Bab 255 255 Kota Lekei
Setelah semua orang berkumpul di kandang kuda dan siap berangkat, Wolfe merapal mantra pelindung lima lapis pada semua penyihir yang bepergian, beserta tunggangan mereka, agar mereka dapat menggunakan Sihir Angin dan berlari dengan lebih mudah.
Kuda-kuda itu secara naluriah akan beradaptasi dengan kemudahan berlari, dengan sihir yang membuat langkah mereka lebih ringan, dan Sihir Gravitasi akan membuat mereka merasa seolah-olah tidak membawa beban sama sekali, bukan seperti seorang prajurit bersenjata lengkap di punggung mereka. Bahkan tanpa menggunakan sihir stamina, itu akan sangat meningkatkan jangkauan mereka saat berlari kecil dan mengurangi kebutuhan untuk berhenti lebih sering.
Mereka menempuh perjalanan dengan cepat melalui jalan setapak di hutan, menuju perbatasan barat Gurun Beku dan desa-desa timur laut wilayah Myrrh Coven, dengan bantuan Hutan dalam perjalanan mereka. Mereka bahkan tidak bertemu dengan monster-monster yang tinggal di sana, setidaknya jika tidak menghitung kelinci dan tupai, yang ada di mana-mana dan sulit dihindari.
Wolfe yakin bahwa dia pernah melihat ular besar, tetapi ular itu menghilang lagi sebelum dia bisa memastikannya, dan bahkan [Deteksi Tersembunyi] pun tidak menunjukkan apa pun kepadanya.
Suhu turun dengan cepat begitu mereka meninggalkan perlindungan Hutan Peri, dan mereka berada di udara musim semi Gurun Beku, di mana suhunya hampir mencapai titik beku, dan semua orang teringat bahwa mereka meninggalkan anomali alam, seperti liburan tropis di tengah kaki pegunungan.
Itu adalah pengalaman yang aneh dan pengingat yang tidak menyenangkan bahwa kehangatan yang mereka nikmati tidak ditakdirkan untuk bertahan lama setelah mereka sampai di rumah.
Dengan desahan pasrah, mereka memacu kuda-kuda itu hingga berlari kecil dan mulai menyeberangi padang rumput yang membeku dan keluar dari perbukitan tempat sarang itu berada. Pegunungan membentang ke arah barat laut dari lokasi mereka, jadi jalur lurus ke barat sebagian besar akan berupa padang rumput datar dan terbuka di sepanjang puncak punggung bukit, selain beberapa lembah sungai kecil yang mau tidak mau harus mereka lewati.
Kelompok itu membiarkan kuda-kuda itu bersantai dan berlari sesuka hati, membuat para penyihir terkesan dengan betapa besarnya perbedaan yang bisa dihasilkan oleh perubahan mantra baju besi terhadap performa mereka. Mereka tergoda untuk meminta Wolfe membuat benda magis kedua untuk unit mereka agar efek mantra ini tetap bertahan, tetapi kekhawatiran tentang berapa banyak yang akan dia minta sebagai imbalan sudah cukup untuk mencegah mereka mengatakan apa pun tentang keinginan mereka.
Beberapa jam setelah mereka meninggalkan hutan, mereka menemukan pos pemeriksaan yang didirikan di sepanjang jalan setapak, mirip dengan kamp pertahanan yang didirikan untuk menghentikan Gelombang Monster.
“Ini adalah perbatasan wilayah Myrrh Coven. Mungkin tidak akan ada banyak aksi di sini seperti biasanya, tetapi mereka menjaga garis perbatasan sepanjang tahun, dengan kamp-kamp yang jaraknya lebih jauh untuk berjaga-jaga jika terjadi serangan monster. Dengan begitu, kita tidak perlu mengusir mereka dari desa-desa terdekat ketika kita akhirnya melihat monster-monster itu memasuki wilayah ini,” jelas pemimpin tim.
Pos pemeriksaan mengirimkan tim untuk memeriksa mereka semua, memastikan bahwa mereka memang seperti yang terlihat dan bahwa mereka tidak membawa kembali sesuatu yang berbahaya dari Gurun, seperti peralatan terlarang dari pasukan biasa atau, mungkin, seorang Raja Iblis yang cukup besar dengan setelan bisnis yang sangat mewah.
