Bab 484 – Hadiah
Kelompok itu melakukan perjalanan selama beberapa minggu, tetapi waktu perjalanan kembali ke Kekaisaran tidak selama perjalanan mereka menuju invasi. Beberapa Lord level tiga telah tewas dalam invasi, sementara sisanya menjadi Lord level empat karena mayat ikan pari. Karena itu, semua orang dapat melakukan perjalanan lebih cepat.
Yang mengejutkan, kelompok itu tidak berhenti sekalipun selama perjalanan. Kucing kecil itu mengatakan bahwa ia akan memberi tahu para Raja dalam perjalanan pulang, tetapi rupanya, cukup dengan melakukannya sambil lalu. Para Raja memiliki jangkauan indra yang jauh lebih luas daripada Gravis. Bahkan dengan kecepatan mereka, kucing itu mungkin memiliki cukup waktu untuk memberi tahu Raja-raja yang bersangkutan.
Fakta bahwa banyak Raja mulai bergerak cepat begitu melewati sebuah Kerajaan juga menunjukkan bahwa kucing itu telah memberi tahu mereka. Semua Raja itu mungkin sedang bersiap untuk berangkat. Tidak ada yang tahu bagaimana reaksi makhluk laut terhadap runtuhnya salah satu garis pertahanan mereka. Namun, satu hal yang pasti: Pertempuran berdarah antara kedua kubu sudah dekat.
Setelah beberapa minggu, kelompok itu akhirnya tiba di perbatasan Kekaisaran Kebanggaan Es. Begitu mereka tiba, kucing itu berhenti untuk pertama kalinya dan menoleh ke arah binatang-binatang itu. “Baiklah, kita sudah kembali. Semuanya, kembalilah ke komandan masing-masing dan ceritakan pencapaian kalian. Aku akan memberi tahu salah satu tetua tentang apa yang telah terjadi.”
Para makhluk buas itu menghela napas lega. Mereka semua ingin menjadi lebih kuat dan telah bertarung dengan sengit dalam invasi tersebut, tetapi mereka juga ingin beristirahat di rumah mereka. Akhirnya, mereka kembali ke rumah!
Semua binatang buas itu berhamburan ke segala arah sementara kucing itu melesat ke kejauhan dengan kecepatan jauh lebih tinggi dari sebelumnya. Sekarang, dia tidak perlu lagi mengurangi kecepatannya, dan dalam waktu singkat, dia meninggalkan semua binatang buas itu di belakang.
Gravis tetap melayang di perbatasan Kekaisaran Icy Pride dan menyipitkan matanya. Dalam perjalanan pulang, dia punya banyak waktu untuk memutuskan langkah selanjutnya. Untuk itu, dia perlu menemui Permaisuri. Gravis hanya berharap Permaisuri akan menyetujui tawarannya.
Setelah beberapa detik, Gravis juga melesat ke kejauhan, tepat menuju Gunung Kebanggaan. Tentu saja, Kekaisaran itu masih sangat besar, dan butuh waktu cukup lama baginya untuk sampai ke Gunung Kebanggaan.
Namun, bahkan sebelum dia mencapai Gunung Kesombongan, dia menerima transmisi suara. “Gravis, datanglah ke Gunung Kesombongan,” suara Tetua Agung bergema di dalam pikiran Gravis.
“Lagipula aku memang berencana pergi ke sana,” komentar Gravis singkat sambil terus terbang.
Beberapa menit kemudian, Gravis tiba di Gunung Kebanggaan. Kera putih itu sudah menunggunya di kaki gunung. “Kemarilah, Permaisuri ingin bertemu denganmu,” katanya, “dan, ngomong-ngomong, sama-sama.”
Gravis mengerutkan alisnya. “Apa maksudmu?” tanyanya.
Kera putih itu tersenyum tenang. “Aku telah mengirimkan luak ke garis pertahanan di selatan garis pertahananmu, untuk berjaga-jaga. Aku tidak ingin kemungkinan adanya pengkhianat menjadi kehancuranmu. Namun, siapa yang menyangka bahwa sebenarnya ada pengkhianat di sana? Aku sendiri tidak menyangka,” komentar Tetua Agung.
“Hah?” tanya Gravis. Lalu dia teringat pada luak itu. “Oh, benar! Luak itu!”
“Ya,” kata Tetua Agung. “Aku sudah tahu bahwa begitu kau mengungkapkan kekuatanmu, kau akan memaksa barisan pertahanan monster laut untuk terlalu memanjang. Komandan barisan pertahananmu sangat dapat dipercaya, tetapi komandan barisan pertahanan di selatan barisan itu tidak begitu dapat dipercaya.”
