Bab 378 378 Pengiriman Lokal
Wolfe membutuhkan waktu hampir satu jam untuk mengejar bus itu dengan berjalan kaki, tetapi John tetap berada di jalan, dan mereka semua masih utuh ketika dia tiba. Itu saja yang bisa diharapkan Wolfe, dan begitu dia sampai di jendela sisi pengemudi, John menghentikan bus tersebut.
“Senang melihatmu kembali dengan selamat dan tanpa cedera. Kira-kira berapa banyak waktu yang kita punya?” tanya John, sambil menghitung dalam hati apakah mereka bisa sampai ke tempat yang relatif aman tepat waktu.
“Kita mungkin punya waktu seharian penuh. Penduduk kota telah berbalik melawan tentara ketika saya pergi. Tidak ada lagi artileri berat yang bisa ditemukan, tidak ada tank, tidak ada mortir, tidak ada apa pun. Jadi, warga sipil mulai menangkap para tentara saat mereka melarikan diri dari pertempuran, dan kemudian mereka mengepung Rumah Lelang sebelum saya pergi.”
Itu seharusnya cukup untuk bala bantuan apa pun yang berhasil mereka dapatkan. Jika mereka fokus pada kota sepanjang hari, kita sudah lama pergi. Tapi jujur saja, saya pikir mereka memiliki masalah yang lebih besar saat ini daripada sekelompok tahanan yang melarikan diri yang bahkan tidak berada di wilayah mereka lagi.
Mereka ingin kalian semua pergi, dan itulah kalian. Pergi dan lenyap dari hadapan mereka. Tapi aku juga mematahkan rantai tahanan yang mereka pasang pada para Penyihir yang bekerja untuk mereka, jadi ada kemungkinan besar mereka juga akan berkeliaran di kota, membalas dendam atas semua penghinaan dan perlakuan buruk yang mereka derita di tangan Tentara dan mantan rekan-rekan mereka,” jelas Wolfe.
“Bagaimana dengan para penyihir di benteng itu? Apakah mereka ikut campur?” tanya John.
“Sama sekali tidak. Mereka bahkan tidak mengirim penjaga ke atas tembok. Mereka hanya duduk di dalam dan membiarkan pasukan dihajar habis-habisan tanpa berbuat apa pun untuk membantu mereka.” Wolfe mengangkat bahu.
Seandainya mereka memutuskan untuk membantu, mungkin keadaan akan berbeda bagi Wolfe. Tidak banyak, karena dia masih memiliki keunggulan yang luar biasa melawan sekelompok Penyihir Tingkat Satu yang tidak terorganisir dan tidak menyiapkan pertahanan apa pun di luar tembok benteng mereka sendiri.
“Itu sudah cukup bagiku. Kita mau pergi ke mana?” tanya John.
Dia membuka pintu samping agar Wolfe bisa masuk, tetapi Wolfe melambaikan tangan menolaknya. Berlari di samping bus adalah pengalaman yang lebih menyenangkan daripada menaiki bus dengan kecepatan yang dikemudikan John.
“Ada sebuah desa tidak jauh di depan. Desa itu dikelola oleh Gormana dan para Penyihir setempat yang bekerja sama, dan mereka sangat tersinggung dengan anggapan bahwa mereka mungkin bagian dari pasukan Kadipaten Agung. Jadi, siapa pun dari kalian yang berasal dari Gormana dapat pergi ke sana dan melaporkan bahwa kalian masih selamat. Saya yakin mereka akan menghargai mengetahui semua yang telah kalian alami karena mereka tampaknya menyimpan dendam terhadap Kadipaten Agung di kampung halaman mereka,” jelas Wolfe.
“Tapi kita berada di situasi yang sama, kehabisan makanan dan membutuhkan bantuan. Seberapa jauh lebih baik keadaan di desa lain?” tanya salah satu pria lainnya.
