Bab 451 – Mendaki Gunung
Gravis agak terkejut dengan kata-kata Raja Merah, dan dia juga menyadari mengapa dia tidak sepenuhnya percaya bahwa kerbau itu adalah ular palsu. Rupanya, kerbau itu tulus dalam kata-katanya dan benar-benar bermaksud apa yang dia katakan.
Biasanya, Gravis akan lebih banyak berbicara dengan Raja Merah tentang ketidaksukaannya terhadap kerbau karena dia cukup yakin dengan alasan mengapa Raja Merah tidak menyukai kerbau air, meskipun kerbau air pada dasarnya baik hati. Gravis juga yakin bahwa Raja Merah sendiri pun tidak mengetahui alasannya. Namun, karena Gravis menganggap Raja Merah sebagai musuhnya, dia merasa tidak ada gunanya mencoba meyakinkannya.
Bagaimana Gravis mengetahui alasan ketidaksukaan Raja Merah padahal Raja Merah sendiri tidak mengetahuinya?
Alasannya adalah karena Gravis pernah berada dalam situasi serupa di masa lalu. Di Benua Inti, Gravis menganggap kebaikan sebagai kelemahan. Dia memandang rendah Klan Freya karena sifat baik mereka dan menganggapnya sebagai sikap pesimis.
Namun, Joyce telah menunjukkan kepadanya bahwa dia salah. Gravis menganggap mereka lemah karena dia tidak mau menghadapi rasa sakit emosional yang ditimbulkan oleh kebaikan. Lagipula, jika Gravis membantu orang lain dan sesuatu terjadi pada mereka, Gravis akan merasakan sakit.
Raja Merah memiliki sikap serupa terhadap kerbau air karena alasan yang sama. Raja Merah mencoba membenarkan kekejamannya dan kesediaannya untuk mengorbankan segalanya demi kekuasaan dengan meyakini bahwa binatang yang baik hati itu lemah. Lagipula, jika binatang yang baik hati mampu mencapai puncak, lalu mengapa ia mengorbankan begitu banyak? Mengakui bahwa kebaikan juga dapat menghasilkan kekuasaan akan memaksanya untuk mengakui bahwa ada jalan yang lebih baik menuju kekuasaan.
Tentu saja, Gravis tidak menganggap dirinya sebagai orang yang baik. Dia tahu bahwa dia telah membunuh banyak orang tak bersalah karena perseteruannya dengan Surga Bawah. Orang seperti itu tidak bisa dianggap baik. Namun, Gravis mengakui bahwa ada banyak jalan menuju kekuasaan, beberapa di antaranya tidak mengharuskan seseorang untuk mengorbankan semua perasaan empati.
Inilah perbedaan antara Raja Merah dan dirinya. Raja Merah percaya bahwa jalannya adalah satu-satunya jalan menuju kekuasaan, sementara Gravis tahu bahwa jalannya hanyalah salah satu dari banyak jalan. Tentu saja, kata “kekuasaan” dalam “jalan menuju kekuasaan” merujuk pada berbagai tingkatan kekuatan tergantung pada siapa yang mengatakannya.
Sangat mungkin bahwa hanya satu jalan yang mengarah ke puncak absolut, yaitu level Sang Penentang, tetapi untuk cakupan dunia saat ini, dapat dikatakan bahwa banyak jalan menuju kekuasaan.
Biasanya, Gravis akan menceritakan semua ini kepada Raja Merah, tetapi dia tidak repot-repot melakukannya karena dia menganggapnya sebagai musuh. Sebaliknya, begitu dia mendengar bahwa kerbau air itu benar-benar bersungguh-sungguh dengan semua yang dia katakan, Gravis berhenti peduli. Tidak penting apa yang dipikirkan Raja Merah tentang kerbau air itu. Yang penting hanyalah apa yang dipikirkan Gravis tentangnya.
Hari berikutnya berlalu dan banyak makhluk buas baru berdatangan. Beberapa di antaranya menyapa Raja Merah, sementara yang lain mengabaikannya begitu saja. Raja Merah tampaknya tidak peduli dengan mereka, dilihat dari perilakunya terhadap mereka.
Keesokan harinya, tidak ada makhluk buas baru yang datang. Gravis menduga bahwa mereka mungkin sudah sangat dekat dengan waktu pertemuan. Tidak ada makhluk buas yang ingin datang terlambat ke pertemuan dengan Permaisuri karena itu akan menjadi tanda tidak hormat.
Benar saja, pada malam hari berikutnya, Raja Merah tiba-tiba memandang ke arah gunung. “Sudah waktunya,” katanya. “Ikuti aku.”
Raja Merah, beserta semua binatang buas lainnya yang berkumpul, terbang menuju gunung. Mereka tidak berani terbang terlalu cepat, tetapi mereka tetap sampai di sana dalam hitungan detik.
“Kandidatmu bukanlah Binatang Suci,” sebuah suara tiba-tiba terdengar dari depan Gravis. Tanpa disadarinya, seekor kera putih keperakan dengan janggut panjang muncul di hadapan mereka. Tingginya hanya sekitar dua meter, tetapi Gravis telah mengetahui bahwa ukuran tidak berarti apa-apa bagi Raja dan Kaisar.
Gravis juga memperhatikan bahwa, untuk pertama kalinya, Raja Merah menekan kesombongannya sendiri dan menundukkan kepalanya. Karena tingkah laku Raja Merah, Gravis cukup yakin akan kekuatan kera putih itu.
