Bab 165 165 Anak Burung yang Dipinjam
Stephanie merapal mantra penyamaran yang sangat lemah di tempat persembunyian mereka, cukup untuk membuat mereka tidak terlihat tetapi mudah-mudahan tidak cukup bagi sensor sihir musuh untuk menemukan mereka dari kejauhan.
Mereka pasti berada tepat di atas bunker untuk menemukannya di perkemahan Sylvan, jadi mereka seharusnya aman, pikir Wolfe, dan seperti yang dia harapkan, selama satu jam berikutnya, sejumlah pengintai bertopeng gas terus berdatangan, mencari mereka.
“Semua unit, mundur ke perkemahan utama. Hari sudah hampir gelap.” Pemimpin akhirnya memberi perintah saat matahari terbenam di balik pegunungan, dan senja dengan cepat berubah menjadi malam.
Kelompok itu menunggu beberapa menit lagi hingga sebuah unit lewat dalam jarak beberapa meter dari lokasi mereka, lalu mereka melumpuhkan unit tersebut dengan sihir alam dan mengambil alih tempat mereka. Jumlah mereka hanya tiga orang, bukan lima, tetapi mereka cukup mirip dengan mantel dan topeng pinjaman itu sehingga mereka seharusnya bisa mendekat agar taktik ini berhasil.
Setan rubah itu mengatakan untuk tidak mengenakan seragam mereka, tetapi mengenakan mantel di atas baju zirah seragam mereka sendiri tentu tidak berlebihan. Tak sedikit penduduk setempat yang mengenakan barang-barang acak dari sisa-sisa perlengkapan tentara.
Mereka berada empat ratus meter dari sana dan telah kembali sangat dekat dengan posisi semula ketika suara jeritan marah dan deru sepeda motor menusuk telinga.
Wolfe meningkatkan sensitivitas [deteksi tersembunyi] ke tingkat maksimum dan menemukan sumber keributan tersebut. Salah satu mutan telah mencuri bayi monster burung pipit dari sarangnya, dan seribu burung yang marah mengejarnya melalui perbukitan menuju kamp militer.
Itu adalah misi bunuh diri, tetapi begitu banyak burung pasti akan menghancurkan perkemahan itu karena amarah mereka.
Unit-unit tentara di kejauhan bersiap untuk menembak ancaman yang datang, jadi Wolfe mengangkat senapannya dan bergabung dengan mereka. Tapi dia tidak membidik ke arah burung-burung di atas perkemahan. Dia membidik ke arah perkemahan itu.
Para penyihir melihat apa yang sedang dilakukannya dan bersiap untuk bergabung dengannya, menunggu isyaratnya. Begitu rentetan tembakan dimulai, mereka ikut serta, mengirimkan bola api dan petir ke arah kumpulan kendaraan dan infanteri.
Ledakan-ledakan itu membuat para tentara kesulitan menentukan sumbernya, dan ada banyak orang yang menembaki burung-burung di seluruh perbukitan, sehingga mustahil untuk mengetahui kelompok mana yang sebenarnya mengincar kamp atau apakah ada penembak jitu yang bersembunyi di suatu tempat.
“Seberapa jauh kau bisa menggunakan mantra pelindung?” tanya Wolfe, memperhatikan bahwa pengendara itu masih bergerak menembus pepohonan, meskipun sepedanya telah dibuang bersama dengan anak burung itu.
“Tidak sejauh itu. Kurasa dia harus pergi sendiri.” Cassie menghela napas.
Saat mereka mengisi ulang amunisi, Wolfe mendengar lebih banyak teriakan di kejauhan. Kemudian ledakan mulai terjadi di seluruh perbukitan dan perkemahan. Pasukan utama penduduk setempat telah kembali sekarang setelah manusia berkumpul di satu tempat, dan mereka memanfaatkan senjata baru mereka dengan baik.
Para perampok bahkan tidak berusaha membersihkan perkemahan manusia. Mereka bergegas masuk, mengambil apa pun yang bisa mereka bawa, dan pergi sebelum burung-burung tiba.
“Itu sinyal kita. Mundur dan biarkan satwa liar yang bekerja. Kita akan memilih target baru besok.” Wolfe memberi tahu timnya, lalu memimpin mereka kembali melewati perbukitan menuju Sarang, menggunakan mantra stamina dari Stephanie untuk bergerak jauh lebih cepat daripada siapa pun yang mencoba melarikan diri dari daerah tersebut.
“Kenapa kita lari dari burung-burung?” tanya Cassie sambil mengejar Wolfe melewati perbukitan.
