Bab 180 180 Hilang dan Ditemukan
Dia agak menduga bahwa hasilnya tidak akan baik bagi sebagian besar unit ketika pasukan biasa tiba, tetapi tatapan mata para penyihir mengatakan bahwa itu jauh lebih buruk daripada sekadar kekalahan telak.
Unit-unit Tentara Sylvan memiliki kuda, tetapi mereka tidak bisa berlari lebih cepat dari truk, bahkan jika kuda-kuda mereka selamat dari bombardir artileri.
Wolfe hendak kembali ke dalam ketika [Deteksi Tersembunyi] menyoroti kelompok lain dengan pakaian compang-camping yang mencoba mengikuti jejak kelompok pertama dalam cahaya yang semakin redup.
Dia berjongkok rendah di salju dan semak-semak, lalu bergerak cukup dekat untuk mendengar apa yang mereka katakan.
“Mereka sudah bicara dengan pengintai itu, aku yakin. Kita melihatnya terbang pergi. Mereka tidak mungkin pergi ke sini hanya untuk dimakan. Mereka pasti tahu sesuatu yang tidak kita ketahui. Pasti ada tempat aman di sini. Kita hanya perlu menyusul, dan kita bisa ikut bersama mereka.” Seorang wanita tua sedang memberi tahu kelompok itu.
“Kau gila, dan kita semua gila karena mengikutimu. Tapi itu harapan terbaik kita. Kelompok itu setidaknya pasti tahu ke mana mereka pergi. Mereka pergi secara sukarela ketika makanan mulai menipis.” Keluh seorang wanita lainnya.
“Mereka punya radio. Pasti punya. Mungkin ada perkemahan pramuka di sini? Mereka pasti punya makanan.” Sebuah suara muda menambahkan.
Geraman ganas dari barat memotong percakapan mereka, dan Wolfe melihat seekor badak raksasa menyerbu ke arah mereka, tertarik oleh suara itu.
Bagaimana kelompok berisik itu bisa bertahan selama ini, hanya Tuhan yang tahu, mungkin mereka hanya beruntung, atau kelompok di depan mereka tidak lebih baik, tetapi Wolfe tidak cukup berhati dingin untuk membiarkan mereka mati di sini di tangan hewan acak yang tempat tidurnya mereka lewati.
Saat badak itu menyerang, Wolfe membuat penghalang Elemen Udara di dekat kelompok tersebut dan menyaksikan badak itu menabraknya.
Makhluk itu melihat sekeliling dengan bingung, bertanya-tanya dari mana penghalang itu berasal. Kemudian ia melihat Wolfe di kejauhan, mendengus, dan mundur.
Menurutnya, Wolfe adalah predator yang lebih besar di sini, dan dia telah mengklaim mangsa itu, jadi badak itu mundur. Lagipula dia tidak lapar, hanya kesal karena dibangunkan dari tidur nyenyaknya.
“Kita selamat. Ada penyihir di luar sana yang menjaga kita. Terima kasih, Nona Penyihir.” Seseorang di kelompok itu bersorak.
“Setan, bukan Penyihir. Dan tolong diam sebelum kau membangunkan semua monster di Gurun, bukan hanya satu badak.” Wolfe berkata sambil mendekati kelompok itu.
“Setan? Maaf, Tuan Setan, kami tidak bermaksud begitu. Kami hanya mencoba mencari teman-teman kami. Kami tidak akan mengganggu Anda lagi.” Wanita tua itu meminta maaf dengan suara pelan.
“Mereka bersama unitku. Unit pengintai Pasukan Sylvan, Priya. Ikuti aku, dan aku akan membawa kalian kembali ke perkemahan sebelum kalian melakukan hal lain yang bisa membuat diri kalian terbunuh.” Wolfe menghela napas.
Mereka mungkin tidak terlalu cerdas, dan hanya satu dari mereka yang memiliki aura, tetapi mereka semua tampak seperti penyihir dengan mata atau rambut yang cerah. Itu berarti mereka mungkin bisa diselamatkan dan diintegrasikan kembali ke dalam unitnya.
