Bab 813: Mengambil Alih Pengawasan Suatu Zona, Bagian Kedua
Sebagian besar Penyihir mengetahui aturan Serikat Pemburu, karena tidak ada Penyihir yang berani berpikir bahwa mereka cukup kaya untuk mandiri.
Sudah menjadi kebiasaan bagi para Penyihir untuk menerima berbagai misi ketika mereka kekurangan uang. Misi-misi ini meliputi berburu makhluk iblis, mengawal, mengumpulkan, mencari, menyelamatkan, berpatroli; mereka bisa melakukan apa saja asalkan dibayar.
Jelas, cara kerja Benteng Maritim Timur sangat sederhana dan lugas. Jika ini adalah pertanian, seorang tuan tanah yang bereputasi akan mengamankan lahan dan mempekerjakan petani yang dapat menangani tikus, babi hutan, dan hama untuk mengelola tanaman dan melindunginya. Biasanya, tanaman siap dipanen setiap pasang surut. Tuan tanah akan mengambil keuntungan, dan membayar upah para petani!
Namun, pendapatan para petani di Benteng Maritim Timur cukup mengesankan. Jika tidak, Lai Hengbao tidak akan begitu sombong tentang hal itu.
—-
Lai Hengbao pergi setelah menjelaskan situasi kepada tim. Dia bahkan mengingatkan semua orang untuk mempersiapkan diri menghadapi pertempuran yang akan datang, karena air pasang akan naik dalam tiga hari.
“Bukankah orang Jepang itu pintar? Mereka membangun Benteng Maritim Timur ini di medan perang maritim, menegaskan kendali dengan membaginya menjadi beberapa zona, dan menyerahkan zona-zona tersebut kepada pihak-pihak yang dapat diandalkan untuk dikelola. Pemerintah kemudian mengambil semua ‘produk laut’ sebagai sewa dari pihak-pihak yang mengelola zona-zona tersebut. Dengan demikian, tentara dan Asosiasi Sihir dapat mundur dari garis depan, sementara para Penyihir yang ingin mendapatkan uang cepat mati dalam pertempuran melawan makhluk laut. Pada akhirnya, pemerintah mengambil uang dan sumber daya!” Zhao Manyan tertawa hampa. Dia sangat sensitif terhadap pihak berwenang dan pedagang yang menyalahgunakan kekuasaan mereka untuk mengambil keuntungan dari orang lain.
Yang lain mengangguk setuju setelah mendengar penjelasan Zhao Manyan.
Kelompok Penyihir bertanggung jawab untuk membasmi makhluk laut dan mempertaruhkan nyawa mereka untuk mempertahankan benteng. Untuk mendapatkan lebih banyak uang, pihak-pihak tersebut akan bersaing sengit untuk mendapatkan peluang kerja, sementara peran pemerintah adalah menjaga ketertiban dengan menetapkan aturan, dan bersembunyi di balik garis pertahanan serta menghitung keuntungan mereka.
“Itu bukan urusan kita. Sepertinya kita ditempatkan di zona ke-20, yang sangat dekat dengan zona ke-19 tempat kita bertemu dengan dua Binatang Buas Lembah Biru. Coba tebak siapa kepala zonanya?” kata Nanyu.
“Siapakah itu?” tanya Ai Jiangtu.
“Silakan lihat sendiri,” Nanyu memutar monitor itu.
Di layar terpampang sebuah foto. Penguasa zona itu adalah seorang pria paruh baya gemuk dengan rambut keriting, mata kecil, dan hidung besar, tipe Penyihir yang dulunya memiliki bakat luar biasa di masa mudanya, tetapi menjadi tiran di usia paruh baya.
Biasanya, orang seperti ini akan memiliki kultivasi yang mengesankan, tetapi mereka tidak lagi memiliki hasrat untuk mengejar tingkat kultivasi yang lebih tinggi. Reputasi dan koneksi yang mereka bangun di masa lalu memberi mereka sumber daya untuk mengelola Penyihir lain atau menjadi pemasok peralatan sihir.
Hal yang sama terjadi pada banyak Penyihir, yang bekerja sebagai Pemburu ketika masih muda dan berpetualang tanpa rasa takut. Namun, begitu mencapai usia tiga puluh lima tahun, mereka mulai fokus pada bisnis. Keterampilan mereka akan menjadi tumpul. Kenaikan berat badan adalah bukti yang paling meyakinkan.
“Apakah kita mengenal orang ini?” tanya Jiang Yu dengan ekspresi bingung.
“Kami tidak, tapi bukankah menurutmu pria berambut oranye di sebelahnya tampak familiar?” tanya Nanyu.
Jiang Shaoxu memperhatikan lebih dekat dan langsung berseru, “Bukankah dia orang yang sangat memperhatikan Mu Ningxue, dan mencoba menyelamatkannya? Jadi dia putra dari penguasa zona ke-20?”
