Bab 900 – Para Pemimpin Sekte
Selama sepuluh tahun berikutnya, Gravis mempersiapkan diri lebih matang lagi. Ada hal lain yang dia butuhkan.
Setelah melakukan apa yang telah direncanakannya, Gravis menunggu hingga sepuluh tahun berlalu.
‘Sekarang, semuanya bergantung pada turnamen ini,’ pikir Gravis. ‘Turnamen ini akan diadakan di dalam istana pusat Sekte Sembilan Elemen, dan aku harus siap untuk segalanya. Semoga Sekte Sembilan Elemen tidak mengingkari janji mereka.’
Gravis menunggu di dekat arena tempat turnamen pendahuluan diadakan. Sepuluh tahun berlalu begitu cepat, dan sebagian orang sudah berkumpul.
Kaisar Abadi tiba tepat waktu, tetapi yang mengejutkan Gravis adalah kenyataan bahwa tidak ada orang lain yang menemaninya.
Gravis melihat sekeliling dan menyadari bahwa hanya enam kontestan yang berkumpul. Gravis menduga bahwa kontestan lainnya sudah tidak tertarik lagi dengan turnamen tersebut. Lagipula, mereka hanya bergabung dalam turnamen untuk membuktikan diri kepada Sekte Sembilan Elemen. Sekarang mereka sudah menjadi Murid Elit, mereka tidak perlu lagi berpartisipasi dalam turnamen. Tujuan mereka telah tercapai.
“Semua orang sudah berkumpul,” kata Kaisar Abadi. “Ikuti aku,” perintahnya.
Para peserta membungkuk dengan sopan dan mengikuti tetua. Mereka semua terbang ke Sekte Sembilan Elemen dan langsung masuk ke dalamnya. Mereka bahkan tidak melewati pintu masuk, tetapi hanya terbang melewati tembok-tembok tinggi. Biasanya, hal seperti ini akan disambut dengan pembalasan yang mematikan, tetapi tidak ada yang menghentikan mereka karena ada seorang tetua bersama mereka.
Gravis sudah melihat bagian dalam Sekte Sembilan Elemen, tetapi yang lain belum. Para peserta lainnya memandang dengan takjub ke negeri ajaib di bawah kaki mereka. Rasanya seperti mereka telah memasuki surga.
Beberapa dari mereka bahkan menyesal telah menolak undangan dari Sekte Sembilan Elemen. Seberapa kuatkah mereka nantinya jika bisa berkultivasi di sini?
“Lihat, semua orang ini terbang!” kata seorang murid Sekte Sembilan Elemen sambil menunjuk ke arah kelompok tersebut.
“Jadi?” kata murid lain di sampingnya. “Raja Abadi diperbolehkan terbang di Sekte ini. Alih-alih iri pada orang lain, kau seharusnya lebih giat berlatih untuk meningkatkan diri,” katanya.
“Tapi aku baru berada di Alam Pemberian Nutrisi Awal,” kata murid itu dengan tak berdaya.
“Kalau begitu, cepatlah!” kata murid yang lain.
“Aku sedang berusaha!”
Setelah terbang di atas Sekte Sembilan Elemen, tetua dan para peserta mendarat di pintu masuk istana pusat. Tetua lainnya berjaga di pintu masuk, dan dia mengangguk kepada tetua yang mengawal para peserta.
Tetua itu mengangguk dan memberi isyarat kepada para peserta untuk mengikutinya. Mulai sekarang, mereka tidak akan lagi terbang. Terbang di luar Sekte dan terbang di istana pusat adalah dua konsep yang sangat berbeda. Bahkan para tetua pun tidak diizinkan terbang di istana pusat.
Mereka perlahan berjalan menyusuri koridor-koridor raksasa yang dipenuhi harta karun berharga. Dinding-dindingnya dipenuhi potret, dan setiap potret menampilkan mantan Pemimpin Sekte.
Ada ribuan.
Kaisar Abadi dapat hidup selama 250.000 tahun, tetapi bahkan jika setiap Pemimpin Sekte hanya menjadi Pemimpin Sekte selama 100.000 tahun, ribuan gambar ini sudah menunjukkan betapa kunonya Sekte Sembilan Elemen.
Sekte Sembilan Elemen memiliki sejarah yang mungkin membentang selama ratusan juta tahun.
Ini sudah sangat mengesankan.
Mengapa?
