Bab 607 –Styr, Kaisar
Gravis dan Azure berbincang lebih lanjut, dan setelah beberapa saat, mereka memutuskan untuk kembali ke Kekaisaran Kebanggaan Es. Selama percakapan mereka, Gravis juga memberi tahu Azure tentang keputusannya untuk meninggalkan perkemahan para binatang darat.
Azure menganggap itu ide yang bagus karena dia cukup kuat untuk melindungi dirinya sendiri dan tidak akan terikat oleh kewajiban apa pun. Selain itu, menjadi pihak netral juga memberinya lebih banyak kebebasan untuk memilih cara menempa kekuatannya.
Tentu saja, sisi buruk dari keputusan itu adalah seseorang harus cukup kuat. Jika seseorang terlalu lemah, binatang buas mana pun dapat membunuhnya tanpa konsekuensi apa pun. Ada banyak sekali binatang buas yang menunggu kesempatan untuk menguji kekuatan. Jika seorang Raja sendirian memasuki sebuah Kekaisaran, mereka akan diserang oleh beberapa Raja lain yang semuanya ingin melawan mereka.
Sekalipun seseorang sangat berkuasa di wilayahnya, memilih netralitas tetaplah berbahaya. Jika salah satu Raja terkuat memutuskan untuk bertindak sendiri, mereka mungkin tidak akan diserang oleh Raja lain, melainkan oleh Kaisar terlebih dahulu. Tentu saja, para Kaisar ini tidak akan tertarik pada mayat Raja tersebut, tetapi mereka akan tertarik untuk menggunakan Raja ini untuk melatih prajurit mereka.
Mungkin Kaisar akan mengirim lima Raja lainnya untuk melawannya. Mungkin Kaisar akan menghentikan pertarungan jika salah satu hewan mereka mati. Pada akhirnya, tidak masalah apa yang akan dilakukan Raja ini. Pada akhirnya, mereka akan hancur menjadi ketiadaan.
Karena alasan-alasan ini, seseorang pertama-tama perlu menjadi Kaisar yang kuat untuk mempertimbangkan bertindak sendirian. Namun, seseorang juga harus ingat bahwa menyerang binatang netral bukanlah suatu keharusan. Mereka juga bisa berdagang atau bernegosiasi. Satu-satunya perbedaan adalah bahwa salah satu pihak tidak akan memiliki dukungan. Mereka hanya bisa mengandalkan kekuatan mereka sendiri.
Tentu saja, Gravis sudah cukup kuat untuk bertarung sendirian. Jika dia masih berstatus Raja level empat, itu akan berisiko karena dia akan memiliki kekuatan Kaisar level satu, yang tidak terlalu aman. Lagipula, ada banyak Kaisar level dua.
Namun, dengan kekuatan untuk langsung menghancurkan Kaisar level dua dan dengan sedikit peluang untuk menang melawan Kaisar level tiga, Gravis seharusnya aman. Oleh karena itu, dengan mempertimbangkan semuanya, adalah ide yang bagus baginya untuk meninggalkan perkemahan binatang darat.
Setelah beberapa waktu, keduanya kembali ke Gunung Kebanggaan di Kekaisaran Kebanggaan Es. Saat ini, alih-alih Azure, Tetua Agung sedang duduk di singgasana. Namun, dia tidak bisa lagi disebut Tetua Agung karena dia telah mengambil posisi Kaisar yang sebenarnya.
Styr, sang Kaisar, melihat Azure dan Gravis kembali dan menyambut mereka dengan senyum sopan. “Selamat datang kembali. Bagaimana hasil rampasan kalian?” tanyanya.
Gravis memperhatikan bahwa Styr bertingkah berbeda dari biasanya. Bukan berarti dia telah berubah, tetapi dia memancarkan aura seorang bangsawan. Cara dia duduk dan berbicara memberi orang lain perasaan keadilan, keramahan, dan kejujuran.
Perbedaan antara saat Azure masih menjadi Permaisuri dan saat ini sebagai Styr sangat mencolok. Azure selalu tampak pendiam, dingin, angkuh, dan tertutup. Seolah-olah dia adalah seorang ratu es.
Namun, dari sudut pandang manusia, Styr tampak seperti seorang raja yang sering mengunjungi para petani untuk memeriksa apakah mereka memiliki masalah. Ia tampak seperti seseorang yang menghargai kemakmuran kerajaannya di atas kemakmurannya sendiri.
Tentu saja, itu hanyalah perasaan dan tidak mencerminkan kebenaran. Styr hanya bertindak sebagaimana seharusnya seorang penguasa bertindak, tetapi begitu ia melihat kesempatan untuk menjadi lebih berkuasa, ia akan kembali ke sifat lamanya.
Jelas sekali, Styr lebih cocok menjadi penguasa daripada Azure.
