Bab 1540: Mengawal Pasukan
Pasukan Pengawal Tahun 1540
Rencana itu berhasil. Setelah Prajurit Ular Perak tingkat tinggi dipancing pergi oleh tikus iblis, makhluk tingkat rendah lainnya tidak memiliki kesempatan untuk menghentikan kelompok Penyihir Tingkat Lanjut melarikan diri.
Mereka berhasil keluar dari Lembah Matahari Terbenam tak lama kemudian. Mereka hanya berjarak empat puluh kilometer dari tempat aman di Kota Kairo!
Pinggiran kota Kairo dipenuhi oleh iblis kalajengking. Indra mereka sangat tajam, dan karena sebagian besar wilayahnya tertutup pasir, makhluk tingkat tinggi ini mampu mendeteksi siapa pun yang berjalan di atas pasir. Mereka harus melakukan perjalanan dengan Menunggangi Unta.
Mereka telah menyiapkan Hewan Unta dalam keadaan siaga sebelum pergi ke Lembah Matahari Terbenam. Chad sangat berpengalaman. Dia telah mengumpulkan Hewan Unta di sebuah lubang di bawah bukit pasir dan menaburkan garam putih di area tersebut. Iblis kalajengking tidak tertarik pada Hewan Unta, jadi ketika kelompok itu tiba, Hewan Unta masih berada di tempat yang sama.
Menenangkan sekelompok hewan di alam liar selama beberapa hari bukanlah hal yang mudah.
“Cepat, kita harus bergegas; kita akan aman begitu sampai di garis pertahanan di jurang itu!” seru Benz dengan gugup.
Semua orang menaiki Hewan Unta. Makhluk-makhluk ini tidak secepat yang dibayangkan orang-orang. Namun, mereka tidak mampu menggunakan sihir mereka untuk mempercepat, karena itu hanya akan mendatangkan lebih banyak masalah!
——
Setelah menempuh perjalanan sejauh sepuluh kilometer, kelompok itu memperhatikan lubang-lubang pasir yang tidak beraturan di depan. Tanah memiliki lengkungan kecil yang tampak seperti gelombang yang bergulir maju, tetapi lubang-lubang pasir yang tidak beraturan itu seperti lubang-lubang aneh di permukaan.
Lubang-lubang pasir itu sangat besar, sebesar danau, beberapa di antaranya tampak seperti lubang hitam pekat. Sebagian besar adalah hasil karya iblis kalajengking. Makhluk iblis ini gemar menghancurkan lapisan pasir dan tanah. Ketika makhluk besar berjalan melewatinya, mereka akan jatuh ke dalam lubang dan menderita kerusakan serius. Di dalam lubang-lubang itu terdapat lubang-lubang yang tak terhitung jumlahnya, dari mana ribuan kalajengking kecil akan muncul dan memangsa makhluk itu saat ia meronta kesakitan. Makhluk yang lima kali lebih besar dari iblis kalajengking hanya akan menyisakan tumpukan tulang dalam waktu kurang dari setengah menit!
Lubang-lubang pasir yang sudah runtuh tidak terlalu mengancam, tetapi lubang-lubang tersembunyi yang ditutupi lapisan pasir tipis adalah jebakan mematikan!
“Tidak masalah bagi kita untuk berjalan di atas pasir, tetapi pasir itu akan runtuh jika Binatang Unta berjalan di atas lubang-lubang itu. Kalian semua harus mendengarkan saya mulai sekarang. Jatuh ke dalam lubang tidak akan selalu merenggut nyawa kalian, tetapi akan memperlambat kita! Iblis kalajengking juga akan mengejar kita tanpa henti!” kata Chad kepada semua orang. Ini adalah kali ketiga dia menjelaskan hal yang sama kepada mereka.
Lubang-lubang tersembunyi itu cukup menakutkan, banyak regu Pemburu telah tewas karenanya. Chad adalah seorang tentara bayaran veteran. Dia mampu mengetahui di mana lubang-lubang tersembunyi itu berada, jadi Unta Buasnya memimpin jalan, dan yang lain mengikuti jejak yang dia buat.
“Chad, kita seharusnya sudah dekat dengan jurang setelah melewati lubang-lubang ini, kan?” tanya Vani.
“Ya!” Chad mengangguk.
“Ular! Ular!” Sofia menunjuk ke samping dengan ekspresi ketakutan.
