Bab 394 – Suku Hyena
“Kami pikir wilayah tetangga telah dikuasai. Karena itulah kalian berlima akan menjelajahi wilayah tersebut,” seekor hyena perkasa menyampaikan pesan kepada lima ular kecil.
“Apa kamu yakin-”
DOR!
Ular yang bisa bicara itu ditepis oleh hyena. “Kalian binatang rendahan tidak berhak berpendapat. Satu-satunya alasan kalian masih hidup adalah karena kalian mirip binatang laut! Sekarang, jika kalian tidak ingin mati, pergilah dan cari tahu!” teriak hyena itu.
Keempat ular lainnya memandang saudara mereka dengan amarah dan rasa iba. Namun, mereka tidak marah padanya, melainkan pada Suku ini.
Mereka lahir di Suku Hyena. Orang tua mereka adalah ular laut yang ditangkap dan dipaksa untuk bereproduksi. Sebelum ular-ular itu memahami apa pun, orang tua mereka telah dibunuh. Setelah itu, mereka dibesarkan oleh hyena.
Suku Hyena, seperti namanya, adalah suku yang dipimpin oleh para Hyena. Lebih dari 90% populasinya terdiri dari Hyena dari keluarga yang sama. Menggambarkannya sebagai Klan sebenarnya lebih akurat daripada menggambarkannya sebagai Suku.
“Kau harus menjadi pengintai atau kau akan mati sekarang juga!” teriak Hyena itu. “Kau masih punya kesempatan untuk bertahan hidup selama kau memberi kami informasi yang berguna. Kami tidak menginvestasikan begitu banyak sumber daya untuk pengembanganmu hanya agar kau tidak melakukan apa-apa. Ketahuilah tempatmu, sampah!”
Ular-ular itu marah. Mereka semua hanyalah Hewan Roh tingkat menengah. Namun, di Suku yang penuh dengan Hewan Roh tingkat tinggi, mereka bahkan tidak bisa membela diri. Setiap hari, mereka harus menanggung hinaan dari hyena, tanpa diizinkan untuk membalas.
Namun, apa yang seharusnya mereka lakukan? Mereka berada di bawah pengawasan terus-menerus, sehingga mustahil bagi mereka untuk melarikan diri ke laut. Terlebih lagi, melarikan diri ke Suku lain akan memaksa mereka untuk menjalani Proses Mangsa yang mematikan.
Menjadi mangsa suku lain sangatlah berbahaya. Mereka harus melawan banyak binatang buas satu lawan satu, dan hanya jika mereka memenangkan semua pertarungan barulah mereka bisa menjadi bagian dari suku tersebut. Selain itu, binatang buas yang bergabung melalui Proses Mangsa umumnya memiliki kedudukan yang lebih rendah.
Kelima ular ini cukup cerdas. Itulah mengapa mereka menyadari bahwa mereka tidak bisa berbuat apa-apa selain mengikuti hyena-hyena yang tirani itu.
“Baiklah,” kata ular yang sama dari sebelumnya dengan nada pasrah. Tidak ada yang bisa mereka lakukan.
Hyena itu mendengus. “Bagus! Kalau begitu, pergilah! Jika kau tidak kembali dalam lima jam, kau akan menerima hukuman berat.”
Ular-ular itu tidak keberatan dan langsung menuju pegunungan yang berbatasan dengan Suku Sungai. Seekor meerkat kecil, warga kelas bawah lainnya, telah menggali terowongan menuju sungai yang memisahkan kedua Suku tersebut. Tanpa berbicara, ular-ular itu memasuki terowongan dan masuk ke wilayah lain.
Begitulah, hampir lima jam berlalu.
Sesaat sebelum lima jam berlalu, salah satu ular kembali dengan luka yang sangat parah. Hyena melihat itu tetapi tidak bereaksi. “Laporkan,” pintanya.
Ular itu memasang ekspresi frustrasi dan ngeri di wajahnya. “Saudara-saudaraku telah mengkhianati Suku,” katanya dengan penuh kesedihan.
Namun, hyena itu tidak sepenuhnya mempercayai cerita tersebut. “Dan kau tidak ikut bersama mereka?” tanyanya dengan mata menyipit.
Ular kecil itu gemetar ketakutan. “Aku… aku terlalu takut mati. Mereka memutuskan untuk menjadi mangsa, tapi aku tidak ingin mati.”
Hyena itu masih belum sepenuhnya percaya cerita tersebut. “Mengapa kau terluka?” tanyanya.
Ular itu tampak sangat marah. “Ketika saya memberi tahu mereka bahwa saya akan kembali, mereka semua memutuskan untuk menyerang saya.”
