Bab 1213: Stasiun Relai yang Terkubur?
“Apa yang mereka lakukan? Apakah mereka hanya mencoba bunuh diri?” tanya Zhang Xiaohou dengan bingung.
“Ini pasti semacam ritual. Api selalu memanggil Belalang Sihir Badai Pasir ke sini. Seolah-olah mereka mencoba terlahir kembali di dalam api,” kata Lin Feili kepada mereka.
“Apa-apaan ini?”
Saat mereka sedang berbicara, tim tersebut melihat Belalang Iblis Badai Pasir terjun ke dalam kobaran api. Tubuh dan sayap mereka segera terbakar oleh panas yang menyengat.
Saat Belalang Iblis Badai Pasir memasuki area yang lebih dalam, semakin banyak dari mereka yang dilahap oleh api.
Api terus menyebar di antara Belalang Iblis Badai Pasir. Mereka yang sayapnya terbakar menjadi abu mulai berjatuhan di gunung seperti hujan.
Tak lama kemudian, Belalang Iblis Badai Pasir menerangi langit seperti kembang api saat hujan api turun. Cahaya itu menerangi langit di gurun pasir seperti sihir.
Satu-satunya perbedaan adalah, kembang api ini sebenarnya terdiri dari ribuan Belalang Iblis Badai Pasir yang baru saja muncul belum lama ini. Membayangkan hal itu membuat tim merinding.
“Jadi ini ritual mereka? Melompat ke dalam lubang yang terbakar?” Jiang Shaoxu bertanya-tanya.
——
Adegan abnormal itu berlangsung sekitar satu jam. Tim tersebut takjub melihat banyaknya Belalang Iblis Badai Pasir. Meskipun kobaran api yang dahsyat membakar seluruh gunung, butuh waktu yang sangat lama untuk membakar semua Belalang Iblis Badai Pasir hingga menjadi abu.
Abu serangga-serangga itu berhamburan di langit. Api di gunung itu akhirnya padam juga.
Tim tersebut baru berani mendekat setelah api padam. Lin Feili memimpin tim menuju puncak gunung menyusuri jalan yang berkelok-kelok.
“Aku tidak yakin kapan semua ini dimulai, tetapi setiap malam, Belalang Iblis Badai Pasir ini akan datang dan membakar diri mereka sendiri. Mereka tidak takut dan gegabah, seolah-olah terjun ke dalam api benar-benar menyenangkan bagi mereka. Aku belum pernah melihat seekor pun Belalang Iblis Badai Pasir melarikan diri karena takut mati,” kata Lin Feili kepada mereka.
“Kau bilang hal yang sama benar-benar terjadi setiap malam? Bukankah Belalang Iblis Badai Pasir akan musnah jika begitu banyak dari mereka mati setiap hari?” kata Jiang Shaoxu.
“Pegunungan yang Terbakar sebenarnya tidak selalu terbakar. Aku tidak tahu dari mana api itu berasal, tetapi setiap kali pegunungan itu terbakar, Belalang Iblis Badai Pasir datang ke sini,” kata Lin Feili.
“Aneh sekali!”
“Hmph, apa bedanya? Belalang Iblis Badai Pasir ini telah menjadi masalah besar di wilayah barat. Tanah yang mereka serang masih tandus hingga sekarang karena jumlah mereka yang sangat banyak. Bukankah seharusnya kita senang karena mereka saling membunuh di sini?” kata Zheng Tong.
“Kau benar! Semakin banyak yang mati terbakar, semakin sedikit yang akan mengganggu kita!”
“Saya khawatir, tidak semudah itu.”
Tim tersebut masih bisa merasakan panas dari tanah saat mereka menginjakkan kaki di gunung. Rasanya seperti berjalan di atas wajan mendidih. Tak lama kemudian, orang-orang kesulitan untuk mengikuti.
Suhu berangsur-angsur meningkat semakin tinggi mereka mendaki gunung. Pada akhirnya, hanya mereka yang memiliki Elemen Api yang mampu terus melanjutkan perjalanan.
“Saudara Fan, aku khawatir kita tidak bisa melanjutkan perjalanan. Terlalu panas untuk kita,” kata Zhang Xiaohou. Keringatnya mengalir deras seperti hujan.
Mu Nujiao, Jiang Shaoxu, dan Lingling tidak mampu melanjutkan perjalanan. Mereka tidak tahan dengan panasnya. Jika mereka melanjutkan, hanya masalah waktu sampai mereka pingsan karena dehidrasi.
