Bab 146 146 Api Mutan
Wolfe menuju ke utara ke Gurun Beku untuk mencari sisa unit yang menurut Priya berada di dekat situ, merayap melalui pepohonan di jalur yang sama yang dia lalui kemarin.
Idenya adalah dia akan menelusuri kembali jejak mereka di salju dan mengikuti mereka kembali ke perkemahan. Jika gagal, dia akan mengikuti jejak yang ditinggalkan oleh kendaraan mereka, yang mustahil untuk dilewatkan, tetapi juga jauh lebih mudah untuk melacaknya karena tanah telah terguncang dan melunak.
Tentara bukanlah satu-satunya bahaya di sekitar, dan menurut perkiraan Wolfe, mereka mungkin bahkan bukan bahaya terbesar di daerah itu, jadi dia harus berhati-hati agar tidak ada yang melacak pergerakannya saat dia berburu.
Dia berhenti di rumpun pohon yang sama tempat dia menembak tadi malam untuk memeriksa lokasi dan melihat apakah ada orang yang datang untuk memeriksa para prajurit yang hilang pagi ini, tetapi hanya menemukan abu yang menumpuk di tanah dan salju yang sebagian besar masih utuh.
Dia masih bisa melihat tempat wanita itu jatuh, tanpa jejak kaki tambahan di sekitarnya, jadi hampir bisa dipastikan bahwa tidak ada seorang pun yang mengunjungi lokasi tersebut sejak wanita itu pergi.
Wolfe sedang mencari petunjuk di area tersebut menggunakan [Deteksi Tersembunyi] dan teropong pada senapannya dengan resolusi maksimum ketika dia melihat sesuatu yang aneh di kejauhan. Lima ratus meter dari lokasi serangan tadi malam, di sebelah barat, seorang pria yang berpakaian hampir sama dengannya tetapi dengan kamuflase biasa terkubur di salju dan ranting, mengamati lokasi mayat-mayat yang terbakar dengan sepasang teropong berteknologi tinggi.
Terdapat sebuah pohon besar yang tumbang di antara mereka, yang dimanfaatkan Wolfe untuk melihat melalui celah tersebut dengan sihir. Oleh karena itu, Wolfe menyesuaikan posisinya hingga ia memiliki pandangan yang jelas, tetapi tetap berada di lokasi yang membuatnya tidak terlihat oleh prajurit di kejauhan.
Lima puluh meter lebih dekat dan tanpa halangan, Wolfe berada dalam jangkauan [Deteksi Tersembunyi] untuk mengetahui bahwa penembak jitu itu tidak sendirian. Ada sekelompok tentara dan lima tank yang bersembunyi di belakangnya.
Itulah mengapa tidak ada yang menggeledah lokasi tersebut. Mereka bisa melihatnya dari perkemahan mereka. Mereka hanya tidak bisa melihat dari mana Wolfe menembak.
Dengan hati-hati, Wolfe mundur hingga tak terlihat ke tempat yang lebih rendah dan bertanya-tanya apa yang harus dia lakukan selanjutnya. Mereka sudah sangat dekat dengan gua, dan sepertinya mereka tidak berencana untuk bergerak. Setidaknya tidak hari ini.
Dia juga harus memperingatkan Priya. Posisi musuh cukup dekat sehingga patroli mereka mungkin akan bertemu dengannya saat dia berburu. Dia seorang profesional, tetapi mereka juga, dan jumlah mereka banyak. Ditambah lagi, mereka datang ke sini untuk memburu penyihir, jadi kemungkinan besar mereka membawa cara untuk mengatasi mantra pelindung tubuhnya, meskipun hanya dengan menggunakan banyak peluru.
Dia telah berbaring di sana selama dua jam, berusaha mempelajari rutinitas mereka, ketika sesuatu yang tak terduga terjadi. Sebuah alarm mulai berbunyi di perkemahan mereka, dan tiba-tiba semua orang bergegas untuk mengambil posisi di sekitar tempat terbuka tempat mereka bersembunyi.
Mereka berada dalam posisi bertahan dan siaga tinggi, siap menghadapi apa pun yang akan datang dan melihat sekeliling dengan gugup seolah-olah serangan bisa muncul dari mana saja dan kapan saja. Mereka bahkan mengamati langit, jadi mereka belum mengesampingkan kemungkinan serangan dari makhluk terbang.
Pada awalnya, tindakan mereka tidak masuk akal, tidak ada apa pun di sekitar mereka, tetapi setelah beberapa menit, Wolfe mendengar suara mesin mendekat dengan kecepatan tinggi.
Bentuk-bentuk aneh di atas sepeda motor melesat melewati tempat persembunyian Wolfe, meraung dan mengeluarkan bau kematian serta bahan bakar terbakar.
Jalur mereka akan membawa mereka di antara dirinya dan para tentara, jadi Wolfe tidak bergerak dan hanya menunggu di salju sampai para mutan lewat. Para guru di Kota Benteng mengatakan bahwa para mutan adalah keturunan manusia dan binatang yang tidak wajar yang menjadi gila karena sihir yang rusak di gurun, dan Wolfe mempercayai setiap kata sekarang setelah dia melihat mereka.
