat mereka berada sebelumnya. Ternyata makhluk-makhluk itu tidak terlalu tertarik pada Macan Tutul Kalajengking Berzirah Aquamarine. Zirah mereka entah bagaimana berfungsi sebagai perlindungan bagi Macan Tutul dari spesies lain, yang menjelaskan mengapa Macan Tutul Kalajengking Berzirah Aquamarine memiliki jumlah yang sangat banyak.
Suhu gurun terus meningkat. Setiap butir pasir terasa sangat panas. Rasanya seperti tim itu berdiri di dalam tungku. Sungguh menyiksa!
Panasnya sungguh tak tertahankan, dan para Penyihir Es dan Air harus terus-menerus menggunakan Mantra Dasar mereka untuk membantu mendinginkan anggota lainnya. Para Penyihir Air dan Penyihir Es terus-menerus mengeluarkan energi, yang berarti energi mereka pun pada akhirnya akan habis juga!
“Kita seharusnya sudah sangat dekat dengan stasiun relai. Dulu ada beberapa Pemburu yang ditempatkan di sana, tetapi sudah lebih dari sepuluh tahun sejak terakhir kali ada yang datang ke sini. Jalannya dipenuhi makhluk iblis dan penuh bahaya. Stasiun relai pada dasarnya sudah tidak ada lagi,” kata Ge Ming.
“Kita tetap harus memasang bendera di sana. Jika kita tidak meninggalkan tanda-tanda kita, bukankah itu berarti seluruh dunia berada di bawah kekuasaan makhluk-makhluk iblis?”
“Seharusnya ada di depan sana,” kata Tong Li kepada mereka. Tong Li sangat berpengalaman dalam menjelajahi gurun, mampu mendeteksi benda-benda yang terkubur di bawah pasir.
Tim melanjutkan perjalanan di jalur yang aman. Mereka akan bisa beristirahat setelah mencapai stasiun relai di oasis. Lagipula, tempat yang dipilih untuk membangun stasiun relai pasti tidak sepanas itu, dan di sana juga akan ada tanaman dan pasokan air.
——
Stasiun relai itu dibangun dengan bebatuan. Setengahnya tertutup pasir ketika tim melihatnya dari kejauhan. Mereka juga memperhatikan beberapa struktur kayu di luar. Atapnya kurang dari setengah meter di atas permukaan.
Tong Li segera menjelajahi tempat itu begitu tiba. Sepertinya dia sedang mencari sesuatu yang spesifik.
Tidak ada tanda-tanda makhluk iblis di stasiun relai. Oase itu juga hanya terdiri dari semak-semak kecil dengan tanaman yang ulet, lebih kecil dari taman kecil di kota. Karena itu, oasis tersebut tidak banyak membantu mengurangi panas.
“Mo Fan, Pegunungan Terbakar tidak terlalu jauh dari sini. Suhu di sini tidak normal,” Lingling berbisik pelan kepadanya.
Lingling telah melakukan pengukuran sepanjang perjalanan. Menggunakan Detektor Unsur bukanlah pilihan, tetapi menggunakan termometer biasa tidak masalah. Hembusan angin panas bertiup dari utara stasiun relai. Kemungkinan besar mereka semakin dekat dengan Pegunungan Terbakar yang disebutkan oleh Pemburu tua itu.
“Mm,” Mo Fan mengangguk. Dia memanggil Zhang Xiaohou dan berkata, “Houzi, periksa apakah ada sesuatu di utara. Usahakan untuk tetap menjaga jarak aman.”
“Baiklah, Kakak Fan. Apakah kita akan berpisah?” kata Zhang Xiaohou.
“Mereka kemungkinan akan menuju ke barat, karena mereka sedang dalam ekspedisi. Itu masuk akal jika mereka terus menjelajah lebih dalam ke gurun. Stasiun relai ini dulunya merupakan pos terdepan bagi para Pemburu dan militer, jadi mereka sebenarnya belum melakukan eksplorasi apa pun,” kata Mo Fan.
“Aku tidak terlalu lelah. Kurasa sekarang aku akan menyelidiki wilayah utara,” Zhang Xiaohou setuju.