“Kalian sebaiknya kembali ke stasiun relai. Aku akan pergi duluan,” Mo Fan tidak memaksa yang lain untuk ikut dengannya.
Lin Feili adalah seorang Penyihir Api. Dia memberi tahu Mo Fan bahwa dia seharusnya bisa mencapai puncak gunung jika tetap mengikuti jalan yang ada. Dia mungkin bisa menemukan Tanah Suci Elemen Api di sana.
—
Setelah Mo Fan meninggalkan tim, yang lain tidak punya pilihan selain menempuh jalan yang sama untuk kembali.
Tong Li masih termenung memikirkan adiknya. Ia pun bertanya, “Feili, adikku menyebutkan dalam surat terakhirnya bahwa skuadronnya telah menemukan urat bijih. Ia diperintahkan untuk menjaga tempat itu. Apakah kau tahu sesuatu tentang urat bijih itu? Aku berencana pergi ke sana, mungkin aku bisa menemukan beberapa petunjuk tentang keberadaannya di sana.”
Lin Feili jelas ragu-ragu untuk menjawab pertanyaan pria itu, terutama ketika pria itu menyebutkan urat bijih.
“Saya tidak bisa tidur nyenyak selama bertahun-tahun ini. Saya hanya ingin jawaban. Feili, jika kau tahu di mana adikku berada, tolong beritahu aku, meskipun dia sekarang hanya tumpukan tulang. Saya ingin membawa jenazahnya kembali ke kampung halaman saya,” kata Tong Li.
“Lin Feili, apa kau benar-benar tidak ingat adiknya?” tanya Jiang Shaoxu.
Lin Feili terdiam beberapa saat. Akhirnya dia berkata, “Aku akan mengantarmu ke sana, tapi hanya kamu.”
“Tentu, terima kasih, terima kasih banyak. Orang tua saya juga akan merasa lega jika saya dapat menemukan jenazah saudara perempuan saya!” seru Tong Li dengan penuh semangat.
“Kau…kau, ikut aku,” Lin Feili tiba-tiba menunjuk ke arah Zhang Xiaohou.
“Aku? Dia akan mengambil jenazah saudara perempuannya, kenapa aku juga harus ikut?…” Zhang Xiaohou bingung.
“Hanya kamu yang kupercaya,” kata Lin Feili.
“Tong Li tidak mungkin akan menyakitimu,” kata Zhang Xiaohou dengan pasrah.
“Zhang Xiaohou, ikut saja dengan mereka, Lin Feili sudah terlalu lama tinggal di sini. Kau tidak bisa menyalahkannya karena terlalu sensitif,” kata Jiang Shaoxu.
“Bagus.”
—
Yang lain telah kembali ke stasiun penghubung untuk merencanakan jalur selanjutnya menuju pedalaman gurun. Sementara itu, Zhang Xiaohou, Lin Feili, dan Tong Li pergi ke gunung batu hitam. Di sanalah Zhang Xiaohou pertama kali bertemu Lin Feili.
Ketiganya mempercepat langkah dan segera tiba di gua tempat Lin Feili tinggal.
“Mengapa kita berada di sini?” Zhang Xiaohou benar-benar bingung.
Lin Feili pergi ke sudut gua dan menyingkirkan sebuah batu besar yang menghalangi jalan.
Zhang Xiaohou baru menyadari keberadaan jalan setapak itu setelah batu itu disingkirkan. Dia bahkan tidak bisa melihat ujung terowongan.
Ketiganya melangkah lebih dalam ke dalam kegelapan. Lin Feili tampak sangat familiar dengan tempat itu. Dia jelas tahu arahnya meskipun tempat itu gelap gulita.
—
Setelah berjalan selama setengah jam, jalan setapak mulai menanjak. Ketiganya meninggalkan gua dan mendapati diri mereka berada di sebuah lembah yang dikelilingi oleh pegunungan hitam.
Tempat itu dikelilingi oleh tebing-tebing pegunungan hitam. Pegunungan itu mencegah angin meniup pasir masuk. Lembah itu terasa seperti tempat terpencil, terpisah dari gurun.
“Dia dimakamkan di sini…” Lin Feili menunjuk ke tumpukan batu dan pasir.
Tong Li terkejut. Matanya segera memerah. Sudah bertahun-tahun lamanya. Terlepas dari kesedihan itu, pria itu sangat lega karena berhasil menemukan jenazah saudara perempuannya.
“Bolehkah aku membawanya?” tanya Tong Li.
“Tentu.”
Tong Li menyingkirkan batu-batu itu dan menemukan sisa-sisa tubuh manusia dengan struktur tulang yang lebih kecil di bawahnya. Ia dengan hati-hati mengambil tulang-tulang itu dan memasukkannya ke dalam sebuah tas.
