Bab 1297: Dunia di Dalam Pohon
Kelompok itu terus mendaki batang Pohon Linden Suci Ungu Raksasa. Mereka segera menyadari bahwa batang utama bercabang menjadi beberapa batang lagi. Meskipun batang-batang itu bercabang dari batang utama, setiap batang masih memiliki lebar yang luar biasa, tanpa tanda-tanda puncak.
“Pohon utama telah bercabang menjadi lima. Cabang mana yang sebaiknya kita ambil?” tanya Lan Luo.
“Mari kita ambil yang di tengah,” kata Mo Fan sambil menunjuk salah satu di antaranya.
Setiap peti memiliki warna yang sedikit berbeda. Mereka melanjutkan perjalanan setelah memilih peti dengan permukaan berwarna biru kekuningan.
Angin lembut menyentuh wajah mereka. Saat itu Mo Fan merasa seperti berada di puncak gunung dengan tebing curam, meskipun ia hanya memanjat pohon. Ia melirik ke bawah dan dapat melihat seluruh Lembah Rumput Yu. Lembah itu tampak seperti lautan luas!
—
“Astaga, apa-apaan itu!?” teriak Zhao Manyan. Sebuah makhluk dengan tubuh bersegmen muncul di depan kelompok itu. Makhluk itu bergerak perlahan di sepanjang batang pohon dengan gerakan bergelombang.
“Ini terlihat seperti ulat,” komentar Chen Yi.
Makhluk itu memang menyerupai ulat, dengan kepala yang aneh dan tubuh hijau berduri. Namun, kelompok itu kesulitan mempercayainya, terutama karena ukurannya yang luar biasa besar!
“Apakah makhluk-makhluk di sini diberi makan hormon atau bagaimana? Bagaimana bisa ulat sebesar itu!?” tanya Zhao Manyan dengan nada menuntut.
“Pohon Linden Ungu Raksasa memang kaya akan nutrisi bagi makhluk hidup lainnya. Jumlah nutrisi yang dimiliki oleh Pohon Linden Ungu Suci Raksasa ini tak terukur,” kata Lingling dengan tenang.
“Jadi, apakah kita yakin harus naik ke atas?” tanya Liu Xiaojia dengan nada khawatir.
Siapa yang tahu makhluk mengerikan apa yang akan mereka temui jika terus mendaki pohon itu. Liu Xiaojia mulai merasa gentar dengan hal-hal yang menunggu mereka di atas sana.
“Mo Fan belum pulih sepenuhnya. Turun ke arena pertandingan pada dasarnya sama dengan bunuh diri,” jawab Lingling.
——
Kelompok itu terus mendaki. Mereka sudah cukup jauh dari permukaan tanah. Saat mereka melihat sekeliling, mereka bisa melihat beberapa awan setinggi mereka. Angin cukup kencang untuk menerbangkan mereka dari tanah…
“Aku melihat beberapa ranting!” seru Guan Xixi.
Ternyata memanjat pohon lebih melelahkan daripada mendaki gunung. Akhirnya mereka berhasil naik cukup tinggi hingga bisa melihat cabang-cabang pohon.
Cabang-cabangnya juga sangat besar. Lebarnya lebih dari cukup untuk manusia berlari dan melompat di atasnya. Cabang-cabang panjang itu membentang ke kejauhan tanpa pola tertentu, seperti jalan di kota yang akan membawa mereka ke tempat-tempat yang tidak dikenal.
Daun-daunnya tidak terlalu lebat, karena jika terlalu lebat, sinar matahari akan kesulitan menembus celah di antara mereka. Sinar matahari yang berhasil menembus kanopi tampak spektakuler di dunia remang-remang di antara ranting-rantingnya.
Mereka mendengar sesuatu mengetuk dedaunan, tetapi mereka tidak melihat apa pun ketika mereka mengikuti suara itu.
Daun-daun Pohon Linden Suci Ungu Raksasa lebih besar daripada daun palem. Seseorang yang seringan Lingling bahkan bisa melompat ke atas daun-daun itu. Daun-daun itu cukup kuat untuk menopangnya selama dia tidak menginjaknya dengan sengaja.
Mereka masih bisa mendengar suara sesuatu mengetuk dedaunan. Suaranya tidak seperti angin. Semua orang tetap waspada.
Terdengar suara tangisan aneh. Rasanya seperti berasal dari tempat yang lebih tinggi, atau dari batang pohon lain yang bercabang dari batang utama.
Lagipula, mereka hanya memiliki sedikit pengetahuan tentang lingkungan tempat mereka berada. Bahkan gemerisik dedaunan pun akan membuat mereka merasa tidak nyaman. Zhao Manyan melirik Mo Fan, yang masih tampak lemah, dan berkata, “Sebaiknya kau segera pulih. Kita yang lain tidak akan punya kesempatan jika beberapa makhluk iblis yang kuat muncul.”
