Bab 379 379 Perhentian Pertama
Bus itu melaju sedikit lebih jauh di jalan, mengikuti jejak Wolfe sebelum dia memberi isyarat agar mereka berhenti.
“Ini adalah belokan menuju desa. Siapa pun dari kalian yang berasal dari Gormana atau yang ingin berkumpul di desa yang penuh dengan penyihir lokal yang menjalankan proyek pertanian dengan tentara dari Gormana, silakan turun dari bus sekarang. Kami membutuhkan sopir baru, tetapi kalian bisa terus mengikuti jalan ini ke timur di persimpangan berikutnya, dan itu akan membawa kalian ke Akademi. Saya akan menurunkan mereka ini, lalu menyusul kelompok tahanan lain yang diselamatkan teman-teman saya dan akan menyusul kalian semua,” jelas Wolfe.
“Berapa lama waktu yang kalian butuhkan? Kami sudah mendapatkan kembali sebagian kekuatan sihir kami setelah gelang-gelang itu dilepas, jadi kami tidak tak berdaya.” tanya salah satu penyihir.
“Mungkin tidak lebih dari satu atau dua jam. Apakah kau ingin menunggu di sini, di tempat terbuka di pinggir jalan? Aku bisa menggunakan mantra [Mirage] untuk membuatmu lebih sulit terlihat, atau kau bisa menanam beberapa tanaman untuk menghalangi pintu masuk,” saran Wolfe.
“Kurasa kita sebaiknya melakukan itu daripada mengambil risiko bertemu dengan patroli tanpa wajah yang dikenal untuk membantu meredakan situasi.” Sang Penyihir setuju, lalu menunjuk ke sisi bus.
Mobil itu masih memiliki corak Grand Dutchies yang dicat di sisinya, yang kemungkinan besar tidak akan diterima dengan baik oleh penjaga Akademi ketika mereka muncul. Tidak semua orang dalam kelompok ini adalah Penyihir. Ada beberapa orang pemberani yang hanya ingin keluar dan mengikuti Wolfe ketika mereka meninggalkan Rumah Lelang. Kelompok lainnya akan jauh lebih mudah menjelaskan diri mereka kepada patroli Akademi yang berkeliaran, dan banyak dari mereka akan menjadi wajah-wajah yang familiar jika para penjaga berada dalam rentang usia yang sama.
“Baiklah, aku akan kembali secepat mungkin. Aku hanya perlu membawa mereka ini ke desa dan mencari hadiah untuk mereka bawa agar bisa membangun hubungan baik dengan penduduk setempat, karena akan sangat merepotkan bagi mereka untuk langsung pulang. Maaf kepada kalian semua yang berharap bisa pergi ke suatu tempat, tetapi kalian mungkin akan terjebak di desa ini atau desa sejenisnya untuk sementara waktu.”
John mengangguk. “Itu bisa dimengerti. Lagipula kami memang diharapkan menjalani penugasan multi-tahun karena kami dikirim untuk memastikan bahwa Belanda Raya tidak menemukan cara untuk melanggar embargo. Itulah mengapa saya tertangkap. Saya sedang mengintai mereka dan terdeteksi.”
Wolfe mengamati kelompok di depannya dan kemudian menyadari bahwa mereka bukan semuanya tentara dari Gormana. Ada seorang Penyihir muda yang menggandeng tangan seorang pria berusia sekitar dua puluhan, dengan ekspresi tegas di wajahnya. Jika dia ingin mencoba pindah ke desa untuk bersama kekasihnya, itu terserah padanya, dan Wolfe tidak akan mencoba menghentikannya. Itu cukup manis, sebenarnya.
“Baiklah semuanya, ikuti dengan saksama. Saya tidak ingin ada yang hilang atau kalian disergap oleh monster di hutan. Dan ya, memang ada monster di hutan ini. Penduduk setempat memang melakukan patroli, tetapi mereka tidak mampu mengatasi semua ancaman, dan bahkan jika mereka mampu, membunuh semuanya akan kontraproduktif.”
Wolfe memimpin jalan masuk ke hutan, mengikuti jalur hewan yang mengarah ke arah yang benar. Desa itu cukup tersembunyi dari sisi ini, jadi peluang terbaik mereka adalah menemukan target untuk diburu dan kemudian ditemukan oleh para pengintai.
Hal itu mengingatkan Wolfe pada sebuah kelalaian kecil. Dia belum mengungkapkan kepada semua orang di sini bahwa dia adalah seorang Iblis. Beberapa Penyihir mungkin menyadarinya, tetapi sebagian besar penjaga akan percaya bahwa dia adalah asisten manusia.