“Mereka tidak keberatan dengan saya, tetapi mereka karnivora, dan mereka menyerang siapa pun selain mereka. Ada alasan mengapa pria di atas sepeda itu memancing mereka mendekat. Dalam kawanan, mereka akan lebih efektif membunuh unit tentara daripada unit yang seharusnya melakukan pekerjaan itu.”
Selain itu, semakin sedikit monster yang berkeliaran di daerah tersebut, semakin aman penduduk setempat,” jelas Wolfe.
“Jadi kita hanya perlu menunggu di bunker sampai besok dan mencari sisa-sisa makanan?” tanya Cassie.
“Tentu saja tidak. Mereka akan membawakan bagian kita, dan para pengintai akan menemukan target baru untuk kita. Jika tentara mengira satu upaya penyergapan kecil akan menyelamatkan mereka, mereka sangat keliru.”
Setengah jam kemudian, mereka melihat tanda-tanda pertama dari sebagian pasukan mutan yang tidak bergegas masuk untuk menjarah sebelum burung-burung tiba, dan Wolfe menjelaskan bahwa trik itu berhasil dan manusia kemungkinan besar sudah tamat.
Mereka berpencar, agar burung-burung tidak menangkap mereka dalam kelompok jika mereka berkerumun ke arah ini setelah mereka selesai mengurus perkemahan tentara, dan Wolfe memimpin jalan kembali ke sarang.
“Sepertinya mereka mengerahkan segala upaya untuk menemukan saya. Itu kabar baik sekaligus buruk bagi kita. Baik karena itu berarti serangan mereka akan terhambat, buruk karena itu berarti taktik mereka akan semakin gila setelah kita melancarkan beberapa serangan berikutnya.”
Ella mengangkat alisnya dan menatap Wolfe, dan Wolfe bisa merasakan keraguan dan kekhawatiran melalui ikatan Familiar, tetapi Ella tidak mengatakan apa pun dan hanya melanjutkan lari mereka.
Dia sedang merencanakan sesuatu agar Wolfe berhenti mengambil risiko demi penduduk setempat. Wolfe mengerti alasannya dan bahkan bersimpati padanya. Tetapi sampai dia yakin bahwa semua orang aman, dia hanya perlu berpura-pura bahwa semuanya baik-baik saja dan bahwa dia juga tidak khawatir tentara mungkin menemukan mereka.
Ada sebuah surat yang ditempel di pohon dekat pintu masuk sarang ketika mereka kembali, yang memberitahukan tentang rencana yang sedang berlangsung dan kegiatan kepanduan hari ini. Mereka telah menemukan dua regu kecil lagi, dan tim dengan “senjata yang bagus” akan mengejar mereka malam ini.
Mereka juga mendapatkan petunjuk tentang bandara yang tersembunyi di pegunungan. Seorang pengintai dengan telinga yang sensitif telah menangkap getaran dari sisi jauh salah satu gunung dan melihat sebuah jet muncul entah dari mana tak lama kemudian.
Mereka akan menggeledah area tersebut dan melihat apakah benda itu digali ke dalam tebing atau disembunyikan di lembah terdekat, lalu melaporkan hasilnya.
Kelompok desa yang berbeda yang menemukan petunjuk tersebut, tetapi mereka bersedia bekerja sama dengan Wolfe karena desas-desus yang menyebar di antara penduduk setempat mengatakan bahwa dia menyerang dan hanya mengambil apa yang bisa dia seret, meninggalkan sisanya untuk mereka.
Itu adalah kesepakatan yang bagus. Iblis Pengembara dengan kekuatan seperti dia bukanlah hal yang umum, dan dia sendiri tidak akan pernah membutuhkan perlengkapan senilai satu pangkalan militer penuh. Tapi mereka akan membutuhkannya.
Wolfe mengambil catatan itu dan mempersilakan para penyihir masuk agar dia bisa menutup pintu di belakang mereka. Burung-burung itu kecil dan tidak akan kesulitan melewati celah kecil yang biasanya dibiarkan, yang akan menjadi kacau malam ini jika kawanan burung itu mengikuti mereka bertiga kembali.
[Kali ini aku akan memblokir pintu masuknya, bukan menutupnya sepenuhnya. Dengan begitu, yang lain bisa keluar masuk.] Stephanie menyarankan dan mulai menumbuhkan semak berduri lebat di tebing. Itu akan menghentikan burung dan hewan kecil, tetapi para penyihir dapat dengan mudah memindahkan mereka.
[Terima kasih. Nanti aku akan mengelus perutmu.] Wolfe bercanda. Stephanie berpura-pura tidak menyukai perhatian itu, tetapi dengkurannya membongkar perasaannya sama seperti emosinya di benak Wolfe.