Bab 1517: Gunung Medusa
1517 Gunung Medusa
Awan jamur hitam di depan mereka terus membesar. Siapa pun yang mengangkat mata dapat melihat bahwa separuh langit kini diselimuti olehnya. Jika mereka mengikuti awan itu lebih jauh ke kejauhan, mereka akan mendapati seluruh pandangan mereka tertutup kegelapan, membuat mereka takut untuk melangkah lebih jauh.
“Rute ini seharusnya jauh lebih aman. Para Lamia tidak menyukai pasir basah di luar Kairo. Pasir itu mudah menampung air hujan, sehingga menjadi berlumpur. Hewan Unta mungkin akan melambat, tetapi itu lebih baik daripada dimangsa oleh makhluk-makhluk iblis,” kata Halla kepada mereka.
Beberapa wanita tersentak ketakutan ketika Halla menyebutkan akan disantap. Pria tua itu tertawa terbahak-bahak setelah melihat reaksi mereka.
“Jangan khawatir, para Lamia itu hanyalah serangga lemah bagi murid-muridku. Bersiaplah saat saatnya tiba; kalian akan baik-baik saja selama tidak lari terlalu jauh karena takut,” kata Vani dengan tenang, menunjukkan kepemimpinannya.
“Haha, aku tidak akan berani melangkah lebih jauh meskipun dibayar sepuluh kali lipat!” seru Halla.
Pedagang itu pun mengangguk. Ia melirik para mahasiswa Institut Universitas Eropa sambil tersenyum.
“Hmph, mereka hanya sekumpulan mahasiswa. Aku yakin mereka akan menjadi yang pertama melarikan diri jika terjadi sesuatu,” kata pemimpin tentara bayaran itu.
Para tentara bayaran bertanggung jawab atas keselamatan konvoi, namun yang lain tiba-tiba mengabaikan pentingnya peran mereka. Hal ini bahkan dapat memengaruhi bayaran mereka. Para pedagang mungkin berpendapat bahwa mereka bahkan tidak melakukan apa pun, sehingga mereka tidak pantas dibayar. Ini akan mengakibatkan kerugian besar bagi mereka!
“Hehe, saya yakin Anda pernah bertemu dengan siswa dari sekolah-sekolah yang kualitasnya lebih rendah. Anda tidak mungkin membandingkan siswa mereka dengan siswa kami dari Institut Universitas Eropa,” seru Mentor Vani.
Pemimpin para tentara bayaran itu terdiam, jelas masih dalam suasana hati yang buruk.
——
Konvoi telah mencapai pasir basah. Memang sangat tidak nyaman bagi para Lamia untuk berjalan di atasnya. Ferrero menyarankan agar semua orang berjalan kaki, tetapi Halla dengan cepat menasihati agar tidak melakukannya. “Kalian jelas tidak bisa berjalan kaki! Para Lamia mirip dengan laba-laba, indra mereka ada di kaki mereka! Bulu-bulu di kaki mereka dapat merasakan getaran di pasir dan tanah. Makhluk hidup yang berbeda akan menghasilkan getaran yang berbeda saat mereka berjalan. Para Lamia dapat dengan jelas membedakan antara manusia dan makhluk hidup lainnya. Mereka tidak terlalu tertarik pada para Lamia, dan tidak akan repot-repot menyerang meskipun mereka mendeteksi kehadiran para Lamia, tetapi manusia adalah cerita yang berbeda! Mereka akan segera berkumpul di tempat itu dan mengejar kita dengan mengikuti jejak kaki kita, ke mana pun kita lari!”
Para mahasiswa Institut Universitas Eropa terkejut dengan penjelasan Halla. Bahkan Ferrero pun tersipu, karena bahkan seorang yang berprestasi tinggi seperti dia pun lebih tidak tahu apa-apa daripada seorang pengembara di padang pasir!
“Begitu!” Mo Fan langsung menyadari sesuatu.
Dia bertemu dengan para Lamia beberapa hari yang lalu. Dia memperhatikan bahwa para Lamia memiliki kemampuan pelacakan yang luar biasa. Mereka bisa menemukannya bahkan ketika dia bersembunyi di balik batu!
Dia telah mempelajari sesuatu yang baru hari ini!
“Itu artinya kita hanya bisa menunggangi Unta… itu akan sangat merepotkan,” ujar Vani.
“Sebisa mungkin, jangan turun dari Unta. Percayalah, sekuat apa pun dirimu, begitu kau menginjakkan kaki di tanah, ribuan makhluk iblis akan menyerbu ke arahmu. Saat itu terjadi, kau akan menyesal telah meremehkan makhluk-makhluk purba Mesir. Mereka jauh lebih menakutkan daripada yang bisa kau bayangkan!” kata Halla.
