Bab 20 20 Kedatangan
Ketika kendaraan pengangkut personel mereka tiba di akademi, hal pertama yang diperhatikan Wolfe adalah betapa sepinya tempat itu karena mereka tiba hampir dua hari lebih awal. Yang kedua adalah banyaknya kerusakan pada beberapa kendaraan yang berada di tempat parkir.
Jelas, tidak semua orang memiliki perjalanan mudah seperti yang mereka alami melalui tanah tandus.
Begitu mereka keluar dari kendaraan bersama Profesor Ashcroft dan para Pengawal, gelombang gosip mulai menyebar di antara para mahasiswa yang berkumpul.
Kerumunan itu hampir seperti yang diimpikan Wolfe, para gadis muda di mana-mana, mengenakan seragam sekolah ikonik, gaun lengan pendek selutut dengan jubah panjang di atasnya, keduanya berwarna hitam dengan hiasan perak atau emas dan lencana untuk menandai kelas mereka. Namun, ia memperhatikan bahwa rok panjang dan blus dengan kardigan juga merupakan pilihan seragam.
Yang tidak ia lihat adalah Familiar. Ia berharap melihat mereka di mana pun ada Penyihir. Tikus, kucing, dan kadal air, atau bahkan iblis kecil. Film-film tidak akan berbohong padanya, dan Wolfe menantikan untuk melihat semua makhluk kecil itu.
“Para Familiar bersembunyi di sekolah menunggu Penyihir mereka. Mereka tidak perlu terlalu dekat agar Penyihir bisa mendapatkan manfaat, seperti di film-film. Ini hanya murid-murid baru dan mereka yang ingin memulai lebih dulu untuk menempatkan para murid baru pada tempatnya.” Penjaga itu berbisik kepada Wolfe, menebak apa yang dipikirkannya.
Itu masuk akal. Sebagian besar Penyihir senior mungkin tidak peduli dengan para Penyihir baru saat itu. Sebelum ujian, mereka bahkan tidak tahu mana yang merupakan ancaman dan mana yang merupakan target mudah.
Profesor Ashcroft menoleh ke arah mereka dengan ekspresi yang dikenali Wolfe sebagai wajah gurunya, ekspresi tegas dan datar yang menunjukkan sedikit ketidaksetujuan, ekspresi yang belum pernah ditunjukkannya sebelumnya. “Karena kita sudah di sini dan tidak ada tas yang perlu disimpan, Nona Cassie, saya akan menyelesaikan dokumen Anda dan mengantar Anda ke asrama. Wolfe, saya rasa Anda akan sibuk selama beberapa menit, tetapi para penjaga akan mengantar Anda ke kamar Anda.”
Sikapnya terhadap Cassie sangat baik, sangat berbeda dari sikap Countess sebelumnya, dan sikap itu semakin meningkat setelah terciptanya tongkat sihir. Jika Wolfe tidak tahu lebih baik, dia akan mengatakan bahwa guru itu telah memilih murid favorit baru.
Setelah guru itu pergi, Wolfe berharap sikap para siswa akan berubah, tetapi mereka masih tampak waspada di sekitar kedua Pengawal itu, dan Wolfe menyadari agak terlambat bahwa bukan hanya ada satu guru di dalam kendaraan pengangkut personel. Ada beberapa gumaman ketakutan tentang neraka yang disebut kelas tempur, dipertukarkan dalam bisikan pelan yang masih dapat didengar Wolfe dengan jelas setelah peningkatan yang diberikan oleh pengumpulan mana pada tubuhnya.
“Jadi, kurasa salah satu dari kalian adalah instruktur tempur?” tanya Wolfe.
“Sebenarnya, keduanya. Kami mengajar kelas-kelas elit di sini, di Akademi, dan ada empat kelas lagi di kompleks pelatihan beberapa kilometer jauhnya untuk para prajurit dan pengawal yang menjalani pelatihan selama setahun.” Penjaga itu terkekeh.