“Hebat, kita akan meminta Mu Ningxue untuk sedikit mengobrol dengannya, dan meminta ayahnya untuk memberi kita empat bintang. Misi berhasil!…” usul Jiang Yu dengan penuh semangat.
Ia langsung melihat beberapa tatapan dingin tertuju padanya, milik Guan Yu, Jiang Shaoxu, dan Zhao Manyan.
Kegembiraan Jiang Yu langsung sirna. Ia berkata sambil tertawa canggung, “Aku hanya bercanda… ngomong-ngomong, apakah Mu Ningxue baik-baik saja? Rasanya panah itu telah menguras semua energinya. Aku ingin tahu apakah dia bisa pulih tepat waktu untuk air pasang lusa.”
“Apa bedanya? Sekalipun dia bertarung sampai mati, dia tetap tidak akan mendapatkan sumber daya apa pun. Mungkin dia tidak mau bangun karena tidak ingin ikut serta dalam pertempuran,” isak Mu Tingying.
——
Di antara bendungan tinggi dan bendungan pendek terdapat beberapa bangunan berwarna abu-putih. Ketika cahaya jingga matahari terbit menyinari Benteng Maritim Timur, cahaya itu tidak meninggalkan warna apa pun pada bangunan-bangunan tersebut. Bangunan-bangunan itu tetap berwarna abu-abu kusam yang sama…
Orang Jepang tidak berencana memperindah kota itu ketika mereka membangunnya. Meskipun kota itu sebagian dibangun melalui reklamasi laut, dan menghadap ke laut yang indah, kota itu terus-menerus berperang dengan makhluk-makhluk laut. Karena itu, suasana kota pada dasarnya merupakan campuran warna abu-abu gelap dan putih berkabung!
Seberkas cahaya miring menyelinap melewati tirai hitam melalui jendela tanpa kaca dan menerangi ruangan yang gelap gulita. Cahaya itu jatuh di sisi wajah yang pucat namun menarik. Rambut peraknya yang acak-acakan di wajahnya berkilauan.
Mu Ningxue membuka matanya saat merasakan kehangatan sinar matahari. Sinar itu tepat mengenai matanya. Tanpa sadar, ia mengangkat tangannya untuk menutupi matanya.
Setelah menutupi matanya dari sinar matahari, dia segera menyadari tangannya tertutup embun beku sepenuhnya. Rasa dingin itu menyebar ke wajahnya.
Ia segera menyembunyikan tangannya di bawah selimut dengan panik, tidak yakin apakah ia ingin menghindari terlihat, atau apakah ia mencoba menghangatkannya di bawah selimut. Akibatnya, seluruh tempat tidur menjadi dingin.
“Apakah akan tiba suatu hari di mana aku tidak akan bangun lagi?” Mu Ningxue perlahan meringkuk di bawah selimut. Tubuhnya yang ramping tiba-tiba terasa sangat kecil.
Dia sudah lupa kapan semuanya dimulai, tetapi setiap kali dia tertidur rasanya seperti terjebak di ruang bawah tanah es yang gelap. Tidak peduli berapa lapis selimut yang dia gunakan, tidak peduli berapa banyak api yang dia nyalakan di sekitarnya, dia tidak merasakan panas sama sekali. Kulitnya dingin, tulangnya sedingin es, darahnya membeku…
Banyak orang mengira itu adalah anugerah sempurna yang bisa diharapkan siapa pun, bakat magis dari Surga, tetapi hanya dia yang tahu apa sebenarnya itu.
Ia kemudian membasuh wajahnya dan membilas mulutnya. Saat itu masih subuh, dan belum ada yang bangun. Mu Ningxue meninggalkan kamarnya dan menuju ke laut.
—-
Di bendungan yang lebih pendek, ombak terus menerus menghantam pantai, sekitar tiga puluh meter dari bendungan setinggi sepuluh meter.
Ada patroli di bendungan itu. Mereka terdiri dari para Penyihir Jepang dengan jubah hijau kekuningan, jenis jubah tebal yang terlalu berat untuk diterbangkan angin.
Mu Ningxue mendapati dirinya sendirian dan tidak punya tempat duduk. Ia berpikir untuk menghabiskan waktu tenang sendirian.
Namun, sulit baginya untuk sendirian, karena selalu ada seseorang yang mengumpulkan keberanian dan mendekatinya.
Kali ini, yang datang adalah seorang anak laki-laki yang agak pemalu. Mu Ningxue bisa tahu dia gugup dari cara bicaranya yang terbata-bata, namun dia berusaha sebaik mungkin untuk berbicara dengan riang.
Pemuda itu belum pernah mendekati seorang gadis sebelumnya. Kemungkinan besar ini adalah kali pertama dia mengumpulkan keberanian untuk mendekati seorang gadis, tetapi itu bukanlah sesuatu yang patut dihormati.
Tidak ada seorang pun yang menikmati kesendirian, tetapi itu tidak berarti bahwa orang yang kesepian akan lebih suka mengobrol dengan orang yang bahkan tidak dapat mengungkapkan dirinya dengan jelas.