Pemimpin para tentara bayaran itu mendengus dingin. Dia meludahkan batang rumput yang sedang dikunyahnya ke tanah dan berkata, “Jadi sebaiknya kalian dengarkan kami saat waktunya tiba! Jangan sok pintar dan membuat kami kesulitan!”
Para siswa itu tidak mengucapkan sepatah kata pun. Ini adalah pertama kalinya mereka datang ke negeri Mesir yang penuh misteri. Mereka memang tidak terbiasa dengan situasi di sana.
Meskipun begitu, mereka juga tidak benar-benar menganggap serius peringatan-peringatan itu. Jarak antara Tingkat Menengah dan Tingkat Lanjutan sangat besar. Orang-orang ini sama sekali tidak tahu betapa kuatnya Penyihir Tingkat Lanjutan!
—
Pasir basah itu agak lengket, dan para Unta mulai melambat lebih jauh. Mereka tidak lebih cepat dari unta biasa sekarang.
Awan hitam tebal melayang di atas konvoi di langit. Bau busuk yang menyengat tercium di udara. Banyak orang menutupi mulut dan hidung mereka dengan syal.
“Pastikan kalian tetap bersama dan ikuti aku! Jika kalian bertemu makhluk iblis, jangan menyerang sampai mereka menyerang kita!” Halla mengingatkan yang lain. Semua orang bisa merasakan bahwa mereka telah memasuki area berisiko tinggi dari nada bicaranya.
Zona aman Kairo masih cukup jauh. Mereka dengan hati-hati menyusuri pasir basah menuju Kairo sambil menggunakan tanaman yang jarang sebagai tempat berlindung.
Mereka masih agak jauh dari medan perang, tetapi makhluk-makhluk iblis itu tidak selalu akan tinggal di sekitar zona perang. Mereka suka berkeliaran tanpa tujuan, terutama mereka yang tersesat.
“Hati-hati, Gunung Ular berjarak tiga kilometer dari sini. Kita tidak ingin menarik perhatian mereka!” Halla merendahkan suaranya, seolah-olah makhluk iblis itu bisa mendengarnya dari jarak tiga kilometer.
“Apa itu Gunung Medusa?” tanya Mo Fan dengan cepat.
“Ubur-ubur Medusa hidup berkelompok, dan senang saling melilit satu sama lain. Seekor Medusa betina biasanya dililit sekitar delapan Medusa jantan, jadi ketika Medusa betina yang sedikit lebih besar menempati suatu area tertentu, ia akan menarik banyak Medusa jantan besar ke area tersebut. Medusa jantan besar ini sangat menarik bagi Medusa betina kecil, yang berarti banyak Medusa jantan kecil akhirnya akan melilit Medusa betina kecil tersebut. Oleh karena itu, mereka terus bertumpuk satu sama lain sampai sulit dibedakan, dan mereka akan membentuk Gunung Medusa!” jelas Halla.
“Itu gila!” seru Mo Fan.
“Coba lihat ke sana; bisakah kau melihat garis besar Gunung Ular?” Halla menunjuk ke arah tertentu di pedalaman. Di kejauhan tampak agak kabur.
Mo Fan mengamati lebih saksama dan memperhatikan sebuah bukit aneh di tengah kabut. Bentuknya terus bergelombang. Ia bahkan bisa melihat benda-benda jatuh dan berguling dari bukit itu. Bulu kuduknya merinding membayangkan Medusa saling melilit seperti yang digambarkan Halla!
“Para Gorgon memiliki indra yang lebih tajam, sementara para Medusa peka terhadap keberadaan spesies asing. Aku membawa kalian semua ke sini terutama karena angin bertiup berlawanan arah dengan tujuan kita. Ini akan mencegah aroma kita terbawa ke tempat makhluk-makhluk iblis itu berada,” kata Halla.
“Begitu,” Mo Fan mengangguk. Dia telah mempelajari sesuatu yang baru lagi!
Hal itu sepenuhnya menjelaskan mengapa seorang Pemburu berpengalaman jauh lebih penting daripada seorang Penyihir yang kuat. Mereka akan berada dalam masalah besar jika entah bagaimana mereka menarik perhatian para Medusa!
“Aneh sekali… apa kau menyadari gunung itu bergerak?” Mu Bai tiba-tiba angkat bicara.
“Itu normal, memang terbuat dari ular!” kata Halla.
“Tidak, maksudku, sepertinya mereka menyebar…” lanjut Mu Bai.