Selain itu, Gravis memperhatikan sesuatu yang lain yang membuatnya merasa gembira. Benar saja, Styr telah menjadi Kaisar tingkat tiga. Ini berarti Gravis dapat mendorong Aura Kehendaknya hingga maksimal sekali lagi. Dengan itu, dia akan mampu menekan Kaisar tingkat tiga sebesar 30% alih-alih 10%. Itu perbedaan yang sangat besar!
“Banyak yang telah berubah,” kata Azure kepada Styr.
“Oh?” ucap Styr sambil tersenyum, menyatukan jari-jarinya, dan bersandar di singgasana. “Ceritakan padaku.”
Maka, Azure mulai menceritakan kepada Styr tentang semua yang telah terjadi. Styr tidak siap menghadapi perubahan dahsyat yang akan segera dirasakan dunia, dan semakin banyak yang didengar Styr, semakin murung ia jadinya.
Setelah Azure selesai menceritakan semuanya kepada Styr, Styr berdiri dan mondar-mandir di puncak Gunung Kesombongan sambil mengelus janggutnya yang panjang.
“Ini memang merepotkan,” kata Styr. “Empat garis pertahanan pertama kita adalah wilayah yang sangat berharga, dan prajurit kita mungkin perlu didistribusikan ulang. Namun, keempat garis pertahanan ini berada di bawah kepemimpinan Kekaisaran tingkat empat, yang menghalangi saya untuk melakukan perubahan apa pun terhadapnya.”
Styr mondar-mandir lagi. “Kita mungkin perlu menempatkan Kaisar tingkat empat di sana, tetapi Kaisar tingkat empat semuanya adalah pemimpin Kekaisaran mereka sendiri. Saya tidak yakin apakah mereka bersedia tinggal di garis depan dengan status mereka.”
Styr terus mondar-mandir. “Tetapi jika mereka tidak siap untuk ditempatkan di garis depan, seorang Kaisar tingkat empat secara acak dapat menghancurkan keempat garis pertahanan inti. Jika itu terjadi, kita akan kehilangan setengah dari Tetua kita, yang akan mengakibatkan melemahnya Kekaisaran kita.”
“Apa masalahnya?” tanya Gravis sambil mengangkat alis. “Selama kau dan Azure masih di sini, Kekaisaran tidak akan runtuh. Apakah nyawa para Tetua itu penting?”
Styr tersenyum getir. “Gravis, mengelola sebuah Kekaisaran berbeda dengan mengelola sebuah Suku,” katanya dengan nada mengajar. “Sebuah Kekaisaran bukan hanya berfungsi sebagai batu loncatan bagi Kaisar. Kita semua berada di dalamnya bersama-sama, dan jika Kekaisaran tumbuh lebih kuat, Kaisar juga akan tumbuh lebih kuat bersamanya.”
“Menempatkan tujuan pribadi saya di atas kebaikan Kekaisaran akan menghasilkan peningkatan kekuasaan jangka pendek, tetapi akan menghambat peningkatan kekuasaan jangka panjang. Kita membutuhkan makhluk-makhluk perkasa untuk mengendalikan Kerajaan dan menyelesaikan masalah yang tidak dapat mereka selesaikan sendiri.”
“Sebagai imbalannya, kita menerima hak atas Wilayah Pemahaman Hukum mereka. Dengan jumlah Tetua yang lebih sedikit, Kekaisaran akan menjadi kurang kuat, dan demi alasan keamanan, beberapa Kerajaan mungkin akan membelot ke Kekaisaran lain. Begitu Kerajaan-kerajaan melihat bahwa Kekaisaran telah mengalami pukulan besar, mereka mungkin akan curiga bahwa Kekaisaran akan segera runtuh.”
“Kekaisaran, jelas, tidak akan runtuh karena Azure dan aku masih di sini, tetapi itu tidak penting. Kerajaan-kerajaan percaya apa yang ingin mereka percayai dan akan bertindak berdasarkan kepercayaan itu.”
“Jika Kerajaan-kerajaan membelot ke Kekaisaran lain, kita akan kehilangan akses ke Area Pemahaman Hukum yang berharga. Di antara Area Pemahaman Hukum ini akan ada area yang sangat diminati oleh beberapa Tetua. Ketika mereka melihat bahwa mereka tidak lagi memiliki akses ke area yang sesuai tersebut, mereka mungkin juga akan membelot ke Kekaisaran lain. Pada akhirnya, kita hanya akan memiliki segelintir Tetua yang tersisa dengan hampir tidak ada Area Pemahaman Hukum.”
“Ingat, Gravis,” kata Styr. “Saat kau berlatih, citra yang dimiliki orang lain terhadapmu tidak penting, tetapi jika kau ingin menciptakan dan mempertahankan kekuatan besar, citramu menjadi sangat penting.”