“Tong Li, kau berasal dari mana? Sepertinya kampung halamanmu memiliki tradisi mengubur orang mati di tempat kelahiran mereka. Kau mempertaruhkan nyawamu untuk datang ke sini demi tradisi itu. Kau adalah orang baik,” kata Zhang Xiaohou.
“Orang tua saya sangat yakin bahwa jiwa saudara perempuan saya tidak akan menemukan kedamaian, karena dia meninggal di alam liar. Komandan Zhang, keluarga kami akan memperingati orang yang meninggal dalam beberapa hari lagi. Saya berharap dapat menemukan jenazah saudara perempuan saya sebelum itu, agar dia tidak menjadi jiwa yang hilang. Kurasa aku harus segera pergi,” kata Tong Li.
“Secepat itu?” Zhang Xiaohou terkejut.
“Ya, keluarga kami mengadakan ritual ini setiap empat tahun sekali. Mereka yang meninggal jauh dari rumah harus kembali sebelum ritual, atau mereka harus menunggu empat tahun lagi. Saya tidak yakin apakah saya bisa datang tepat waktu, tetapi saya tidak bisa begitu saja meninggalkan jenazah saudara perempuan saya di sini,” kata Tong Li.
“Tapi yang lain belum berencana untuk kembali.”
“Kita sudah memasang beberapa penanda di sepanjang jalan pulang, jadi aku tinggal mengikuti penandanya. Satu-satunya masalah adalah sungai pasir, tapi untungnya, Elemen sekunderku adalah Elemen Angin. Aku seharusnya bisa menjaga diriku sendiri. Awalnya aku tidak berharap banyak, tapi kau berhasil menemukan Lin Feili. Kakak Lin Feili, terima kasih banyak!” kata Tong Li.
“Saya sudah berbicara dengannya selama bertahun-tahun. Bagus sekali Anda membawanya kembali. Saya yakin dia lebih suka kembali ke kampung halamannya,” kata Lin Feili.
Zhang Xiaohou terkejut, tetapi dia segera menyadari sesuatu.
Lin Feili pasti sering datang ke sini untuk berbicara dengan kuburan. Namun, Zhang Xiaohou masih bingung tentang satu hal. Mengapa Lin Feili masih tinggal di sini sendirian, bukannya mencoba meninggalkan gurun? Apakah dia punya alasan lain?
—
Tong Li pergi sendirian. Zhang Xiaohou merasakan gelombang emosi saat melihat pria itu pergi. Pria itu telah mempertaruhkan nyawanya hanya agar bisa menguburkan saudara perempuannya di kampung halamannya.
“Komandan Zhang, Anda berasal dari mana?” tanya Lin Feili. Ia semakin fasih berbahasa Inggris.
“Saya dari selatan, dari Kota Bo,” kata Zhang Xiaohou.
“Mengapa kau berada di sini, di barat?” tanya Lin Feili.
“Untuk mendapatkan pengetahuan dan pengalaman. Bagaimana denganmu? Mengapa kamu memilih untuk tetap tinggal?” tanya Zhang Xiaohou.
“Saya diperintahkan untuk menjaga tempat ini,” kata Lin Feili.
“Sebuah perintah?” Zhang Xiaohou terkejut.
Lin Feili mengangguk.
“Kau hampir lupa siapa dirimu. Mengapa kau masih peduli dengan perintah itu? Orang yang memberi perintah itu mungkin sudah meninggal sekarang,” kata Zhang Xiaohou.
“Dia sudah mati, dan seharusnya aku juga mati di sini, tapi…” Lin Feili berhenti di tengah kalimat. Dia melirik sekeliling kolam yang luas itu.
“Apakah ada hal lain di sini? Kurasa kau cukup memperhatikannya,” tanya Zhang Xiaohou dengan acuh tak acuh.
“Mm, aku masih hidup hanya karena aku tidak ingin kebenaran disembunyikan…”
“Yang sebenarnya?” tanya Zhang Xiaohou dengan bingung.
“Apakah kamu benar-benar berpikir bahwa stasiun relai itu hilang karena badai pasir?” tanya Lin Feili.
“Bukankah begitu?”
Lin Feili tersenyum kecut, tetapi matanya perlahan dipenuhi kebencian.
“Apa yang terjadi?” Zhang Xiaohou tahu ada sesuatu yang tidak beres. Suaranya terdengar serius.
Lin Feili menggelengkan kepalanya, dan tidak menjawab pertanyaan itu.