“Kau membawa orang biasa ini langsung ke Akademi? Sekalipun dia salah satu dari kalian, dia tetap harus mengikuti ujian pelayan.” Sebuah suara laki-laki sengau mengeluh dari suatu tempat di kerumunan, rasa jijik terhadap instruktur jelas terdengar dalam nadanya.
“Wolfe Noxus, perkenalkan Luke Abilene, kepala pelayan putri-putri Abilene dan juara duel sepanjang masa mudanya. Luke, silakan maju jika Anda ingin menantang penilaian Akademi. Merupakan hak Keluarga Bangsawan Tinggi untuk menantang penunjukan staf di Akademi.” Instruktur itu memerintah, sambil memutar matanya karena kesal dengan aturan tersebut.
Bertolak belakang dengan suaranya, Luke adalah contoh pria yang luar biasa. Tinggi 190 cm, ramping namun berotot, berpenampilan rapi, dan dengan wajah yang menurut Wolfe hampir tampan.
Singkatnya, dia membencinya sejak pertama kali melihatnya.
“Apakah kalian memiliki senjata latihan yang siap digunakan, atau haruskah kami membawa sendiri?” tanya instruktur.
Seseorang menyerahkan pedang kayu bermata dua kepada Luke, dan pria jangkung itu menyeringai kepada Wolfe, yang jelas-jelas orang biasa dan tidak memiliki keterampilan menggunakan pedang.
Setiap kurir membawa senjata, tetapi tidak satu pun senjata milik Wolfe adalah senjata latihan, dan semuanya tersimpan rapi di dalam tasnya, jadi dia meminta senjata untuk berlatih tanding kepada instruktur.
“Apakah kamu membawa pentungan atau tongkat rotan? Itu seharusnya tidak menimbulkan kerusakan lebih besar daripada pedang latihan.”
Instruktur yang pendiam itu mengambil tongkat lipat dari ikat pinggangnya dan melemparkannya ke Wolfe, yang kemudian memperpanjangnya dengan gerakan pergelangan tangannya. Bukan senjata pilihannya dalam perkelahian jalanan, tetapi senjata itu mudah digunakan.
Lawannya adalah juara adu pedang, tetapi Wolfe yakin bahwa wajah tampan itu belum pernah melihat pertarungan sungguhan, setidaknya tidak seperti pertarungan yang dilakukan anak-anak jalanan di lapisan bawah.
“Pertarungan akan berlangsung sampai ada yang menyerah atau sampai saya hentikan. Tidak boleh ada serangan ke selangkangan, gigitan, atau tusukan mata. Para petarung, apakah kalian siap?” tanya instruktur.
Luke mengambil posisi bertarung dengan ujung pedang menghadap ke bawah dan lutut ditekuk tetapi sejajar. Wolfe menganggap ini sebagai tanda bahwa Luke akan memanfaatkan jangkauannya untuk mencoba mendominasi pertarungan tanpa terkena serangan.
Wolfe melepas bajunya agar tidak bisa ditarik dan mengambil posisi jongkok, memegang tongkatnya di depannya seperti belati.
Lawannya menatapnya dengan rasa jij disdain yang sama seperti yang ia tunjukkan kepada instruktur, dan Wolfe mengangguk tanda siap.
“Mulai.”
Luke melangkah maju dan mengayunkan pedangnya tinggi-tinggi, tetapi Wolfe merendah, tidak mengayunkan tongkat tetapi menjatuhkan lawannya.
Luke jatuh ke tanah dengan bunyi gedebuk keras, pedangnya meluncur ke tepi lingkaran para siswa, dan Wolfe segera memukul sisi kepalanya dengan tongkat.
Dia tidak menyangka akan merasa begitu senang mendapatkan kesempatan untuk menghajar kesombongan seorang bangsawan muda yang telah diturunkan pangkatnya menjadi pelayan. Tapi memang begitu. Rasanya sangat menyenangkan, dengan cara yang membuat Wolfe sedikit malu untuk mengakuinya.
Dia berhasil melayangkan tiga pukulan telak sebelum Luke menempatkan kedua tangannya di bawah dadanya dan melempar Wolfe jauh lebih keras daripada yang Wolfe duga dari seorang manusia.