Karena menjadi Sekte Puncak lebih mudah daripada bertahan sebagai Sekte Puncak untuk waktu yang begitu lama.
Satu kesalahan kecil saja dalam kurun waktu yang panjang ini bisa saja menghancurkan Sekte Sembilan Elemen. Namun, Sekte tersebut selalu menjadi Sekte Puncak.
Di dekat ujung koridor, Gravis menatap sebuah potret tertentu.
Dia mengenal orang dalam potret itu.
Gambar itu menunjukkan seorang wanita berambut merah dengan sikap yang penuh percaya diri.
Dia adalah guru Stella, leluhur sebelumnya dari Sekte Sembilan Elemen. Sayangnya, dia meninggal ketika dia ikut campur dalam kesengsaraan Stella.
Di belakang potret itu ada dua potret lagi, tetapi keduanya adalah yang terakhir di koridor tersebut.
Di gambar berikutnya ada seorang pria paruh baya dengan rambut biru, dan di gambar terakhir ada seorang wanita muda dengan rambut biru.
‘Mereka semua pernah menjadi Ketua Sekte sebelumnya,’ pikir Gravis. ‘Sebelum guru Stella menjadi Leluhur Sekte Sembilan Elemen, dia pernah menjadi Ketua Sekte. Ini berarti potret berikutnya adalah Ketua Sekte pada masa ketika guru Stella masih hidup.’
‘Setelah guru Stella meninggal, Ketua Sekte saat ini kemungkinan besar telah menembus Alam Kaisar Abadi Puncak dan menjadi Leluhur saat ini. Gambar terakhir wanita berambut biru itu seharusnya adalah Ketua Sekte saat ini.’
Gravis kembali menatap koridor itu.
‘Lebih dari 80% dari para Pemimpin Sekte terdahulu memiliki rambut biru atau merah. Sisanya memiliki warna rambut yang sesuai dengan Elemen lain, tetapi mereka jelas merupakan minoritas.’
‘Stella terutama menggunakan Elemen Neraka dalam pertarungannya melawanku, dan dia berambut merah. Gurunya juga berambut merah. Namun, Ketua Sekte dan Leluhur terbaru berambut biru. Apakah ini berarti ada semacam persaingan faksi di Sekte Sembilan Elemen? Apakah ini alasan mengapa Stella berada dalam masalah besar saat ini?’
‘Orang-orang berambut biru mungkin paling nyaman dengan Elemen Es, dan Elemen Es adalah kebalikan dari Elemen Neraka. Jika semua ini berbasis faksi dan bukan berbasis individu, itu akan menjelaskan mengapa Stella mengalami kesulitan saat ini.’
‘Namun, aku tidak yakin siapa yang saat ini terlibat dalam keputusan bodoh mengenai Stella ini. Leluhur hanya bertanggung jawab untuk melindungi Sekte dari bahaya yang mengancam jiwa dan Kultivasi. Ketua Sekte seharusnya bertanggung jawab untuk menangani semua urusan politik dan pengambilan keputusan.’
‘Terakhir, Ketua Sekte lama mungkin yang memilih yang baru. Oleh karena itu, ada kemungkinan bahwa Leluhur saat ini tidak ada hubungannya dengan situasi Stella karena dia telah dipilih oleh guru Stella. Namun, Ketua Sekte saat ini pasti terlibat.’
Gravis kini memiliki gambaran yang lebih jelas tentang siapa saja yang terlibat dalam situasi Stella saat ini. Jika Sekte Sembilan Elemen memutuskan untuk bersikap keras kepala dan bodoh, dia sekarang akan tahu siapa musuh-musuhnya. Namun, itu hanyalah kemungkinan kecil.
Gravis telah membuktikan dirinya sangat cakap, dan ketika dia memenangkan turnamen, ada kemungkinan nyata bahwa Gravis akan melamar Stella. Selama Sekte Sembilan Elemen tetap jujur, tidak akan ada masalah.
Namun, Gravis juga tahu bahwa bahkan belum tentu Stella ingin bertemu dengannya. Bisa jadi dia tidak ingin terlibat dengannya karena situasi mereka saat itu. Ya, Gravis hanya melakukan itu untuk membantu Stella, tetapi apakah itu cukup untuk mengimbangi tindakan mengerikan yang telah dia lakukan untuk mencapai tujuannya?
Gravis tidak merasa gugup tentang Sekte Sembilan Elemen, tetapi dia merasa gugup tentang Stella.
