Bab 2450: Darah Asin
—
Naga-naga buas itu hanya memakan daging mentah. Mereka mungkin tunggangan yang kuat, tetapi memberi mereka makan itu merepotkan.
Beberapa tentara membawa kembali daging makhluk iblis dari pasar terdekat untuk memberi mereka makan.
Tian Cheng kembali dengan kabar baik setelah Naga Terbang dan Naga Elang Kemenangan diberi makan.
Tian Cheng bukan hanya seorang pengintai, dia juga ahli dalam melacak makhluk iblis. Dia bisa menemukan bulu, sisik, remah kulit, dan cacing yang jatuh dari makhluk iblis dan menganalisisnya untuk menentukan spesiesnya.
Saat mereka berada di Beijiang, Penguasa Anjing Jahat terus bergerak-gerak di hutan belantara. Jika Kapten Tian tidak melacaknya melalui air liurnya, mereka tidak akan memiliki kesempatan untuk menemukan makhluk tingkat Penguasa tersebut.
Misi mereka adalah mencari sarang Krill Raja Naga, tetapi makhluk-makhluk ini sama transparan seperti air tempat mereka tinggal.
Transparansi mereka tidak sama dengan air murni. Mereka dapat mengubah transparansi mereka berdasarkan kekeruhan air, dan karena mereka adalah krustasea, mereka juga dapat bersembunyi di dalam bebatuan, sehingga sulit untuk melacak mereka.
Zhang Xiaohou mengira mereka akan menghabiskan waktu di Kabupaten Luning untuk mencari petunjuk, tetapi Tian Cheng kembali dengan informasi yang berguna.
“Jenderal Zhang, saya menemukan garam berwarna di lahan basah. Kebetulan cuaca cerah dan jernih beberapa hari terakhir, sehingga air laut mengering menjadi garam.” Tian Cheng membuka telapak tangannya.
Hua Yuezhu mendekat untuk melihat, tetapi dia tidak tahu apa yang sedang dilihatnya.
“Apakah ada sesuatu yang istimewa tentang garam ini?” tanya Zhang Xiaohou dengan tenang.
“Ya, garam berwarna ini terbentuk ketika ombak menerpa Batuan Bunga Garam. Air mengikis batuan dan berubah menjadi garam biru rumput laut setelah mengering,” jelas Tian Cheng.
“Tapi apa hubungannya dengan Raja Naga Krill?” tanya Hua Yuezhu.
“Saya telah menganalisis Krill Raja Naga dan menemukan kandungan garam dalam cairan tubuh mereka beberapa kali lebih tinggi daripada kadar garam air laut biasa. Bahkan telah melampaui tingkat kelarutan tertinggi, jadi saya menduga cairan itu berfungsi sebagai darah mereka dan memberi mereka energi,” simpul Tian Cheng.
Tian Cheng adalah seorang prajurit yang cerdas. Setelah berpikir sejenak, ia segera mengambil beberapa Krill Raja Naga dari laut. Setelah melakukan percobaan singkat, ia menemukan bahwa Krill Raja Naga tidak dapat hidup di air tawar.
Krill, sang Raja Naga, akan mati lemas dalam sepuluh menit di air tanpa garam, tenggelam seolah-olah mereka tidak memiliki akses ke oksigen.
Yang terpenting, ketika Tian Cheng melemparkan beberapa batu bata, tanah liat, dan batu ke dalam air, Krill Raja Naga akan memakannya dan mengubahnya menjadi cairan dengan kadar garam yang lebih tinggi, memungkinkan mereka untuk bergerak bebas dan bertindak lebih agresif di air tawar.
Tian Cheng menyimpulkan bahwa Krill Raja Naga membutuhkan kadar garam yang tinggi. Lautan adalah pabrik budidaya yang sempurna bagi mereka, karena kaya akan garam!
Namun, kadar garam di sana masih belum cukup tinggi bagi mereka. Mereka terus memakan batu, beton, dan baja, dan mengubah semuanya menjadi garam.
“Jika makhluk-makhluk ini bisa memakan batu, bukankah mereka akan tak terkalahkan? Dunia ini tidak akan pernah kehabisan batu dan air laut!” seru Hua Yuezhu.
“Jadi mereka pasti memiliki kelemahan besar, atau mereka adalah pemakan yang pilih-pilih. Bagaimanapun, garam adalah vitalitas dan energi Krill Raja Naga. Kita dapat mempersempit pencarian ke pulau-pulau dan tebing-tebing dengan Batu Bunga Garam. Kita seharusnya dapat menemukan banyak Krill Raja Naga ini,” Tian Cheng menyatakan dengan percaya diri.
