Bab 147 147 Interogasi
Priya menatap tubuhnya yang sakit dengan menyesal. “Aku akan membiarkanmu melakukan pengintaian besok. Bahkan dengan sihir penyembuhan, aku masih cukup pegal. Aku tidak tahu apakah kau akan menemukan sesuatu di sekitar kita.”
Namun, pihak militer seharusnya akan mencari unit mereka yang hilang dalam satu atau dua hari ke depan, dan akan lebih baik jika kita memiliki gambaran tentang arah datangnya mereka sehingga kita dapat melaporkannya kembali ke markas besar.
Jika para mutan tidak menunggu untuk melenyapkan unit pencarian, kedatangan mereka seharusnya cukup menjadi informasi terbaru tentang pergerakan pasukan untuk membuat para komandan Divisi Pengintai senang untuk sementara waktu.
Biasanya, para pengintai menghabiskan hampir seluruh waktu mereka untuk bersembunyi, tetapi mereka jarang dipilih dari antara para prajurit yang mampu menggunakan sihir, sehingga mereka jauh lebih berbahaya daripada Anda dengan sihir pertahanan dan senapan ajaib Anda.
Para mutan terkadang bisa diajak berunding, jadi jangan jadikan mereka musuh jika tidak perlu.
Mereka yang tidak lahir di sini diusir dari kota karena mutasi tersebut sering menyebabkan penderitanya membawa penyakit mematikan, atau Keluarga Bangsawan mengusir mereka karena malu menunjukkan kerusakan yang jelas pada garis keturunan penyihir. Tetapi begitu mereka mencapai Gurun Beku, kutukan menimpa mereka yang menghilangkan kemampuan mereka untuk berbicara.”
Wolfe berharap dia memiliki buku catatan untuk semua informasi baru ini, tetapi dia mengangguk untuk memberi tahu Priya bahwa dia mengerti.
“Para mutan meninggalkan seorang pria kemarin, jadi mereka kembali untuk menjarah kamp, tetapi saya akan mengintai di sekitar area tersebut untuk melihat apakah saya dapat menemukan unit tentara lainnya.”
Mereka sepertinya suka bersembunyi di pepohonan untuk menghindari perhatian, jadi di situlah aku akan mencari terlebih dahulu. Skenario terburuknya, mereka mungkin akan mengira aku salah satu mutan setelah melihatku menggunakan sihir.”
“Atau iblis buas. Jika mereka menemukanmu, sebaiknya kau berharap baju zirahmu mampu menahan tembakan senapan mesin. Pasukan manusia menganggap Iblis sebagai bentuk mayat hidup karena mereka dapat dipanggil kembali meskipun telah dimusnahkan,” tambah Priya.
Mantra pelindung mungkin tidak mampu menahan tembakan senapan mesin, tetapi mantra penghalangnya bisa. Dia akan menghindari itu jika memungkinkan karena menunjukkan kekuatan sebesar itu mungkin hanya akan memperburuk keadaan, tetapi itu tetap merupakan pilihan.
Yang lebih penting, dia benar-benar tidak ingin mengetahui secara langsung apakah dia bisa dipanggil kembali setelah kematian. Itu bukanlah pengalaman yang perlu dia alami.
Keesokan paginya Wolfe pergi memeriksa sisa-sisa kamp militer dan melihat perubahan apa saja yang mungkin terjadi semalaman.
Pria bertubuh cacat dengan tangan bercakar itu masih berada di posisi yang sama seperti kemarin, menunggu timnya kembali, sehingga Wolfe mengubah haluan untuk memberi jarak satu kilometer penuh ke lokasi tersebut saat ia mencari tanda-tanda pergerakan pasukan lainnya.
Masalah utamanya adalah, sejak hujan salju terakhir, salju yang turun sangat banyak sehingga ke mana pun dia memandang, yang terlihat hanyalah tumpukan tanah dan salju yang berantakan.
Sembari berjalan, Wolfe berusaha membangun kembali hubungan antara dirinya dan para familiarnya, karena hubungan itu masih sangat melemah akibat jarak dan efek sisa gas beracun. Upaya itu membuahkan hasil, tetapi akan menjadi proses yang panjang mengingat jarak mereka yang begitu jauh.
Saat ia berhenti untuk makan siang, ia hampir bisa merasakan kehadiran mereka dengan jelas lagi, dan ia berhasil mendapatkan gambaran samar tentang depresi dan kecemasan mereka.
Mereka juga terus-menerus menggunakan sihir, bukan hanya untuk baju zirah, tetapi Wolfe tidak bisa memastikan apa yang sebenarnya mereka lakukan. Karena laporan radio mengatakan bahwa mereka seharusnya berada di kamp militer untuk tentara yang terluka dan keracunan, kemungkinan besar itu adalah mantra penyembuhan, jadi Wolfe meningkatkan aliran mana kepada mereka sebisa mungkin.
Semakin banyak mana yang mereka gunakan untuk merapal mantra, semakin sedikit kelelahan yang akan mereka rasakan, dan itu seharusnya membantu memperbaiki suasana hati mereka begitu mereka menyadari apa yang sedang terjadi.
Setelah makan siang, Wolfe menyusuri tepi pepohonan dalam perjalanan kembali ke gua ketika dia melihat apa yang selama ini dicarinya. Sepasang pengintai dengan seragam tentara biasa sedang berpatroli membelakanginya.
Itu adalah cara yang ceroboh untuk menjaga patroli mereka, dan mereka bahkan tidak menggunakan perangkat teknologi apa pun untuk membantu penglihatan mereka. Wolfe bukanlah tipe orang yang menolak hadiah, bahkan dalam bentuk kecerobohan orang lain, jadi dia meningkatkan sensitivitas [Deteksi Tersembunyi] hingga maksimum dan mulai mengikuti mereka menuju tujuan mereka.