Semakin banyak penyihir yang ia miliki, semakin mudah tugasnya untuk memastikan mereka selamat selama masa tugas mereka. Namun Wolfe juga menyadari bahwa semakin lama ia berada di luar sana, semakin tidak menarik baginya untuk kembali ke Kota Benteng.
“Apakah Anda membawa makanan?” bisik wanita tua itu sambil mereka berjalan.
“Ya, ada. Ada berapa orang dalam kelompokmu?” jawab Wolfe.
“Tiga puluh tujuh, jika kita belum kehilangan lebih banyak orang dalam kegelapan. Akan kujelaskan setelah kita sampai di perkemahanmu,” bisik wanita tua itu.
Ketika mereka sampai di mulut gua, Cassie dan Ella sedang menunggunya dan dengan mudah mengenali para penyihir di antara kelompok itu. Mereka bukanlah penjelajah yang terampil, dan mereka sangat berisik dibandingkan dengan apa yang biasa dilakukan para penyihir Wolfe.
“Semuanya, masuklah. Kami akan membersihkan diri dan memberi kalian makan, lalu mencarikan tempat untuk kalian tidur. Kuharap kalian tidak keberatan dengan tempat tidur yang sempit, jumlah penghuni hari ini meningkat lebih dari tiga kali lipat, dan gua-guanya tidak terlalu besar.” Cassie menyambut mereka sementara Ella mengantar mereka masuk dan mengucapkan mantra Api untuk menerangi jalan mereka melalui terowongan yang benar.
Dengan begitu banyak penyihir di dalam, ruangan utama menjadi sangat sesak, dan unit tersebut memindahkan pendatang baru ke ruang penyimpanan kosong untuk duduk dan makan, tetapi tampaknya mereka akan mampu menampung kedatangan para penyihir tersebut untuk malam itu dan kemudian mereka dapat mulai menambahkan ruangan ke labirin yang merupakan Sarang tersebut di pagi hari.
“Rasanya enak sekali. Hangat sekali di sini. Apakah semua ruangan dipanaskan?” tanya seorang penyihir kecil dari kelompok kedua saat Wolfe bergabung dengan mereka di ruangan utama.
“Di bawah tanah di Gurun Pasir itu panas. Semakin dalam Anda masuk, semakin panas. Kami sebenarnya menggunakan sihir untuk mendinginkan ruangan utama dan membuatnya lebih nyaman dengan menggunakan udara luar,” jelas Wolfe.
“Jadi ada makanan, dan kita tidak akan kedinginan malam ini? Itu akan menjadi perubahan yang menyenangkan. Bahkan di hutan, musim dingin tahun ini sangat keras, dan dengan perang yang menghancurkan begitu banyak desa, tidak banyak yang bisa disisihkan.” Dia menjelaskan.
Dengan [Deteksi Tersembunyi] aktif, Wolfe dapat mengetahui bahwa kelompok ini telah lama hanya mengonsumsi setengah ransum atau kurang. Tidak ada lemak yang tersisa pada mereka, dan kulit mereka mulai tertarik kencang, memperlihatkan tulang rusuk mereka.
Priya menyuruh unitnya membagikan ransum dari pasukan biasa daripada meluangkan waktu untuk memasak bagi lima puluh tamu baru mereka. Bagi mereka yang menghabiskan banyak mana, ransum itu bukanlah pilihan nutrisi terbaik, tetapi sebagian besar pendatang baru ini tidak memiliki cukup aura untuk merapal mantra apa pun saat ini.
Sekantong besar makanan itu sudah cukup untuk membawa kebahagiaan ke dunia mereka, dan mereka bahkan tidak keberatan bahwa air yang digunakan untuk mencampur minuman itu bersuhu ruangan, yang berarti lebih dari tiga puluh derajat di dalam gua.
Yang terpenting bagi mereka saat ini adalah keselamatan mereka, makanan yang mereka dapatkan, dan harapan bahwa unit pramuka ini akan mengizinkan mereka tinggal lebih dari satu malam.
Belum ada yang menyebutkan situasi tersebut, mereka tidak ingin mengambil risiko mendapat kabar buruk segera, tetapi gua-gua ini tampak seperti dipersiapkan untuk hunian jangka panjang.