“Setelah kita berhasil berburu hewan untuk desa, kita akan mengatakan bahwa Penyihir dalam kelompok kita yang merapal semua mantra pelindung yang kuberikan padamu. Penduduk setempat di sini tidak semuanya tahu bahwa aku adalah Iblis, dan lebih baik jika aku tetap merahasiakannya,” jelas Wolfe.
Para prajurit tampak gugup tetapi mengangguk dan mengikuti saat Wolfe memburu target.
“Sempurna. Aku telah menemukan yang tepat. Ada seekor rusa besar di depan, bukan makhluk ajaib, jadi manusia bisa memakannya. Itu adalah persembahan yang tepat untuk kedatangan kita, dan siapa pun di antara kita bisa menumbangkannya.” Wolfe berbisik kepada kelompok itu.
Dia mengaktifkan [Langkah Lembut] dan mulai menyelinap melalui hutan sampai dia melihat hewan itu, lalu memenggal kepalanya dengan [Pedang Angin] dan menggunakan [Melayang] untuk menggantungnya terbalik hingga kehabisan darah.
Prosesnya tidak memakan waktu lama, tetapi sangat penting untuk menjaga cita rasa hewan tersebut, dan salah satu pria mulai dengan cepat dan efisien mengeluarkan isi perut hewan itu saat tergantung di udara.
“Ini jauh lebih praktis daripada harus membuat rak gantung lengkap. Tapi sudah selesai, kita hanya perlu mengulitinya agar selesai. Tapi saya tidak mau melakukannya sampai kita sampai di desa. Saya hanya butuh sedikit bantuan untuk membawanya atau seseorang dengan pisau besar untuk memotongnya menjadi empat bagian. Bahkan seperti ini, beratnya hampir lima ratus kilo.” Jelasnya.
“Baiklah. Aku akan membawanya dengan mantra Sihir Udara, dan kita akan menyalahkan Penyihir kita. Terakhir kali aku di sini, aku bepergian dengan seorang Penyihir, jadi mereka tidak akan terlalu terkejut meskipun yang ini tidak bisa.” Wolfe mengangkat bahu.
“Aku bisa melakukannya. Aku cukup mahir dalam Sihir Udara. Akan lebih meyakinkan jika akulah yang juga memanipulasi mantra itu. Berapa lama lagi kita harus berjalan?” tanyanya.
“Tidak terlalu jauh lagi. Patroli seharusnya menemukan kita dalam sepuluh atau lima belas menit jika aku tidak membuat kita tersesat, dan kemudian hanya perlu berjalan kaki sebentar ke desa.”
Kelompok itu bersiap untuk pindah lagi, karena tidak ingin berada di dekat lokasi pembunuhan ketika tempat itu mulai menarik perhatian hewan atau monster lain. Mereka beruntung hari ini; suara percakapan di hutan dan suara langkah kaki mereka yang tidak terlalu halus menarik perhatian patroli hanya sepuluh menit kemudian, dan itu adalah kelompok yang sama yang telah menemukan Wolfe terakhir kali.
“Jadi, kau pasti ditugaskan di sisi kota ini. Senang bertemu lagi denganmu. Kami menemukan beberapa orang senegaramu di kota yang dikuasai Kadipaten Agung, dan aku membawa mereka kembali kepadamu. Ditambah satu Penyihir, yang ingin tinggal bersama kekasihnya.” Wolfe menyapa penjaga itu.
“Kau tidak hanya membawa pulang tawanan perang, tetapi kau juga membawa mereka kembali dengan makanan? Kau bekerja keras untuk mendapatkan gelar pahlawan lokal, bukan, Nomad? Tapi di mana teman-temanmu yang lain? Semoga mereka tidak terluka.” Jawab penjaga itu.
“Tidak sama sekali. Mereka membawa kelompok lain kembali ke arah Akademi. Para Penyihir bisa mengatasi Penyihir lainnya, jadi aku membawa sisanya kepadamu.”
Penjaga itu tersenyum kepada rekan-rekan patrolinya, dan mereka bergerak maju untuk memimpin jalan kembali ke desa.
“Kalian urus mereka dari sini. Aku harus kembali ke yang lain, tapi aku akan segera menemui kalian semua lagi,” seru Wolfe sambil kelompok itu mengikuti para pengintai menuju tempat aman.
“Jangan kira kami akan lupa memberikan bayaranmu saat kau datang lagi lain kali.” Penyihir yang sendirian di kelompok itu tertawa sambil melambaikan tangan sebagai ucapan perpisahan.