Teriakan itu membuat yang lain sangat ketakutan. Mereka segera melihat ke arah yang ditunjuk Sofia, tetapi mereka hanya melihat cabang panjang yang melengkung di tanah. Memang mirip ular hitam, tetapi bahkan jika dia salah melihatnya, seorang Penyihir Tingkat Lanjut seperti dia tidak punya alasan untuk takut padanya.
“Sofia, apa yang kamu lakukan? Itu hanya ranting,” kata Ferrero.
“Aku…aku tidak tahu, aku tiba-tiba merasa takut!” Sofia menghela napas lega.
Mo Fan melirik Sofia dan berkata, “Mungkin efek ramuan itu sudah mulai hilang?”
“Kutukan Mata Ular?” Zhao Manyan terkejut.
“Bukankah Kutukan itu akan menarik semua ular liar ke arah kita!?” seru Zoey tiba-tiba.
“Kedengarannya tidak bagus!”
“Cepat, bawa Medusa muda itu keluar, kita butuh Air Mata miliknya sekarang!” kata Mo Fan.
Zoey mengangguk, lalu memanggil Bunga Pemakan Manusia.
Bunga Pemakan Manusia muncul dari tanah dan perlahan membuka kelopaknya yang sangat besar. Medusa muda sedang tidur di dalamnya, hanya mengalami luka ringan.
Mereka memindahkan Medusa muda itu dari tanaman tersebut. Mereka semua terkejut ketika melihat hubungan antara ekornya yang panjang dan tubuh bagian atasnya yang feminin. Ini adalah pertama kalinya sebagian besar dari mereka mengamati Medusa dari jarak sedekat itu.
“Bagaimana kita akan mendapatkan air matanya?” tanya Zoey dengan senyum bingung.
“Aku juga tidak tahu!” Chad menatap yang lain dengan senyum masam.
Tiba-tiba semua orang kebingungan. Mereka bertanya-tanya apakah harus membangunkan Medusa muda itu, tetapi makhluk itu pasti akan menimbulkan banyak masalah begitu dia bangun. Namun, bagaimana mereka bisa mendapatkan air matanya jika mereka tidak membangunkannya?
Tidak ada yang tahu bagaimana cara mendapatkan air mata Medusa muda, dan mereka juga belum pernah mendengar tentang makhluk iblis yang meneteskan air mata.
“Kita hanya membuang-buang waktu di sini!” Mu Bai mendengus.
Dampak Kutukan semakin memburuk, dan mereka belum mencapai tempat aman!
Kelompok itu berusaha mencari cara untuk mendapatkan Air Mata Medusa sambil menuju ke jurang. Mereka tidak membangunkan Medusa muda, karena mereka tidak yakin apakah Medusa muda mampu memperingatkan iblis ular tanpa sepengetahuan mereka.
—
“Aku…kurasa aku melihat seseorang di depan,” kata Vani. Dia memimpin di depan.
“Kita belum sampai di zona aman. Kenapa ada orang di luar sana?” tanya Mo Fan dengan ekspresi bingung.
“Mereka mengenakan seragam militer,” kata Vani.
“Mereka mungkin bagian dari pasukan pengawal. Militer akan mengirimkan patroli keluar dari zona aman untuk menghilangkan ancaman di sekitar kota, terutama di sepanjang jalur pasokan,” seru Chad dengan gembira.
Mereka masih cukup jauh dari zona aman. Kairo saat ini sedang mengambil posisi bertahan, sehingga tentara mempertahankan posisi mereka di sepanjang garis pertahanan. Pasukan pengawal adalah satu-satunya orang yang akan keluar dari kota pada saat seperti ini.
Chad tidak menyangka mereka akan seberuntung itu bertemu dengan pasukan yang sedang berada di luar kota untuk mengawal beberapa perbekalan. Mereka bisa kembali ke kota dengan aman dengan mengikuti pasukan pengawal tersebut.
“Baguslah kalau begitu, ayo kita temui mereka sekarang!” Vani menghela napas lega.
Siapa pun akan sangat gembira jika bertemu manusia alih-alih makhluk iblis di alam liar. Efek Kutukan belum kembali, dan iblis ular saat ini juga tidak sedang mengejar mereka. Mereka seharusnya bisa sampai ke Kairo dengan selamat!
—
Pasukan pengawal itu berjumlah cukup banyak, sekitar dua ratus Battlemage. Para prajurit yang dipilih untuk pergi ke alam liar sebagian besar adalah elit. Jika tidak, jika mereka hanya mengandalkan jumlah, itu mungkin malah akan menarik lebih banyak makhluk iblis kepada mereka!