Namun, jika Stella tidak ingin berhubungan dengan Gravis, Gravis akan sengaja kalah dalam turnamen tersebut. Akan tetapi, dia perlu bertemu Stella terlebih dahulu, atau dia tidak akan tahu apakah Stella masih tertarik padanya atau tidak.
CRRRR!
Gravis tidak memperhatikan sekitarnya karena terlalu asyik berpikir, tetapi kelompok itu telah tiba di depan sebuah gerbang raksasa. Gerbang itu terbuka perlahan, dan setelah beberapa detik, Gravis melihat aula di baliknya.
Aula itu sangat besar!
Secara logika, aula ini seharusnya tidak muat di dalam istana karena ukurannya berkali-kali lebih besar. Namun, Gravis tidak terkejut. Ini hanyalah efek dari Susunan Formasi yang menggunakan Hukum Ruang tingkat enam.
Sekte Sembilan Elemen mungkin saat ini tidak memiliki seseorang yang mengetahui Hukum tersebut, tetapi mereka mungkin pernah memilikinya di masa lalu. Selama mereka menjaga Susunan Formasi, mereka dapat menggunakannya tanpa batas waktu.
Namun, Gravis tetap terkejut oleh satu hal.
Seluruh aula dibangun dengan Material Kaisar Abadi Sirkulasi Utama!
Itu benar-benar gila!
Rantai-rantai di bawah Sekte itu bahkan tidak bisa dibandingkan dengan aula ini!
‘Sepertinya ada seorang Pemimpin Sekte di masa lalu yang ingin mengabadikan diri mereka di Sekte ini dengan membangun aula besar ini.’
“Silakan tunggu di sini,” kata tetua itu.
Sebuah arena yang lebarnya beberapa kilometer berada di tengah aula, dan para kontestan seharusnya menunggu di tepinya.
“Mereka akan menjadi lawanmu di turnamen ini,” kata tetua itu sambil menunjuk ke sisi lain arena.
Di sisi lain arena, mereka bisa melihat 16 pemuda.
Tunggu, baru 16?
Para peserta mengharapkan lebih banyak orang.
Gravis mengamati orang-orang itu dan memperhatikan beberapa hal.
Pertama-tama, mereka semua adalah Raja Abadi Tingkat Puncak.
Kedua, enam di antara mereka memiliki Aura Kehendak setara dengan Kaisar Abadi Sirkulasi Minor Menengah.
Ketiga, keenam orang yang sama mengenakan seragam dari tiga Sekte Puncak, yaitu Sekte Segala Materi, Sekte Kekuatan Primordial, dan Sekte Kehidupan.
Sekte Puris tidak hadir.
Sepuluh orang lainnya berasal dari beberapa Sekte terkemuka, tetapi tidak pernah ada lebih dari satu orang per Sekte. Sekte Puncak adalah satu-satunya yang memiliki dua slot masing-masing.
Terakhir, tidak ada seorang pun dari Sekte Sembilan Elemen.
Entah orang-orang dari Sekte Sembilan Elemen akan datang terlambat, atau mereka tidak akan ikut serta dalam turnamen. Gravis menduga yang terakhir.
Gravis sudah cukup yakin bahwa Sekte Sembilan Elemen ingin menggunakan Stella untuk mendapatkan keuntungan dari Sekte Puncak lainnya. Karena itu, Gravis menduga Sekte Sembilan Elemen tidak akan ikut serta dalam turnamen. Lagipula, jika salah satu dari mereka menang, apa yang harus mereka lakukan? Menikahkan Stella dengan seseorang dari Sekte mereka sendiri? Itu tidak akan bermanfaat bagi Sekte tersebut.
Orang-orang dari sekte-sekte itu tidak memperhatikan kelompok Gravis.
Yah, semuanya kecuali satu orang.
Seorang pemuda berbaju zirah abu-abu melirik Gravis dengan terkejut dan kaget.
“Senang bertemu denganmu di sini, Gravis,” ia mengirimkan pesan kepada Gravis.
“Hei, Zern! Kau juga di sini?” jawab Gravis, sama terkejutnya.
Ini adalah seseorang yang pernah ditemui Gravis di tempat terbuka milik Arc.
Dia adalah bagian dari Sekte Semua Materi, dan dia juga salah satu alasan utama mengapa Gravis menargetkan Sekte Semua Materi dengan rencana besarnya.
Zern seharusnya menjadi orang dalam kepercayaannya, yang akan memastikan semuanya berjalan lancar.