Bab 229 – Pengalaman Manuel
“Mengapa kita berhenti?” tanya orang yang lebih tua itu kepada Manuel melalui Rohnya. Kemudian, ia menyadari bahwa Manuel sedang memperhatikan seseorang berjubah di jalan, dan matanya membelalak. Pria itu tidak menyadari bahwa ada orang lain di sana karena ia hanya mengawasi sekitarnya dengan Rohnya. Tentu saja, Gravis tidak terlihat oleh Roh orang lain. “Apakah ini karena dia?”
Manuel terus menatap mata Gravis. “Ya, itu karena dia. Kurasa dialah orang yang telah membunuh kelompok Skear.”
Mata pria yang lebih tua itu menyipit saat ia juga memperhatikan Gravis. “Kelompok Skear tidak lemah. Orang ini mungkin adalah penempaan yang kau cari.”
“Tidak,” jawab Manuel.
Pria itu mengerutkan alisnya. “Apa maksudmu dengan ‘tidak’? Apakah dia terlalu lemah? Apakah dia mendapat bantuan dalam pertarungan terakhir?”
Manuel tak pernah mengalihkan pandangannya dari Gravis. “Justru sebaliknya. Aku bisa merasakan kekuatannya. Naluriku mengatakan bahwa jika aku melawannya, aku akan mati. Ini bukan latihan. Ini bunuh diri.”
Pria yang lebih tua itu menarik napas dalam-dalam. Dia tahu bahwa Manuel memiliki pengalaman bertarung yang luar biasa dan instingnya sangat bagus dalam mengukur kekuatan lawan. Tanpa basa-basi lagi, pria yang lebih tua itu berkonsentrasi pada salah satu cincinnya dan mengirim pesan kepada tuannya. Dia tidak ragu sedetik pun bahwa Manuel bisa salah.
“Bersama-sama, kita punya kesempatan,” Manuel mengirim pesan lagi kepada pria yang lebih tua itu. “Ini tidak akan mudah, tetapi jika kita menang, tekad kita akan menjadi lebih kuat.”
Pria yang lebih tua itu terus menatap Gravis. “Kau tahu bahwa aku tidak lagi tertarik untuk melatih diriku sendiri. Aku menghargai hidupku, tetapi jika kau menginginkan pertarungan ini, maka aku akan mengorbankan nyawaku untukmu. Mengorbankan nyawaku demi peningkatan kekuatan untukmu adalah alasan yang cukup.”
Manuel masih tidak bergerak. “Kau tahu aku tidak ingin kau mengorbankan dirimu. Namun, aku merasakan sensasi membara di dalam diriku. Aku ingin melawannya.”
Gravis mengerutkan alisnya. Mereka telah saling memperhatikan selama beberapa detik, dan Manuel tidak melakukan apa pun. Gravis memutuskan untuk mengambil inisiatif.
WHOOM!
Gravis melepaskan Rohnya sehingga kedua orang itu dapat merasakannya. Mata pria yang lebih tua terbuka karena terkejut sementara Manuel terus menatap Gravis dengan penuh konsentrasi. “Dia baru di tahap awal?” pria itu bertanya kepada Manuel, yang sedikit mengangguk sebagai jawaban.
Apa yang sedang terjadi? Manuel merasakan bahaya luar biasa dari seseorang yang berada satu level di bawahnya? Apakah itu mungkin secara fisik? Manuel adalah seorang Talenta Ascender, dan mereka adalah para jenius terkuat yang ada. Jika pria itu tidak memiliki kepercayaan yang teguh pada insting Manuel, dia tidak akan pernah percaya bahwa Gravis bisa menjadi ancaman baginya.
“Kurasa aku tahu siapa orang itu,” Manuel mengirim pesan kepada pria tersebut.
“Siapa?” jawab pria itu.
“Apakah kau ingat cerita tentang seorang murid Pengumpul Energi di tahap keenam yang membunuh tokoh sesepuh di Benua Tengah? Kurasa ini bisa jadi dia. Jangka waktunya cocok,” kirim Manuel.
Pria itu menarik napas dalam-dalam lagi. “Cerita-cerita itu benar? Kukira seseorang hanya mencari perhatian.”
SHING!
Sebuah pedang muncul di tangan kanan Gravis, dan kedua orang lainnya menjadi semakin waspada. Gravis mulai bosan. Dia telah mempersiapkan diri secara mental untuk pertarungan ini, tetapi itu tidak kunjung terjadi. ‘Baiklah, jika mereka tidak memulai, maka aku yang akan memulainya.’
“Aku akan mulai sekarang!” teriak Gravis sambil bersiap dalam posisi bertarung. Kedua pria itu juga mengeluarkan senjata mereka. Seperti yang diduga, keduanya menggunakan pedang tipis dan panjang, mirip dengan kelompok sebelumnya.
BZZZZZ!