Mo Fan mendecakkan bibirnya. Dia sudah berusaha sekuat tenaga untuk pulih. Elemen Penyembuhan Liu Xiaojia tidak seefisien Elemen Penyembuhan Kuil Parthenon. Jika Xinxia ada di dekatnya, hanya perlu beberapa mantra saja agar dia pulih sepenuhnya.
“Aku terus merasa ada sesuatu yang mengawasi kita,” kata Liu Xiaojia dengan gugup.
“Saat ini kita berada di wilayah makhluk lain. Akan aneh jika tidak ada sesuatu yang mengawasi kita. Semoga saja itu bukan spesies buas,” gumam Zhao Manyan.
Teriakan lain terdengar. Kali ini suaranya jauh lebih dekat. Kelompok itu langsung merasa tidak nyaman karena jeritannya sangat tajam.
Daun-daun di dekatnya yang menyelimuti langit tiba-tiba berderak keras, diikuti oleh suara kepakan sayap yang cepat dan jeritan tajam. Keheningan digantikan oleh suara-suara yang memekakkan telinga!
Sosok-sosok berwarna biru-putih muncul dari balik dedaunan dan ranting tempat mereka berjalan. Beberapa di antaranya terbang berputar-putar di dalam bayangan di dekatnya…
“Itu burung pipit iblis!” kata Lingling.
“Lari!” teriak Mo Fan.
Zhao Manyan menggunakan Mantra Air dan Mantra Cahaya untuk melindungi anggota kelompok lainnya dari cakar tajam burung pipit iblis.
Cakar tajam burung pipit iblis itu segera meninggalkan retakan pada penghalang cahaya. Bahkan dengan efek Segel Totem, pertahanan Zhao Manyan runtuh dengan sangat cepat.
Zhao Manyan tidak akan kesulitan melindungi satu orang dari burung pipit iblis. Namun, karena ada lebih banyak orang dalam kelompok itu, penghalang pertahanan yang perlu dia buat jauh lebih besar, sehingga tidak setebal pertahanan yang biasanya dia buat untuk satu orang.
Lan Luo dengan cepat menggunakan Mantra Angin untuk mempercepat gerakan semua orang. Mereka jelas telah menerobos masuk ke wilayah burung pipit iblis. Makhluk-makhluk iblis itu tampak sangat marah!
“Tirai Air!”
Zhao Manyan terus menerus menggunakan Mantra Tingkat Lanjut. Dia menghabiskan banyak energinya, tetapi itu satu-satunya cara untuk melindungi kelompoknya dari serangan ganas burung pipit iblis!
“Lewat sini!” Lingling duduk di punggung Serigala Salju Flying Creek sambil memimpin jalan.
Serigala Salju Flying Creek melompat di antara ranting dan dedaunan lalu naik lebih tinggi ke pohon. Tidak banyak burung pipit iblis di dekatnya. Sepertinya mereka telah meninggalkan wilayah burung pipit iblis.
Zhao Manyan melindungi kelompok itu saat mereka mendaki lebih tinggi ke pohon. Burung pipit iblis berhenti mengejar setelah beberapa saat. Tampaknya mereka hanya aktif di ketinggian antara seribu lima ratus meter hingga dua ribu meter di Pohon Linden Suci Ungu Raksasa.
“Burung pipit iblis ini seharusnya makhluk kelas Servant, tapi mereka jauh lebih kuat di sini!” Mo Fan mengamati.
Burung pipit iblis adalah spesies umum di banyak tempat. Mereka memiliki kemampuan reproduksi yang kuat, dan dapat ditemukan di sebagian besar hutan. Meskipun berada di bagian bawah rantai makanan, mereka tetap dapat menimbulkan ancaman besar dengan menyalahgunakan jumlah mereka…
Ternyata, bagian antara ketinggian seribu lima ratus meter hingga dua ribu meter hanyalah tingkat paling bawah dari Pohon Suci Ungu Raksasa. Burung pipit iblis hanyalah penghuni tingkat terendah pohon itu, tetapi meskipun demikian, mereka tetap membuat kelompok itu sangat ketakutan, karena mereka jarang melihat burung pipit iblis yang begitu agresif!
“Suku Hillmen pasti pernah mendiami hamparan rumput dan akar-akarnya. Saya yakin spesies yang hidup di Pohon Linden Ungu Raksasa yang Suci itu tidak banyak berubah,” tambah Lingling.
