Bab 401 401 Kembali ke Desa
Wolfe dengan cepat menghabisi makhluk ajaib itu dengan mantra [Pedang Angin] sebelum makhluk itu sempat bereaksi terhadap kehadirannya, lalu diam-diam berjalan mendekat untuk melihat apakah dia bisa menentukan siapa yang telah dimakannya dan ke mana mereka dibawa.
Ada kemungkinan bahwa serangan itu telah mengejutkan patroli lain atau seorang petani yang sendirian, dan mungkin ada lebih banyak korban jiwa di tempat serangan ini berasal.
Tubuh itu telah dibersihkan sedemikian rupa sehingga hampir tidak mungkin untuk mengetahui siapa pemiliknya, tetapi ada beberapa barang pribadi di tanah di bawah pohon yang telah menjadi tempat tinggal makhluk itu selama beberapa waktu.
Tulang-tulang di semak-semak menunjukkan bahwa ini bukanlah korban manusia pertama, jadi Wolfe hanya mengambil tubuh binatang buas itu dan membiarkan sisa lokasi tersebut tetap utuh agar penduduk setempat dapat datang dan memeriksanya untuk mencari tanda-tanda orang yang mereka cintai yang hilang.
Hal lain yang ia lakukan mungkin akan menghancurkan bukti atau membuat mustahil untuk mengetahui siapa yang telah diculik, jadi ia akan menyerahkannya kepada seseorang yang terlatih.
“Apakah kau menemukannya?” tanya pemimpin regu pramuka ketika Wolfe kembali tanpa peringatan hanya semenit setelah dia pergi.
“Ya, dan aku punya bangkainya, tapi aku harus memperingatkanmu bahwa ia memakan manusia. Ada sisa-sisa lebih dari satu mayat di lokasi tempat aku membunuhnya, dan aku tidak ingin mengutak-atik apa pun sebelum seseorang memiliki kesempatan untuk mengidentifikasinya, siapa tahu mereka adalah penduduk setempat,” jawab Wolfe.
Pramuka itu tampak muram tetapi menggelengkan kepalanya.
“Saya belum mendengar ada orang hilang dari desa atau pertanian di sekitar kita, tetapi mungkin saja itu terjadi tanpa ada yang menyadarinya jika itu adalah salah satu pertanian kecil yang tidak sering melakukan pengecekan.”
“Saya akan memberi tahu Walikota dan para Tetua. Akankah anak buah saya mampu menemukan lokasinya tanpa bantuan?” tanyanya.
“Di sebelah sana, Anda akan melihat darah di pohon dan kerusakan akibat cakar makhluk itu di mana-mana. Sangat mudah untuk tidak melihatnya.”
Lima petugas patroli berpisah untuk menuju lokasi tersebut guna berjaga-jaga sampai seseorang dari kota dapat sampai di sana, dan sisanya kembali menuju desa.
“Kalau begitu, kita harus segera masuk kota. Terima kasih atas bantuanmu menyingkirkan binatang buas itu. Aku yakin yang ini akan memberimu lebih banyak simpati daripada yang kudapatkan dari ular itu.”
Setidaknya para pengintai tidak lagi ragu bahwa mereka adalah orang yang mereka klaim, dan pemimpin tim mempercepat langkah kembali menuju batas desa bersama mereka, menuju pintu masuk utama yang sama tempat mereka menjatuhkan ular sebelumnya.
“Kau tahu prosedurnya. Letakkan hewan itu di dekat gerbang, dan kami akan memanggil para Tetua. Kau mendapat izin kami untuk masuk, tetapi mereka memonopoli pembelian bahan-bahan hewan ajaib, dan mereka ingin itu dilakukan di luar gerbang agar tidak ada penjualan barang-barang kutukan dan sihir hitam secara ilegal.”
Wolfe berpikir bahwa sebenarnya mereka hanya menginginkan semua hal baik itu untuk diri mereka sendiri, tetapi dia tidak akan mengatakan apa pun tentang itu. Jika memungkinkan, dia ingin mencapai kesepakatan dengan desa ini juga, jadi tuduhan akan membuatnya memulai dengan buruk.
Lagipula, sejak awal itu bukanlah masalah besar. Para penyihir desa mendapatkan cukup makanan, dan mereka yang bisa menggunakan bahan-bahan itu adalah mereka yang datang untuk membelinya, jadi sebenarnya tidak ada salahnya dengan klaim eksklusif mereka.
Wolfe meletakkan tubuh kucing itu dan menunggu sementara penjaga gerbang bergegas masuk untuk memanggil para Tetua.
Telinganya yang peka sudah dapat mendeteksi desas-desus yang beredar di kota bahwa Iblis Salju telah datang dengan seekor binatang ajaib yang mati sebagai persembahan perdamaian untuk desa, dan para tahanan yang telah diselamatkan Wolfe terdengar seperti sedang bersiap untuk menemuinya di gerbang sebelum para Tetua menyuruh mereka menunggu sampai urusan selesai.
Untuk ukuran seorang wanita tua, Tetua itu memiliki suara yang cukup bagus, dan bahkan para penjaga pun tersenyum ketika mendengar dia menegur semua orang yang bersemangat di dalam desa.
Jika mereka berkeliaran di siang hari, mereka tidak diperlakukan terlalu buruk oleh penduduk setempat, seperti yang telah diprediksi John. Dia sudah menjadi seorang tentara, begitu pula putrinya, jadi seharusnya mereka disambut dengan tangan terbuka sebagai tawanan perang yang kembali, tetapi ada beberapa keraguan tentang seberapa baik sebuah desa kecil akan menerima selusin atau lebih mulut baru untuk diberi makan.
Tidak semuanya memiliki keterampilan yang benar-benar dibutuhkan di pasar kerja, dan beberapa di antaranya dipilih Wolfe begitu saja, seperti para Penyihir yang sedang hamil, jadi itu bukanlah kelompok pelamar kerja terbaik yang bisa diharapkan oleh sebuah desa.
Wanita yang lebih tua itu berjalan keluar dengan senyum di wajahnya dan diikuti oleh dua wanita yang lebih muda.
“Tuan Wolfe, Nona Ella, dan Nyonya Christa. Selamat datang kembali.”
Pada saat itu, dia berhenti sejenak sambil mengamati berbagai aura dari kelompok tersebut.
“Kau telah menipu kami saat terakhir kali kau datang ke sini. Mungkin aku tidak menyadari bahwa Wolfe adalah Iblis, dan itu salahku, tapi Nona Ella tampaknya adalah Matriark Ella. Maafkan kami karena tidak menyambutmu sebagaimana mestinya saat terakhir kali kau datang ke sini, Yang Mulia.” Tetua itu melanjutkan setelah ia memiliki waktu sejenak untuk menerima kebenaran.
“Nona Ella baik-baik saja, Tetua. Julukan Matriark membuatku merasa sangat tua, padahal umurku belum genap dua puluh tahun.” Ella tertawa.
Wolfe mengangguk setuju. “Jika kami ingin membuat keributan besar, kami tidak akan bersembunyi waktu itu. Kami hanya perlu memastikan bahwa semua orang di desa Anda diperlakukan dengan baik sebelum kami melakukan sesuatu yang gegabah.”
Anda tahu bagaimana rasanya, setelah melewati musim dingin di garis depan perang melawan Pasukan Duniawi, naluri pertama kami adalah membunuh para penjajah dan pemberontak mana pun yang bekerja sama dengan mereka, tetapi setelah bertemu dengan kelompok Anda dan mendengar tentang sikap Gormana, kami menyadari bahwa ada banyak hal positif dari pengaturan Anda.”