Kilat muncul di sekitar tubuh Gravis, dan kedua orang itu melesat ke arah Gravis, tentu saja tanpa disengaja. Kilatnya menarik semua benda logam di tubuh mereka. Terlebih lagi, mereka berada sangat dekat satu sama lain.
LEDAKAN!
Gravis menyalurkan campuran Roh dan kemauan ke pedangnya tetapi tidak menggunakan Energi atau petir. Dengan cara ini, serangannya akan menjadi lebih kuat dari biasanya tetapi tidak akan menghabiskan banyak sumber daya. Gravis segera menebas ke arah mereka, dan sebuah bulan sabit abu-abu muncul, melesat lurus ke arah mereka. Mata pria itu membelalak.
DOR!
Manuel menendang sisi tubuh pria tua itu dengan sekuat tenaga, membuat pria tua itu dan dirinya terlempar ke dua arah berbeda, menghindari tebasan tersebut. Pria tua itu merasakan sakit di bahu kirinya akibat tendangan itu, tetapi tidak ada yang patah. Manuel telah menyelamatkan nyawanya. Pria tua itu marah atas kesalahannya dalam menilai situasi. Meskipun dia telah mempercayai insting Manuel, dia masih menganggap enteng situasi tersebut. Hal itu hampir merenggut nyawanya.
Ia segera mempersiapkan pedangnya dan mengamati Gravis, yang sedang menyerang ke arahnya. Gravis memilih si tetua terlebih dahulu karena si tetua memiliki pengalaman bertempur yang lebih sedikit daripada Manuel. Dengan tekanan yang cukup, si tetua akan melakukan kesalahan. Saat ini, si tetua sudah tergeletak di tanah, sehingga memudahkan Gravis untuk menyerangnya.
DOR!
Pedang itu menghantam pedang lain saat menangkis serangan. Namun, Gravis menggunakan ujung pedang yang terisi energi untuk melepaskan sambaran petir yang melesat tepat ke arah tetua itu, melewati pedangnya. Setidaknya, begitulah seharusnya, jika bukan karena Manuel.
DOR! BOOM!
Gravis terdorong keras ke samping, menyebabkan serangan yang dilancarkan melesat ke arah yang berbeda. Gravis tidak tahu apa yang mendorongnya seperti itu, tetapi setidaknya serangan ini tidak melukainya, yang berarti serangan ini hanya dapat digunakan untuk mengganggu keseimbangan lawan. Jika memang bisa, Manuel tidak akan menggunakannya hanya untuk tujuan ini. Sementara itu, petir meledak di pohon mati jauh di belakang tetua, menghanguskan segala sesuatu di sekitarnya.
Tetua itu kembali menyipitkan matanya dan menggertakkan giginya dengan keras. Dia telah diselamatkan lagi oleh Manuel. Dia membenci perasaan ini! Mengabaikan semua yang terjadi di belakangnya, dia mengisi pedangnya dan melancarkan serangan penuh ke arah Gravis, yang masih belum mendapatkan kembali keseimbangannya. Ini adalah serangan penuh dari seseorang yang dua tingkat lebih tinggi dari Gravis, dan dia tidak bisa memblokirnya dengan cara biasa.
BOOM BOOM CLANK!
Sebuah kubus emas raksasa muncul di hadapan Gravis, dan serangan itu menembus kubus tersebut. Di belakang kubus emas, sebuah Papan Petir muncul dengan sudut sedemikian rupa sehingga tebasan tersebut harus menembus dinding kaki dan papan itu sendiri, dan memang berhasil. Terakhir, tebasan tersebut mengenai pedang Gravis yang berfungsi sebagai penahan serangan, dan Gravis terlempar jauh. Namun, karena material tambahan melemahkan serangan tersebut, pedangnya tidak rusak, dan Gravis tidak terluka.
Setelah terbang sekitar sepuluh meter, Gravis mendapatkan kembali keseimbangannya dengan menggunakan daya magnet dari barang-barangnya. Dia berhenti terbang tepat di atas lantai dan dengan cepat kembali ke posisi tegak. Tetua itu terkejut bahwa Gravis berhasil memblokir serangannya yang bertenaga penuh.
Sementara itu, Gravis segera memeriksa Manuel untuk melihat apa yang telah digunakannya hingga membuatnya kehilangan keseimbangan. Yang dilihatnya adalah Manuel memegang benda logam di atas tongkat. Benda itu tampak seperti corong logam, dengan bagian yang lebih lebar mengarah ke Manuel dan bagian yang lebih kecil mengarah ke Gravis.
Gravis dengan cepat menyadari apa ini. Alat ini akan menyalurkan kekuatan pedang ke lubang yang lebih besar, meningkatkan tekanannya dan melontarkannya lebih cepat dan lebih kuat dari sebelumnya. Tentu saja, serangan ini tidak akan berbahaya tanpa Energi tambahan, namun itu cukup untuk membuat Gravis kehilangan keseimbangan. ‘Benar saja, dia punya banyak pengalaman bertarung,’ pikir Gravis.
‘Tapi justru itulah yang saya inginkan!’