Sepuluh menit kemudian, dia bisa mencium bau api unggun dan mendengar suara-suara di kejauhan, jadi dia berhenti dan menunggu sambil berjongkok di salju di balik semak-semak sampai mereka menyambut para penjaga.
Sesuatu menghantam baju zirahnya, dan Wolfe menyadari bahwa dia baru saja ditembak oleh penembak jitu. Peluru itu akan menembus jantungnya jika dia tidak mengenakan baju zirah, jadi dia berpura-pura berjalan terhuyung-huyung ke arah sekelompok pohon di dekatnya dan ambruk di balik batang kayu yang tumbang.
Dia tidak yakin apakah akting buruknya akan membuahkan hasil, tetapi itu lebih baik daripada tidak sama sekali, jadi dia hanya berbaring di sana selama sepuluh menit sebelum dia mendengar suara-suara mendekati posisinya.
“Kukatakan padamu, pakaian itu terlalu bagus untuk seorang penyihir. Mereka tidak pernah bersembunyi, dan mereka tidak menggunakan penembak jitu, tetapi target itu memiliki salah satu senapan kita. Kurasa itu adalah seorang pengembara dari klan mutan.” Suara pertama bersikeras.
“Pasti seorang penyihir. Para mutan lebih mirip binatang buas daripada manusia. Mereka tidak akan datang sedekat ini ke perkemahan sendirian. Jika kau beruntung, dia masih hidup, dan kita bisa menangkapnya.” Suara kedua itu terkekeh.
“Setelah serangan gas, mereka bahkan tidak akan bisa membangun aura, jadi kecuali dia sudah terlatih menggunakan senapan itu, seorang penyihir yang selamat dari gelombang pertama bukanlah ancaman nyata bagi siapa pun. Tapi bulu kudukku tidak pernah salah, dan sensasi geli ini memberitahuku bahwa target ini berbahaya.” Yang pertama bersikeras.
“Sekali lagi, dengan takhayul itu. Mayatnya ada di depan. Bersiaplah untuk membayar.”
Ketika mereka berhenti tiga meter jauhnya, Wolfe angkat bicara. “Kedua tebakan kalian sangat bagus, tetapi kalian melupakan satu hal yang sangat penting tentang hidup di Gurun ini. Tidak semua makhluk mati ketika kalian menembaknya.”
Kedua penembak jitu itu berteriak panik dan menarik pistol mereka, menembak membabi buta ke arah Wolfe sambil berteriak, “Mayat hidup yang bisa bicara. Saya ulangi, mayat hidup yang bisa bicara. Tidak, menembaknya tidak berhasil, bahkan dengan peluru khusus.”
Wolfe mendapat ide cemerlang dari situ dan langsung berdiri, mengambil satu langkah berlari dan meninju pria di sebelah kanannya tepat di tulang dada, memperkuat pukulan itu dengan sihir gravitasi untuk mengubah tulang rusuk pria itu menjadi tumpukan tulang dan daging yang patah.
Pria kedua berteriak lebih keras lagi dan jatuh berlutut, lalu mengarahkan pistol ke dirinya sendiri.
*klik*
Dia telah menghabiskan amunisi di Wolfe, dan tidak ada lagi yang tersisa untuk memberinya jalan keluar yang mudah.
“Kumohon, jangan. Jangan seperti itu. Aku tidak mau dimakan hidup-hidup.” Dia memohon saat Wolfe mendekat.
“Kau tidak terlihat begitu menarik, jadi jika kau menjawab beberapa pertanyaan, aku akan membiarkanmu pergi. Berapa banyak manusia menyebalkan lainnya di daerah ini? Berapa banyak kelompok dan berapa banyak kendaraan lapis baja?” tanya Wolfe.
“Hanya kita berdua. Aku bersumpah hanya kita berdua.”
Wolfe menginjak kakinya dan meningkatkan gravitasi di bawah kakinya, menghancurkan tulang paha pria itu. Dia tidak mengatakan apa pun dan hanya terus menatap penembak jitu yang panik itu, menunggu dia berubah pikiran dan mengatakan yang sebenarnya.
“Baiklah, ada tujuh unit yang ditempatkan di sepanjang Sungai Engengen, tetapi mereka hanya menunggu untuk menyerang para penyihir. Mereka tidak akan mengganggu kalian sama sekali. Aku janji kita tidak akan mencoba menggiring mayat hidup lagi.”
Hal itu memberi Wolfe banyak informasi berguna, tetapi dia belum selesai.
“Kapan mereka akan pergi? Kalian bukan orang di sini.” tuntutnya, berperan sebagai warga lokal yang marah.
“Musim semi. Begitu musim semi tiba dan salju mencair, air limpasan akan membawa sisa racun dari gas tersebut untuk meracuni kota-kota para penyihir, dan kami akan pergi. Sekarang juga, kumohon.” Pria itu memohon.
Sebuah suara lembut terdengar dari belakang Wolfe tepat pada saat ia merasakan kehadiran lain. “Ya, Iblis. Berhentilah mempermainkan mangsamu, kau bisa saja bertanya pada siapa pun yang kau temui, dan kami akan memberitahumu semua yang diketahui oleh antek lemah itu.”
“Kenapa semua orang berpikir aku akan memakannya? Pertama, baunya mengerikan. Kedua, tidak mungkin. Dia bahkan tidak bersih. Sekarang, manusia, berikan radiomu padaku, dan aku akan membiarkanmu pergi.” Wolfe menjawab sebelum berbalik menghadap pengunjung barunya.