Gravis mendengarkan Tetua Agung yang terus menjelaskan dengan senyum tenang di wajahnya. “Si luak juga telah memberikan instruksi kepada barisan pertahanan kalian dan memberi tahu mereka tentang kekhawatiran dan kecurigaanku. Itulah mengapa komandan mereka selalu berada di dekat kelompok kalian selama invasi.”
Lalu, kera putih itu sedikit terkekeh. “Tentu saja, mereka tidak akan ikut campur selama garis pertahanan musuh tidak ikut campur. Lagipula, aku tidak ingin menghalangi proses penempaanmu.”
Sekarang, semua yang telah terjadi menjadi jauh lebih masuk akal. Gravis sudah terkejut ketika trenggiling raksasa itu menampakkan dirinya. Komandan musuh seharusnya sama kuatnya dengan trenggiling itu, dan terlebih lagi, mereka melakukan serangan mendadak. Secara logika, trenggiling itu seharusnya tidak bisa sampai di sana dalam waktu sesingkat itu.
Gravis menghela napas. “Terima kasih, Tetua Agung,” kata Gravis. Dia tidak suka bergantung pada orang lain, tetapi Tetua Agung telah membantunya kali ini. Jika komandan lama garis pertahanan selatan masih ada, Gravis pasti sudah mati sekarang.
Ini juga menjelaskan mengapa makhluk api itu menembaknya ke arah selatan. Makhluk itu mungkin termasuk dalam garis pertahanan utara tetapi tidak tahu bahwa komandan pengkhianat itu telah diganti. Selama Gravis pergi ke sana dan bukan ke arah garis pertahanan utara, dia pasti akan mati, setidaknya menurut perkiraan makhluk api itu.
Gravis menyipitkan matanya lebih dalam. ‘Aku telah meremehkan para binatang buas,’ pikir Gravis. ‘Aku telah mempercayai kejujuran dan keterusterangan bawaan mereka dan gagal memperhitungkan pengecualian. Perencana licik seperti itu jauh lebih jarang ditemukan di antara binatang buas daripada manusia, tetapi tetap ada beberapa di antaranya. Aku telah ceroboh.’
Tetua Agung dan Gravis dengan cepat mencapai puncak Gunung Kesombongan. Gravis mendarat di tengah puncak Gunung Kesombongan dan memandang Permaisuri, yang masih duduk di singgasananya, tampak bosan seperti biasanya.
Setelah Gravis melihat begitu banyak Raja memperlihatkan ukuran tubuh mereka yang sebenarnya, Gravis juga bertanya-tanya seberapa besar tubuh Permaisuri yang sebenarnya. Seberapa raksasa dia jika dia melepaskan semua kekuatannya?
“Selamat datang kembali, Gravis,” kata Permaisuri dengan tenang. “Kau telah melakukan jasa besar bagi semua binatang darat. Katakan padaku, hadiah apa yang kau inginkan?”
“Aku dapat hadiah?” tanya Gravis dengan skeptis. Menurutnya, penempaan dan makanan saja sudah merupakan hadiah yang cukup.
Sang Permaisuri sedikit terkekeh. Biasanya, dia tidak akan pernah melakukan itu di depan makhluk buas lain, tetapi tidak ada gunanya bersikap misterius dan angkuh di depan Gravis. Lagipula, dia sudah menunjukkan jati dirinya yang sebenarnya kepadanya.
“Tentu saja ada imbalannya. Pergerakan garis pertahanan adalah peristiwa penting. Memenangkan invasi hanya memberi kita pos terdepan sementara untuk mengumpulkan lebih banyak informasi tentang musuh. Tetapi, jika garis pertahanan bergerak, kita akan mendapatkan wilayah itu secara permanen, atau sedekat mungkin dengan permanen,” jelas Permaisuri.
‘Wah, ini cukup praktis,’ pikir Gravis.
“Sebenarnya, saya sudah punya ide,” kata Gravis.
“Bagus, kalau begitu ceritakan padaku,” jawab Permaisuri. Kera putih itu kini telah berjalan menghampirinya dan berdiri di samping singgasananya, juga menatap Gravis.
Setiap bangsawan atau raja pasti akan merasa sangat gugup berada di posisi Gravis. Dua kaisar menatapnya tanpa ada orang lain di sekitar. Tentu saja, Gravis tidak merasa seperti itu. Lagipula, Permaisuri dan kera putih itu bukanlah musuhnya.
“Aku ingin tetap berada di dalam Area Pemahaman Hukum untuk Petir Hukuman sampai aku menjadi Raja,” kata Gravis.
Permaisuri dan kera putih itu sedikit terkejut ketika mendengar hal itu.