“Sebenarnya apa ini? Apakah kalian dipaksa untuk menuruti kehendaknya?” tanya pemimpin tim inspeksi dengan gugup sambil mengeluarkan tongkat sihir.
“Kami hanya mengawalnya. Tidak ada paksaan atau mantra yang berlaku.” Penyihir itu menjawab, dan tongkat sihir itu menyala dengan cahaya putih pucat.
Itu pasti semacam alat pendeteksi kebohongan yang dirancang untuk mendeteksi pengkhianat yang rela maupun tidak rela yang mencoba memasuki Wilayah Perkumpulan Penyihir. Sebenarnya itu ide yang sangat bagus, mengingat banyaknya pemberontak dan bandit yang berkeliaran di Gurun Tandus. Mereka semua pasti menginginkan sesuatu dari daerah yang beradab pada akhirnya, bahkan jika itu adalah misi untuk menculik orang untuk bangsa-bangsa manusia di timur.
“Setan, apakah kau berniat mencelakai siapa pun selama berada di sini?” tanya inspektur itu.
“TIDAK.”
“Mengapa Anda ingin memasuki Wilayah Myrrh Coven, dan siapakah Nyonya Anda?”
“Saya ingin menemukan kembali sebuah relik, dan mengenai siapa selir saya dan siapa istri saya, itu adalah pertanyaan yang cukup rumit.”
Jawaban Wolfe membuat para penyihir dalam rombongan tertawa, dan salah satu dari mereka mencondongkan tubuh dari kudanya untuk membisikkan penjelasan singkat tentang situasi di Hutan Peri kepada para inspektur.
“Baiklah, kami akan menghubungi mereka melalui radio untuk memberi tahu bahwa Anda akan pulang untuk liburan. Selamat menikmati liburan Anda, dan kita akan bertemu lagi dalam beberapa minggu.” Inspektur setuju setelah para penyihir menjelaskan situasinya hingga ia merasa puas.
Kuda-kuda itu telah cukup beristirahat sehingga mereka siap untuk melanjutkan perjalanan satu jam terakhir menuju desa, dan semakin dekat mereka ke rumah, semakin bersemangat mereka. Kuda-kuda itu tahu bahwa padang rumput di rumah berarti kenyamanan, makanan berlimpah, dan tidak perlu bekerja untuk beberapa waktu.
Saat mereka sampai di dekat desa, langkah pemimpin mereka hampir berubah menjadi lari, dan para penyihir bahkan harus menahan kuda mereka agar tidak langsung menuju sungai dan ember pakan sebelum perlengkapan dan pelana mereka dapat dilepas.
“Yah, setidaknya ada yang senang melihatku.” Penjaga kandang tertawa saat kuda-kuda pertama datang menyentuh tangannya dan meminta makanan.
“Oh, dan kalian berhasil mendapatkan seorang pria. Kerja bagus, para wanita. Dia tampak seperti pasangan yang baik.” Salah satu pekerja kandang lainnya tertawa.
“Sepertinya kau punya masalah yang sama dengan Sylvan City? Terlalu banyak penyihir, tidak cukup pria?” Wolfe terkekeh.
“Lebih buruk. Mereka memiliki desa-desa manusia di sekitar kota. Populasi Myrrh hanya terdiri dari penyihir. Semuanya penyihir, sepanjang waktu. Tetapi ketidakseimbangan itu tidak separah generasi sebelumnya, mungkin enam banding satu, jadi ada harapan bahwa itu akan dinormalisasi dalam beberapa generasi lagi.”
Wolfe menghela napas. “Aku bisa saja menyukai tempat seperti itu. Tapi Den juga tidak buruk sama sekali.”
Ketua tim hanya menggelengkan kepalanya ke arah Iblis itu. Tidak ada pria lain di Sarang yang dia lihat, jadi dia sudah kalah jumlah dua ratus banding satu. Mereka hanya butuh waktu untuk beradaptasi dan mulai memikirkan keluarga.