Dua ratus Penyihir Tempur juga menuju ke arah mereka. Kedua kelompok orang itu akhirnya bertemu.
Pasukan itu dipimpin oleh seorang pria berseragam militer putih berpasir. Wajahnya tertutup masker. Masker itu tidak hanya berguna untuk menghalangi pasir, tetapi juga dapat melindungi pemakainya dari gas beracun jika direndam dalam semacam bahan kimia sebelumnya.
Para Penyihir Tempur berbaju putih juga melihat Vani dan yang lainnya. Mereka sangat berhati-hati, dan langsung siaga.
“Kami ramah, kami adalah Pemburu!” Vani dengan cepat memberi tahu para prajurit.
“Dari mana kau berasal?” tanya seseorang di antara para Penyihir Perang dalam bahasa Mesir.
Chad Tua dengan cepat menjawab, “Kami dari New Suez, bolehkah Anda mengizinkan kami ikut?”
Prajurit itu berbisik kepada seorang Penyihir Tempur berambut acak-acakan dan berjanggut lebat di sampingnya. Setelah beberapa saat, prajurit itu mengangkat pandangannya dan berkata, “Baiklah, tetapi karena kita mengawal sumber daya berharga, kita tidak yakin apakah kalian bandit yang mencoba merampok kita. Oleh karena itu, jika kalian ingin ikut bersama kami, kami harus menyegel pikiran kalian sebagai tindakan pencegahan keamanan.”
“Yah… kita juga tidak lemah, kita mungkin bisa membantu jika terjadi sesuatu. Kurasa tidak perlu menutup pikiran kita?” kata Vani dengan gelisah.
“Anda tidak perlu khawatir jika terjadi sesuatu. Anak buah saya akan menghancurkan apa pun yang mencoba menghentikan kami. Kami adalah tentara yang sedang menjalankan misi. Kami harus menjamin keamanan barang-barang kami. Jika Anda tidak bersedia mematuhi, silakan pergi sendiri,” kata tentara itu.
“Mari kita dengarkan mereka; mereka adalah tentara, mereka jelas lebih berpengalaman daripada Chad. Jauh lebih aman untuk tetap bersama mereka,” kata Sofia.
“Kurasa lebih baik kita pergi sendiri-sendiri,” kata Mo Fan dengan raut wajah khawatir.
Pasukan itu sangat kuat; Mo Fan bisa mengetahuinya hanya dengan merasakan aura yang dipancarkan setiap prajurit. Namun, jika pikiran mereka disegel, mereka tidak berbeda dengan orang biasa. Mo Fan hanya merasa aman ketika dia bisa mengakses sihirnya.
“Apakah kau pikir kau lebih kuat dari tentara?” kata Ferrero dengan tatapan meremehkan.
“Kita hampir sampai.”
“Mari kita ikuti pasukan itu, efek Kutukan akan segera kembali. Jika kita tidak berhasil kembali ke kota dan menemukan cara untuk mendapatkan Air Mata Medusa tepat waktu…” kata Heidi.
“Baiklah,” Mo Fan termenung. Ia menyadari bahwa dialah satu-satunya orang yang menentang gagasan itu.
—
Kelompok itu menyegel pikiran mereka. Seorang prajurit memeriksa mereka dan kemudian melemparkan Giant Shadow Spike kepada mereka untuk memastikan pikiran mereka benar-benar tersegel.
“Kapten Saks, kita siap berangkat,” kata prajurit itu sambil memberi isyarat.
—
“Kakak, apa yang terjadi?” Apas menggosok matanya dan bertanya.
Sudah berhari-hari sejak Apas bisa tidur nyenyak. Dia cepat tertidur di punggung Mo Fan setelah makan. Mo Fan menempatkannya di atas Unta. Dia pasti terbangun setelah kelompok itu berhenti bergerak.
“Kita bertemu dengan sekelompok tentara Mesir. Kita bisa mengikuti mereka kembali ke kota,” kata Mo Fan padanya.
“Oh… apakah itu berarti kita aman sekarang?” Apas tersenyum. Dia mengangkat kepalanya untuk melihat para prajurit yang telah memberinya harapan, tetapi senyumnya langsung membeku. Matanya perlahan dipenuhi rasa takut!
Mo Fan melihat Apas gemetar ketakutan, dan merasa tegang.
“Kakak, orang-orang yang menculik kita… mereka mengenakan pakaian yang sama seperti mereka!” bisik Apas dengan suara gemetar.