Itulah salah satu keuntungan menjadi pelayan keluarga bangsawan. Dia membawa jimat kekuatan bersamanya.
Luke mengambil posisi bela diri dan memberi isyarat agar Wolfe maju, mengabaikan darah yang mengalir dari pelipis dan hidungnya. Tongkat itu menjadi beban dalam pertarungan bergulat, jadi Wolfe membuangnya dan menyeringai melihat wajah babak belur si pemuda tampan itu.
“Kau akan membayar untuk itu,” geram Luke, suaranya tidak lagi sengau dan menjengkelkan.
“Aku sudah berbuat baik padamu. Suaramu terdengar lebih baik seperti ini,” canda Wolfe sebelum menghindari rentetan pukulan.
Luke menjadi lebih cepat sekarang setelah dia membuang pedang yang terlalu besar itu. Dia pasti memilihnya dengan harapan mempermalukan seorang pemula yang tidak terampil.
Semua serangan Wolfe berhasil diblokir, tetapi Luke tidak cukup cepat untuk membalas serangan Wolfe. Bagi para siswa, pertandingan tampak berakhir imbang hingga kaki Wolfe tampak tergelincir di rumput.
Langkah Meluncur, sebuah teknik dari master Kung Fu di sasana bela diri setempat, tampak seperti menjatuhkan lawan, tetapi sebenarnya merupakan awal dari tendangan berputar.
Luke melangkah maju untuk menyerang lawannya dan membalas dendam atas hidung yang patah, namun Wolfe malah berputar menjauh sebelum rasa sakit yang tajam membuat bagian belakang kepalanya berdenyut, dan dunia menjadi buram.
Wolfe menarik kemeja Luke ke atas kepalanya setelah menendangnya, menjebak lengannya di atas bahunya dan membutakannya sebelum melanjutkan dengan pukulan-pukulan lain ke wajah hingga bangsawan muda itu akhirnya berhasil melepaskan kemejanya sepenuhnya.
Dia meraung dan menyerang Wolfe, yang mencoba mencekiknya, lalu menjatuhkan keduanya ke tanah lagi.
“Pisahkan mereka. Dia sudah membuktikan bahwa dia memiliki kualifikasi.” Instruktur itu berseru, memisahkan mereka tepat saat sebuah mantra melayang ke arena, membuat Wolfe berlutut.
“Christa, kau tahu bahwa menyerang saat duel dilarang, bahkan jika saudara kembarmu kalah.” Seseorang di kerumunan tertawa.
Seorang penyihir kecil berambut pirang berlari ke dalam ring, memeluk tubuh Luke Abilene yang babak belur sebelum memberinya ramuan penyembuhan dan menatap Wolfe dengan tajam.
“Siapa pun yang berani menyembuhkan orang biasa ini akan berurusan denganku.” Dia bersikeras, membuat banyak siswa tersentak mundur.
Berdasarkan auranya, dia tidak lebih kuat dari Cassie, jadi pastilah pengaruh keluarganya yang menakut-nakuti mereka, Wolfe menyimpulkan.
“Saya menghargai perhatian Anda, Nona, tetapi saya akan baik-baik saja dengan sedikit istirahat. Sebagian besar darah ini bukan milik saya,” kata Wolfe kepadanya dengan nada bisnis yang paling sopan, yang sangat cocok untuk berurusan dengan pelanggan yang tidak sopan yang tidak mau menandatangani paket.
Dari apa yang Wolfe pelajari dalam perjalanan ke sana hari ini, para siswa tidak diizinkan untuk membawa pelayan mereka sendiri ke sekolah tahun ini, dan Luke diperkenalkan sebagai pelayan keluarganya, bukan Akademi. Dia mungkin tidak perlu bertemu dengannya lagi, meskipun Christa mungkin akan menjadi masalah di masa depan. Dia tampak sangat marah karena hidungnya patah, meskipun ramuannya telah kembali ke kondisi sempurna semula.