“Pohon itu sangat tinggi. Jika kita membaginya menjadi beberapa lapisan, kita bahkan tidak bisa mengetahui berapa banyak lapisannya. Jika burung pipit iblis ganas ini dianggap sebagai lapisan paling bawah, seperti apa makhluk yang hidup di puncaknya?” Lan Luo mengangkat pandangannya dan menatap ke atas pohon yang tak berujung itu.
Mo Fan dan Lingling saling bertukar pandang. Pohon Linden Suci Ungu Raksasa itu jelas sudah ada sejak lama. Ada kemungkinan bahwa puncak pohon itu adalah sarang Binatang Totem Yantai!
“Kurasa kita tidak seharusnya naik lebih tinggi lagi. Bukankah tujuan kita datang ke sini adalah untuk mengalahkan para Penduduk Bukit?” kata Liu Xiaojia dengan ragu-ragu.
“Memang benar kita tidak boleh naik lebih tinggi lagi. Kita masih bisa melindungi diri dari burung pipit iblis ini, tetapi kemungkinan besar kita akan bertemu spesies yang lebih kuat semakin tinggi kita naik,” Lingling setuju.
Meskipun dia sangat penasaran dengan dunia di tempat yang lebih tinggi di Pohon Linden Suci Ungu Raksasa, dia tidak punya pilihan selain fokus pada keadaan mereka saat ini.
Mereka menemukan lubang di batang pohon. Zhao Manyan memasang penghalang untuk mencegah makhluk-makhluk menyerang mereka saat mereka beristirahat.
Lubang itu bukan berada di batang utama. Bahkan batang-batang kecil yang bercabang dari batang utama pun lebih tebal daripada pohon yang berusia lebih dari seratus tahun. Ada cukup banyak lubang di batang-batang pohon tersebut. Beberapa di antaranya kering, sangat cocok bagi kelompok itu untuk beristirahat meskipun tercium bau darah di dalamnya.
Zhao Manyan hampir kehabisan energinya. Dia sangat membutuhkan istirahat. Luka-luka Mo Fan juga masih dalam proses penyembuhan. Dia sudah kembali bersemangat, tetapi dia memiliki masalah yang sama dengan Zhao Manyan; dia membutuhkan waktu lama untuk memulihkan energi yang telah dia keluarkan!
—
Mo Fan mendengar suara gemerisik lembut dari luar saat ia hendak tertidur.
Dia segera membuka matanya. Matanya memancarkan kedipan tajam di tengah kegelapan.
Awalnya ada penghalang yang melindungi pintu masuk, tetapi penghalang itu telah dihancurkan tanpa sepengetahuan mereka. Sesosok gelap perlahan merangkak masuk ke dalam lubang. Matanya melihat sekeliling sebelum mengulurkan tangannya ke arah Lan Luo…
Lan Luo bertubuh cukup ramping. Makhluk itu berpikir untuk menculiknya dan melarikan diri!
“Kau yang minta!” Mo Fan menyeringai dingin. Matanya memancarkan kilatan tajam saat kekuatan besar menghantam pria licik dari daerah perbukitan yang mencoba menculik gadis itu.
Setelah mendengar suara tulang retak, Hillman yang licik itu terlempar keluar dari gua. Ia jatuh dan mendarat dengan keras di cabang pohon lain di bawahnya, berubah menjadi tumpukan daging cincang!
Teriakan-teriakan tidak menyenangkan terdengar dari segala arah, membangunkan anggota kelompok lainnya. Ketika mereka melihat keluar dari gua, mereka terkejut melihat banyak orang Hillmen menumpuk di dahan pohon. Mata mereka bersinar merah dalam gelap, seperti bintang di langit malam… tetapi jauh lebih menakutkan!
“Sialan, betapa piciknya burung pipit iblis itu? Apa mereka benar-benar membiarkan orang-orang bukit itu melewati wilayah mereka!?” teriak Zhao Manyan.
Mereka sengaja melewati wilayah spesies iblis untuk mencegah para Penduduk Bukit mengejar mereka. Mereka mengira para Penduduk Bukit akan berpikir dua kali sebelum melintasi wilayah spesies lain. Mereka tidak menyangka burung pipit iblis itu begitu tidak bermartabat sehingga membiarkan para Penduduk Bukit melintasi wilayah mereka tanpa membuat suara sedikit pun!
“Saatnya pergi!” Mo Fan sudah cukup istirahat. Dia segera memimpin yang lain keluar dari lubang pohon.
Dia melirik ke bawah dengan cepat dan melihat banyak sosok hitam bergerak di antara dahan-dahan di bawah. Mereka bergerak seperti kera yang lincah di antara dedaunan dan ranting. Mereka jauh lebih cepat memanjat pohon daripada kelompok Penyihir itu!