“Pengembangan spiritual bergantung pada diri sendiri, sementara sebuah Kekaisaran bergantung pada orang lain. Jika Anda membangun kekuatan dengan filosofi pengembangan spiritual, kekuatan itu akan hancur dengan sangat cepat,” jelas Styr.
Gravis mendengarkan dengan saksama. Sebagian besar waktu, dia mengetahui banyak konsep yang dibicarakan orang lain, tetapi kali ini, dia telah mempelajari sesuatu yang baru. Ajaran Styr beresonansi dengannya saat dia mengingat kembali Suku Sungai.
Styr benar.
Jika seorang Kultivator memiliki Realm yang lebih rendah daripada lawannya, lawan tersebut seringkali tidak akan tertarik padanya. Namun, tanah dan sumber daya akan selalu berharga, bahkan bagi kekuatan yang lebih besar. Jika Gravis sendirian dan telah membunuh begitu banyak Suku saat itu, tidak akan ada Lord level empat yang pernah mengunjunginya. Lagipula, Gravis tidak memiliki sesuatu yang berharga.
Namun, karena sukunya adalah pihak agresor, beberapa Lord tingkat empat telah tiba saat itu, yang menyebabkan kehancuran seluruh suku.
‘Aku telah memimpin Sukuku dengan cara yang salah,’ pikir Gravis. ‘Aku telah melakukan persis apa yang dikatakan Styr bahwa aku tidak boleh lakukan. Aku telah mendorong Suku hingga batas maksimalnya sampai akhirnya hancur berantakan. Dalam waktu singkat, seluruh Suku menjadi sangat kuat untuk wilayah kami, tetapi juga hancur berantakan dengan sangat cepat.’
Gravis membungkuk dengan sopan. “Terima kasih, Styr,” kata Gravis.
Styr hanya terkekeh pelan. “Sikapmu yang eksotis sungguh menyegarkan, Gravis. Kurasa kau berniat meninggalkan perkemahan binatang darat karena kau memanggilku dengan namaku?” tanyanya.
Gravis mengangguk. “Ya, tapi sebelum saya pergi, saya ingin meminta sesuatu dari Anda. Tentu saja, jika permintaan ini terlalu besar, saya akan menggantinya.”
Styr hanya tersenyum sambil memandang cakrawala. “Kurasa kau ingin menjalani sesi penempaan kemauan lagi, kan?” tanyanya.
Gravis mengangguk.
Styr menoleh sambil tersenyum pada Gravis. “Kebijaksanaanmu telah memungkinkanku menjadi lebih kuat. Membuatmu lebih kuat sebagai balasannya adalah hal yang wajar. Kau tidak perlu khawatir tentang membalas budi Kekaisaran. Lagipula, kamilah yang seharusnya membalas budimu.”
“Ingat ini, Gravis,” kata Styr sambil berjalan mendekat. “Jika Azure atau aku membunuhmu saat itu untuk mendapatkan rahasiamu tentang bagaimana kau mampu memahami Hukum tingkat tiga sebagai seorang Lord, kita berdua tidak akan sekuat sekarang.”
“Kita mungkin bisa menemukan sesuatu yang berharga di dalam pikiranmu dengan beberapa Hukum tentang pikiran, tetapi itu hanya akan memberi kita pengetahuan yang kau miliki saat itu. Sejak saat itu, kau telah belajar jauh lebih banyak dan menjadi lebih bijaksana. Hal-hal yang telah kau ceritakan kepada kami secara sukarela sudah lebih berharga daripada apa yang bisa kami temukan di dalam pikiranmu saat itu dengan paksa.”
“Inilah maksudku. Jangan mengejar keuntungan jangka pendek dengan mengorbankan keuntungan jangka panjang. Jika kau memutuskan untuk menciptakan kekuatan lain, ingatlah kata-kataku,” kata Styr sambil meletakkan tangannya di bahu Gravis.
Gravis mengangguk. “Aku akan mengingat kata-katamu.”
Styr tersenyum. “Baiklah, kalau begitu mari kita mulai dengan penguatan kemauanmu. Aku akan langsung mulai dengan 30%. Apakah itu baik-baik saja bagimu?”
“Pergi,” kata Gravis dengan tatapan mata dingin.
Kemudian, Gravis kembali jatuh ke jurang penderitaan saat tubuhnya mulai terkoyak lagi.
Azure terus berbicara dengan Styr sambil merencanakan tindakan Kekaisaran di masa depan, sementara Morus hanya terus berdiri di belakang Gravis sebagai tanda hormat.
Dia selalu berada di belakang Gravis dalam diam. Bukanlah tugas seorang pelayan untuk berbicara ketika tuannya sedang berbicara.