Bab 400 400 Keselamatan Pelancong
Wolfe memberi hormat dengan membungkuk kepada kedua pemimpin desa itu.
“Kita benar-benar harus segera pergi. Aku sudah berjanji pada John, pemimpin kelompok yang baru saja kuantar, bahwa kita akan kembali menemui mereka setelah semua orang sudah beres. Kemudian aku harus segera pulang, dengan beberapa persinggahan di desa-desa sepanjang jalan.”
Aku sudah pergi lebih lama dari yang kuinginkan, dan ada beberapa hal yang perlu diselesaikan musim panas ini untuk membangun desa tempat tinggal kami sebelum musim dingin berikutnya tiba.”
Itu adalah konsep yang dipahami semua orang. Mereka mungkin bukan berasal dari tempat yang tidak ramah seperti Gurun Beku, tetapi semua orang perlu mempersiapkan diri untuk musim dingin, meskipun itu hanya masalah menyelesaikan berbagai hal selama musim kemarau agar tidak terjadi banjir selama musim hujan.
“Kami tidak akan menahan kalian lebih lama lagi. Kami dalam kondisi baik sekarang, berkat kalian berdua, dan aliansi antara desa-desa kita akan menjadi kuat, saya yakin akan hal itu.” Wali Kota memberi tahu mereka.
Ella memeluknya dan berbisik di telinganya. “Jika kau membutuhkan tempat untuk melatih anak-anakmu, kami punya kesepakatan dengan Akademi untuk mendatangkan Profesor terlatih ke Hutan Fae untuk mengajar para Penyihir muda. Kami juga memiliki hampir selusin penduduk Tingkat Dua, jadi mereka akan aman jika kau membawa mereka kepada kami. Tidak perlu menjawab sekarang. Ingatlah ini jika kau tidak nyaman mengirim mereka ke Peach.”
Wali kota mengangguk dan mundur untuk menjabat tangan Ella. “Saya harap dapat bertemu Anda lagi segera. Apakah Anda ingin diantar antar desa? Itu akan menghemat waktu Anda untuk memperkenalkan diri kepada para penjaga di hutan.”
Ella menggelengkan kepalanya. “Mereka sudah bertemu kita, meskipun kita berpura-pura menjadi manusia dan membiarkan Christa menjadi Penyihir yang ditunjuk agar kita tidak perlu mengungkapkan kekuatan kita sebelum kita yakin pasukan apa yang berkemah di sana. Jika kita datang membawa makanan, mereka akan dengan senang hati mengizinkan kita masuk kembali untuk menjelaskan diri kita.”
Kolonel itu tertawa. “Aku tidak bisa membantah logika itu. Tidak masalah apakah itu magis atau biasa saja. Siapa pun yang datang membawa makanan cenderung mendapat sambutan hangat akhir-akhir ini. Kebunnya berjalan dengan baik, tetapi anak buahku tidak pernah menyukai diet vegetarian.”
Wolfe melambaikan tangan kepada keduanya saat ia membelokkan rombongan ke selatan, meninggalkan ladang untuk menuju tujuan berikutnya, dan Justine akhirnya menghela napas, suara pertama selain tawa yang ia keluarkan dalam waktu yang lama.
“Kupikir mereka akan memperlakukanku seperti pelayan karena kau mendandaniku seperti pelayan bar, tapi mereka sama sekali tidak mengatakan apa-apa. Kau tidak tahu betapa gugupnya aku karena takut mereka akan salah paham.” Bisiknya, cukup keras agar semua orang bisa mendengarnya.
“Walikota adalah penyihir yang terampil. Dia bisa langsung tahu bahwa kau juga seorang penyihir dan bahwa gaun itu adalah mantra pelindung, jadi dia tidak akan menganggap penampilanmu sebagai pertanda apa pun selain preferensi pribadi,” Wolfe mengingatkannya.
“Kemungkinan besar itu adalah preferensi pribadi Wolfe, bukan preferensimu. Kapan pun seorang wanita mengenakan sesuatu yang aneh dan bukannya nyaman, biasanya ada pria yang harus disalahkan,” tambah Christa.
“Hei, bukan aku yang mendesain pakaian siswi seksi itu. Itu semua ulah para Penyihir, dan kau tidak bisa mengatakan bahwa pakaian seperti itu normal di tempat lain selain Akademi,” Wolfe mengingatkannya.
“Gaun itu dulunya sangat normal dan nyaman sampai para pria mulai menganggapnya sebagai fetish,” keluh Christa sementara Ella tertawa.
“Tidak, aku setuju dengan iblis itu. Aku cukup yakin bahwa penyihir mana pun yang mendesain pakaian itu menyukai penyihir,” tambah Ella, sambil mengingat beberapa orang yang dikenalnya di Akademi.
Mereka masih bertengkar dan bercanda ketika para pengintai dari desa sebelah menemukan mereka, dan kelompok ini membawa seorang Penyihir bersama mereka, yang matanya melotot saat menatap Ella.
“Oh, ini saatnya kami memperkenalkan diri dan meminta maaf karena menyembunyikan kekuatannya terakhir kali. Seperti yang mungkin kalian ketahui dari kunjungan kami sebelumnya, saya Christa, dan itu Ella. Tapi Ella bukan manusia. Dia adalah Penyihir Tingkat Dua, dan dia menyembunyikan kekuatannya terakhir kali kami di sini karena kami tidak yakin apakah kalian tidak seperti penyihir dari Kadipaten Agung.” Christa memperkenalkan kelompok itu sementara para pria menatap Penyihir mereka dengan bingung.
“Ari, bisakah kau jelaskan apa yang mereka bicarakan?” tanya salah satu pramuka.
“Mereka adalah para pengembara yang ada di sini beberapa hari yang lalu. Ditambah, satu orang baru. Tapi mereka juga Iblis Salju yang mengantar John dan yang lainnya, dan gadis manusia yang bersamanya sebenarnya adalah salah satu Penyihir terkuat di planet ini.” Ucapnya terbata-bata.
“Serius? Dia tidak terlihat seperti iblis berbahaya. Goblin itu terlihat lebih mengintimidasi,” tanya pengintai itu.
“Tidak ada keraguan sedikit pun. Aku tidak mungkin salah mengenali auranya meskipun aku mencoba, karena dia tidak menyembunyikannya hari ini, dan dia sesuai dengan deskripsi yang diberikan para tahanan yang dia bebaskan kepada kami.” Dia menegaskan.
“Maaf kami tidak membawa makanan. Kami terlalu asyik mengobrol, dan sebelum kami sadari, kami sudah sampai di sini,” Wolfe meminta maaf.
Ketua regu pengintai itu menyeringai balik padanya. “Baiklah, karena kau sudah menyebutkannya. Kami dikirim untuk mencari monster yang telah mengganggu para petani. Mau membantu kami sebentar?”
Wolfe meningkatkan sensitivitas [Deteksi Tersembunyi] dan menemukan makhluk yang jelas-jelas tidak seharusnya berada di hutan. Seekor singa gunung besar dengan api yang berkobar dari matanya sedang duduk di pohon sekitar enam ratus meter jauhnya, memakan sisa daging terakhir dari buruannya pagi itu.
“Tentu, kurasa itu bisa dilakukan. Itu ada di sana; beri aku waktu sebentar, dan aku akan mengambilnya untukmu.” Dia setuju, lalu melesat menembus hutan untuk memburu kucing besar itu, yang baru saja disadarinya sedang membersihkan sisa daging terakhir dari tubuh manusia.