“Mengapa?” tanya hyena itu.
“Jika aku kembali, aku terpaksa akan memberitahumu keadaan wilayah saat ini. Mereka bilang, jika tidak ada yang kembali, kalian tidak akan menyerang secepatnya, memberi mereka kesempatan untuk mempersiapkan diri menghadapi invasi kami,” lapor ular itu.
Hyena itu mendengus lagi. “Dan aku harus percaya bahwa kau berhasil lolos dari keempat saudaramu hidup-hidup?”
Ular itu menyipitkan matanya dengan getir. “Mereka dengan cepat mengalahkan saya dan menggigit saya. Bisa kami sangat mematikan, dan saya berpura-pura mati, karena tahu mereka tidak akan mau memakan saudara mereka. Ketika mereka berbalik, saya segera lari.”
“Bagaimana kau bisa selamat dari racun itu?” tanya hyena itu, kini lebih yakin.
“Kami belum pernah saling menggigit. Rupanya, kami kebal terhadap racun satu sama lain. Saya pikir saya akan mati, tetapi dengan cepat menyadari bahwa saya tidak merasa selemah yang saya kira. Saat itulah saya menyadari bahwa racun mereka tidak berpengaruh,” lapor ular itu. Bekas gigitan yang persis seperti gigitan ular terlihat di tengah tubuhnya.
Hyena itu mengangguk. “Baiklah, lalu bagaimana dengan wilayahnya?” tanyanya, sama sekali tidak peduli dengan luka-luka ular itu.
Ular itu menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri. “Seperti yang kau duga, Suku Pasir telah dimusnahkan. Hanya binatang laut yang tersisa di balik pegunungan. Saat ini, mereka sedang mencari binatang laut baru di lautan untuk memperkuat barisan mereka. Namun, masih banyak binatang laut. Kurasa jumlah mereka hampir dua kali lipat dari jumlah kita.”
Hyena itu berpikir sejenak. “Apakah kau menemukan sesuatu tentang Tuan mereka?” tanyanya.
Ular kecil itu sedikit gemetar. “Itulah alasan mengapa saudara-saudaraku tidak ingin aku kembali, karena jika aku memberitahumu, kau akan langsung menyerang.”
Mata hyena itu berbinar. “Apakah tuan mereka sudah mati?” tanyanya.
“Ya. Pemimpin Suku Pasir tewas di tangan Sang Penguasa, tetapi bisa dari pemimpin Suku Pasir juga membunuh Sang Penguasa. Saat ini, Suku tersebut dipimpin oleh seekor ular laut yang sangat cerdas, yang melawan sebanyak mungkin binatang buas lainnya. Mungkin dalam satu atau dua hari lagi, ia akan berhasil menjadi seorang Penguasa.”
Hyena itu menyipitkan matanya. “Ini kejadian biasa. Sebuah gerombolan yang menduduki wilayah berharga membutuhkan pemimpin yang kuat.” Kemudian, hyena itu berbalik. “Kembali ke sarangmu. Kau akan diberi hadiah berupa mayat yang setara dengan kekuatanmu.”
Mata ular itu membelalak. “Dengan segala hormat, tetapi mengapa Anda tiba-tiba mempercayai saya?” tanya ular itu.
Hyena itu hanya mendengus. “Suku ini bijaksana dan melampaui kemampuanmu untuk memahaminya. Kami tidak pernah memberitahumu hal spesifik apa pun tentang suku-suku tetangga kami. Fakta bahwa kau tahu pemimpin Suku Pasir memiliki bisa menunjukkan kepadaku bahwa kau tidak mengarang cerita ini.”
“Lagipula,” kata hyena itu sambil memandang ular dengan jijik. “Tidak ada Suku yang akan menerima siapa pun dari Suku lain dalam waktu kurang dari lima jam. Tidak ada binatang buas yang berakal sehat yang akan mempercayai mata-mata dari Suku lain secepat itu.”
Hyena itu tertawa kecil. “Lagipula, kami masih punya adik-adikmu yang lebih kecil bersama kami. Jika kau mengkhianati kami, kau tahu persis apa yang akan terjadi pada mereka. Kau tidak akan berani melakukan apa pun.”
Ular itu menundukkan kepalanya. “Baiklah,” jawabnya pelan.
Kemudian, ular itu pergi ke sarangnya.
Sementara itu, para hyena dengan cepat pergi ke markas Suku Hyena. Ada sebuah pohon besar di tengah-tengah Suku mereka, dan semua hyena berpangkat tinggi tinggal di bawahnya. Sekelompok hyena dengan berbagai ukuran berjalan mengelilingi pohon itu, tetapi tidak satu pun dari mereka yang berani memasuki naungannya.