“Nah, pertama-tama, mereka telah memutuskan untuk bekerja sama dengan para Penyihir untuk menggarap lahan yang lebih luas dan menjual semua hasil panen yang tersisa kembali ke Gormana. Kedua kelompok yang bekerja sama ini tampaknya cukup berhasil, dan saya mendengar bahwa mereka juga menguasai sebagian besar Rawa-rawa, dengan niat untuk menggarapnya.”
Mereka tidak mengambil budak, atau mengirim siapa pun kembali ke Gormana. Mereka memperlakukan ini lebih seperti kesepakatan bisnis, di mana para prajurit menyediakan tenaga kerja, dan para penyihir menyediakan sihir. Bersama-sama mereka menciptakan desa-desa yang berfungsi, dan bukan kota yang berantakan di mana mereka hampir tidak bisa memberi makan diri mereka sendiri.”
John membalas senyuman Wolfe. “Aku senang mereka menemukan sesuatu. Menurutmu, apakah ini akan berhasil?”
Wolfe mengangguk. “Dari yang saya lihat, mereka seharusnya sudah menyiapkan muatan pesawat penuh makanan untuk dikirim pulang setiap bulan, dan dengan keuntungan bagi mereka yang berada di sini. Sepertinya itu akan berjalan dengan sangat baik untuk semua orang yang terlibat, dan mereka juga melakukan patroli di daerah tersebut, jadi tidak terlalu berbahaya.”
Satu-satunya masalah adalah tentara yang melakukan patroli, karena semua Penyihir sedang bertani atau bekerja di kota, jadi mereka tidak memiliki kemampuan untuk dengan mudah menaklukkan makhluk-makhluk ajaib. Aku akan memburu satu untukmu sebelum mengirimmu kembali kepada mereka. Itu adalah hadiah tradisional untuk kota ini, dan mereka akan membayarmu untuk itu agar kamu bisa bangkit kembali.”
Salah satu penyihir itu memberikan senyum sedih kepada Wolfe.
“Bagaimana dengan kita yang lain?” tanyanya.
“Kepala Sekolah Peach telah mencapai Peringkat Dua, jadi aku akan membawa kalian semua ke Akademi. Dia bisa mengurus kalian semua, menyembuhkan dan sebagainya. Setelah itu kalian bisa memutuskan ke mana kalian akan pergi, apakah kembali ke Kota, ke salah satu desa yang ramah, atau kembali bersamaku ke Gurun Beku untuk mencoba peruntungan di desa asalku.” Wolfe memberitahunya sambil mengedipkan mata.
Mereka selalu membutuhkan beberapa Penyihir lagi, tetapi akan lebih baik jika mereka semua berada di sana secara sukarela dan bukan karena mereka berpikir bahwa mereka tidak punya pilihan.
“Menurutmu, apakah Kepala Sekolah akan menerima para Nomad? Aku tinggal di hutan selatan ketika ditangkap oleh tentara, menggunakan Rantai Tahanan yang dibuat para penyihir untuk mereka. Aku tidak mungkin kembali ke kota, dan aku juga tidak terlalu tertarik untuk bergaul dengan para penyihir desa yang mengusirku.” tanya salah satu wanita.
“Jika tidak ada pekerjaan untukmu di Akademi, maka kau bisa kembali ke Gurun Beku bersamaku. Kota ini aman dan terletak di dalam Hutan Peri. Pada dasarnya semua penduduknya adalah penyihir, tetapi kutukan yang mencegah mereka berbicara dengan mutan yang tinggal di Gurun Beku telah dipatahkan di Hutan ini, jadi kami juga membawa beberapa dari mereka untuk membantu dengan keterampilan perdagangan yang tidak dimiliki oleh para Penyihir.”
Para penyihir di dalam bus menatap Wolfe dengan bingung sejenak, mencoba mencerna apa yang telah dikatakannya, lalu akhirnya mereka memutuskan untuk mengabaikannya saja dan melihat seperti apa keadaannya jika mereka memutuskan untuk pergi. Tentu saja tidak mungkin lebih buruk daripada tempat mereka berada sekarang, dan tempat itu jauh dari tempat mana pun yang akan diperebutkan oleh para Adipati Agung dan Perkumpulan Penyihir.