Kadar garam air laut biasa tidak cukup untuk mendukung kehidupan Krill Raja Naga. Mereka kemungkinan besar akan berkumpul di tempat-tempat dengan konsentrasi garam yang lebih tinggi, dan bahkan membangun sarang mereka di sana!
“Kita bisa coba bertanya kepada penduduk setempat dan melihat apakah mereka tahu di mana letak Batu Bunga Garam,” Zhang Xiaohou setuju.
“Aku sudah melakukannya!” Tian Cheng mengeluarkan peta Laut Bohai dan pesisirnya. Peta itu sudah memiliki beberapa lingkaran merah. “Ada semenanjung dengan banyak Batuan Bunga Garam sekitar tujuh puluh kilometer dari sini. Ada banyak desa dan pabrik di dekatnya juga!”
“Bagus, ayo kita pergi!”
——
Semenanjung Salt Flower hampir sepenuhnya terpisah dari daratan utama. Semenanjung ini hanya terhubung ke daratan utama melalui jalan setapak yang lembap. Bahkan tidak ada jembatan untuk akses kendaraan.
Jalan setapak itu terendam air laut hampir sepanjang waktu setelah permukaan laut naik. Hanya sebagian yang terlihat saat air surut.
Semenanjung itu sangat luas, dengan sekitar tiga puluh desa yang tersebar di wilayahnya. Di sana juga terdapat lima pabrik dengan berbagai ukuran. Pabrik terbesar memiliki lebih dari seribu pekerja.
Tidak ada jalan utama, jalan raya, atau jalur kereta api yang terhubung ke Pulau Salt Flower. Hanya ada jalan yang rusak menuju jalan setapak yang lembap, sehingga kebanyakan orang tidak tahu bahwa masih banyak orang yang tinggal di semenanjung itu.
“Kami tidak akan pernah menemukan tempat ini jika kami tidak mengetahui keberadaannya dari penduduk setempat,” komentar Tan Feng.
Semenanjung itu kurang berkembang dibandingkan daerah pesisir. Satu-satunya sumber listrik di sana adalah pembangkit listrik tenaga angin.
Kincir angin putih adalah bangunan paling canggih di semenanjung itu. Sinyal seluler sangat lemah, apalagi jangkauan internet.
Namun, penduduk di semenanjung itu tidak hidup dalam kehidupan primitif, mereka memiliki standar hidup sendiri. Meskipun sulit untuk berhubungan dengan dunia luar, semenanjung itu tidak sepenuhnya terisolasi. Hanya saja sedikit tertinggal.
—
Zhang Xiaohou dan anak buahnya menunggu hingga gelap sebelum terbang ke semenanjung agar tidak membuat orang-orang panik. Mereka menemukan sebuah ngarai kecil yang tersembunyi dan meninggalkan beberapa prajurit untuk menjaga Naga Terbang dan Naga Elang Kemenangan. Prajurit lainnya mengikuti Zhang Xiaohou ke semenanjung.
“Jika mereka bisa membangun jembatan ke tempat ini, tempat ini mungkin bisa menjadi tempat wisata yang indah,” ujar seorang petugas wanita muda.
“Apakah Anda benar-benar berpikir untuk mengembangkan pariwisata sekarang?”
“Baunya menjijikkan sekali! Kalian juga mencium baunya?” seorang tentara dengan hidung yang lebih tajam menyela dengan tajam.
Zhang Xiaohou menarik napas dalam-dalam dan mencium bau yang menyengat. “Mungkin itu limbah yang dihasilkan pabrik-pabrik.”
Kelompok itu melanjutkan perjalanan lebih dalam. Mereka sudah bisa melihat beberapa cahaya.
Penduduknya agak tersebar. Ada beberapa rumah tangga di puncak bukit dan beberapa lainnya di lereng bukit. Beberapa terletak di tepi jalan, sementara beberapa lainnya lebih jauh, tersembunyi di dalam hutan lebat.
“Saya rasa ada pabrik di sana.”
“Kapten Tian, bawa beberapa orang bersamamu dan analisis air lautnya. Tang Feng, bawa satu regu bersamamu untuk menyelidiki pabrik itu,” perintah Zhang Xiaohou.
Kelompok itu dengan cepat berpencar untuk melakukan pekerjaan mereka, hanya menyisakan Zhang Xiaohou dan Hua Yuezhu.