Namun, hyena ini langsung memasuki bayangan. Setelah beberapa detik, ia dikelilingi oleh dua hyena lain yang berjalan di sampingnya. Setiap hyena yang memasuki bayangan dipaksa untuk menemui Matriark, tetapi mereka sebaiknya memiliki alasan yang sangat bagus. Jika tidak, mereka akan dibunuh.
Setelah berjalan beberapa saat, ketiga hyena itu berdiri di depan seekor hyena putih yang relatif kecil. Hampir semua hyena lainnya jauh lebih besar dari hyena yang satu ini. Namun, tak seorang pun berani bersikap tidak hormat. Dialah pemimpin mereka.
“Ya?” tanyanya sambil tersenyum ramah.
Hyena yang datang mengunjunginya langsung ketakutan saat melihat senyum itu. “Matriark Agung, saya datang untuk melaporkan bahwa lautan telah mencaplok Suku Pasir.”
Sang Matriark mengangguk. “Ada lagi?” tanyanya.
Hyena itu semakin gugup. Jelas, informasi yang dibawanya tidak cukup untuk memuaskan Sang Matriark. “Penguasa penyerang berhasil membunuh Penguasa Pasir tetapi mati karena racunnya setelah itu. Saat ini, seekor ular laut dengan cepat bertarung dan memakan binatang buas untuk menjadi Penguasa baru.”
Kini, sang Matriark mulai tertarik. “Apakah kau berani mempertaruhkan nyawamu untuk informasi itu?” tanyanya.
Hyena itu menggertakkan giginya. “Ya,” katanya. Ia harus mempertaruhkan nyawanya. Jika tidak, Sang Matriark akan membunuhnya karena membawa informasi yang tidak dapat diandalkan. Berbicara dengan Sang Matriark selalu berisiko, tetapi jika seseorang berhasil selamat dari pertemuan dengannya, mereka akan menerima hadiah besar.
Sang Matriark bersenandung sejenak. “Harta Kecil, apakah kau tertarik dengan itu?” tanya Sang Matriark.
Hyena itu tidak yakin siapa yang dimaksud oleh Matriark, tetapi hyena lain dengan cepat angkat bicara. “Aku tertarik, Ibu. Sejak aku menjadi seorang Tuan, aku berpikir untuk memiliki wilayahku sendiri. Tentu saja, aku hanya akan mewujudkan pemikiran itu jika Ibu mengizinkanku,” kata hyena itu.
Hyena ini sedikit lebih besar daripada sang Matriark. Namun, alih-alih berwarna putih, hyena ini berwarna merah darah. Terlebih lagi, giginya tampak jauh lebih mengintimidasi daripada hyena lainnya.
“Tidak apa-apa,” kata Sang Matriark, “tapi biarkan Suku berlatih dulu sebelum kau membunuh udang-udang ini sendirian. Ikan cukup enak.”
“Tentu saja, ibu,” jawab hyena merah itu.
“Setelah pertarungan, kau bisa memerintah wilayah ini menggantikanku, tapi jangan lupa…” kata Sang Matriark sambil tersenyum kepada putrinya, “Akulah pemimpin yang sebenarnya. Sebagai imbalan atas pemberian wilayah ini kepadamu, aku juga menuntut jenazah seorang Tuan lainnya. Kau punya waktu satu tahun untuk membawa jenazah tersebut kepadaku. Jika tidak, kau tahu apa yang akan terjadi.”
“Tentu saja, ibu,” kata hyena merah itu.
Sang Matriark tertawa kecil. “Bagus, bagus. Kalau begitu, pergilah bermain dengan anak-anak tetangga.”
“Tentu saja, Ibu,” kata hyena merah itu dengan hormat lalu pergi.
“Dan kau,” kata Sang Matriark sambil menatap hyena yang memberi laporan itu lagi. “Kau akan diberi hadiah dua mayat yang setara dengan kekuatanmu. Tentu saja, itu hanya jika informasinya akurat. Lagipula, kau mempertaruhkan nyawamu untuk itu.”
Hyena itu sedikit gemetar. Ia telah mengambil risiko melaporkan hal ini demi imbalan seperti itu.
“Ya, Ibu Pemimpin Agung. Terima kasih, Ibu Pemimpin Agung,” katanya.
“Kau boleh pergi,” kata sang Matriark.
Hyena itu dengan cepat melesat pergi sambil tetap menundukkan tubuh bagian atasnya.
Ular itu berhasil selamat dari pertemuan tersebut. Investasi pada ular-ular kecil akhirnya membuahkan hasil!