“Baiklah, hati-hati,” kata Mo Fan padanya.
——
Zhang Xiaohou menuju ke utara sementara yang lain beristirahat di pos persinggahan. Dia tidak terbang, karena tidak bijaksana untuk melakukannya di padang pasir.
Setelah bergerak sejauh satu kilometer dari stasiun pemancar, Zhang Xiaohou menemukan bahwa tanah di sana bukan lagi pasir, melainkan bebatuan berwarna gelap. Bebatuan itu retak karena terbakar pada suhu tinggi. Dia juga bisa melihat semburan api samar keluar dari retakan tersebut.
Zhang Xiaohou sangat gembira ketika melihat kobaran api itu. Sepertinya mereka telah datang ke tempat yang tepat!
Tempat itu kemungkinan besar adalah Tanah Suci Elemen Api yang langka jika itu menjadi alasan suhu gurun begitu tinggi. Tempat seperti ini adalah bengkel alami Benih Jiwa, dan biasanya memiliki cukup banyak benih yang tersebar di sana. Mereka akan menghasilkan banyak uang jika mereka benar-benar menemukan Tanah Suci Elemen!
“Mengapa ada gua di sini? Apakah gua ini dihuni oleh semacam makhluk iblis?” Zhang Xiaohou memanjat bebatuan dan melihat sebuah gua kecil di seberang arah stasiun relai.
Gua itu tidak dalam. Tampaknya bukan sarang makhluk iblis raksasa. Zhang Xiaohou masuk ke dalam dan melihat kulit binatang terbentang di tanah dengan beberapa makanan yang terlalu matang di atasnya. Ada juga peralatan berkarat seperti pisau, batu api, panci…
Saat Zhang Xiaohou bertanya-tanya apakah peralatan itu tertinggal dari stasiun relai oleh para Pemburu yang ditempatkan di sana, dia merasakan panas yang luar biasa mendekat dari belakang.
-Bahaya!-
Zhang Xiaohou dengan cepat menghindar ke samping, dan melihat bola api mel飞lewat dan menghantam dinding gua. Bola api itu menghancurkan beberapa batu menjadi berkeping-keping.
Zhang Xiaohou berbalik dan melihat seorang pria berkulit gelap mengenakan celana yang terbuat dari kulit binatang berdiri di luar gua. Tubuhnya dipenuhi bulu dan ia memiliki janggut panjang. Hanya matanya, yang seperti mata binatang, yang terlihat saat pria itu menatap Zhang Xiaohou dengan tajam.
Cahaya bola api itu menerangi gua. Pria itu terkejut ketika ia bisa melihat Zhang Xiaohou dengan lebih jelas.
“Seorang…seorang manusia?” pria itu tergagap, seolah-olah dia lupa cara berbicara.
“Siapakah kau? Mengapa kau tinggal di sini!?” Zhang Xiaohou terkejut.
Dia langsung menyadari ada seseorang yang tinggal di gua itu setelah melihat peralatan-peralatan berserakan di tempat tersebut.
“Aku…aku…kau…aku…aku seorang…tentara…aku…aku telah hidup…” Pria itu kesulitan berbicara, seolah-olah sudah lama sekali sejak terakhir kali dia mengucapkan sesuatu.
Setelah beberapa waktu, pria itu masuk ke dalam gua dan menggali sebuah lencana. Dia menunjukkannya kepada Zhang Xiaohou.
Zhang Xiaohou memberi hormat ketika melihat lencana itu. “Jadi, kau seorang tentara!”
Pria itu bergidik ketika melihat Zhang Xiaohou memberi hormat. Dia mengangkat tangannya dan membalas hormat tersebut.
“Sudah berapa lama kau terjebak di sini?” Zhang Xiaohou menatap pria itu dengan rasa ingin tahu.
“Aku…aku tidak tahu…” pria itu menggelengkan kepalanya.
“Tempat ini sudah terlarang selama sebelas tahun. Apakah itu berarti kau sudah tinggal di sini selama sebelas tahun!?” tanya Zhang Xiaohou dengan takjub.
Pria itu tiba-tiba menangis tersedu-sedu!