Mereka baru saja melewati posisi tentara biasa ketika tiba-tiba, seluruh kelompok menghentikan sepeda mereka dan mengendus udara. Kemudian mereka berbalik, meninggalkan kendaraan mereka dan menerobos masuk ke hutan, melemparkan [Bola Api] dari tangan mereka saat mereka menyerbu ke perkemahan.
Para prajurit telah siap menghadapi serangan itu, dan meskipun mereka mengalami beberapa korban, mereka dengan cepat membunuh setengah dari mutan sebelum mereka mencapai tempat terbuka.
Namun dalam hitungan detik, para penyerang yang menggeram itu berhasil mencapai para pembela, dan kekacauan pun terjadi. Para mutan dikepung dalam mantra pertahanan yang menurut Wolfe pasti merupakan penerapan kasar dari [Armor Api], dan mereka begitu cepat sehingga para prajurit tidak mampu menghindari serangan atau menyelamatkan diri dari rentetan cakar dan pedang.
Suara tembakan senjata otomatis memenuhi udara, diselingi oleh ledakan yang mengguncang tanah bahkan hingga setengah kilometer jauhnya tempat Wolfe bersembunyi. Wolfe menyempurnakan mantra sensoriknya untuk melihat menembus asap yang perlahan menghilang dan hanya menemukan puing-puing dan mayat, ditambah beberapa manusia serigala. Jika dugaannya benar, para mutan secara tidak sengaja telah meledakkan gudang amunisi sebuah tank.
Armor ajaib itu menyelamatkan sebagian besar dari mereka, tetapi satu-satunya manusia yang masih hidup adalah penembak jitu yang paling dekat dengan Wolfe.
Saat suara letupan dan dentuman amunisi yang terbakar menutupi suara lainnya, penembak jitu itu berlari, menuju tempat terbuka dan ke arah pepohonan tempat serangan semalam terjadi.
Dia tidak pernah berhasil.
Dari belakangnya, terdengar suara tembakan, dan penembak jitu itu ambruk ke tanah, hanya beberapa puluh meter dari sasarannya dan tempat yang relatif aman karena dapat menyamarkan pakaian ghillie suit-nya yang berbulu ke dalam rimbunan pohon.
Begitu api di perkemahan mulai padam, para penyerang yang menang mengemasi semua barang yang bisa mereka bawa dan berlari kembali melewati Wolfe, kembali melalui jalan yang sama tetapi meninggalkan satu orang untuk mengklaim sisa barang rampasan.
Jika mereka berniat untuk kembali, Wolfe akan memastikan dia sudah pergi dari pepohonan sebelum mereka cukup dekat untuk merasakan satu orang lagi yang bersembunyi di sekitar barang curiannya.
Proyek hari itu telah selesai, dan terlebih lagi, para prajurit telah dilenyapkan, jadi sudah waktunya baginya untuk kembali ke bunkernya dan bekerja untuk memperkuat ikatan dengan para Familiarnya.
Priya yang tampak kelelahan sudah kembali ke bunker ketika Wolfe menyelinap melalui celah tersembunyi di bebatuan dan masuk ke dalam gua di bawahnya. Ada cukup banyak daging segar, tetapi rupanya itu tidak didapatkan dengan mudah.
Priya menepis kekhawatiran pria itu ketika dia hendak bertanya apakah dia membutuhkan bantuan untuk luka-lukanya. “Jangan tanya. Aku sudah berhasil menghubungi sisa unit kita, dan mereka sudah aman jauh dari medan pertempuran dan sedang menuju ke kamp di luar Benteng Sylvan, tetapi sebagian besar dari mereka mengalami kerusakan parah akibat gas, dan mereka masih dalam proses penyembuhan.”
Serangan itu menghancurkan kemampuan mereka untuk memulihkan aura mereka dan tidak hanya menekannya. Siapa pun yang mantra pelindungnya rusak menerima banyak kerusakan sebelum mereka bisa meninggalkan perkemahan. Semua Familiar Anda aman, tetapi lima lainnya berada di ruang perawatan.
Mereka disergap saat berperan sebagai pahlawan untuk menyelamatkan lebih banyak anggota unit kami yang tertinggal dalam perjalanan menuju garis pertahanan kedua, tetapi mereka masih hidup.
Menurut Komando, perintah kita sama, yaitu melakukan pengintaian dan melaporkan pergerakan musuh di depan garis pertahanan. Apakah kalian menemukan perkemahan tentara biasa?”
Wolfe tertawa getir sebelum menjawab. “Memang, tapi sekelompok mutan juga melakukannya. Mereka bisa menggunakan sihir api, termasuk baju zirah, dan mereka menghancurkan kamp itu dalam hitungan menit, bahkan dengan tank-tank yang ada di lokasi.”
“Dan mereka tidak datang untukmu?” tanyanya.
“Mereka mungkin tidak memperhatikan saya, atau mereka tidak peduli. Namun, saya berputar-putar beberapa kali sebelum masuk ke dalam, jadi jejak saya tidak akan berakhir di pintu masuk jika mereka melacak saya nanti.”