Raja Merah telah mengabaikan para Kaisar yang telah mereka lewati, tetapi dia benar-benar menekan kesombongannya di hadapan makhluk buas ini. Permaisuri mungkin tidak akan memiliki Kaisar tingkat tiga lainnya di antara pengikutnya, yang berarti bahwa kera putih ini mungkin adalah Kaisar tingkat dua.
“Salam, Tetua Agung,” kata Raja Merah dengan sopan. “Ya, kandidatku bukanlah Binatang Suci.”
Kera putih itu memandang Gravis, tetapi tidak ada perasaan superioritas yang menyelimuti tubuh Gravis. Kera putih itu menahan rasa superioritasnya mungkin karena ia takut akan memengaruhi persaingan para kandidat.
“Kau tahu aturannya,” kata kera putih itu setelah berbalik menghadap Raja Merah.
“Ya,” kata Raja Merah dengan sopan.
“Kau rela mempertaruhkan nyawamu?” tanya kera putih itu.
“Ya, benar,” jawab Raja Merah seketika.
Kera putih itu menatap Gravis lagi, kemudian berbalik ke arah Raja Merah, dan mengangguk. “Baiklah,” katanya. Lalu, ia seolah menghilang di depan mata Gravis.
Gravis yakin bahwa makhluk-makhluk di dalam Alam Pemahaman Hukum tidak mampu berteleportasi. Ini berarti kecepatan kera putih itu terlalu cepat untuk dia pahami.
Namun, Gravis merasakan sesuatu yang menarik saat kera putih itu berada di sana. Gravis merasakan petir yang dahsyat di dalam tubuh kera putih itu. Jika ia mau, Gravis bisa saja membunuh kera putih itu saat itu juga.
Gravis menyeringai tipis.
“Jangan melakukan hal bodoh,” Raja Merah mengirimkan pesan kepada Gravis. “Sekadar informasi, Permaisuri memiliki afinitas air.”
Raja Merah mengatakan ini untuk mencegah Gravis membunuh kera putih itu. Jika Gravis percaya bahwa Permaisuri juga memiliki afinitas petir, dia mungkin akan melakukan sesuatu yang tak terduga.
“Aku bukan orang bodoh yang tidak berakal,” jawab Gravis dengan tenang. “Hanya karena kau bisa membunuh seseorang bukan berarti kau harus melakukannya. Contoh yang bagus adalah hubungan kita saat ini.”
Raja Merah ingin mengerang, tetapi dia menahan diri. Dia tidak ingin terlihat tidak sopan saat berada di Gunung Kesombongan.
“Lalu, apa maksudmu mempertaruhkan nyawa?” tanya Gravis.
Raja Merah ingin mendengus tetapi menahan diri karena alasan yang sama. “Kita hanya diperbolehkan membawa binatang buas yang dapat menang dengan percaya diri melawan binatang buas satu tingkat lebih tinggi dari mereka. Hanya mampu melawan binatang buas seperti itu saja tidak cukup,” jelas Raja Merah.
“Jika aku membawa seekor binatang buas yang hampir tidak bisa menang melawan binatang buas lain yang satu tingkat lebih tinggi darinya, aku akan melanggar perintah Permaisuri. Karena itu, aku akan membayar dengan nyawaku.”
Gravis mengangkat alisnya. “Dan kau tidak keberatan menyerahkan hidupmu ke tanganku?” tanya Gravis.
Raja Merah tertawa kecil, tetapi tetap tanpa ekspresi di luar. “Hidup kita saling terkait saat ini. Jika aku mati, kau juga akan mati.”
“Bagaimana jika aku ingin membalas dendam karena penindasanmu?” tanya Gravis.
“Siapa yang sekarang memamerkan kekuatannya tanpa alasan?” Raja Merah menyampaikan dengan nada sarkastik. “Jika kau memang seburuk itu, aku tidak akan membawamu bersamaku.”
“Apa yang membuatmu begitu yakin?” tanya Gravis.
“Karena kepercayaan dirimu pada kekuatanmu,” jawab Raja Merah. “Jika kau tidak percaya diri untuk mencapai levelku, kau akan percaya bahwa kau tidak akan pernah bisa mewujudkan balas dendammu. Dalam hal itu, kau mungkin akan mengorbankan hidupmu untuk menjatuhkanku bersamamu.”
“Namun, kau yakin akan membunuhku di masa depan,” kata Raja Merah. “Dalam pikiranmu, mengorbankan nyawamu untuk menghabisi nyawaku adalah tindakan bodoh. Lagipula, kau percaya bahwa kau akan menjadi lebih kuat dariku.”
Gravis tetap diam selama beberapa detik.
“Cukup akurat,” kata Gravis setelah itu.
Setelah itu, semua percakapan di antara mereka terhenti karena mereka tidak punya topik pembicaraan lagi.
Dalam beberapa detik, semua binatang buas itu mencapai puncak gunung, yang, anehnya, datar. Tidak ada puncak atau apa pun, dan hampir tampak seperti seseorang telah memotong sepertiga bagian atas gunung itu.
Para makhluk buas itu mendarat di tepi dataran tinggi dan berpencar. Para Raja terbang ke depan sementara para kandidat tetap di belakang mereka. Raja Merah juga menyuruh Gravis untuk tetap di belakang.
Namun, Gravis lebih memperhatikan hal lain.
Saat ini, seluruh perhatian Gravis tertuju pada Permaisuri, yang duduk di sisi lain puncak gunung.